由于未能诱出“提尔皮兹号”，并把它击沉，英国人打算趁它停在北角附近的阿耳塔湾时就地予以摧毁。1943年9　月，两艘袖珍潜艇（　又名X　艇）　闯过了水雷区，把烈性炸药包固定在“提尔皮兹号”的舰体上，使它遭到了严重损坏。1944年初，“提尔皮兹号”修复后不久，又遭到英国海军航空兵的攻击。“胜利号”和“暴怒号”航空母舰搭载了两支空袭部队，每支部队有21架梭鱼式轰炸机（　这是用以取代大青花鱼式和剑鱼式的三座单翼轰炸机）　，由3　艘护航航空母舰的大批战斗机掩护。海湾内的海水太浅，不适于鱼雷攻击，因此，有10架飞机携带了1；600　磅的炸弹。英国人认为，即使在3；000　英尺多的高度投弹，这种炸弹也足以穿透战列舰的装甲甲板。
  1944年4　月30日4　点30分，航空母舰驶到了距“提尔皮兹号”战列舰泊地大约120　海里的地点，第一波梭鱼式飞机起飞，跃入晨空。为了躲开德国的雷达，飞机紧贴着海面飞行，然后爬高到8；000　英尺，飞越群山。拉塞尔·琼斯海军中尉说：“这是一个恬静美丽的早晨，朝霞把雪峰涂抹成绚丽的粉红色。放眼望去，真好似极目千里。”德国人毫无戒备，战斗机发出尖厉的呼啸声首先冲向“提尔皮兹号”，猛烈地压制着这艘战列舰的高射炮群。梭鱼式轰炸机接着挺进。为了使炸弹准确地击中目标，轰炸机把飞行高度降到3；000　英尺。“提尔皮兹号”战列舰上火蛇狂舞，四周腾起一道道雪白色水柱。一小时后，第二波轰炸机和战斗机飞来，再次发动攻击。“提尔皮兹号”总共中弹14次，但是，由于轰炸机投弹高度过低，重磅炸弹未能穿透它的装甲。既使如此，它的上层建筑也被炸得残缺不全，消防系统被彻底摧毁，舰内进水，舰员死伤438　名，而英国人只损失了两架轰炸机。
  1944年夏天，“提尔皮兹号”在抢修时又遭到了其它舰载机的几次攻击。这些攻击的战果甚微。但是，由于护航航空母舰一直参加护航，使开往俄国的护航运输队遭受攻击的危险减小了，“提尔皮兹号”出海作战的生涯也遂告结束。为了保卫挪威海岸，防止英军的可能登陆，德国人把它当作浮动炮台拖到了特罗姆瑟。1944年11月12日，皇家空军的兰开斯特式轰炸机在那里发现了“提尔皮兹号”．并用专门制造的6　吨“大顽童”炸弹把它炸沉。
  第九章　“攻击敌航空母舰！”
  1943年4　月18日上午，在太平洋上空，两架日本1　式陆上轰炸机发出单调低沉的嗡嗡声，飞往布干维尔岛。在飞机就要着陆的时候，突然，16架美国陆军P…38闪电式战斗机从日出方向冲下来，用机关炮猛烈向日本飞机射击。大部分闪电式战斗机把6　架护航的零式战斗机缠住，使它们自顾不暇，两架双尾翼战斗机趁机攻击日本轰炸机。托马斯·G　·兰菲尔上尉咬住一架轰炸机后猛烈开火。这架日本飞机中弹，火焰从引擎里窜出来，一个机翼被打掉，飞机坠毁在下面的丛林里。另一架1式飞机也很快中弹，一头栽进大海。联合舰队司令长官山本五十六海军大将和他的大部分幕僚，一道中了美国人精心设下的埋伏日军舰载机从航空母舰转移到前线基地后，为了鼓励部队士气，山本等人分乘两架双引擎中型轰炸机，于4　月18日上午，在6　架零式战斗机护航下，飞往布干维尔岛的布因。为了迎接山本视察，肖特兰岛基地司令官用绝密电报通知了他的部队。这份电报被美军情报部门及时破译。太子洋舰队总司令尼米兹海军上将请示华盛顿后，电令西南太平洋地区司令哈尔西，拦截山本等人的座机。美军驻瓜达尔卡纳尔岛亨德森机场的航空部队P…38第330　大队，受命在布干维尔岛卡希利机场北面30海里的上空设伏。9　点35分，美国的16架拦截机和山本等人的座机都准时飞达设伏点。随后，两架中型轰炸机和3　架零式战斗机被美机击落。山本的座机中弹坠毁在丛林里，机上人员全部摔死，他的参谋长宇垣缠海军少将的座机坠在海上，宇垣缠受重伤。山本之死，是日本帝国主义在太平洋战争中，继中途岛海战之后，由于泄密而造成的又一次重大悲剧。。
