天色尚早，这时候滚床单也太早了点，阮凝湘就拉着皇帝往东偏殿的书房坐坐。靠墙的多宝阁中放着各种西洋玩意，都是皇帝陆陆续续赏赐给她的。
  皇帝对这些玩意并不感兴趣，扫过书案，上面干干净净，显然她很少动用笔墨。一方墨下面压着一张白纸，他抽出来一瞧，见是上次那副她颇为自信的画。上回他心思不在画上，草草略过一眼没看懂，如今静下心来细细审视，才发现画上那一团滑稽搞笑的东西是个人形，昂着小脑瓜，不屑地俯视，那眉眼越看越像是自己。
  他不禁摇头失笑。
  今晚的阮凝湘非常顺从，满眼柔情。两人缠绵到天明之事，且按下不表。
  阮凝湘侧着身子窝在楚焱的臂弯里，呼吸均匀，像一只乖巧温顺的小猫，白皙的颈间犹带着昨日欢爱过的吻痕，一条白嫩修长的腿却野蛮地架在他的腿上。
  天色渐亮，琢磨着时辰差不多了，楚焱轻轻挪开她的腿，起身唤人进来更衣。
  阮凝湘迷迷糊糊中听见皇帝的声音，如果是以往，她绝对会装睡没醒。但是现在情势不同，皇帝平时寡言少语，昨晚却格外沉默，这沉默让她心慌，只怕他一去又不复返了。
  阮凝湘一股脑从床榻上爬起来，罩了件外衫跑过去伺候他穿衣。
  她笨拙地服侍他穿好龙袍，踮着脚尖为他扣上领口的盘扣，楚焱见她踮着脚很是吃力，便微微弯下身子，方便她系扣。被她眼神中的专注所触动，他就顺势对着她的额头轻轻落下一吻。
  阮凝湘后知后觉，听到宫人们的低笑声，顿时臊红了脸。
  “朕下朝后再来看你。”楚焱凝视着她微红的双颊，转身大步跨出内室。
  得了他临走前那句承诺，阮凝湘见时辰还早，便安心地继续补眠。
  皇帝下朝直接回了养心殿，顾长顺守在殿门口来回踱步，一名小太监匆匆跑过来在他耳边耳语几句。顾长顺听着听着，只觉得头顶轰隆一声，手心里全是湿汗，一步步艰难地走进殿内。
  楚焱挑眉看向他，“如何？”声音有一丝不易察觉地紧张。
  顾长顺低垂着脑袋，不置一言。楚焱只看他那躲闪的神色，还有什么不明白的，执起手边的盖碗，猛地砸向他脚边。
  顾长顺咽了口水，“兴许，兴许……”即使有心为阮婕妤说话，也找不到措辞了。就暗暗叹道，这样的好事旁人打着灯笼也未必遇得着，哪有这样不求上进、不知好歹的嫔妃。
  “滚。”
  顾长顺抬头看了眼目眦欲裂的主子，不敢多作停留，急匆匆跑出内殿。
  午膳过后，皇帝终于来了吟霜阁，阮凝湘便笑着出去迎驾。
  皇帝似乎心情不错，嘴角噙着一抹微笑，搂着她进正殿入座。
  阮凝湘别开脸，不满道：“皇上不守承诺，明明说好下朝后就看嫔妾的，却到这会子才来。”
  皇帝笑容更深，伸手捏住她细嫩的下巴，迫她转头与他对视。
  两人近在迟尺，呼吸可闻，阮凝湘看着他唇畔深深的笑容，有一瞬间的心悸。皇帝脸上的笑容，灿烂得有些诡异，看久了不自觉竟会滋生出一种毛骨悚然的感觉。
  感觉到下巴上的手指逐渐向下滑去，阮凝湘不禁有些羞赧，大白天他难道又起了邪恶心思，她刚想出言阻止。
  不想，他的大掌慢慢捏紧了她的脖子，冰凉的白玉扳指抵着那根大动脉。
  ☆、云开雾散
  楚焱审视着这张近在咫次的娇颜，这个不受控制甚至扰乱他心绪的女人，是否该让她永远消失。
  感受到他的大掌一寸一寸收紧她的脖子，阮凝湘面露骇色，见他眼中杀气隐着腾腾，她低低地颤声道：“皇上。”
  僵持良久，皇帝冷冷地开口：“朕养了一只猫，可它不听话你说朕该怎么办？”
  脑中一个激灵，阮凝湘直觉他口中的那只猫就是她，她当然不能随便回答，小心翼翼地说：“不听话吗？那就调、教到它听话为止。”可她哪里不听话了？
  “如果给了它机会，它还是不听话呢？”皇帝的声音带着怒意，手上不由自主地加重力道。
