太后睨了一眼面色平静的柔妃，淡淡地笑了笑。
  轮到贵妃献礼的时候，两名宫人费力地抬上一个长达两米的绣品。
  贵妃上前盈盈下拜，恭敬道：“这是臣妾亲手绣的一副百寿图，愿太后福寿安康，寿与天齐。”
  阮凝湘顿时倒吸一口凉气，不得不对贵妃肃然起敬。一百种寿字，凝聚了多少心血，这份心意当真可贵。
  太后眼中闪过笑意，温和道：“你的这份孝心哀家心领了。”
  还未献礼的嫔妃们顿时纷纷露出叹息之色，之后蕙妃敬上一套能工巧匠打造的福禄寿禧官窑瓷碗，太后也笑着点点头。
  对面的苏修容瞥了眼静坐不语的阮凝湘，笑着插话道：“阮妹妹，怎么不见你呈上寿礼，想来定是准备了一份大礼等着压轴，快别藏着掖着了，拿出来给我们瞧瞧。”
  刹那间，所有人的目光齐聚在她身上，赵贵嫔也转头一脸期待地看着她，。
  阮凝湘抬眸淡淡地看了眼苏修容，眼角余光瞥见皇帝正灼灼地盯着自己，便端着笑容起身。
  见宫人同样呈上一个精巧的锦盒，众人眼中顿时带了探究的意味，赵贵嫔和柔妃两人都送了小玩意，却都是个顶个的金贵稀罕，阮婕妤的贺礼恐怕无法胜过二人。但是隐隐却又期待锦盒打开后，能够再次震惊全场。
  宫人缓缓掀开盖子，众人看清盒子里的东西，顿时有些失望叹息，一对碧幽幽的镯子，虽然颜色上陈，更是通体碧绿，纯净地不掺一丝杂质，但是显然与柔妃的镶宝石镯子是无法比拟的。
  众人都抱着看好戏地态度看向阮凝湘，却见她神情自若，恭敬道：“嫔妾恭祝太后福如东海，寿比南山。”
  半晌，前排的嫔妃纷纷变了脸色，渐渐地，大殿内一片沉寂，众人脸上都是讶异之色，只见太后那只往日精明浑浊的左眼，此时却泪光涟涟，深情地凝望着那对碧玉镯。
  片刻后，太后神色复杂地看了眼大殿上低眉顺眼的阮凝湘，“来人，看赏。”
  众人顿时惊诧不已，视线定在那对碧玉镯上，便是贵妃那般的用心也不曾得到太后的赏赐，区区一对碧玉镯竟然能令太后如此失态，众人再看向阮凝湘的眼神都带了些许敬慕。
  阮凝湘脸上笑着谢过太后恩赐，心里却忽然有些不安起来，皇帝此举真能令太后重新对她另眼相看吗？
  寿宴散后，皇后扶着太后回了寿康宫。太后坐在凤座上，握着那对碧玉镯细细摩挲了片刻，淡淡地吩咐贴心嬷嬷收起来。
  皇后看了眼太后犹带哀伤的面容，出言试探道：“母后，阮婕妤送的那对手镯到底有何来历？”
  一旁的桂嬷嬷收好锦盒，见太后缄默不语，便低声为皇后解释：“皇后娘娘有所不知，太后入宫那年生辰，先帝送给她这么一对碧玉镯，通体碧绿，不掺一丝杂质。先帝还赞太后就如那对玉镯，纯净美好，故而太后娘娘是极为珍视的。后来那对镯子被皇上打碎了，太后为此还伤心了许久。”
  皇后听着听着，面色一沉，这么隐秘的事情，谩说是她，便是宫中的老人也没有几个知道的，偏偏阮婕妤却知晓此事。那就只有一个可能，是皇上告诉她的。
  心下不禁微微有些酸涩，圣宠不衰并不新鲜，但是皇帝的这份心思，却着实是有些过了。
  太后睇了眼皱眉不语的皇后，笑着道：“想来皇帝也废了好一番功夫才寻来这么一对碧玉镯，真真难为了他这番心思。”
  皇后的笑很勉强，甚至有些苦涩，“也是皇上的一片赤诚孝心。”
  太后冷笑道：“可惜这片孝心偏偏是经了那女人的手，皇帝这般煞费苦心地想要让哀家对她有好感，这个阮婕妤真是不简单哪！”
  桂嬷嬷也淡淡地笑了笑，“原以为她怀了身孕，正好可以让粉黛胭脂彻底拢住皇上的心，哪知她不知给皇上吃了什么迷药，三天两头往吟霜阁跑不说，还歇在她宫里，这可不是好现象。”
  太后闭上眼眸，嘴角浮现一丝阴狠，“看来哀家要亲自再会会这个阮氏了。”
  55刻意刁难
