18艘美国护航航空母舰在离莱特湾不远的海上展开。它们分成了3　个大队，每队6　艘，各由7　艘驱逐舰和护卫舰担负警戒。“威尔士人第1　大队”在最南边，由“桑加门号”上的托马斯·斯普拉格海军少将指挥；“威尔士人第2　大队”居中，由“纳托马湾号”的费利克斯·斯顿普海军少将指挥；“威尔士人第3　大队”在萨马岛外，离向这边驶来的日本舰队最近，由“方肖湾号”的克利夫顿·斯普拉格指挥。第3　大队的其余护航航空母舰是“圣洛号”、“怀特普莱恩斯号”、“卡里宁湾号”、“基特昆湾号”和“冈比亚湾号”这些用商船改装的护航航空母舰，最高航速为16节，只是日本高速战列舰和巡洋舰航速的二分之一，舰上只有一门127　毫米炮，火力很弱。因此，在没有大型军舰保护时，它们成了日本军舰大口径炮的牺牲品，是不奇怪的。。
  栗田一发现护航航空母舰，立即开火，装着不同颜料的炮弹在护航航空母舰周围爆炸，掀起了紫色和黄色的水柱。“嗨！日本人朝我们放的是礼花！”一位美国水兵大声喊道。这是最初的情景。终于，“大和号”的巨型火炮朝着一艘美舰射击。栗田没有料到会出现斯普拉格的护航航空母舰（　此时斯普拉格尚未发现日本舰队）　，他大为吃惊，并错误地把“威尔士人第3　大队”当成了哈尔西的快速航空母舰和战列舰。他不是留下几艘巡洋舰来迅速收拾掉那些护航航空母舰，自己率领舰队去彻底摧毁金凯德束手待毙的运输舰队和货船，而是调集整个舰队，去攻击“威尔士人第3　大队”。
  “我并不认为我们能够支持15分钟，”斯普拉格后来说，但是，“我以为，在我们被打沉之前，应该尽量狠狠回敬他们。”随后发生的战斗，在海军史上是绝无仅有的，几艘脆弱的护航航空母舰同敌人的战列舰和巡洋舰舰队对垒。斯普拉格匆忙施放烟幕，且战且退，并让那些复仇者式和野猫式飞机起飞。这些飞机十万火急地装上了任何能用得上的武器，如重磅炸弹、杀伤炸弹、鱼雷、甚至深水炸弹。飞机腾空后，6　艘护航航空母舰立即设法驶进雨区，利用暴雨避开了日舰炮火的袭击。斯普拉格凑集的那些五花八门的飞机投光了炸弹和鱼雷，然后就用机枪扫射日本军舰，子弹打光了，就在日舰周围兜圈子，迷惑敌人炮手。这些装模作样的攻击迫使日本舰船频频改变航向，使它们不能发挥速度上的优势，追上正在向南逃跑的护航航空母舰。飞行员保罗·B　·加里森海军上尉进行了20次扫射，其中10次根本没有子弹。
  “威尔士人第1　大队”和“威尔士人第2　大队”答应斯普拉格的请求，派飞机前去支援。金凯德还命令奥尔登多夫的6　艘战列舰全速北上，但是它们距离战场有130　多海里。斯普拉格报告说，“敌人正在快速赶来，炮火越来越猛，此刻，我们的任何一艘护航航空母舰显然都不可能再经受大口径火炮轰击5　分钟了。”面对“完全绝望的局势”，他命令担负警戒任务的驱逐舰发动鱼雷攻击。他用无线电叫道：“警戒舰……截击敌人！”
  阿莫斯·T　·哈撒韦海军中校说，“我们真需要一名号手来吹冲锋号。”这时，他的军舰“希尔曼号”和“霍埃尔号”、“约翰逊号”一起闯进敌阵，在近程平射距离内才发射鱼雷。“希尔曼号”射出的6　条银灰色鱼雷迫使“大和号”改变航向，暂时停止了射击；“约翰逊号”发射的一条鱼雷命中了“熊野号”巡洋舰，使它失去了战斗力。鱼雷用光后，这些驱逐舰的5　英寸炮弹骤风暴雨般地压向装甲很厚的日本军舰。但是，日舰的大炮很快找到了自己的攻击目标，“约翰逊号”被一次齐射的炮弹命中沉没了。舰上一位脱险的军官这样说：“‘约翰逊号’活象一只被载重汽车撞倒的小狗。”
  阵雨过后，护航航空母舰失去了保护，有几艘中弹。“冈比亚湾号”伤势最重，大火熊熊燃烧，主机停伡，使它滞后掉队。剩下的驱逐舰还没来得及进行援救，它就倾覆沉没了。“卡里宁湾号”被命中16次，斯普拉格写道：
