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  朱长贵仍旧是一副忠心事主的模样，可是他嘴角上扬的弧度却让人恨不得想要一掌拍去：“老臣这些年来好歹积攒下了几分清誉，在民间也有几分影响。中山王即使是不看僧面好歹也要看佛面，老臣至少能保皇上此次无虞。”
  李正炽眼中流露出掩饰不掉的厌恶，他轻轻地一挥手：“朕知道了，便按宰相的想法去办吧。
  李正煜骑着马一路朝承乾殿而去，无论是宫门前的守卫还是宫门内巡防的御林军都被他的气势所慑，忘了宫内不准骑马的规矩。李正煜在承乾殿前驻马，却不料眼前的场景却将他一把推向了深不见底的谷底。朱长贵从殿内出来，见到殿外的两人，便是“哈哈”一笑：“楚王殿下可是来见皇上的？此事皇上已全权交由老臣去办，臣定然会不负使命。”
  终于，还是晚了。终于，还是功亏一篑。
  李正煜无奈地闭上眼睛，一旁的柳长宁心知劝无可劝，便伸出手去握住他握成拳状、微微发抖的右手。
  ☆、第一百五十四章　天子大婚
  李正煜有一瞬间的无力，皇帝一死，朱长贵再没有了投鼠忌器的理由。朱家势力盘根错节，朱长贵在朝堂之上更是一手遮天。李正炽哄得他开心了，便给点褒奖捋捋顺毛；若是做的不和他的心意，那些震怒也不过是形同虚设。
  他暮然见到坐在阴影之中的李正炽，喉头一滚，低低地说道：“光焰，你究竟答应了他什么？”
  李正炽垂着眼，脸上看不出喜怒，声音是带着苍凉落寞的平静：“我若是说自己没有吃半点亏，你信是不信？”
  李正煜胸口一滞：“朱长贵那老狐狸岂能让你讨到了半点便宜。我瞧他那模样，分明是奸计得逞的样子。他……他究竟对你说了什么？”
  李正炽的嘴上含着一丝充满苦意的笑容，语气更是酸涩：“三哥不该为我高兴么，宰相替我选定了皇后的人选，不日我便要大婚了。”他语气一滞，过了半晌才道：“宰相府中的三小姐，京城街知巷闻的美人儿，我这一次可算是艳福不浅。”
  李正煜不由得向后倒退一步，若是他记得不错，这三小姐便是朱长贵长子之女，出身富贵又没经历过什么挫折，是一等一的娇蛮任性。京城里那些斗鸡走狗的纨绔子弟，虽然仰慕她的外表，但一想到她的个性却不免绕道而走。他撇了撇嘴，终于道：“你又何苦如此，我手中握着半枚虎符，原可以与那十万大军拼死一搏。”
  李正炽摇头：“若是我退一步，便能换来天下太平，这本账却是划算的。”原本初婚对每一个人而言都是充满向往与希冀的，但是落到李正炽的肩上，却成了迫不得已的压力。他苦苦一笑：“下月初八是宜于嫁娶的好日子，三哥和长宁不妨来凑个热闹。”
  朱长贵的手伸得既远，这一番大军压境的危机便被他一番口灿莲花的劝说给平息了。柳长宁眯着眼冷笑，正在挑着灯芯的手便是一抖。红烛熄灭。李正煜忽然开了腔：“若要说他与这件事无关，我还真是不信。”
  柳长宁的声音冷冷淡淡：“难不成就让他这样一步登天做了国丈？往后的日子还不晓得要翻出怎样的风浪。”
  李正煜嘴边含着冷笑：“接下来，朱昭华必然会从太妃升到了太后，然后，朱长贵那死去的父辈祖辈也该得一个公侯的谥号。再然后，便要看他的野心到底膨胀到了何等的地步。若是他觊觎那高高在上的皇位，便到了生死存亡的关头。”
  柳长宁沉默不语，看起来这一世的变故太多，连朱长贵的胆子也壮了起来，让她有些不寒而栗。她伸出手去握着李正煜的手：“你可还记得故剑情深的故事？只要光焰能忍得。必将让朱家付出无法承受的代价。”
  李正煜转过头去，幽深如墨的眸子里透出星星点点的光，仿佛夏夜里的萤火虫一般：“汉宣帝倒是能忍。他这一番心性手段无愧于中兴之主的名号。只是那朱长贵却并不是霍光，他要的可不只是权倾朝野，那反心早已是路人皆知。”