  阮凝湘听得云里雾里，忽然呼吸变得凝滞，一口气缓不上来，心中不禁暗叫不妙，皇帝是真打算掐死她，急忙憋着嗓子喊：“不会的，不会的，日久见人心，它会发现皇上的好，一定会乖乖听话的。”
  这个档口，顾长顺掀了珠帘进来，“皇上，御史大夫……”看到殿内发生的这一幕，登时震住了，扑通一声跪在地上。
  楚焱蹙眉看了眼面色逐渐青紫的阮凝湘，愤然甩袖离去。
  刚刚在鬼门关走过一遭的阮凝湘，此时仍惊魂未定，瘫软在榻上大口喘气。如今事态越发严重，不能这么坐以待毙了，必须要弄清楚这件事的缘由。她到底做了什么，让皇帝恨不得要亲手掐死她。
  锦瑟冰梅见皇帝走得这样急，且看上去似乎心情欠佳，只道自家主子惹皇上生气了，忙疾步走进殿内，却听阮凝湘哑着嗓子吩咐：“去永福宫跟蕙妃知会一声，就说我待会去她宫里坐坐。”
  锦瑟不疑有它，退出殿外往永福宫通报去了。
  冰梅看了眼面色微红的阮凝湘，轻声道：“主子，可是出什么事了？”
  阮凝湘蹙眉不语，顾自倒了杯水，润了润干涸的嗓子，便带着她往永福宫去了。
  “还没来得及恭喜妹妹晋升。”蕙妃见阮凝湘一脸愁容，心知是有要紧事相商，便吩咐奶娘将小公主带下去玩耍，又给绿柳使了眼色，绿柳就寻了由头将殿里的宫人支走了。
  阮凝湘眼见殿内只余他们的心腹丫鬟，也不与她客套，大略讲了近来皇帝的喜怒无常，对皇帝差点掐死她一事并未提及。
  蕙妃听完也是一头雾水，对于皇帝近来反常的情绪，她私下也有所耳闻，前朝事多，一时心情烦躁也不足为奇。可是皇帝素来行事很有分寸，倘若真如阮氏所言，倒像是，像是皇上在同阮氏置气。这样想着，心中又是一惊，只怕阮氏比她想象中更得皇上的欢心。
  面上却未显现，道：“皇上的心思是越发难以捉摸了，不瞒妹妹，皇上前几日来过永福宫一趟，除了比往常沉默一些，我倒没看出任何端倪。”
  阮凝湘就泄了气，昨天也旁敲侧击问过赵婕妤，她也是这番回答。
  “妹妹快别这幅愁眉苦脸的样子，”蕙妃拉着她的手，压低声音道：“撬不开皇上的嘴，不还有一个顾长顺吗？”
  阮凝湘苦笑着摇摇头，“快别提他了，早前就派人去跟他套过话，这位公公口风紧实的很。”
  顾长顺跟皇帝形影不离，皇帝的想法他定然一清二楚，又是在皇帝还是皇子的时候就随身伺候的，想来在皇帝面前也有几分话语权，后宫嫔妃哪个不赶着上去讨好他。偏偏这个人极为忠心死板，重金也撬不开他那张嘴。
  听她这样抱怨，蕙妃抿唇一笑，毕竟哪个嫔妃没碰过这位顾公公的壁，“到底是皇上身边的红人，真金白银等粗俗之类又如何能入得了他的眼。不过这位公公有个爱好，不知妹妹可知晓？”
  阮凝湘立刻做洗耳恭听状。
  蕙妃笑着道：“我也道听途说，听闻他喜好珍藏烟斗，倘若妹妹能够从这方面讨好他，想来此事他也能为妹妹通融一二。”
  养心殿中，皇帝跟御史大夫在里间谈事。顾长顺想起吟霜阁撞见的那一幕，越发坐立难安，皇上何曾这般失控过，只怕等傅大人一走，那些闷气还得尽数撒在自己身上。他也免不了对那位阮婕妤暗暗咬牙切齿，但凡稍微长点心，将来在后宫不可同日而语。偏偏皇上还下了命令，不准他将此事声张出去。他知道皇上的倔脾气，此事哪怕他跟阮婕妤透露一点口风，决计会教他吃不了兜着走。
  看到傅清运退出殿外，他只好强打笑脸恭敬地送他出去。
  “顾公公客气了，家妹近来可好？”傅清运温和地同他闲谈。
  顾长顺笑着回道：“傅主子如今晋升为正四品婕妤，皇上也时常去临月居看她。”
  “如此便好，家妹性子冷清，还请公公多为关照关照。”
  “好说好说。”
  傅清运从怀中取出一个白瓷瓶，“一入夏，家妹时常皮肤过敏，这瓶药是她往年在家用惯的，还请公公托为转交给她。”便躬身告辞。
  顾长顺捏着白瓷瓶子看了两眼，走了两步，忽然猛地一拍脑袋，乐颠颠地跑进内殿。