  舰上的一位军官后来告诉我，敌人的炮弹把甲板下面变成了一座屠宰场。仅仅是由于舰员们英勇奋斗，才使这艘小小的护航航空母舰继续保持着速度。帆缆军士长带人在5　英尺深的水里堵住了舰体上的几个大洞；机电兵在齐膝的油中坚持工作，烧焦的橡胶味闷得人们透不过气来，操舵军士站在被火烧得发烫的甲板上，用下面的应急驾驶盘操舰达几个小时；人人都冒着生命危险，抢救那些倒在血泊里或仍在燃烧的舱室里的同伴。
  哈尔西和第3　舰队的主力在哪里？大约在日舰炮手轰击护航航空母舰的时候，在吕宋岛东北端恩加诺角以东大约200　海里海域，第38特混舰队发现了小泽海军中将的航空母舰，并实施了6　次攻击中的第一次攻击。美国飞机很快甩掉了从日本4艘航空母舰上起飞的几架飞机，但敌舰高射炮火猛烈。“千岁号”轻型航空母舰沉没，旗舰“瑞鹤号”航空母舰中了一条鱼雷，受伤很重，小泽不得不把他的将旗转移到了一艘巡洋舰上。这次攻击，“瑞凤号”航空母舰也受了伤。日军唯一完好无损的航空母舰“千代田号”，遭到了美军第二波飞机的攻击，失去了战斗力。
  第三次攻击时，“瑞鹤号”又中了3　条鱼雷，这艘袭击珍珠港的日本航空母舰部队中的最后一艘航空母舰倾覆沉没了。第四次打击集中攻击受伤的“瑞凤号”，不一会，它也在海面消失了。这一天的最后两次攻击，只给落荒而逃的日本舰队造成轻微损害，但第38特混舰队已经击沉了3　艘航空母舰，并击伤了第四艘。哈尔西尾随小泽舰队，穷追不舍，希望让自己的战列舰赶上残余的日舰。此时，在南边250海里处，金凯德为了对付栗田的舰队，正用无线电向哈尔西紧急求援。
  在珍珠港坐镇的尼米兹海军上将心急如焚，密切注视着战局。他向哈尔西拍了一份电报，同时抄送给华盛顿的金海军上将和盼望哈尔西消息的金凯德。通信官把电报译成密码后，为了迷惑敌人的密码员，加上了常用的混码，用了“今古奇观”这几个字。哈尔西的旗舰“新泽西号”上的译电员接到电报时，认为最后这几个字也是电文的一部分，于是译成了下面的话，火速送到海军上将的手里：“为何没有报告？第34特混舰队在哪里？今古奇观。”
  哈尔西读罢电报，很恼火。他后来写道：“我好象重重地挨了一记耳光，被打的晕头转向。电报在我手上唰唰直响。我抓下帽子，摔到了甲板上。”哈尔西认为这份电报是来自尼米兹的公开侮辱，在无可奈何地率领特混舰队主力南下时，他足足磨蹭了一个钟头，说他正为自己的军舰加油。哈尔西说，他距小泽的残余舰队只有42海里远，后来还声明，这次战斗他犯的最大错误，是“屈从了压力，率师南下。”这时，要抓住栗田的舰队无论如何都为时太晚了。栗田担心美国人已有时间集中兵力攻击他，于是停止了对“威尔士人第3　大队”的追击，从圣贝纳迪诺海峡撤走了。
  然而，战斗并未结束。尽管哈尔西率领特混舰队主力南下，但他仍然留下一支巡洋舰和驱逐舰部队追击小泽蹒跚而行的舰只。这支部队在接到命令停止追击前，击沉了日本剩下的“千代田号”航空母舰和一艘驱逐舰。栗田匆匆撤走后，首次出战的神风队飞机进行了这天的最后一次攻击。最南边的护航航空母舰大队（　威尔士人第1　大队）　首当其冲，一架零式飞机撞毁在“桑提号”上，“桑提号”起火。烈火刚刚扑灭，这时，它又中了一条日本潜艇发射的鱼雷。但是，由于它的卓越设计和舰员们的非凡努力，它没有沉没。“苏万尼号”被直接命中，也幸免于难。“威尔士人第3　大队”的“圣洛号”没有交上这般好运。它遭到了一架自杀飞机的攻击，飞机撞穿了飞行甲板，在炸弹和鱼雷库里爆炸，使它成了神风队飞机击沉的第一艘军舰。
  莱特湾海战就这样结束了。事实上，它是在远离湾外的海域进行的四场单独战斗。日本人损失了4　艘航空母舰、3　艘战列舰、9　艘巡洋舰和10艘驱逐舰，总吨位超过了日德兰海战（　第一次世界大战中最大的一次海战）　作战双方损失吨位的总和。