  贵妃代为掌管后宫宫务的这段日子，不但处理得有条不紊，更是一扫后宫积弊，太后寿辰也办得很是妥帖。这日在寿康宫请安的时候，皇帝对她很是赞赏了一番。
  贵妃笑容淡淡，“臣妾不敢独自揽功，除了皇后娘娘平日悉心教导的功劳，还有蕙妃、柔妃两位妹妹不辞辛劳地从旁相助之功。”
  皇后含笑看着她，道：“贵妃过谦了。”
  楚焱凤眸轻挑，话锋一转，“既然你有管理之才，皇后身子孱弱，宫务就暂交由你掌管一段时日吧。”
  皇帝此言一出，太后脸色顿时一沉。
  贵妃起身跪在地上，惶恐道：“臣妾谢皇上厚爱，只是太后寿辰也是勉强应付下来的，接下来的中秋宴，臣妾是万万不敢担下如此重任的，况且皇后娘娘身体好利索了，宫务掌管自然要交给皇后娘娘才名正言顺的，还请皇上收回成命。”
  太后脸色稍霁，贵妃果真不贪慕权势，进退得宜，若此事换做旁人，只怕早不知分寸欣然应下。也只有她，即便诞下皇长子，依然不骄不躁，谦和大度。皇后抱病期间，更是日夜服侍在侧，这才是身为后宫嫔妃该有的姿态。
  皇后也缓和了脸色，笑着跟贵妃相互谦让了几句。
  楚焱含笑看着二人，转头对太后道：“丽妃去后，朕想将颂娴抱到皇后膝下抚养。”
  皇后有片刻的愣神，笑着道：“臣妾遵旨，定当视她如亲生女儿一般看护教养。”
  柔妃眼神闪了闪，没有说话。
  等众人散了回宫，太后给桂嬷嬷使了眼色，又冷声对皇后吩咐道：“待会传了阮氏过来，你就退到屏风后面去。”
  皇后怔了怔，小声规劝道：“母后，臣妾看得出皇上对她腹中的孩子很是重视，只怕……”只怕，太后做的太绝，皇帝逼急了会跟她母子反目。
  太后颇有些恨铁不成钢，冷哼一声，“你是一国之母，皇帝的嫡妻，作为皇后就该要有皇后的威严和震慑力，成日唯唯诺诺，也难怪那群女人爬到你头上来撒野。”
  阮凝湘正在书房练字，听得宫人来报寿康宫来了人，忙搁下笔出了书房。
  “婕妤主子，太后娘娘有请。”一名小太监弯腰恭敬道。
  阮凝湘心思飞转，自从寿辰宴后，太后还是头一回召她去寿康宫，也不知道太后对她是个什么态度？
  冰梅悄悄塞给通传的太监一锭银子，问道：“有劳公公大老远过来传话，不知太后娘娘找我家主子有什么事？”
  那名太监笑着将银子纳入袖中，敷衍道：“这个奴才就不知道了。”
  阮凝湘没来由生出一种不祥的预感，笑着道：“公公先行一步回去禀报，我梳洗一番就去寿康宫请安。”
  待那名太监走后，阮凝湘敛去笑容，当即沉声吩咐锦瑟，“快去养心殿找顾公公，就说太后召我去寿康宫叙话，冰梅安贵随我去寿康宫一趟。”
  阮凝湘到了寿康宫正殿，见诺大的宫殿只有两人，太后端坐在凤座上，闭眸打着瞌睡，一旁的桂嬷嬷站在她身后轻轻摇着蒲扇。
  阮凝湘上前规规矩矩地行了跪拜大礼，恭声道：“嫔妾参见太后娘娘，太后万安。”
  一秒，两秒，阮凝湘默默数着数字，半晌，又再次朗声道：“嫔妾阮氏参见太后娘娘，太后万安。”
  膝盖处隐隐生疼，阮凝湘明白太后这是故意刁难自己，偏偏她又不能发作，一发作正好中了太后的招。心里不禁暗恨道，皇帝怎么还没到，再这么跪下去孩子真要保不住了。
  时间一点一滴地流逝，阮凝湘实在撑不住了，抬眸瞧了眼太后，微微躬身将重量压在后脚跟上。
  甫一松懈身子，头顶就传来太后冷冷的声音，“阮婕妤的宫规礼数当真是周全啊！”
  阮凝湘心头一震，赶紧端正跪姿，又重复了一遍，“嫔妾参见太后娘娘，太后万安。”
  太后却丝毫没有让她起身的意思。
  阮凝湘只能咬牙硬撑，手指笼在袖中越攥越紧，看来那对玉镯并未有任何奏效，事态反而更严重了。
  双腿逐渐发麻的时候，皇帝终于踏入了寿康宫正殿，阮凝湘听见熟悉的脚步声，垂首暗暗松了口气。
  楚焱见垂首跪地的阮凝湘，眸间闪过一丝隐忍的怒意，瞬间平复过来，淡笑请安，随后坐在一旁的交椅上，开口询问：“不知阮婕妤犯了什么过错，母后要命她罚跪。”
