这一路上多亏有盘五妹给大家调理身体，周怀恩他们才能按时到达庄子，没有耽误行程，也没有损失人数。而盘五妹从小就经常跟随钱老神医各地游走，能吃苦也会打理杂务，一路相处下来成了周怀恩无法缺少的助手。
  解开了之前的误会后，梅香心疼周怀恩同意了让盘五妹跟在周怀恩身边照顾他。至于将来可能因此引来的麻烦只能到时候再说了。
  本来静悄悄的山庄极少能听到人声，只是这两日厨房所在的院子却是热闹了许多，所有途径此处的人都会好奇地伸头往里面看两眼才肯离开。
  梅香穿着围裙挽着袖子，跟大家一起在厨房里忙得热火朝天。明天晚上的除夕夜。庄子上千多号人会一起迎接新年，要提前准备的东西太多了。
  盘五妹也似模似样地在一旁打下手，以前跟着钱老神医在雾峡谷过年。饭菜都是师兄们的妻子准备的，盘五妹并未操持过这些，如今先在一旁看着别人怎么做，然后自个在动手，边学边做，虽然速度比不上其他人，其好学的态度和认真的样子倒是为她赢得了一片赞誉。就连梅香也不得不在心里赞许，若盘五妹的身份不是这般特殊，她跟周怀恩倒真是一对良配。
  才刚过中午，宝亲王和周怀恩就带着人急匆匆赶了回来。梅香将厨房里的事交给其他人，拿了几样小菜和一壶酒回到屋里。
  屋子里宝亲王正跟周怀恩商量事情。两人声音不大但是神情很凝重，梅香吩咐外面的人不许任何人靠近，亲手拿着食盒进了屋。
  “用过饭了么？”梅香问道。
  宝亲王摇了摇头，“不曾。”
  梅香把饭菜碗筷摆好，让宝亲王和周怀恩先入坐，她把火盆往饭桌这边移了移，把里面的炭火拨地更旺了些，这才上了桌。
  宝亲王和周怀恩一直等着梅香坐下了才拿起了筷子，梅香拿起酒壶把温热的酒给他们斟上。她自个也倒了一杯，冬日里饮一杯热酒活血暖身。
  三人吃了几口菜，梅香才问起京里的情况，宝亲王二人这么早回来多半是京城有变了。
  “京里是不是有消息了？”梅香问道。
  周怀恩嘴角一翘眉头挑了挑略带不屑地道，“昨夜就有消息了，卫家那位昨天夜里不知做什么忽然闪了腰。太医院所有医正从昨晚守到今天早上最后还是没保住肚子里那个，听说连宫里的保胎秘药都用上了，那位哀嚎了一夜直到今儿天亮才小产，小的没保住大的也垂危了，搞不好就是两条命。。。”
  “宫里头那位现在八成已经急红眼了，我担心他冲动之下做出什么事来，万一封城我们就出不来了，所以就叫大家先回来了，”宝亲王也说道，“我想着，近着这两日就不要进京了，让城里的那些人自个折腾着，咱们等他们折腾地差不多了再去收拾残局。”
  梅香拍手称好，“京里的人这个年是别想好过了，咱们该怎么过还是怎么过，有齐王在城里跟他们搅合着，咱们就以逸待劳了。”
  卫妃小产便是天下大乱之开端，天下即将逐鹿，笑到最后的人才是赢家。
  宝亲王所料不错，腊月二十九的下午，永嘉帝下令封城，就在当天夜里小产后的卫妃大出血追随小皇子而去，永嘉帝震怒闯入皇后宫中怒斥李皇后，一干想要阻拦的太监宫女全部被杖毙。
  除夕之日本应禁足宫中的李皇后偷偷溜出了宫，她跑到李家哭诉，并在摄政王李炎跟前例数永嘉帝罪状，其言辞中竟有废帝之意。
  永嘉帝得到消息后吓了一跳，连忙派人向卫家和皇室宗亲求助。然而卫家想帮却心有余而力不足，皇室宗亲却是多半不在京中，听说是之前京城日冷许多宗亲都去郊外山庄避寒了，而昨日皇帝封城那些在外面的宗亲自然还没回来，剩余在城里的宗亲也都称病告罪无法进宫面圣。
  一时间，永嘉帝忽然意识到自个竟是孤立无援，无奈之下听从卫家的劝告，大年初一亲自前往李家请罪，将李皇后迎回宫中。李炎亲自将永嘉帝和李皇后送到府门口，一脸祥和地嘱咐他们夫妻要和睦不要被小人奸计离间了感情云云，完全一副慈祥长辈看待不懂事的小辈样子。
