片刻后，桂嬷嬷挑帘出来，凑到太后耳边，面色不豫道：“太医说娘娘这胎难产。”
  太后紧紧皱起眉峰，呼吸有些不稳，“体力不支的话，就把那剩下的半只人参给她含着。”说完自怀中掏出一串沉香佛珠，闭上眸子，嘴中喃喃地念着经文。
  一盏茶的功夫，皇后的声音渐渐弱了下来，阮凝湘直起身子凝神倾听，半晌，没有听见孩子嘹亮的哭声，一颗心便渐渐沉了下来，此情此景，不禁让她想起那年沈良媛分娩时似乎也是这个样子。
  殿内的气氛瞬间安静到令人窒息。
  太后猛地睁开眼睛，手中的佛珠洒了一地，殿内的嫔妃见此顿时打起精神，凝神屏息。阮凝湘看向脚边的一粒圆润佛珠，心底忽然升起一种预感，后宫恐怕要变天了。
  她飞快地掠过殿内嫔妃的脸，柔妃似有灵犀，抬头与她对视，眸底也有些惊恐之色，除了贵妃和蕙妃两人俱是面色平静，就连皇帝也皱起剑眉。
  忽地，一声尖叫划破寂静，阮凝湘听出那是赵贵嫔的声音。
  帘子被猛地掀起，稳婆脸上一片骇然，眼睛睁得极大，噗通一声竟是没有站稳，连滚带爬地跑到太后跟前，连句完整的话也说不连贯，“皇后娘娘，娘娘她，她，血……”
  话未说话，稳婆已是吓得昏了过去。
  殿内众人见此情景，均是站了起来，惊恐地望着内室方向。
  “陆太医呢？”太后站起身子失控地尖叫道。
  只见陆太医失魂落魄地自内室走出来，脸上的惊恐骇然之色不亚于稳婆，阮凝湘的心猛地被揪了起来。
  “皇后娘娘气虚下陷，下、体出现血崩，止血药也止不住，母子皆有性命之忧，恐怕华佗在世，也无力回天了。”
  太后听罢，一口气没提上来，猛地瘫软在凤座上昏迷不醒。
  “太后娘娘。”
  场面顿时变得慌乱起来，贵妃上前两步，吩咐宫人将太后抬往偏殿歇息。
  “表哥！”赵贵嫔哭喊着冲出内室，不由分说地拉着皇帝的手，哀求道：“姐姐想要见你，快点，姐姐说想见你。”
  见皇帝懵懵地站在那里一动不动，阮凝湘上前攥了下皇帝的手心，厉声喝道：“皇上，皇后娘娘快不行了。”
  皇帝如梦初醒，疾步冲进内室，阮凝湘也扶着嚎啕大哭的赵贵嫔进了内室。
  主殿手忙脚乱的，内室却一阵死寂，宫人们都跪在那里抹眼泪。
  阮凝湘看见皇后躺在榻上，身下的锦被被染成怵目惊心的红色，仿佛大片大片妖艳的罂粟花，绚烂却致命。
  胭脂粉黛见皇帝来了均退到一边，赵贵嫔挣脱阮凝湘的手臂，抓着皇帝的手扑到皇后跟前，小声地在皇后耳边哭喊：“姐姐，表哥来了，你的十四来了，你睁开眼睛看看。”
  半晌，皇后缓缓地睁开眼皮，眼神黯淡无光，暗紫色的嘴唇，吃力地一张一翕，却发不出任何声音，她轻轻皱了皱眉，一双纤细的手想要触碰皇帝的脸，刚抬起又重重地垂落。
  皇帝握住她冰凉的手贴到自己脸上，眼角的泪水顺着脸颊滑到她的掌心，皇后微微扬起嘴角，嘴巴又张了张，皇帝倾着身子将耳朵贴到她唇边，半晌，注视着她空洞无神的眼睛，皇帝凑到她耳边，轻声道：“十四答应青岚。”
  皇后灰败的脸上渐渐起了一丝暖色，缓缓地再次闭上了眼睛，眼角落下一滴晶莹的泪珠，在鸳鸯共枕上晕染出一抹淡淡的痕迹。
  68贵妃
  随着赵贵嫔撕心裂肺的哭喊声响起，一名宫人掀起内室的帘子，高喊：“皇后娘娘殡天了。”
  殿外嫔妃含泪齐齐跪向内室方向，哭声一片。阮凝湘愣愣地拔下鬓间的点翠珠钗，跪了下去，看着床榻上那个双眸紧闭面含微笑的皇后，眼泪情不自禁地婆娑而下。
  忽然，殿外响起一阵瓷器破碎的声音，紧接着是太后声嘶力竭的吼叫：“都给哀家出来，今天要是查不清缘由，谁都不准踏出景和宫半步！”
  皇帝收拾脸上的情绪，不悦地皱了皱眉，跨步往殿外走去，阮凝湘跟着众人也一齐往外走。
  太后歪在凤座上，精神萎靡，仿佛一瞬间老了十岁，然而那只左眼目光炯炯地扫视着殿中众人，带着狠厉与怨毒。