  山本之死，发生在帝国海军航空兵实力日渐衰落的时刻。美军占领瓜达尔卡纳尔岛后，继续向所罗门群岛推进，抵达新几内亚南岸，并夺取了新不列颠岛和布干维尔岛。飞机从亨德森机场和其它陆上基地起飞，支援了这些作战，因此，美国海军很少派出航空母舰进行支援。恰好，哈尔西海军上将由罗斯福总统亲自提议，哈尔西于1942年11月，晋升为海军上将。只有“萨拉托加号”和“企业号”两艘航空母舰，且“企业号”还迫切需要进行一次彻底检修。地中海上的压力已经消除，英国人答应抽出“胜利号”航空母舰到太平洋填补空白，但由于需要进行范围广泛的大改装才能和美国舰队一道作战，它直到1943年5　月才抵达作战海域。盟军所幸的是，日本人没有利用他们在航空母舰方面的优势。山本在他阵亡之前，命令舰载机转移到了岸上基地，准备大规模袭击莫尔兹比港和瓜岛，接替山本指挥的古贺峰一海军大将继续抄袭了这套作法。结果是适得其反，日本人损失了许多飞机和再也无法补充的机组人员。
  1943年头6　个月，有9　艘新型快速航空母舰加入舰队，其中4　艘是载机100　多架的27；000吨埃塞克斯级航空母舰。这些军舰航速快、武备好，从而使太平洋上航空母舰的力量对比有利于美国海军。一批可载35架飞机的新型轻型航空母舰也加入了舰队。在新型战列舰（　包括装备了大批高射炮的45；000吨新泽西级战列舰）　的护卫下，几支大型航空母舰特混舰队向西横渡了太平洋。这些新的特混舰队与1942年美国海军在太平洋上只剩下一两艘航空母舰的艰苦岁月相比，形成了鲜明对照，它们有12艘航空母舰和6　艘战列舰。1943年年中，美国海军有各型飞机18；000架，到次年年末，达30；000架。
  海军飞机的质量也有一定程度的提高。格鲁曼F6F　恶妇式和钱斯…　沃特F4U　海盗式战斗机取代了野猫式战斗机。恶妇式是头一批比最新型的零式战斗机还略胜一筹的舰载战斗机。尽管装甲和自密油箱重，因而不如零式战斗机灵活，但它的飞行速度、高度和性能都比零式好。机翼庞大笨拙的海盗式战斗机时速可以超过400　海里，但它的视野小，降落速度太快，不太适合作舰载战斗机使用。然而，在岸基海军陆战队的飞行员手里，它却取得了显赫的战果。格雷戈里·博英顿少校是海军陆战队特级王牌飞行员之一。他击落了22架敌机，其中大多数是用同一架海盗式战斗机击落的。（　博英顿在中国的飞虎航空队服役期间，曾击落6　架日本飞机。）　不过，并不是所有新型飞机都有重大改进。尽管柯蒂斯SB2C式俯冲轰炸机比倍受称赞的SBD无畏式速度快、作战半径大、携带的炸弹多，并作为美国海军第一线俯冲轰炸机取代了SBD　无畏式飞机，但大部分飞行员都讨厌它，把这种操纵性能不够稳定的俯冲轰炸机叫做“畜牲”。
  1943年11月5　日，哈尔西用他的新编航空母舰特混舰队对拉包尔发动了第一次袭击。以“萨拉托加号”航空母舰、“普林斯顿号”轻型航空母舰为核心编成的第38特混舰队，在拉包尔东南大约230　海里的所罗门海北部海面，起飞了97架飞机。这是一次“倾巢出动”，特混舰队没有留下一架飞机来保护航空母舰，而把这个任务交给了从亨德森机场起飞的岸基战斗机。美国的航空母舰躲进了阵雨和迷雾，但拉包尔港碧空如洗，港内挤满了大约50艘舰船。在接着发动的攻击中，日本人有6艘巡洋舰和一艘驱逐舰受了重伤。当轰炸机和鱼雷机进入目标军事用语。指飞机进入攻击航向后在攻击、投弹前的一段飞行。时，护航的恶妇式战斗机遭到前来拦截的70架日本战斗机的纠缠。空袭部队损失飞机10架，击落日机大约25架，“可能”击落的也有25架。对拉包尔的空袭为航空母舰以后袭击日军基地提供了范例。美国人的成功使日本人惊恐不安，他们急忙从特鲁克的主要基地调出了100　架飞机，这就进一步削弱了日军的舰载航空队力量。
