奈淦鞒戮桑?2个探照灯只有13个配置在适当位置。设置的90个拦阻气球由于风吹雨打，只有27个在位，防雷网只设置了4；200　米。此外，也没有施放烟幕的设备。。坎宁安决定，11月11日夜晚发动攻击，但在舰队起航的前一天，发现“鹰号”航空母舰由于意大利炸弹曾在附近爆炸而受损，海水涌进了航空汽油舱。5　架“鹰号”搭载的剑鱼式飞机转移到“光辉号”上。
  将近21点，第一波12架重载剑鱼式飞机（　一半携带鱼雷，其余的装着炸弹）　，在明亮的月光衬托下，隆隆滑过航空母舰的飞行甲板，朝着大约170　海里外的塔兰托港飞去。第一波由肯尼思·威廉森海军少校带领，他的观察员是N　·J　·斯卡利特海军上尉。飞机时速刚刚超过100　海里。途中，他们突然遇到一股强大的滑流，飞机象一群懵头转向的鱼群上下乱撞。意大利人严阵以待，第一波早在离海岸很远的时候就被地面监听发现，所以，这次攻击根本谈不上攻其不备。斯卡利特看到了高射炮喷吐的闪闪火舌，而这时飞机离目标还有30海里哩！
  “那就是塔兰托。”他对威廉森说。
  “嗯，他们象是知道我们要来。”威廉森答道。
  威廉森投掷了照明弹，这是命令剑鱼式飞机开始俯冲的信号。冒着在它们四周炮弹爆炸形成的象火山爆发似的火网，剑鱼式飞机向下俯冲，7；000　英尺……，5；000英尺……，炮弹爆炸的火球震撼着飞机，探照灯的强光令人睁不开眼睛。在离格兰德港黑黝黝的水面不到2；000　英尺的高度上，飞机穿过了拦阻气球。威廉森飞机的机翼差一点撞上拦阻气球的钢索。他驾机俯冲到离海面只有30英尺时，才向前面的头一艘军舰发射了鱼雷。鱼雷从一艘驱逐舰的旁边驰过，命中了一个更重要的目标——26；140吨的“加富尔公爵号”战列舰。战列舰舰首炮塔稍后的地方被鱼雷炸开一个大洞，海水汹涌而入，“加富尔公爵号”慢慢地沉入了格兰德外港，直到它的甲板被海水吞没。然而，威廉森未能脱身，他的飞机被击落了。他和斯卡利特从坠毁的飞机中脱险，当了俘虏。
  另外两架剑鱼式飞机穿过骤风暴雨般的高射炮火，向意大利最新最大的战列舰——35；000吨的“利托里奥号”发射了鱼雷，并且安全脱身。还有两架飞机发射的鱼雷差一点命中“安德里·多里亚号”战列舰。它们投掷的鱼雷击中旁边的码头后爆炸，猛烈的爆炸把这艘战列舰的船壳钢板压得里曲外胀。轰炸机攻击了皮克洛内港的军舰和设施，虽然有不少炸弹没有爆炸，但还是摧毁了一些储油罐，使水上飞机库起火，这就牵制了敌人，有利于鱼雷机实施攻击。
  第二波的8　架剑鱼式飞机（5架携带鱼雷，3　架用作轰炸机）　，突破战列舰、巡洋舰和陆上炮群可恶的交叉火力网。只有一架飞机被击落，这简直是个奇迹。观察员A　·F　·萨顿海军上尉（　他的飞机攻击了受伤的“利托里奥号”）　报告说：“‘利托里奥号’发现了我们，并朝我们开火。它的近程火炮连连射击，发射的闪光接连不断，整个舰上到处都是闪烁的光道，……他们用舰上的一切武器向我们开火。”距离目标700　码时，萨顿揿动投雷把手，但毫无动静！这时，萨顿的眼里仿佛塞满了战列舰的巨大影子。他发狂地搬动投雷把手。在最后一瞬间，鱼雷终于被投落下去，准确无误地冲向“利托里奥号”高高耸起的侧舷。紧接着，另一条鱼雷命中了“卡欧·杜利奥号”战列舰。投雷后，剑鱼式飞机巧妙地规避机动，穿过密集的弹幕和滚滚浓烟，夺路脱身了。
  第二天上午，“光辉号”航空母舰重新加入舰队，所有的军舰都飘扬着大家熟悉的传统信号旗：“胜利完成袭击”。3　艘战列舰（　占意大利战列舰一半）　在泊地被击沉。“利托里奥号”和“卡欧·杜利奥号”失去战斗力近6　个月，“加富尔公爵号”受伤严重，无法修复。几分钟内，20架老式飞机给意大利人造成的损失，比整个英国主力舰队在日德兰海战中使德国人遭到的损失还大。对塔兰托的攻击使用了相当可观的兵力，它明确地表明，舰载机可以成为支配海上战争的武器。在遥远的东半球，日本帝国海军和山本海军大将没有忘记这个教训。