  皇帝冷着脸，“母后，皇后尸骨未寒，有什么事不能等她下葬了再行处理？”
  太后左眼瞬间赤红，斥道：“皇后死的不明不白，今天哀家便是拼了老命也要揪出背后那个阴毒之人，哀家要让她全家给皇后陪葬！”眼见她因为激动有些气息不稳，桂嬷嬷连忙抹着眼泪为她顺气。
  赵贵嫔跪在皇帝面前，哭着哀求道：“皇上，虽然姐姐尸骨未寒，但是皇上如何忍心姐姐含恨而去？一个月后下葬，到时只怕连蛛丝马迹都找不着了。”
  皇帝拧着眉头，扬了扬手，沉声道：“陆太医！”
  跪坐在主殿角落中的陆太医，起身踉跄地走到皇帝和太后的面前，摘去头上的乌纱帽，跪着声泪俱下道：“微臣该死。”
  “皇后临盆时你一直在旁边，到底为何会突然血崩？”
  陆太医以头抢地，抖着肩膀道：“昨晚微臣还未娘娘诊过脉，并未察觉异样，分娩时会出现血崩，微臣从医多年也不是没有遇见过，只是娘娘的情况不同，暴崩下血，血色瘀黑，止血药、施以针灸皆无济于事，微臣探过脉象，娘娘恐怕是产前误服了活血化瘀的药。”
  殿内顿时响起一片抽气的声音，阮凝湘蹙眉与柔妃对视一眼，竟然真的有人敢在太后眼皮子底下人动手脚。外人轻易不能进入景和宫，想要在产前给皇后下药，恐怕此人是景和宫的人。
  念及此，殿内不少嫔妃都是松了一口气，皇后临盆前她们都还在延熙宫请安。
  太后勉强撑着身子，怒吼道：“皇后分娩时在场的所有人都滚出来！”
  在场的宫人们挤到主殿中央，哆哆嗦嗦地跪了一地。赵贵嫔、胭脂粉黛，陆太医也纷纷跪在地上，桂嬷嬷吩咐宫人将昏迷的稳婆也一同架了上来。
  太后扫了一圈，伸手指着佩兰道：“皇后分娩前可曾服过什么？”
  佩兰眼眶红肿，想了片刻，忽地一脸震惊地抬头看着桂嬷嬷，“奴婢记得皇后娘娘分娩前，桂嬷嬷熬了一碗人参汤过来，说是有催产补气的功效。”
  “放肆！”太后怒不可遏地大吼一声，人参汤可是她命桂嬷嬷去熬得，平复气息逼问道：“你再仔仔细细地想一想，皇后没有喝过旁的东西？”
  佩兰咬唇摇摇头，“旁的没有，只除了娘娘生产时，桂嬷嬷取了半只人参来给娘娘含着。”
  太后左眼一翻，几欲昏厥，桂嬷嬷连忙狠狠地掐了掐她的人中。
  皇帝攒眉吩咐道：“李嬷嬷扶太后回宫歇息，桂嬷嬷留下。”
  太后瘫在凤座上，虚弱地摆手，斜着眼睛瞪着桂嬷嬷。
  桂嬷嬷扑通跪地，老泪纵横，“太后娘娘，奴婢亲自拿着库里那支千年人参熬的汤，奴婢没有假手他人。”
  太后冷眼看着，桂嬷嬷跟在身边有大半辈子了，一直视她为心腹，她的忠心自己心里还是有数的。不禁加重语气道：“那碗参汤呢？”
  佩兰起身疾步往内室跑去，半晌，捧出一个瓷碗，道：“参汤全被皇后娘娘喝光了。”说着将那只空碗呈给陆太医，陆太医食指蘸了蘸碗底残余的药渣，又放入嘴中尝了尝，登时瞪大眼睛道：“这碗药下了药性极强的红花和川芎，只消微量药粉便可使娘娘血崩不止。”
  太后胸口一滞，憋回急窜入喉中的一股腥甜，道：“这碗药除了桂嬷嬷还有谁经手了？”
  佩兰道：“奴婢记得，桂嬷嬷把药搁在柜子上就退出去了，后来是贵嫔娘娘端给皇后娘娘服用的。”
  “雯悦，那碗药还有谁经手了？”
  赵贵嫔啜泣道：“当时手忙脚乱的，臣妾没有注意。”
  太后的左眼凌厉地在跪着的宫人身上来回审视，众人敛眉屏息，恨不得把头垂到地上。
  阮凝湘站在他们背后，视线逐一扫过，凶手肯定在他们中间，赵贵嫔，陆太医，皎月，轮到胭脂的时候，从她的角度分明看见胭脂悄然攥紧了手指。
  阮凝湘将视线往上挪了挪，虽然只能看见侧脸，但是胭脂还算冷静，至少面上没有显示出过多的心慌意乱。