  卫妃小产的事看似就这样不了了之了，可是永嘉帝肚子里却憋了一肚子火气无法发泄，小李皇后这次的言行令永嘉帝失望透顶，两人经此事更加貌合神离。
  而另一方面，朝臣和宗亲虽然在此事上没有帮助永嘉帝，但他们心里对李家却也更加不满了，小李皇后和李炎他们动不了，李家那些不入流的小人物可不少，几位威望高的御史便拿这些人下手，几日内陆续有不少李家的小人物被革职被收监。李家看在眼里却没有阻止，几个不成器的分家子弟不值得李家出手。
  正月十五，永嘉帝与李皇后在宫中大宴群臣，宴后在皇后宫中歇息，次日有太监上前叫起，数声呼唤后不见永嘉帝回应，众人近前察看发现永嘉帝怎么叫都叫不醒，李皇后大惊吩咐众人关闭殿门欲将此事瞒下，皇帝身边有太监机敏趁隙溜走，消息由此走漏。
  这次朝臣和宗亲可坐不住了，永嘉帝突然昏迷不醒，最大嫌疑人是李皇后，李家这是打算改朝换代了？一旦李炎称帝，那周家就什么都不是了，周皇室宗亲对这个可不能坐视不理。
  而这个时候，梅香和宝亲王却身在山东了，当初在山庄里过完除夕迎接了新年，初二他们两人便上路了，留了周怀恩和盘五妹在山庄里，把京城的事交给了周怀恩，让他自个见机行事。
  这一日，梅香和宝亲王投宿在德州城外的一处寺庙中，他们两人这次只带了四个侍卫随行，一路尽量避开人群，选择的投宿之处也多是城外的寺庙之类不起眼的地方。
  夜里，梅香和宝亲王吹熄了烛火商量事情。
  此次前来山东，起因是宝亲王欲联络山东守备郑世红，此人曾在宝亲王帐下效过力，只因当年郑世红比较年轻，在一干部众里不太起眼，给宝亲王留下的印象并不深，在宝亲王调任西南后就不太联系了。
  但是前不久宝亲王收到消息，郑世红妻子的娘家被李家之人侵占了财产，郑世红请人代为说项却遭到李家白眼，郑世红大觉被李家搅了脸面心里十分不痛快，常在部下面前大吐苦水，对李家很有怨言。
  宝亲王因此动了心，想收服郑世红为已所用，山东离京城比齐王封地更近，一旦京城有变，由郑世红带兵来援比柳叶带兵从江南赶来更快。
  与宝亲王不同，梅香将在德州与宝亲王兵分两路，她得赶去陶城调集粮草，冬日里河水结冰无法行船，只能骑马走陆路前往陶城。
  “那个郑世红可不可靠？”梅香忍不住担心道。
  “可不可靠不好说，但他被李家派系排挤倒是真的，听说那占了他岳家财产的人只是李家的旁支，本不应该有胆量得罪一府的守备，对方敢动手却是因其与郑世红手下一名将领关系好，若是郑世红因此事做出什么出格的事情，他那个手下必会上报朝廷并取而代之，郑世红正是看清了这一点才将这口气忍了下来，否则一介守备怎会向地方恶霸低头。”
  “即便如此，你也要多加小心，毕竟之前与他并不相熟，郑世红人品究竟如何不能只凭别人的几句话就定了，若是拉拢不成就不要强求，万事以你的自身安全为第一要务。”
  “我晓得，你放心我不会冒险行事，倒是你这趟去陶城更令我担心，你第一次走陆路，又是冬日里行路，一定要注意保暖，可不许生病了。。。”
  第二百七十章　独往陶城
  鹅毛般的大雪从天空飘落而下，道路上已经积了一层厚厚的雪，梅香骑在马上一手紧抓着缰绳，一手握着斗篷的前襟，即便如此，行路仍是越来越困难，而身前总是有风透过缝隙吹进来，好在梅香身上多穿了一件皮马甲，否则这会她肯定已经冻僵了。
  两名护卫一前一后，梅香在中间，虽然前面那名护卫身材比较高大，可惜不足以遮挡风雪。
  走过一段山路，前方似乎有一个小村庄，皑皑白雪之下孤零零的村庄院落显得格外寥落。
  前面的护卫一勒缰绳停下马抬头察看天色，看这个样子这雪一时半会是停不了，搞不好就会下一整夜，这种情形下必须找个相对暖和的地方过夜才行，再放眼往前方望去，若是错过这个小村子下个有房子的地方还不知要走多远才会出现，而天色还有不到一个时辰就要黑了，看样子今夜只能在这里过夜了。
