5　月23日，“诺福克号”和“萨福克号”巡洋舰在丹麦海峡发现了德国舰队，并向“胡德号”和“威尔斯亲王号”通报了这一敌情。“胡德号”和“威尔斯亲王号”闻讯迅速赶来。第二天清晨，两国军舰相距大约25；000码时，战斗打响了。连连发炮的双方军舰，完全被桔红色闪光的浓黑色炮弹硝烟吞没。德舰炮火极其准确，“威尔斯亲王号”的一座炮塔中弹炸毁，英军火力顿时减弱。“俾斯麦号”第三次齐射时，15英寸炮弹直接命中了“胡德号”，炮弹穿透了它的薄装甲甲板，钻进了弹药舱。“胡德号”发出一阵猛烈的爆炸，巨大的火柱直冲云天。当黑里透黄的浓烟消散时，这艘扬威一时的战列巡洋舰只剩下了几片残骸和漂散的油迹。全舰1；419名官兵只有3　人幸存。
  现在，“俾斯麦号”集中火力轰击已经多次中弹的“威尔斯亲王号”。战斗打响后不到15分钟，“威尔斯亲王号”只好施放烟幕，避开强大对手，撤离战场。在取得如此重大胜利的时刻，德舰司令京特·吕特晏斯海军上将踌躇满志，但他的得意却只是昙花一现，他的军舰也中了“威尔斯亲王号”的两发14英寸炮弹。“俾斯麦号”的战斗力虽然没有减弱，但一颗炮弹却击穿了它的两个燃油舱。由于燃油泄漏，吕特晏斯撤销了闯进大西洋的行动计划。“欧根亲王号”离开后，他下令驶向法国海岸的布勒斯特港，那里有一座唯一能修理“俾斯麦号”的干船坞。“诺福克号”和“萨福克号”巡洋舰继续尾随“俾斯麦号”，托维海军上将的“乔治五世号”战列舰吃力地跟在后面。其它军舰也奉命参加追击，辖有“皇家方舟号”航空母舰的H　部队兼程从直布罗陀驶来。
  为了使德舰减速，使它落入英舰大炮射程，托维命令几艘巡洋舰掩护“胜利号”航空母舰加速先行。在这一海域，日照要延迟到子夜。5　月24日22点10分，“胜利号”对大约120　海里外的“俾斯麦号”发动空袭。但是，“胜利号”起航仓促，只搭载了9　架剑鱼式飞机。机群由沉舰“勇敢号”的幸存者尤金·埃斯蒙德海军少校率领，从颠簸的飞行甲板上起飞，顶疾风，冒暴雨，朝猎物飞去。机组人员大都缺乏作战经验，能见度又差，但他们还是找到了“俾斯麦号”。埃斯蒙德想利用下面的云层作掩护，但要使袭击出其不意是不可能的了。一位德国军官后来说：“看到这样陈旧的飞机英勇无畏地攻击喷吐着火舌的庞然大物‘俾斯麦号’，简直令人难以置信。”剑鱼式飞机冒着猛烈倾泻的高射炮火逼近目标，直到距离只有半海里时才投雷。这艘巨舰规避了向它发射的一条条鱼雷，只有一条命中，使它那装甲很厚的右舷受到轻伤。
  英国舰队正加速赶来。追击似乎一帆风顺，但到了第二天的清晨，英舰却失去了“俾斯麦号”的踪迹。英舰上的人们忧心忡忡，担心“俾斯麦号”会很快进入德国潜艇和岸基飞机的保护圈，安全脱险。一天一夜过去了，这种焦虑心情有增无减。“俾斯麦号”哪里去了呢？H　部队切断了“俾斯麦号”可能驶向布勒斯特的航路，但谁也不知道它到底在哪里。由于几艘大舰燃油不足，眼看不得不停止追击的时候，从一个意想不到的方面传来了好消息。
  5　月26日10点15分，由美国海军伦纳德·B　·史密斯海军少尉驾驶的英国皇家空军岸防司令部的一架卡塔林娜式飞机（　即美国的PBY　水上飞机）　，发来报告说发现了“俾斯麦号”。美国政府尽管在战争中同情英国，但表面上仍然严守中立。史密斯和其他8　名美国人作为“特别观察员”和英军一起行动，这属最高级机密。这架飞机在离海面500　英尺高度上飞行了3　个多小时。当它飞到自己搜索区的终点时，史密斯发现了一个暗灰色目标，他逐渐看清那原来是一艘大军舰。“那是什么军舰？”他问丹尼斯·布里格斯中尉。布里格斯还没来得及答话，“俾斯麦号”就自我暴露了身份。炮弹在飞机周围爆炸，卡塔林娜式飞机摇摇晃晃，被震得象要在空中裂成碎片。他后来说：“我有生以来从没有那样害怕过。”
