。、速度几乎和恶妇式战斗机一样快的“彗星”舰载俯冲轰炸机该机种在中途岛海战之后开始装备部队。全长10。22　米，翼展11。5米，重3。65吨，时速551　公里，实用升限11；000米，装备3　门7。7　毫米机枪。。但是，日本人缺少具有实战经验的飞行员和机组人员，派到航空母舰上的飞行人员几乎没有经过多少训练。一位日军飞行教官说：“海军迫切需要飞行员，那些在战前甚至连做梦也没想过能接近战斗机的人，现在都被派去打仗了。”
  接到美军于1944年6　月15日在塞班岛登陆的报告后，小泽治三郎海军中将率领日本舰队分成甲、乙、丙三支部队从塔威塔威岛基地起航。前卫部队（　丙队）　有轻型航空母舰“瑞凤号”、“千岁号”、“千代田号”，4　艘战列舰进行支援（　它们是装有18英寸主炮的“大和号”和“武藏号”，老式战列舰“榛名号”和“金刚号”），甲队包括小泽的旗舰“大凤号”和“翔鹤号”、“瑞鹤号”3艘航空母舰，乙队的编成有“飞鹰号”、“隼鹰号”航空母舰、“龙凤号”轻型航空母舰和一艘战列舰。日本舰队总共有飞机大约475　架。日本人的对手是马克·米切尔指挥的第58特混舰队，有15艘航空母舰和7　艘战列舰。尽管美军有956　架飞机，是日军兵力的一倍，但小泽所处的形势对他有利。小泽预计，战斗会在关岛和邻近岛屿日机的作战半径之内、在美国飞机的作战半径以外的地方展开。这就是说，他可以攻击美国人的航空母舰，同时又能使他的舰队处在美机的攻击距离之外。另外，他和美军第5舰队司令斯普鲁恩斯海军上将的处境不同，他不象斯普鲁恩斯那样需要去保护塞班岛的滩头阵地而使自己的手脚受到束缚。
  斯普鲁恩斯一俟接到他的潜艇关于日本舰队逼近的报告，就推迟了原订6　月18日在关岛登陆的作战计划。第58特混舰队的航空母舰各大队奉命驶入塞班岛西部海面，与风向成90°角一字线展开。这样，航空母舰就可以互相不受干扰，随时都能同时转向顶风，让飞机起飞，或者转向顺风，来收回飞机。在威利斯·A　·李海军中将率领下，7　艘战列舰在美国航空母舰和向这边驶来的日本舰队之间占领了阵位。6月17　日，斯普鲁恩斯向米切尔下达了作战计划。该计划简明扼要地说：
  我航空兵力首先应摧毁敌航空母舰，然后攻击敌战列舰和巡洋舰，使其减速或丧失战斗力。以后，如敌继续求战，战列舰编队应以舰队行动歼灭敌舰队，如敌人撤退，则击沉其掉队或受伤的军舰。对敌作战，必须全力发动猛烈攻击，务求全歼。
  6　月18日傍晚，在菲律宾以西大约350　海里水域发现了日本舰队。米切尔求战心切，想要趁夜接近敌人，使他的特混舰队在天亮前距离日本航空母舰200　多海里时让飞机起飞，但斯普鲁恩斯没有同意。他担心，小泽既然已经把他的舰队分成几支部队，日本人有可能派出一支部队在米切尔离开的时候摧毁塞班岛的滩头阵地。他告诉米切尔：“由别的航空母舰特混大队收拾日本人是可能的。”这种解释很难消除米切尔和他的飞行员们的失望心情，他们认为斯普鲁恩斯使他们坐失了先发制人的大好时机。
  6　月19日天刚亮，菲律宾海战这次海战发生在马里亚纳群岛海域，习惯上一般称之为马里亚纳海战。打响了。这天天气晴朗，长空如洗，只有关岛那边的天际出现一缕热带暴风雨前的云霓，原来那是几架飞来的日本飞机。恶妇式战斗机立刻冲上去把它们咬住。不久，一名飞行员报告说：“咬住两架‘彗星'　，击落一架。”米切尔接到报告说，有大批日本飞机准备从关岛奥罗特机场起飞，于是，他派出33架恶妇式战斗机前去拦截。大约有30架日本战斗机和轰炸机被击落或击毁在机场上。将近10点时，恶妇式战斗机收到“列克星敦号”要他们返航的信号——“嗨，乡巴佬！”（　这是一种古代马戏团里求助的呼叫。）　当第一波日本舰载机还在西面140海里的时候，美国军舰上的雷达就发现了它们。