  在道格拉斯·麦克阿瑟将军和哈尔西将军指挥下，两栖部队在西南太平洋杀开了一条重返菲律宾的通路。这时，美军在太平洋中部开始了一场新的攻势。新组建的第5　舰队受命打头阵。这支舰队由斯普鲁恩斯海军中将1943年5　月，斯普鲁恩斯晋为海军中将；1944年2　月晋为海军上将。指挥，最初由6　艘大型航空母舰、6　艘轻型航空母舰，大约700　架飞机，8　艘快速战列舰以及担负警戒任务的大批巡洋舰和驱逐舰组成。第5　舰队的先头部队是一支快速航空母舰特混舰队（　第58特混舰队），由一位鬓霜发白的老一代海军飞行员马克·A·米切尔海军少将指挥。第58特混舰队共有4　个特混大队，各由1　艘大型航空母舰、1　艘轻型航空母舰及一批警戒舰只混合编成。这些特混大队，根据需要，可以单独作战或协同行动。通信技术和战斗机侦察技术的进步，使它们的机动性能和自卫本领达到了早期航空母舰作战时难以置信的程度。为数众多的油轮、飞机供应舰和补给船只随舰队一起行动，随时都可以把遥远的任何珊瑚礁岛屿变成重要的补给基地。这样，第5　舰队就成了海军历史上迄今威力最大、自给力最强的一支部队。
  1943年11月20日，美军在中太平洋开始进攻，攻占了吉尔伯特群岛中的塔拉瓦岛。炮击和轰炸达数小时，美军以为日本人已被消灭，但他们却巧妙地躲进坚固的防御工事里，准备迎击海军陆战队登陆。经过3　天短兵相接的激战，美军才全歼日本守军，陆战队1；000　人阵亡，2；000　人受伤。日本守备部队4；800　人全部战死，没有一个人投降。
  斯普鲁恩斯采取交互跳跃的方式向前推进，于1944年1　月和2　月先后夺取了马绍尔群岛中的贾夸林岛和埃尼威托克岛。美国海军汲取了塔拉瓦岛作战的沉痛教训，预先向这些珊瑚礁岛进行了为时几天的轰炸和炮击。结果，在海军陆战队和陆军部队登陆前，守岛日军大约有半数被击毙。
  这个时候，米切尔将军的航空母舰空袭了“太平洋上的直布罗陀”——特鲁克。联合舰队司令长官古贺海军大将预计到特鲁克要遭到袭击，已经命令大部分作战舰只开往帛琉群岛，但是，一大批货船仍留在特鲁克。1944年2　月17日清晨，70架恶妇式战斗机攻击了岛上的机场，击落30多架紧急起飞迎战的日机，还摧毁了停在机场上的40架飞机。18架TBF　复仇者式飞机接着投下杀伤弹和燃烧弹。在连续一整天的轰炸中，俯冲轰炸机击沉了30艘商船，其中包括一艘19；000吨油船。这次袭击，还击沉了几艘巡洋舰和驱逐舰，击落275　架飞机。这是美国海军第一次出动装有雷达的TBF　复仇者式飞机进行夜间轰炸，在沉没的日本舰船中，大部分是被TBF　飞机摧毁的。特鲁克再也不成其为日军的重要基地了。现在，联合舰队后撤到婆罗洲东北部的塔威塔威群岛，以便更加靠近燃料补给基地。
  袭击特鲁克后，尼米兹海军上将的决心并不是占领该岛，而是绕过它，在太平洋上跳跃1；000　海里，占领马里亚纳群岛中的关岛、塞班岛和提尼安岛。这些岛屿离日本本土仅1；500　海里，是远程轰炸机和潜艇进攻日本本土的跳板。跟美军以前攻占的岛屿不同，这些岛屿都处在日本的防御圈以内，它们一旦失陷，将切断日本和南方占领地之间的主要交通线。古贺海军大将在飞往菲律宾的途中机毁人亡1944年3　月31日傍晚，古贺海军大将和他的联合舰队司令部人员分乘两架四引擎水上飞机，自帛琉群岛向菲律宾的达沃转移，途中卷进暴风区遇难。在这次惨祸中，只有古贺的参谋长和几名参谋侥幸脱险。接替古贺的丰田海军大将直到4　月30日才就职。。之后，丰田副武海军大将成了帝国海军的最高指挥官，他决心抓住一切战机进行战斗。
  在圣克鲁斯最后一次海空大战之后，日本人重建了自己的航空母舰兵力，共有9艘航空母舰，包括33；000　吨的“大凤号”。“大凤号”有装甲飞行甲板，很象英国的航空母舰。同时还研制出了一些新型飞机，其中包括改进型零式战斗机、“天山”舰载鱼雷机为三座舰载攻击机，全长10。86　米，翼展14。89　米，重5。2　吨，时速482　公里，装备2　门7。7　毫米机枪，可携带800　公斤炸弹或一条鱼雷。、速度几乎和恶妇式战斗机一样快的“彗星”舰载