  英国皇家海军在地中海独占鳌头、不受挑战的时间很短。随着意大利海军忙于医治创伤，意大利陆军从北非全线撤退，德国人接着插手这个战争舞台。根据阿道夫·希特勒“攻击英国海军”的亲自命令，一支受过俯冲轰炸舰船专门训练的由300架飞机组成的强大部队——第十航空兵联队被派到了地中海。1941年1　月10日，第十航空兵联队发动了第一次攻击。英国海军部派出了一支庞大的运输船队，为中东的英国陆军运送补给。象往常那样，H　部队把这支运输船队送到西西里岛，再由地中海舰队从这里把运输船队护送到亚历山大港。
  这天，护航运输队首先遭到了意大利人进行的鱼雷攻击。但他们被“光辉号”的高射炮火和管鼻燕式战斗机赶走了。当英国人受到意大利鱼雷机骚扰的时候，航空母舰的雷达发现在12；000英尺高空有近40架飞机从北面扑来。那些在挪威战役中艰苦鏖战的人们迅速认出这是容克87、88式飞机。俯冲轰炸机分成三队，发出尖厉刺耳的呼啸声冲向它们的主要目标“光辉号”。航空母舰不断改变航向，进行规避机动，并射出一堵堵火墙，企图摆脱德机攻击。“光辉号”击落了8　架德机，但接连不断的炸弹命中震撼着航空母舰。它总共中了6　颗1；100　磅的炸弹，舰上起火，只是由于有装甲飞行甲板保护，才幸免沉没。“光辉号”勉强驶到马耳他岛，进行了临时抢修，然后送到美国进行彻底改装。
  “光辉号”撤走后，由于缺乏海军航空兵的保护，英国人不得不减少作战活动，直到新服役的“可怖号”航空母舰加入地中海舰队。3　月28日，坎宁安海军上将的舰队重新出现在海上，为一支从埃及向希腊运送英国部队的运输船队护航。这时，在克里特岛南边发现了一支意大利巡洋舰和驱逐舰的庞大编队。接着发现，在这支编队后面还有一支敌舰队，内有“维托里·文内托号”战列舰。原来，意大利海军在得到德国和意大利空军对克里特岛和马耳他岛英国机场发动一次强大空袭的保证后，离开了自己的基地，前来攻击英国的护航运输队。
  “可怖号”起飞了6　架大青花鱼式鱼雷机（　这种飞机比剑鱼式飞机大，速度也快，但仍是双翼机）　，攻击了“维托里·文内托号”战列舰。当时，这艘战列舰正在用15英寸大炮轰击在英舰队前面进行搜索的巡洋舰，但无一命中。意大利人没有得到曾经答应给他们提供的空中掩护，而且这时他们发现自己又面对一艘敌人的航空母舰，于是改变航向，向西北方向驶去。这就解除了英国巡洋舰受到的压力，也表明意大利人要撤走，跟坎宁安航速较慢的战列舰脱离接触。
  3　架大青花鱼式飞机和2　架剑鱼式飞机再次攻击了“维托里·文内托号”，企图把它击伤，使它落入英舰大炮的射程以内。英国飞行员非常走运，因为意大利军舰刚刚遭到从希腊基地起飞的皇家空军布伦海姆式飞机的轰炸。布伦海姆式飞机虽然没有炸中目标，但它们在实施高空水平轰炸时却吸引了敌舰炮手的注意力。就在这个时候，大青花鱼式飞机在达尔耶尔·斯特德海军少校带领下，冲向“维托里·文内托号”。在他的飞机被击中栽进大海之前，达尔耶尔·斯特德投放了鱼雷。鱼雷命中目标，把战列舰舰尾炸开一个大洞，舵机受损。不久，战列舰舰尾开始下沉，无可奈何地在原地打转。但是，意大利人知道英国战列舰离这里还有3　小时的航程，机电人员鼓起勇气，发狂般地进行了抢修，逐步控制住了这艘军舰。“维托里·文内托号”在周围巡洋舰和驱逐舰严密警戒下，踉踉跄跄地驶进了徐徐降落的暮色里。
  在夜幕降临的时候，英国人冒着敌人密集的防御炮火，又发动了一次攻击。“波拉号”巡洋舰遭到鱼雷攻击，受了重伤，它开始掉队，落到舰队主力的后边。2艘巡洋舰和4艘驱逐舰奉命离队给受伤的巡洋舰保驾，舰队的其余舰只同“维托里·文内托号”一起返航。刚过22点，英国战列舰“厌战号”、“巴汉姆号”和“刚勇号”上的雷达发现了希腊海岸那边的倒霉透顶的掉队敌舰。几分钟后，那3　艘巡洋舰和其中2　艘驱逐舰被击中起火，烧得破烂不堪。由于害怕离西西里岛的德国空军基地太近，英国人没有继续逼近追击。