  8　点30分，小泽让他的第一波69架飞机起飞；大约半小时后，紧接着派出了第二波128　架飞机。小松咲雄兵曹长驾驶飞机从母舰上刚刚升空，他看到海面上有一条鱼雷（　这是美国“大青花鱼号”潜艇发射的）　驰向“大凤号”航空母舰，便立刻按下机头，俯冲下去，在鱼雷到达目标之前用飞机把它撞爆。但是，另一条鱼雷击中了这艘航空母舰的右舷，使它受到中等程度破坏，前部升降机和一些加油管路受损，但“大凤号”继续作战。
  米切尔命令每一架可以起飞作战的恶妇式战斗机起飞，截击日本飞机，地勤人员在航空母舰整个飞行甲板上立刻忙碌起来，被人们形象譬作“有条不紊的忙乱”。机械员（　蓝衣蓝帽）　、滑行信号员（　黄衣黄帽）　、拦阻挂钩员（　绿衣绿帽）　、轮挡员（　紫衣紫帽）　以及消防员（　红衣红帽）　，匆匆四下跑开，准备飞机起飞。飞行员们跨进各自飞机的座舱，身大体魁的恶妇式战斗机在马达的阵阵隆隆声中腾空，由作战情报中心的战斗机控制员引导，扑向目标。为了腾出飞行甲板，让战斗机降落、加油和补充弹药，米切尔把它的全部鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机都派到空中。由于日本航空母舰离这里有400　多海里，鱼雷机和俯冲轰炸机不能去打击它们，只好在特混舰队东侧（　即非作战空域的那一侧）　上空待机。几分钟之内，又一批140　架恶妇式战斗机起飞，与已经在空中等待它们的80架战斗机会齐后，爬高到25；000英尺，前去迎击日本飞机。
  双方机群在距离美国航空母舰大约90海里的上空遭遇。恶妇式战斗机有6　门12。7毫米机枪，飞行员们紧紧扣按射击把手，用瞄准镜对准敌机，朝着下方稀稀落落的69架日本飞机俯冲。据“埃塞克斯号”航空母舰的第15战斗机中队长查尔斯·W　·布鲁尔海军中校报告，他一开炮就使一架零式战斗机开了花。在这架敌机的破片掉在海上之前，布鲁尔又咬住了另一架敌战斗机。在片刻战斗中，他击落了两架零式战斗机。
  一位飞行员说，日本飞机“象树叶一样地往下落”。一些侥幸逃跑的日本飞机，在被装有新式变距感应引信（　又叫近爆引信，可使炮弹在距目标70英尺时自动爆炸）的高射炮弹击落之前，攻击了保护航空母舰的战列舰编队。仅“南达科他号”战列舰中了一颗炸弹，炸死27人，但战斗力并未减弱。总共有42架日机被恶妇式战斗机和警戒军舰击落。日机未能抵近美国航空母舰，美方仅仅损失一架战斗机。
  半小时后，恶妇式战斗机拦截了规模最大的第二波日本飞机。第15战斗机中队在“埃塞克斯号”飞行大队长戴维·麦坎普贝尔海军中校带领下，又一次首先投入了战斗。他一次次冲进“彗星”舰载俯冲轰炸机的队列，击落了4　架（　据说可能还击落一架）　，直到把炮弹打光。这天傍晚，麦坎普贝尔又击落了3　架日本飞机。到战争结束时，他共击落了34架飞机，成为海军的超级王牌飞行员，荣获荣誉勋章。
  另外几个战斗机中队也参加了这场激烈的空战。无线电里一片乱哄哄的狂叫和咒骂声，警告和鼓励战友的喊叫声。“嗨，这真象古代捕杀火鸡啊！”一位飞行员欣喜若狂地叫着。从此，这次战斗就以“马里亚纳火鸡大捕杀”著称了。大约有20架敌机突破了恶妇式战斗机的重围，但是，大都被战列舰的炮火收拾了。6　架“彗星”舰载俯冲轰炸机冲向“黄蜂号”和“邦克山号”航空母舰，但只造成轻微损伤。向第58特混舰队发动攻击的109　架日机中，大约只有15架得以返航。
  这天，第16战斗机中队的亚历山大·弗雷西尤海军中尉有一段非同寻常的经历。从“列克星敦号”起飞不久，他的恶妇式战斗机发动机开始漏油。他接到命令，和其它5　架受伤的飞机一起在航空母舰上空等候降落。已有击落敌机13架战功的弗雷西尤发现一群“彗星”舰载俯冲轰炸机扑向“列克星敦号”。他领着两架僚机冲进敌机机群，咬住了一架“彗星”，在相距不到200　英尺时才开火，这架日本飞机中弹爆炸。弗雷西尤喊道；“击落一架‘彗星’！”接着，又有两架日机被他击落。“日本人开始散开，象一群惊牛！”他又喊道。“只要有一架日机企图带领几架飞机冲出队列，恶妇式战斗机飞行员就象牧童那样把它们重新赶回机群里。如果日机散开，我们就不能击落这么多了。”这次，弗雷西尤共击落6　架敌机。在他追逐另一架“彗星”时，这架敌机被高射炮火击落了。天空突然间变得空荡荡的，不见敌机踪影，恶妇式战斗机各自返回自己的航空母舰。弗雷西尤后来才知道，他击落6架敌机只用了360　发炮弹。
