“奴婢……”含翠眼中蓄满了泪水，颤着身子，声音也发着颤，“奴婢万死，求主子成全。”
  阮凝湘睁开眼有些无奈，惋惜。含翠这丫头，其实根本就不适合呆在宫里，天生一副楚楚可怜的胆小模样，没事就爱梨花带雨，偏生又是个丫鬟命。
  罢了，自己还一团乱呢，哪有闲情再去管别人。
  “含翠！”锦瑟失声喊道。
  含翠闻言扭头触及锦瑟眼中的惊怒，欲言又止，最终默默垂泪，头低地更低了。
  阮凝湘横了锦瑟一眼，宣布：“梁总管，吴嬷嬷，含翠，今日我放你们离去，往后你们是好是歹都与吟霜阁再无半分瓜葛。一人去冰梅那领十两银子，权当我慰劳你们伺候这么多时日的辛苦。”末了，又沉声叮嘱一句：“在别处当差，都要尽心尽力、谨守本分，到底是从我这出去的人，也好歹给我长些脸面。”
  这番话说罢，吴嬷嬷扭头同梁友生对视一眼，这哪里像是他们那位骄纵张狂的贵人主子嘴里说出来的话。
  冰梅垂着眼眸，自库房领了三十两银子过来，吴嬷嬷同梁友生拿了银子千恩万谢地走了。
  含翠临跨出殿门，转身含着泪水又朝阮凝湘磕了三个响头，又留恋地望了眼锦瑟的方向，方低头离去。
  殿内的沉重并未因着三人的离去而消散。
  直到阮凝湘郑重地开了口，“不管你们是出自什么缘由愿意留下来，但是既然留下，我少不得要叮嘱几句。日后，嘴巴给我封严实些，什么话该说什么话不该说，什么事该打听什么事不该打听，你们心里都要有数。”
  众人心里都松了口气，“谨遵主子教导。”
  阮凝湘想了想，道：“锦瑟冰梅留下，其余人都各自忙活去吧。”
  待人散了，阮凝湘又格外嘱咐冰梅人员分配上面的事项，毕竟少了三个人，很多空缺就要另外匀出人手来，那些事本来就是冰梅在管，由她去调配倒也放心。
  待冰梅也退出殿外，阮凝湘就觉得全身疲乏，干脆软在梨木椅上，见锦瑟拧着眉头一声不吭，淡淡地说：“今时不同往日，留下也是祸患。”
  锦瑟若有所悟地点头，撇了撇嘴，跺脚斥道：“奴婢是气氛含翠那个死丫头，亏得奴婢还送了她两盒上好消淤的膏药。”
  含翠那种软弱性子平日总是受人欺负，锦瑟为此没少为她打抱不平。结果含翠连声招呼都没打就决绝离去，锦瑟多少对她有些心寒。
  “你的性子也得改改，不然将来总要吃亏，平日有事没事多留心冰梅的为人处世。”
  锦瑟吐吐舌头，不情愿地点点头。
  “你呀。”阮凝湘抿唇微笑，作势要弹她的额头，却被她笑着躲开了。也许是阮凝湘和她一起长大的缘故，两人相处总是比旁人多了几分亲昵。
  “姐姐且等了等，容我进去通报一声。”门外冰梅的声音传进来，阮凝湘忙敛了笑，端正坐姿。
  禁足也不安神，这又是谁要来耀武扬威？
  冰梅的传话，却让她为之一震。
  “贤妃娘娘身边的皎月姑娘来给主子请罪。”冰梅又觑了觑阮凝湘的脸色，轻声问道：“主子可要见上一见？”
  虽说害阮凝湘禁足一月的不是皎月，但明显此事因她而起。按阮凝湘性子定会觉得皎月虚情假意，断然要让她吃闭门羹的。但这两日发生的种种，却又让冰梅感觉有些摸不准阮凝湘的心思。
  “如何不见，快请她进来。”
  冰梅眼神一闪，果然，她没白问这一句。
  皎月一入殿内，不由分说双膝跪地，态度诚恳地赔罪：“奴婢皎月斗胆对贵人不敬，连带贵人被皇上禁足，还请贵人降罪。”
  阮凝湘换上一副柔和的表情，“姑娘客气，原是我有错在先，当不得你这一番请罪。冰梅快请姑娘起身。”
  此事毕竟是阮凝湘无礼在先，禁足顶多算是她咎由自取。皎月肯前来赔罪，定是贤妃背后授意的。只是自己一个失宠又对她冒犯的贵人，贤妃根本不必如此郑重其事。即便是为人心善，也着实有些过了。
  皎月却执意不肯起身，“贵人毕竟是主子，主子打骂奴才原就应该，请贵人降罪。”