  马塔潘角海战就此结束了。这是在公海上海军航空兵起了决定性作用的第一次海战。如果没有“可怖号”上鱼雷机的成功攻击，意大利军舰一艘也不会在英国战列舰的炮火中丧生。皇家海军损失了一架大青花鱼飞机和它的机组人员，却击沉了3艘巡洋舰，2艘驱逐舰，并重创了1　艘战列舰。正如一位英国海军上将当时所说的那样，这次海战是“一次胜利……在这一时刻，这是英国迫切需要的胜利。”这次海战后，意大利人截击英国护航运输队的企图更加心灰意冷了，最后只好从希腊和克里特岛撤走。马塔潘角海战的另一个妙处是，墨索里尼猛然大悟，要建立他自己的海军航空力量。他下令把两艘意大利邮船改装成航空母舰。但是，工程进展缓慢，当意大利投降的时候，“阿奎拉号”和“斯巴维埃罗号”仍然躺在船坞里。
  然而，这回皇家海军兴高采烈的日子也没有维持多久。德军神速占领了希腊和南斯拉夫，英军损失惨重，被赶出了克里特岛。5　月26日，为了减轻德军对克里特岛英国守军的压力，“可怖号”在一次攻击后返航途中，遭到了12架俯冲轰炸机的攻击。在航空母舰上的战斗机截击敌机之前，“可怖号”中了3　颗重磅炸弹，受伤很重，不得不步“光辉号”的后尘，开到一家美国船厂修理。英军为了解救他们在克里特岛的作战部队，使一直在增加的伤亡名册上又添上了“可怖号”的名字。在5月底6月初冷酷无情的两周时间里，不顾轴心国掌握着制空权，英国人试图在克里特岛水域作战，他们有16艘军舰受创或被击沉。
  现在，“可怖号”开走了，英军在地中海上空继续作战的全付重担都落到了“皇家方舟号”身上。它驶离直布罗陀，为运输船队护航，向遭到沉重打击的马耳他守军运送战斗机。敌人屡次声称击沉了“皇家方舟号”，可是，它死里逃生，频频参加了各种作战，充分显示了现代航空母舰的灵活机动性。例如，5　月下旬，它携带两个中队迫切需要的飓风式战斗机驶抵马耳他岛的飞行距离内，3　天后，它又忍受大西洋风暴的折磨，搜索德国战列舰“俾斯麦号”。
  第四章　血战大西洋
  在战争初期，英国海军部惴惴不安，深怕德国的水面部队闯入公海，破坏英国的海上生命线。为了防止这种攻击，他们小心翼翼地监视着敌人的战列舰和巡洋舰，并建立了一支警戒部队。当听说威力强大的德国“俾斯麦号”战列舰和其僚舰重巡洋舰“欧根亲王号”在1941年5　月22日从挪威海湾失踪时，英国海军部更加心急如焚了。在没有找到敌舰并由皇家海军更强大的舰队把它们驱回挪威海湾以前，英国的任何护航运输队都不会获得安全。
  42；500吨的“俾斯麦号”装有8　门15英寸主炮，还有重装甲防护，航速28节，是一艘令人望而生畏的庞然大物。它不可一世，任何一艘英国主力舰都无法与之匹敌，对已经遭到德国潜艇沉重打击的英国大西洋护航运输队更是一个严重威胁。除非很快把它击沉，否则，大西洋上的商运活动将被迫停止。因此，德国军舰在北极圈海域的雾障里刚刚消失，英国本土舰队司令海军上将约翰·托维爵士就立即增派舰只，监视进入大西洋的北部通道。他的航速最快的舰只——战列舰“威尔斯亲王号”和战列巡洋舰“胡德号”奉命起航，驶往格陵兰岛和冰岛之间的丹麦海峡，跟布署在那里的装备有雷达的巡洋舰“诺福克号”和“萨福克号”会合。托维的旗舰战列舰“乔治五世号”和航空母舰“胜利号”率领一支舰队接踵出发。但是，这支舰队不是想像的那样强大，“威尔斯亲王号”和“胜利号”刚刚服役不久，还不适应作战环境；而“胡德号”则是第一次世界大战期间建造的老舰。装甲防护不强，没有进行过现代化改装。
  5　月23日，“诺福克号”和“萨福克号”巡洋舰在丹麦海峡发现了德国舰队，并向“胡德号”和“威尔斯亲王号”通