  也许是她多想了，阮凝湘正想将视线挪向旁边的粉黛身上，忽地，就发现了不对劲，她记得胭脂最喜欢穿颜色鲜艳的宫装，几乎一年四季不是梅红，便是桃红，只因皇帝最爱看她穿着一袭红装翩然而舞的样子。按说，今日皇后临盆是大喜的日子，她却特意穿了一条浅色对襟襦裙。
  太后冷眼瞪着粉黛，“粉黛，你可曾发现可疑之处？”
  粉黛怔了怔，连忙摆手，瑟缩道：“嫔妾当时只顾着皇后娘娘，嫔妾，嫔妾不曾留意其他。”
  皇帝突然沉声道：“把你头上戴的粉色绢花取下。”
  胭脂一惊，忙伸手为粉黛摘下发间的绢花。
  阮凝湘一直目不转睛地盯着胭脂，此时见她伸手的功夫，早已眼尖地发现，她的尾指处金光闪耀，竟是一截半指长的金镶玳瑁指甲套。
  年底张婕妤溺水时脸上被刮花了脸，萧氏姐妹花江南人士，不爱佩戴指甲套，因此她还出言为胭脂洗脱了嫌疑。
  想起当年宫女春晓给沈良媛下药便是将药粉藏在指甲中，阮凝湘顿时心如擂鼓，胭脂是太后身边的人，应该不会背叛太后才是。
  沉默半晌，太后冷笑一声，声音一字一句带着狠辣，“既然查不出凶手，来人，将这帮护主不力的宫人全部拉出去砍了。”
  “太后娘娘饶命，太后娘娘饶命。”
  阮凝湘盯着胭脂袖子里露出的半截指甲套，抿了抿唇，上前两步，“皇上，臣妾……”
  刹那间，贵妃抢在阮凝湘前面，疾步跪在太后跟前，劝道：“太后娘娘息怒，杀了他们只会让凶手逍遥法外，却不能为九泉之下的皇后报仇雪恨。”她顾自抹了抹泪水，继续道：“臣妾代为掌管后宫诸事，此事也有臣妾的疏忽，臣妾甘愿领罚。”
  阮凝湘凝眉看了眼忽然出现的贵妃，也跟着跪了下来。
  太后眼神哀戚，道：“起来吧。”
  贵妃却执意不肯，“臣妾有罪，请太后娘娘恕罪。”
  太后摸出帕子拭干眼睛的泪水，近乎绝望道：“何罪之有？要有罪也是哀家的罪，如若不是担心皇后分娩时气力不济，特意命人熬了参汤，也就不会让阴毒之人有机可趁。”
  贵妃重重磕了一记响头，颤着声音道：“臣妾有罪，得知皇后娘娘血崩，臣妾便怀疑是有人做了手脚，事发之初，只有赵贵嫔和箫婕妤三人在皇后身边，为保万一臣妾当即派人去彻查了未央宫和潇湘阁，想来宫人很快便有消息了。”
  话音刚落，太后还未来得及发作她擅自做主，就见皎月面色阴沉的跨进殿内，身后跟着两名太监压了一名宫女。
  那名宫女不是别人，正是胭脂身边的宫女玉珠。
  玉珠双手被人捆着，嘴中塞了一块绸布，发丝凌乱不堪，显然有挣扎过的痕迹。
  皎月肃容道：“启禀皇上、太后娘娘，奴婢在潇湘阁偏殿搜出一名宫女，觉得可疑就将她带来了。”
  阮凝湘瞥了眼胭脂，只见她瞠目结舌地看着贵妃，不禁眯了眯眼睛，心思翻转，却寻不到头绪。
  玉珠直直地跪在太后面前，皎月上前拔出她口中的绸布，玉珠顿时声泪俱下道：“太后娘娘，奴婢没用，奴婢该死。”
  “到底发生了什么？是谁把你绑成这样？”太后打起精神质问道，玉珠是她派在胭脂身边的宫女，目的便是监视那对姐妹花的一举一动。
  玉珠哭诉道：“奴婢今早起来准备进内室服侍箫婕妤梳洗，哪知竟然偷听到箫婕妤和翠香说要下毒害死皇后娘娘……”
  听到这边，胭脂脑中轰然炸开了，失控地尖叫道：“你胡说！”
  太后难以置信地看着胭脂，身子气得瑟瑟发抖，“你给我闭嘴，玉珠你继续说。”
  “奴婢听见婕妤主子说，一旦皇后娘娘诞下皇嗣，她姐妹二人在太后跟前便没有立足之地了。奴婢想要给娘娘通风报信，不料被她们发现，景和宫那边又正好传出皇后即将临盆的消息，她们无暇处置奴婢，便将奴婢捆绑起来关在房中，奴婢心急如焚，却无济于事。”说着已经痛哭流涕起来。
  胭脂此时脑中一片空白，尖声道：“纵然玉珠所言是真，可嫔妾根本没有机会给娘娘下毒。”
  阮凝湘沉声打断胭脂的尖叫，“皇上，箫婕妤进宫一年多，众人皆知她