  柳长宁轻声道：“这也便是为何父皇执意要你兼着天下兵马大元帅与摄政王的头衔，这也是为了忆安与近思都被派到军中。这一切他是早有准备，就等你羽翼丰满一举擒王。”
  李正煜轻轻点头，但眼中的忧虑却并未稍减：“只是可怜了光焰，为了这家国天下，却舍却了自己的幸福。”他的目光飘渺深邃。落在不知名的远方：“说来真是阴暗，我如今这心里却是添了几分庆幸。若是我与他异位而处，却不知在天下与你之间该如何取舍。”
  柳长宁心中一恸。她捏着衣领，冷不丁地退了一步。原来，这些年始终让她无法释怀的真相竟是如此？他如此毫不怜惜地舍弃了自己。竟是因为这家国天下？！她仿佛听到了身体某处碎裂的声音。她用沉着而坚定的声音道：“你若觉得亏欠了光焰，便去为他扫去前路的障碍，还他一个太平的朝堂。”她微微一顿，声音竟有些哽咽：“他有情有义亦有担当，必然会有属于他自己的‘南苑遗爱’的故事。”她话一出口，才想起这“南苑遗爱”的故事虽则凄美，却是不吉，一时间脸上现出几分尴尬的神情。
  李正煜仿佛感应到她此时起伏不平的心态，便执了她的手，让她坐到自己的腿上。
  尚未亲政的小皇帝，登基是因陋就简，但大婚却异常隆重。朱长贵可以不把李正炽放在眼里，可是昭示着朱家一门权势鼎盛的机会却不会放过。光是婚前的聘礼、纳采礼便耗费了库中的十万白银。百姓们口中不敢多言，心底里却是对朱长贵的所作所为多有不忿。又加上淮南突遭水灾，许多人久待朝廷的赈济不至，便纷纷传起了“朱家祸国”的传言，这传言落在朱长贵的耳中，自然免不得暴跳如雷，又祭出厉害的手段，将那叛乱的星星之火灭于襁褓之中。
  六月初八，李正炽的大婚之日如期而至。这一天距他的十七岁生日不过几十天，而他却已迎来了自己的皇后。皇帝大婚的场面不但盛大而热闹，也是彰显后商宗主地位的重要时刻。后商国内普天同庆，连周边的属国也纷纷派了使团前来。不知是出于怎样的原因，早已是朝鲜王之尊的李世勋也千里迢迢亲自赶来，成了婚典之上的贵宾。
  他见到一旁忧心忡忡、不见喜色的李正煜与柳长宁二人，浓黑的剑眉不由得微微一蹙。看来他在朝鲜时听到的那些传言，也并非是空穴来风。他见到柳长宁侧过头来，便朝她举了举杯，浓烈的情愫隐藏在冷冽的眸子之后，世人看到的却是一个从容镇定的假象。他从柳长宁的唇形中读出了“王府花园”的意思，便又是风流倜傥地一笑。
  至于婚礼的主角，如今所有的情感汇总起来，便是四个字——视死如归。他任由着宫人们为他穿上喜服，又像是傀儡一般同那朱三小姐朱若水行了祭拜天地的大礼。到了喜宴之上，他却做出一副幸福新郎的模样，一直含笑地看着表演，气度俨然地接受群臣的拜贺。只有极细心的人才能瞧出他眼底深处的空洞落寞，可又有谁在乎呢？少年天子与宰相爱女的结合，本就是这天地之间最顺理成章一件事。妻子如衣服，若是不喜到时候自有三宫六院、三千佳丽等着他的垂怜。
  这轰轰烈烈的婚宴一直到了子时才宣告结束，殿内殿外自是一片杯盘狼藉的场景，道贺的朝臣使节也一个个喝得东倒西歪，由侍从们扶着一一离席。
  李正炽心里明白，这一回已是退无可退，心里反倒磊落起来，得了个天仙般的皇后，又有那洞房花烛之喜，他又有什么吃亏！
  只是那个清雅出身的翠色身影却让他揪起了心。这么些年，他一直只当她是朋友，哪怕是生死关头的舍身相助，也被他理解成了八拜之交的情谊。到了这时，他才暮然惊觉自己对她早已是情根深种。可她已是皇兄的爱侣，自己也成了身不由己的九五之尊，这段感情只能深藏在心底，无疾而终。
  他在悠长寂静的甬道里缓缓潜行，扪心自问，那颗心早已是千疮百孔。
  朱若水却并不晓得李正炽这番心态起伏，她坐在空阔幽静的椒房殿内，心中亦是忿忿不平。祖父为了家族的荣耀，把长姊与两个庶姊都遣嫁胡国，成了单于的胭脂。二姊爱上了府中的门客，也落得生死两顾的局面。才十岁的四妹，照理是定下了娃娃亲，到了年底便要嫁给自己的亲叔叔，不到十六岁的李正炳。她那双明亮的大眼睛瞬间黯淡下来，她一直以为祖父最疼爱自己，这样便能逃过了政治婚姻的命运。没想到这一切不过是痴人说梦，祖父留着自己，所有的原因不过是因为出众的外貌和纯正的血统。他留着自己，所为的就是有朝一日一步登天！