  1945年初，斯普鲁恩斯海军上将接替了哈尔西，第3　舰队又重新改名为第5　舰队。第58特混舰队的16艘快速航空母舰在日本周围建立了一条弧形包围圈，从冲绳到台湾岛，这些航空母舰随意游弋。对日本本土总攻击的第一步，是由海军陆战队夺取硫黄岛。这个小岛位于塞班岛和东京之间，将用作美军战斗机和轰炸日本城市的B…29轰炸机的前进基地。为了防止敌军的干扰，米切尔将军向东京附近的机场发动了一次攻击，击落敌机大约340　架，另有190　架在地面上被击毁。
  与此同时，皇家海军在印度洋上继续展开攻势。地中海上取得的胜利和“提尔皮兹号”战列舰威胁的解除，使英国海军部能够派出航空母舰“光辉号”、“胜利号”，其后又有“无敌号”来加入远东舰队。一支由英国和美国制造的飞机组成的混合编队从这些航空母舰上起飞，袭击了孟加拉湾和东印度群岛上的目标，对美军在太平洋上的作战起到了牵制日军的作用。为了攻击苏门答腊北端沙璜岛上的港口和爪哇岛泗水的炼油厂，“萨拉托加号”曾临时配合作战。美军在菲律宾登陆期间，“无敌号”和“胜利号”航空母舰在1　艘战列巡洋舰、4　艘巡洋舰和10艘驱逐舰配合下，对孟加拉湾内的尼科巴群岛展开了连续不断的进攻。这是英国航空母舰第一次进行这样的持久作战。
  罗斯福和丘吉尔于1944年9　月商订，英国舰队应参加太平洋作战。这年年末的几个月，主要是重新装备航空母舰和训练舰员，以便能够密切配合美军作战。刚组建的英国太平洋舰队由海军上将布鲁斯·弗雷泽爵士统一指挥；舰队所辖的航空母舰部队在“不倦号”到达后共有4　艘，由在萨勒诺指挥过护航航空母舰的海军中将菲利普·维安爵士指挥。这支航空母舰部队有大约240　架飞机，除了为数不多的海火式和萤火虫式战斗机外，大都是恶妇式、复仇者式和海盗式飞机。事实上，英国人把海盗式作为舰载战斗机使用，比美国人更为成功。
  1945年1　月，皇家海军把它的基地从锡兰的亭可马里——英国水兵称它为“天然的斯卡帕湾”，移到了澳大利亚的悉尼。途中，维安将军对苏门答腊南部的巨港炼油厂（　日本飞机用的航空汽油许多是该厂炼的）　进行了一次大规模轰炸。1　月24日，43架仇者式、12架发射火箭的萤火虫式飞机，在大约50架战斗机掩护下，袭击了双溪格龙炼油厂，摧毁了大部分储油罐，使航空汽油报销了一半。同时击落日机14架，摧毁了停在机场上的34架飞机。5　天后，对普拉朱炼油厂实施的攻击造成的破坏更大，炼油厂被彻底敲掉，摧毁敌机近70架。
  在经过激战夺取了硫磺岛后，一支总数实际超过20万人的陆军和海军陆战队部队于1945年4　月1　日（　星期天，东经日）　在冲绳岛登陆。冲绳岛是琉球群岛岛链的一部分，离九州只有350　海里。登陆进展顺利，几乎没有遇到日军抵抗，但是，10万日本守军很快使战局明朗化，岛上的每一寸土地，都要进行殊死的争夺。在登陆前的航空火力准备中，美国的航空母舰和英国太平洋舰队的航空母舰（　第57特混舰队）　派飞机轰炸了日本九州的一些机场，据称摧毁了大约500　架敌机。在这次冲绳登陆作战中，“黄蜂号”、“企业号”、“约克城号”和“富兰克林号”被日本轰炸机炸伤，其中“富兰克林号”伤势最重。两颗炸弹击中了“富兰克林号”的飞行甲板，引起停在那里的装满燃油和弹药的一些飞机起火，接着发生了一连串爆炸。仅仅由于舰上官兵英勇顽强的努力，“富兰克林号”才幸免沉没。既使如此，全舰阵亡724　人，另有265　人受伤。然而，这些挫折并没有影响登陆的时间表。
  和瓜岛海军陆战队被遗弃在滩头阵地的境况不同，第5　舰队站稳了脚跟。尽管遭到了有史以来最猛烈攻击，它依然坚守在冲绳岛海面。从4　月6　日到7　日，日军用神风队飞机进行大规模攻击，派出了355　架自杀飞机撞击盟军舰船，还派了数目大抵相等的轰炸机进行轮番轰炸。空中巡逻战斗机和密集的高射炮火将这些飞机大批击落，却仍有一些自杀飞机突破了防御。有的自杀飞机企图撞击滩头阵地附近的运输船和火力支援舰，但是