  米切尔没有忽视关岛的奥罗特机场。大约13点左右，在航空母舰编队东面上空缓缓盘旋待机的SB2C式俯冲轰炸机和复仇者式鱼雷机奉命去轰炸机场跑道，使它不能接受空战中掉队返航的日机。日军高射炮火很猛，但进攻的美机用500　磅和1；000磅炸弹把机场跑道炸得坑坑洼洼，并摧毁了停在机场上的几架飞机。
  小泽海军中将并不清楚日军损失惨重，继续派飞机投入战斗。进行第三次袭击的部队起飞了49架飞机，但有半数飞机没有找到美国舰队，只好返回各自的航空母舰。其余日机遭到恶妇式战斗机伏击，被击落7　架，剩下的飞机攻击了一支美国航空母舰特混大队，但没有造成什么损害。由82架飞机编成的第四波随之出动，那些没有被美国空中巡逻战斗机和异常猛烈的高射炮火击落的日机飞向关岛。第四次攻击只有9　架飞机侥幸返航。
  小泽还遭到了美国潜艇的骚扰。午前，“棘鳍号”潜艇钻进了日本舰群，朝“翔鹤号”航空母舰发射了3　条鱼雷。“翔鹤号”中雷起火，3　小时后由于舰内发生爆炸沉没；全舰1；263　名官兵，只有少数人得救。不久，“大凤号”遭到了同样的厄运。那天早晨加油管路因鱼雷爆炸受损后，从管路里不断冒出的汽油蒸气引起一场火灾，导致舰内爆炸，把装甲飞行甲板炸开一个大洞。小泽把他的司令旗转移到一艘驱逐舰上小泽等人乘“若月号”驱逐舰将他的司令部转移到“羽黑号”重巡洋舰上。，在“大凤号”倾覆沉没前，2；150　名舰员中只救出了约500　人。
  傍晚，第58特混舰队上空一扫太平，没有敌机。美国潜艇击沉了两艘日本航空母舰，击落的日机数目惊人，达373　架。战斗中，米切尔只损失了23架飞机，他的军舰一艘也没受到重创。太平洋战争中规模最大的一次航空母舰作战，美国海军已稳操胜券。
  斯普鲁恩斯海军上将终于解除了日本人可能会迂回第58特混舰队和攻击塞班岛滩头阵地的顾虑，于是，他同意米切尔追击日本人剩下的7　艘航空母舰。这时，小泽的飞机一共只剩下大约100　架了，但由于他的部属向他报告都夸大其辞，这位将军估计，美国人遭到的损失比自己还惨，况且，他还有不少迷航的飞机已在关岛降落。因此，他准备加油后在第二天再次发起攻击。6　月20日黄昏以前，一架美国侦察机发现了日本舰队。这时，日舰队正好处在美国飞机的作战半径之内。米切尔进退两难。如果他派出飞机，那么，这些飞机根据油箱现有的储油量，不一定能够在漆黑的夜里返回航空母舰。况且，他的飞行员只有少数人能在夜间降落。但是，如果等到天亮，他肯定要失掉摧毁日本舰队的最后机会。“飞机起飞！”沉默寡言的米切尔命令说。所有飞行员待机室里，都用6　英寸的大字把他的命令用粉笔标在黑板上：“攻击敌航空母舰！”
  不到10分钟，216　架飞机（77　架俯冲轰炸机、53架鱼雷机和86架战斗机）　从10艘航空母舰飞行甲板上腾空，迎着夕阳向西飞去。为了节省燃油，飞机尽量保持飞行平稳。日落时，飞机发现了日本舰队。小泽拼凑了大约75架飞机，仓促派到空中，但它们数量不够，阻挡不住美机的进攻。随舰队行动的两艘油船受伤惨重，船员只好弃船。接着，美国飞机又攻击了“飞鹰号”航空母舰。
  几架复仇者式鱼雷机冒着密集炮火，开始向日舰逼进，其中一架的飞行员是乔治·布朗海军中尉。他受了重伤，飞机起火，一个机翼被打掉了半截。报务员和炮手跳伞，但是，布朗驾驶那架起火的飞机攻击了目标。他投的一条鱼雷直接命中了“飞鹰号”。一架僚机试图引导布朗那架不堪驾驭的飞机返回第58特混舰队。然而，布朗在云层中失踪了，再也没有找到他。此时，“飞鹰