  那时，“俾斯麦号”距布勒斯特690　海里，只要再航行30个小时就安全无恙了。英国人现在虽然松了一口气，敌舰已落入他们的包围网，但如果不使它放慢前进速度，敌舰仍有可能逃脱。这时，“皇家方舟号”离敌舰只有50多海里。萨默维尔将军当即命令它出动鱼雷机，发动攻击。14点50分，14架剑鱼式飞机冒着疾风起飞。大风把山一样的大浪铺天盖地地压向“皇家方舟号”的飞行甲板，飞行甲板跃起迭落，上下达60英尺。飞机起飞后大约40分钟，机组人员发现下前方有一艘军舰。该舰在“俾斯麦号”预计位置偏西数海里，这显然就是他们要找的那个目标，因为他们知道，在这片海域没有别的军舰。剑鱼式飞机飞行高度下降到400　英尺，向隐约难辨的军舰发起攻击，多数飞机投放了鱼雷。突然，它们发现自己攻击的是英国巡洋舰“谢菲尔德号”！原来，这艘巡洋舰奉命离开英国舰队，正对“俾斯麦号”尾随不舍。眼看就要发生的一场大悲剧终于侥幸避免了，装有磁性引信的鱼雷有的撞上突兀的波涛爆炸，有的被“谢菲尔德号”十分恼火的舰员成功地规避了。
  白白浪费了时间和鱼雷，垂头丧气的飞行人员返回了“皇家方舟号”。仅仅才一个小时，飞机重新装雷（　这次鱼雷装了触发引信）　，然后重返长空，继续搜索“俾斯麦号”。夜幕已经开始降临，这是最后一次机会了。天色越来越暗，时而有暴雨，剑鱼式飞机吃力地寻找目标，最后只好三三两两地分成小股。从下面的“谢菲尔德号”发来的通报说：“敌舰在正前方12海里。”剑鱼式飞机找到目标后，从几个方向发起攻击。由于敌舰高射炮火很猛，能见度又很低，攻击缺少配合。有几架飞机仅仅由于看到了“俾斯麦号”大炮喷吐的桔红色火舌，才发现了目标。一位飞行员报告，德舰“甲板好象爆炸起火，弹片和炸飞的残块不断落到海里……”
  “俾斯麦号”中了两条鱼雷。一雷命中舰的中部，造成轻微损伤，但另一条鱼雷在舰尾附近爆炸，炸坏了螺旋桨，碎片把舵也卡住了。这艘巨舰开始身不由主地在原地打转。后来，舰员设法控制住了这艘军舰，但仍然忽左忽右，航向飘忽不定。这就决定了它的命运。第二天（5月27日）　上午，托维海军上将带领战列舰赶来，刚刚一个多小时，“俾斯麦号”被揍成一堆废铁，舰上的大炮完全被打哑了。但它没有投降，也没有沉没。最后，“多塞特郡号”巡洋舰朝它发射了几条鱼雷，完成了致命的一击，“俾斯麦号”连同它飘扬的海军旗一起沉入海底，全舰2；000　多名舰员中只有110　人幸存。海军航空兵陈旧的剑鱼式飞机使“俾斯麦号”减慢前进速度，这一点是英国人取得这次胜利的保证。在返回“皇家方舟号”之前，两架剑鱼式飞机在“俾斯麦号”沉没地点盘旋飞行，就是一种象征性的标志。
  “俾斯麦号”被击沉，标志着德国人最后派遣自己最大的军舰到大西洋进行破交战的破产。此后，“格奈森诺号”、“沙恩霍斯特号”和“欧根亲王号”龟缩在布勒斯特港内，成了皇家空军轰炸机经常轰炸的目标，皇家海军则把注意力集中在大西洋和北极海域战场，在那里，英国试图援助它的新盟友苏联。给向俄国运送军械物资的运输船队提供保护，从这以后，这任务成了皇家海军作战的重要组成部分，从而在人员、飞机和军舰方面都付出了沉重的代价。由于挪威和芬兰一带的夏天一直是白昼，离德国岸基飞机基地又近，所以在这一带海域作战特别危险。
  1941年7　月下旬，皇家海军派遣“胜利号”和“暴怒号”航空母舰前去攻击德国占领的挪威北部港口佩特萨摩和基尔克内斯，从而切断德军通往挪威南部的重要海上交通。舰队驶达飞机起飞地点时被一架容克88式飞机发现，以至失掉了突然袭击的机会。20架大青花鱼式飞机和9　架管鼻燕式飞机攻击了基尔克内斯，同时，9架大青花鱼式飞机、9　架剑鱼式飞机和6　架管鼻燕式飞机扑向了佩特萨摩港。这两支飞行队都冒着密集的高射炮火，与德国战斗机混战。英军损失了12架飞机，而德国船队和港口设施只受到轻微损失。一个月后，“胜利号”和“百眼巨人号”航空母舰成功地起飞了39架飓风式飞机，参加摩尔曼斯克作战；英国飞机再一次攻击了德国船队，而战果同样微不足道。