  楚焱坐在榻上，拧眉翻阅一本书册，见他进来淡淡地问了句：“傅大人走了？”
  “奴才送他走的。”顾长顺眼睛亮亮地盯着皇帝，哪壶不开提哪壶，“皇上可是还在生阮婕妤的气？”
  楚焱猛地将手中的书本往案桌上重重一撂，眸中怒火丛生，厉声道：“朕看你是越来越不知分寸了。”
  顾长顺却不为他言语中的愠怒所震慑，“奴才不敢，只是看着皇上近来因为阮婕妤一事心烦，便想为皇上分忧解乏。”
  回应他的是楚焱的一声冷哼，“你以为朕还会有兴趣听你的那些狗屁分析吗？”
  顾长顺尴尬地笑了笑，这真不怪他，谁能想到阮婕妤居然那么不知好歹，但是此次他是胸有成竹，绝对能令皇上再树雄风。于是坚定道：“倘若皇上听完奴才的分析还是觉得一无是处，奴才愿以这颗项上人头来赎罪。”
  楚焱挑眉看了看他那副得瑟的样子，神色淡淡地扬手示意他起身回话。
  只看皇上的眼神便知道他急切想要知道，脸上却故作不在意的表情，顾长顺忍住想笑的冲动，上前附到皇帝的耳边，窸窸窣窣说了几句。
  起初楚焱还能故作淡然，听着听着，脸上的冷峻如冬雪一般消融开了，噙着笑容拍了拍顾长顺的脑瓜，“这么聪明的脑袋朕可舍不得摘了。”
  顾长顺见皇帝脸上笑若春风拂面，赶紧奉承道：“什么样的主子就有什么样的奴才，奴才这些小聪明还不都是跟您学的。”
  楚焱的心情瞬间如沐春风，笑着道：“得了，朕还不了解你，这么巴结奉承还不是惦记朕库里那个金烟斗？”
  顾长顺眼睛就更亮了，一脸垂涎地看着他。
  “朕心情好，就赏你了。”
  “奴才就不客气了。”顾长顺瞬间眉飞眼笑，喜滋滋地跑出去，却被皇帝叫住，“别光顾着烟斗，先把正经事给朕办好，办砸了你的脑袋就真保不住了。”
  “一准让您满意。”
  楚焱看着他急匆匆的身影，长长地舒了口气，手指一下一下轻叩着案桌，眼底那一抹得意的笑怎么也遮不住。
  阮凝湘跟赵婕妤软磨硬泡，好容易才寻来一个精致的烟斗。
  “这个白玉烟斗可稀罕着呢，我本来打算祖父六十大寿的时候当作贺礼送给他的，这么大个人情，姐姐该怎么补偿我啊？”赵婕妤促狭地冲她眨眨眼。
  阮凝湘却没工夫跟她玩笑，半哄半骗道：“这个人情先欠着，哪天我回份特别的大礼给你，保证你眼前一亮。”
  赵婕妤一听，顿时喜形于色，“好，我等着。”
  阮凝湘得了这个精致的白玉烟斗，便让冰梅拿了烟斗去请顾长顺来吟霜阁一坐。
  顾长顺细细摩挲着白玉烟斗，油光水滑的羊脂白玉，做工精巧的龙吐珠样式，简直爱不释手，便笑着应了下来。
  到了晚膳前，顾长顺才慢慢吞吞地来了吟霜阁，阮凝湘命人客气地招待一番，言辞间就隐隐给了暗示。
  顾长顺看着这位阮婕妤，对她这番态度很是满意，就百思不得其解，这么聪明通透的人，怎么会在关键时刻犯浑。
  “皇上近来政务繁忙，难免迁怒于人，阮主子大可不必放心上。”事情都让他给摆平了，他当然不可能让这位主子知道内情。
  阮凝湘很是失望，原以为顾长顺收了礼，不说知无不言言无不尽，至少透漏个大概吧，竟这么含含糊糊地敷衍过去。
  顾长顺笑着又道：“阮主子大可宽心，只要您跟从前一般伺候好皇上，往后的福气大着呢。”
  “奴才还要赶着去临月居一趟，这就告辞了，谢过阮主子赏赐。”顾长顺躬身一礼，又突然忆起一事，“皇上惦记您这的翡翠酥，劳烦锦瑟姑娘送一碟去养心殿。”
  阮凝湘愣了愣，忙命人去小厨房取来翡翠酥，装好食盒，就让锦瑟送去了。
  晚间锦瑟回来，阮凝湘随意问了句，“可见着皇上了？”
  “见着了，皇上还问主子的好，赏了一碗冰镇西瓜给主子。”锦瑟垂首掀开食盒盖子，端出一碗冰镇西瓜，“听说北边战事频频报喜，赵将军很快就会班师回朝，皇上今儿心情甚好。”