  阮凝湘无可奈何，看来是嫌她没有诚意，这个皎月不简单啊，于是起身亲自扶起皎月，“姑娘言重了。”又细细瞧了皎月白嫩的脸颊，“姑娘的伤可好全了？锦瑟去把丽妃娘娘赐我的那瓶雪肌膏取来。”
  皎月客气了几下，顺手接过那瓶膏药，脸上的笑容温和了不少。
  丽妃为保容颜永驻，早些年派人遍访名医得来一张秘方，命专人调制成了雪肌膏。且看丽妃这几年容颜依旧，便知雪肌膏的妙处。贤妃那里自然没有这稀罕物，阮凝湘说了几回，丽妃也才送了这么一瓶，却迟迟不舍得用，倒被她拿来做了人情。这个赏赐不说多贵重，那份心意却是沉甸甸的。小姑娘家对容貌自然上心，得了这么个赏赐对阮凝湘算是彻底释然了。
  皎月千恩万谢地小心收好，又说：“奴婢前来一则请罪，二则累及贵人禁足我家娘娘于心有愧，便让奴婢带了些东西过来一道赔罪，还请贵人务必收下。”
  说完命守在外头的太监将东西都抬了进来。一筐子时令蔬果，五匹蓝缎、妆缎，六匹宫绸、潞绸，并十来捆绣线、纺丝。还有两套赤金头面首饰，并玉器首饰一匣。更不要提那一箱子的古玩、瓷器。
  贤妃好大的手笔！都说宫中最有资格同丽妃叫板的就是贤妃，果然传言非虚。
  她突然想到方才郑美人临走前的那句，短了什么只管跟她说，前后一对比，真真好大的讽刺。
  至此，阮凝湘已经无需多加刻意，由衷地赞道：“贤妃娘娘宽厚大度，嫔妾真是自叹不如！”
  阮凝湘自然不同她客气，禁足后的吟霜阁，日子只会越来越难过。与其打肿脸充胖子，不如笑纳他人好意。
  又互相客套了几句，皎月便笑容满面地推事告辞，阮凝湘也没多留，嘱咐冰梅送她出了吟霜阁。
  触摸着一只温润的玉镯子，阮凝湘勾唇浅笑。这个贤妃娘娘真有意思，先是忍气吞声替她隐瞒。然后让婢女前来赔罪不说，在这个档口偏偏与后宫诸人背道而驰。知晓吟霜阁份例被克扣，膳食被缩减，特意过来借赔罪的名义接济吟霜阁，让众人抓不到话柄，贤妃好大一个人情。
  贤妃事事妥帖为她着想，她一介小小的贵人何德何能？阮凝湘实在是看不透贤妃的用意，单纯是心善大度，她觉得没那么简单。不然呢？她身上哪有贤妃看得入眼的价值？
  ☆、陷害
  阳光明媚的好天气，阮凝湘难得起了个早。
  算来，禁足已有大半个月的时间。她每日窝在吟霜阁远离宫中的纷争，敬职敬责地当着一只好吃懒做的米虫。生活平淡惬意，除了不能随意出入宫门，倒也称得上无拘无束。
  她不禁想，要是一辈子禁足大约也挺好。左右衣食无忧，不愁吃穿，可是天底下哪有这样的好事。要不是贤妃的照拂，她哪有这样的舒心日子。
  日日窝在房里津津有味地看安贵从别处寻来的话本，她感觉再这样下去都快发霉了。
  索性命人搬了张太师椅在廊下，便歪在椅子上晒着太阳。温暖柔和的阳光洒在皮肤上，暖意一点点地蔓延全身，只觉得骨子里的懒散也都被慢慢牵引而出，真是舒服又惬意。
  冰梅就端了一碗糖蒸酥酪给她，这么些日子相处下来，冰梅也渐渐摸出了阮凝湘的喜好，喜吃甜食。起初冰梅也担心阮凝湘的突然转变，生怕阮凝湘是因为禁足心情抑郁暴饮暴食，后来发现她是真的喜欢吃。
  阮凝湘一边吃着酥酪，一边看锦瑟竹烟他们笑闹着在院子里踢不知从哪拾掇来的毽子。
  锦瑟玩性大发，干脆回屋换下襦裙，穿了条碧色绸裤出来继续踢。倒也不枉这番折腾，不仅踢得又高又准，双脚还会轮流换踢，花样百出。众人都停下手中的活计，看她踢毽子。
  竹烟在一旁艳羡地呼喊：“锦瑟姐姐，你真厉害。高点，再高一点。”见冬青立在东偏殿的廊下擦着廊柱，忙招手道：“冬青，快过来踢你最拿手的花式毽子给锦瑟姐姐看。”
  阮凝湘便挑眉看了眼冬青，眼底隐隐地透了兴奋。所谓花式毽子，就是用右脚的内侧与左脚的外侧来回踢毽子。她小时候在学校里，别的踢不过别人，但是花式毽子在整个学校可以说无人能敌。对于高手来说，棋逢对手是人生一大快事。