  梅香心里想的与护卫差不多，三人商量了几句便决定在小村子里借宿。三人下了马，挑了一户看上去相对好一点的院落敲响了门。
  这户人家住着一对老夫妻，这里难得见到外人，老夫妻热情地迎了梅香三人进屋，端了热水给三人喝。
  几杯热水下肚身上就暖和了，梅香跟老婆婆坐在屋里闲聊套话，两个护卫很会做人，主动到院子里帮老人劈柴。
  山里就是有一点好，柴火尽管用，两个护卫把老人备下过冬的树木都劈了出来在墙角码好。老人家也不吝啬。瞧着客人勤快主动用柴火弄了个火盆送进了屋，冰冷的屋子立时暖和了起来。
  老人家的吃食不多，梅香不想占老人家的便宜，便将三人随身携带的干粮拿了出来。只借了人家的炉灶用随身带的腊肉块烧了一锅热汤，跟老夫妻五个人一起用了。
  梅香与老婆婆闲话家常，原来这对老夫妻有一个女儿在城里一户富家为妾。女儿时常着人捎些银两回家，老夫妻攒了几年手头送了些这才将家里的房子略微翻修了一下，因此梅香三人才会觉得这户人家比其他人家更富足。
  只可惜老夫妻一生无子，唯一的女儿有了依靠后两人便此生无求，因此了无牵挂日子反而过得越发舒心，虽然穷苦了一些却是乐天知命的人，也正是因此即便他们吃用不足。见了梅香三个外人仍然高兴的欢迎。
  老夫妻只有两间屋子，一间是老夫妻住的，另一间小屋子是女儿出嫁前住的。
  梅香住进了小房间，两名护卫选择了在厨房打地铺，炉灶的火一直不熄。厨房里倒是比屋子里更暖和一些，就是地方小了些，两个人只能蜷缩在草堆上凑合过一夜。老夫妻感觉很歉意，梅香三人倒是千恩万谢，这条件比露宿野外强多了。
  次日天微亮梅香三人便起身了，他们现在赶路阶段，若不是夜里下雪就该连夜赶路的，已经耽误了一夜时间，天亮了必须马上上路才行。
  老婆婆取了几块腌制的萝卜干咸菜熬了热汤。梅香三人就着热汤吃了干粮，给老夫妻留下一角银子便离开了。
  本来老婆婆劝他们过几日在上路，昨天大雪下了一天一夜，这会积雪还不曾化去，道路肯定非常难走，若是运气不佳前面有些路窄的地方有可能被大雪封了路。但梅香三人仍旧还是上路了。
  梅香早有心理准备，若是雪太厚马过不去那就下马徒步，他们现在收不到宝亲王和周怀恩那边的消息，多在路上耽搁一日便有可能引起变数，无论如何都要尽快赶路，只有到了陶城她才能放心。
  距离陶城越来越近，道路渐渐转好，路上积雪也少了很多，只是梅香已经快到筋疲力尽的极限，全靠精神支撑着，直到进了陶城来到她以化名购买的宅院，梅香才松了口气，坐在椅子上动也不想动了。
  这宅院有几个仆人长期照管着，梅香离开京城时就给这边送了信，下人们天天烧好了热水备好了饭菜等着主人归来。梅香刚进屋不片刻，便有仆妇抬了木桶和热水进来伺候她沐浴。
  沐浴过后身上的疲惫解了一半，梅香很想爬上床睡觉，但她又惦记着宝亲王那边的消息，便强撑着派人去给谢二送信，边用饭边等着谢二过来。
  谢二得了消息匆匆赶来，瞧见梅香疲惫的神色，心里又添了一分对梅香的敬佩，只是京城情形紧急，不能劝梅香休息只能先讨论下一步陶城这边该有什么行动。
  谢二把近几日从宝亲王和周怀恩那里收到的消息跟梅香一一说了。
  梅香听后神色一愣，有些不敢相信地反问道，“永嘉帝五日前已经薨了？”
  谢二也是脸色一沉，“是的，消息不会有错，是小公子那边送来的消息，老爷那边随后来的消息也证实了这一点，老爷也说了没想到齐王做事竟然如此干净利落，没有给李家留一点善后的时间，永嘉帝昏迷后一直就没醒，就这么撑了不到半个月就薨了，连一句话也没留下。
  京里的那些大人物们恐怕也没想到他会走得这么干净，他们八成以为李家会让他的病情反复几次，给大家一些应对的时间。可惜出手的人是齐王，手下一点余情都没留。这一下李皇后是脱不了干系了，他去得突然就连李家都没反应过来，李炎多半?