  她心中气急，便索性摘下覆在面上的红绫。一旁的嬷嬷是朱府中自幼照管她的，她们见她摘下红绫，不由得急道：“娘娘，万万不可，若是皇上见到您这幅模样，奴才们命不久矣。”
  朱若水却是嘟囔着：“哟，那个小皇帝还不是一切都要听本宫祖父的，就算是他动了怒又如何，只要祖父一句话，本宫便能保你们的性命无虞。”
  话正说着，却听到殿门口传来一声带着调侃的话语：“皇后怎么自行摘了红绫，这让朕该如何是好？”
  朱若水侧过头去，见到一个身形修长、眉目如画的男子正含笑地望着自己。她的心脏猛烈地跳动起来，仅凭感觉，她便知道自己连耳朵都已红了一片。这样英俊不凡的少年，分明不是祖父口中唯唯诺诺、不思进取的样子。她不由得想到李正煜浴血疆场的事迹来，这个与他一母同胞、形影不离的小皇帝自然也不会是泛泛之辈。她心中一软，话中便带着绵绵的情谊：“臣妾……臣妾只是等得累了，望皇上恕罪。”
  ☆、第一百五十五章　红烛滴泪
  李正炽粲然一笑，那俊朗中透着几分天真的笑容又一次击中朱若水的心房。眼前的人雅如静水明月，飘若高空流云，暖如季春微风，清若松映寒塘。她恨不得将曾经学过的华美辞藻都用来形容他，可最终却发现自己仍旧是言语匮乏。李正炽的声音如今已是成年男子的音色，却不是李正煜一般低沉，却是清越疏朗：“真不怪你，若是叫朕等得那么久，也必然心烦。”
  他挥手对一旁呆若木鸡的嬷嬷和宫女道：“朕要同皇后说说话，你们先行退下吧。”
  朱若水垂在身旁的手臂一僵，青葱似的的手指紧紧地抓着身下的大红喜被。她的脸上映出红烛的光芒，脑海中浮现出出阁前嬷嬷们的教导和母亲的叮咛，不由得生出些绮丽的幻想。
  李正炽静静地瞧着她，未几唇边便浮起一缕意味不明的笑：“朕听人说，皇后对这桩婚事并不满意？”
  朱若水心中一凛，蓦然抬起的眼眸中带着惊惧且不敢置信的神采。她虽任性，却是个实心眼的主，见李正炽如此说来，脸上便显出惊惧的神情：“此话皇上从何处听来？臣妾……臣妾不过是一时戏言罢了。”
  李正炽却不像是兴师问罪的样子：“平日里的敢作敢当哪里去了？你不满意这段婚姻，朕也是一样。强行将你同朕绑做一堆，岂知‘强扭的瓜不甜’的道理？”他叹了一口气：“今日朕便是要许你一个承诺，除非你同朕两情相悦，朕绝不强迫于你。”他这话说得慷慨大度，却也堵住了朱若水的退路。若非两情相悦，他们的婚姻便是形同虚设。
  朱若水亮如星子的眼神一暗，却不知为何全没有拒绝他的勇气：“好，臣妾答应皇上。”
  李正炽瞧见她失望的模样，心底一软，脸上却仍旧是波澜不惊的模样。他只是轻轻说了一句：“朕明日再来瞧你。”便迈开长步从床边跃了出去。
  朱若水一时愣在了当场。向来新婚之夜都是女子一生中最重要的时刻。她原来只是一心抗拒，可待到见了李正炽，心里眼里便都是他的影子。整个人都不由自主地柔软下来，甚至于还带着几分希冀和期盼。可是，这一腔的热血却被兜头浇上了一盆冷水，里里外外都是一个透心凉！
  她的眼睑微微垂下。毅力珠泪悄然无声地滚下脸颊，又“啪”地一声滴落在镂金错玉的枕上。她心中难过，猛地一挥手，宽大的袍袖便将桌几上的摆设茶具扫落到了地上。门外传来低低的私语，却并不见有人进来。她嘴边噙起一个苦笑。人人皆以为她如今正与李正炽温柔缠绵，这事这动作稍显夸张了些，才落得一屋狼藉。若不是活得不耐烦。又有谁敢在皇帝兴起的时候冲到殿中查看？
  朱若水本是热情如火的性子，或许是家里人为了克一克她这性子，便在十二岁上为她取了“若水”为字。如今她却真的成了水做的女子，从子?