  太后淡淡扫视着神色如常的皇帝，冷声道：“入宫这么久，居然还不懂宫规礼数，哀家今儿就替皇后调、教调、教，莫不是皇帝心疼了？”
  楚焱笑着答道：“儿臣不敢，宫规礼数周全是身为嫔妃最基本的，自当谨记才是。”
  太后脸上挂着笑容，挑了挑眉，“皇帝能如此声明大义，对后宫嫔妃不偏不倚，哀家很是欣慰。”
  阮凝湘听着这对母子打太极似地一来二去，心中烦躁之极。
  皇帝又偏头淡笑着询问桂嬷嬷太后的起居事宜，眼睛扫都不扫一眼阮凝湘。
  看着他的神色自若的样子，太后眼底寒意渐生，对着阮凝湘吩咐道：“今儿就到这里吧，跪了这么久也该长点记心了，往后须得谨言慎行，起身回宫吧。”
  阮凝湘忍住骂人的冲动，叩首道：“谢太后教导，嫔妾告退。”说着艰难地挪动着早已僵硬麻木的双腿，在安贵和冰梅的搀扶下出了寿康宫。
  阮凝湘一走，皇帝渐渐静默下来，神色不明，道：“儿臣还有奏折没有批完，就先行告退了，改日再来给母后请安。”
  太后神色淡淡地点头。
  目送着脚步匆匆出了宫门的皇帝，皇后缓缓自屏风后出来，太后抬头狠狠瞪了她一眼，愤恨道：“这就是你口中那个规行矩步、低调安分的女人，哀家看你是养虎为患！”
  皇后神色委屈道：“皇上可一直没有为阮氏求情。”
  “皇帝越是这样越表明他心里极为重视阮氏，他的眼神骗不了哀家，明明心疼，却隐而不发，不过是料准哀家不敢当着他的面让阮氏出事。”太后脸色铁青，闭上眼睛咬牙切齿道：“当年先帝就是这样，越是喜欢的女人越是表现的从容，将哀家推到风口浪尖，一心袒护着宸妃。”
  皇后垂首静静摩挲着尾指的花纹，满腔酸涩直堵得喉咙干涩不已。
  “快传太医。”楚焱沉声吩咐顾长顺，一路疾步回了吟霜阁。
  阮凝湘刚躺在美人榻上，就见楚焱一脸忧色的闯进内室，上前握着她的手道：“身子可有不适？”
  阮凝湘抬了抬腿，淡淡地吐出两个字：“腿酸。”
  俞太医很快赶到，“主子身子无碍，膝盖处有些淤青，孕妇不能用活血化瘀的药，还请主子忍耐一下让它慢慢消去。”
  待众人退出内室，楚焱坐在榻上，将她的脚放到自己腿上，用手掌轻轻地揉着她的膝盖。
  阮凝湘挑眉看向他，今天他见识到了太后那番刁难，想来不会再抱有和睦相处的想法了吧。
  但是太后对她的恨，实在是太莫名奇妙了些。
  楚焱眼底暗沉，凝眉思索片刻，郑重嘱咐道：“往后不要随意出宫，至于太后那里你也要小心提防着。”说到这里，他的语气有些勉强，毕竟那位太后是他的生母，让自己的妃子提防着自己的母后，着实是被逼急了。又听他道：“你宫里人手太少，回去朕让小顺子从养心殿拨两个人手过来。”
  阮凝湘眼睛转了转，微微颔首。自从有了身孕，吟霜阁的人手上确实有些调弄不过来，她也想过禀明皇后从内务府选几个人，却始终不放心那些人的底细。虽然往后有被皇帝监视的可能，但是如今她和皇帝在一条船上，实在没必要过分矫情。
  眼见阮凝湘慢慢阖上了双眼，浅浅的呼吸，眉间却藏着片片愁云。楚焱凤眸一眯，小心翼翼地为她拉上毯子，静静凝视了半晌，轻着脚步退出内室。
  他没有回养心殿，转道直接去了赵贵嫔的未央宫。
  赵贵嫔正一脸欢快地追着兔子，见了迎面而来的楚焱，甜甜地喊了声：“表哥。”
  楚焱靠在正殿的椅背上，烦躁地按着眉心，倏地睁开凤眸，扫了眼怀抱着胖兔的赵贵嫔，吩咐宫人退出殿外，直截了当地问：“雯悦，你常在寿康宫走动，可知晓太后为什么不喜欢阮婕妤？”
  赵贵嫔抿了抿唇，皱眉道：“我也不是很清楚，倒是有一回听姐姐提起，太后仿佛说过阮姐姐的眉眼神似先帝的宸妃。”
  楚焱如遭电击，猛地起身离座，眯着凤眸细细回想着阮氏的