  冬青微笑着摆摆手，“多久没踢了，现在早就不会踢了。”说着打开两扇轩窗，认真地擦着窗台上的灰尘。
  竹烟只当她是谦虚，紧走过去，攥着她往院子里去，“哎呀，你就别谦虚了，快踢给锦瑟姐姐看，谁让她这么牛气哄哄。”
  阮凝湘也笑着怂恿道：“冬青，踢两下子，让我也看看你的花式毽子踢得有多拿手。”
  冬青面上微愣，继而腼腆一笑，“主子快别听竹烟胡吹，长远不踢早就生疏了，恐怕一个也踢不来了。”但是架不住竹烟的软声哀求，只好接过锦瑟手中的毽子。
  竹烟就拍手欢笑，锦瑟圈着手臂不服气地看着冬青。
  冬青比了比高度，熟稔地抛起毽子，右脚一开踢，阮凝湘看那姿势心底就涌起一股失望。果真，毽子斜飞出去，脚上的力道又有些过猛，竟然一毽子穿过敞开的轩窗，飞进了东偏殿。
  “就说我踢不来，你们偏不信。”冬青不好意思地挠挠头，小碎步跑进东偏殿去捡毽子。
  众人好一阵失望，锦瑟却笑开脸，与竹烟叽叽喳喳逗起了嘴。
  半晌，却一直不见冬青出来。锦瑟就发急了，她还要大展拳脚呢，冲东偏殿里催促道：“冬青，快别磨磨蹭蹭，捡着了没？”
  冬青低低的声音透过窗户传出来，“怎么翻来翻去都找不到？究竟踢哪去了？”
  锦瑟听了就更焦急了，透过窗户见冬青弯着身子来回寻找，又是一番催促，“再仔细找找，这么多双眼睛看着它飞进去的，难不成还能不翼而飞？”后来索性拉着竹烟也进了东偏殿寻找。
  三个人找来找去愣是找不到，锦瑟便垂头丧气起来，一边嘀嘀咕咕数落起冬青，不会踢就别踢，不会还瞎踢，这回好了，毽子长翅膀飞走了，谁也踢不着了。
  又找了好一会，就听见冬青兴奋地喊：“找着了。”
  竟是一脚飞进了立柜底下，难怪找了许久时间也找不到。她蹲着身子，伸直了手臂探到柜子底下去摸索却是如何也够不着毽子，反而一不小心将毽子越推越远。
  锦瑟是越看越心焦，一把拉开冬青，径自挽起袖子，半跪着身子伸长手臂去够毽子。摸索了片刻，神色一喜，“我抓到毽子了。”
  只见她立起身来，手中攥着个东西，却哪里是毽子，分明是条绳带。众人愣了愣，锦瑟顺手将绳带拉出来，立柜底下便扯出个藏青花布的小包袱。
  三人面面相觑，这个包袱她们都认出是含翠的，想是她收拾行李的时候忘了带走。可是藏在这么隐秘的地方，这个包裹里面的东西不免就引起了她们的好奇。
  锦瑟眼珠转了转，松开绳带拆开了那个小包袱。待拆开包袱，她便渐渐收敛起脸上的轻松，藏青色花布里裹着一个类似小药包的东西。
  竹烟瞪大眼睛与冬青交换了眼神，冬青摇头表示不知。
  东偏殿的这个小隔间里一直放着阮贵人的箱笼，靠窗户的那块地方原本正好放张小床，含翠晚上就歇在上面。如今她一走，便腾出地方放了张楠木八仙桌，旁边的立柜却未曾搬动。冬青平日在洒扫东偏殿，也未曾发现柜子底下有个小包袱，毕竟谁会在意那种犄角旮旯。
  包袱没什么好在意，药包却足够引人深思了，又是藏在这么个隐秘的地方。
  剥开层层桑皮纸，看清里面的东西，锦瑟猛地倒吸一口气，脸色已是惨白惨白。要不是冬青手快，桑皮纸里包着的药粉险些就要撒到地上。
  东偏殿里气氛凝重，阮凝湘起初浑然不知，时间一长，就也觉出不对劲来。刚要命冰梅前去瞧瞧，不想锦瑟失魂落魄地拿着一包东西走到她面前。
  看仔细了才发现是一包白色霜状粉末的东西，她的心不由一紧。
  安贵凑上前瞧了一眼就明白过来，他虽然入宫时间不长，但为人精明机灵，又会做人，宫里台面下的阴私知道得不少，又如何辨认不出此为何物。
  顿了顿，面色凝重道：“姑娘从何处得来这种东西？快快掩上，这可是砒霜，药性极其强烈，一小撮药粉就能轻易要了人命。”
  阮凝湘不期