  德国潜艇是对英国的主要威胁。德国人征服挪威、法国和荷兰后，在整个大西洋海岸都建立了潜艇基地。其结果是，英国商船队的损失开始逐步上升。大西洋之战使英国损失商船1；500　多万吨，人员损失超过10万。温斯顿·丘吉尔后来承认，“战争期间，真正使我坐卧不安的事情是德国潜艇的威胁。”
  德国潜艇由于从法国海岸而不是从北海出发作战，有效作战范围相对扩大，可以甩手大干。它们采取了十分有效的新战术：把潜艇组成“狼群”，夜晚从水面对敌方护航运输队发动攻击，而不是实施单艇攻击。德国潜艇还经常得到福克秃鹰式远程轰炸机的配合。这种飞机为“狼群”潜艇侦察敌护航运输队的位置，有时也实施攻击。例如，1940年10月，在离爱尔兰大约70海里的地方，秃鹰式飞机攻击了“英国女皇号”邮船，使它被炸起火。
  在护航运输队上空保持空中巡逻是对抗德国潜艇和秃鹰式飞机最好的武器，但岸防司令部的老式桑德兰式水上飞机飞不到最危险的海区。还有，桑德兰式水上飞机的速度慢，甚至德国潜艇发现它们以后常常有充裕时间下潜。在美国参战以前，虽然美国大西洋舰队参加了反潜战，格陵兰岛东南的大西洋海域仍有一个600　海里的空白区（　这里被叫做“黑窟”）　，是大洋两岸的飞机都无法飞到的地方。为了填补这一空白区，需要派远程飞机和航空母舰为船队护航。但是，直到1941年12月，能够执行这种护航任务的B…24解放者式轰炸机只有9　架，而且根本不可能派出航空母舰来。实际情况是，值得骄傲的老舰“皇家方舟号”航空母舰已经在1941年11月14日在直布罗陀以东遭到德国潜艇的鱼雷攻击，并被击沉。因此，这时皇家海军在地中海连一艘航空母舰也没有了。
  为了抗击秃鹰式飞机对护航运输队的骚扰，英国海军部对“飞马号”老式水上飞机供应舰进行了改装，使它能搭载3　架管鼻燕式战斗机。这纯粹是一锤子买卖，因为飞机是弹射起飞，不能返降，如果离陆上基地太远，飞行员就只好在海上迫降，寻求救助。罗斯基尔海军上校写道：“他们的出击要有一种侠士的冷酷。”总共有50艘商船进行了改装，改成了弹射式武装商船，但只能搭载飓风式战斗机。1941年8月3日，它们首次告捷，一架飓风式战斗机击落了一架秃鹰式飞机。R　·W　·埃弗雷特海军上尉说：“我开炮射击了5　秒钟……咬住了敌机，距离只40码。此时我又开了一次炮，把炮弹全打光了。我看到，福克秃鹰式飞机的右翼碎片纷飞，机身内部好象也起了火。”这架秃鹰式飞机一头栽进大海，埃弗雷特也开始想自己该怎么办。“我两次想跳伞，但都犹豫了，飞机机头朝下，肯定会砸上我的。我改变了主意，决定在英国军舰‘徘徊者号’附近海面迫降，我成功了。‘徘徊者号’派来一条小艇，我受到了极好的款待。”
  使用弹射式武装商船显然仅仅是权宜之计，紧接着是用商船船体建造小型护航航空母舰。第一艘“大胆号”完全是拣人便宜，是由缴获的德国蒸气船“汉诺威号”改装成的。“大胆号”1941年6　月服役，几乎立即取得战果。它搭载6　架格鲁曼欧洲燕式飞机（　即美国F4F　野猫式飞机）　，其中两架击落了一架攻击一支直布罗陀护航运输队的秃鹰式飞机，并把其余飞机赶走了。战斗明白无误地证明了护航航空母舰的作用，但用大批护航航空母舰来扭转反潜战的形势，还有待时日。这时，战争已经扩大到了太平洋。
  第五章　向印度洋推进
  日本袭击珍珠港解除了美国太平洋舰队战列舰对日本人的威胁。这时，日本人活象一轮冉冉升起的太阳异彩四射，从本土列岛成扇形向外扩张。他们以海军航空兵为先锋，同时攻击了在菲律宾、马来亚、威克岛、关岛和香港的美英军事基地。突然袭击不可能总是处处得心应手，但日军仍然取得了重大胜利。唯一的例外是威克岛。在这里，为数很少的美国海军陆战队守军，在几?