万妮儿虽然是少女心性，天性醇厚，却并不愚笨。她心里明白柳长宁的安排，处处都为她着想，便不由得红了眼圈：“长宁姐姐，你带我一起走好不好？”
  柳长宁心中一软，镇国公府全家蒙难，她早已是孤家寡人。而万妮儿就像是上天的小小安慰，让她重新感受到亲情的温暖。只是此去前途艰险、祸福难料，带着万妮儿无疑要让她分心不少。
  她沉吟许久缓声说道：“妮儿，你且等我，一切安顿好了，我就安排你到楚王府里陪我，好不好？”
  “好”，万妮儿对柳长宁的话可谓深信不疑，立刻便破涕而笑了。
  “妮儿，你还记不记得上次替我瞧病的那个女医官？”见万妮儿点了点头，柳长宁才又说道：“我上次在北长坊遇见她了，瞧着有些古怪，你在宫中替我留意看着好吗？”
  万妮儿一听到自己可以帮上柳长宁，心中大喜：“好啊好啊，我一定把她的小辫子抓出来。”
  柳长宁宠溺地抚着万妮儿的额发：“不过你要答应我，一定要让自己安安全全的。”
  “好，妮儿答应姐姐。”
  柳长宁安抚完万妮儿，又拣了几样饰品向许懿娘道别。她随着引导公公一步步走向宫门，都不曾回头，只在心里说道，等我回来。
  ☆、第九章　如梦曾梦
  后商朝的规矩，皇子五岁便可封王，十五岁分府而居，到了二十岁冠礼以后，除了太子以外，便要离开京城，赶往封地居住了。如今这些王子，除了庶长子李正炀年满二十，已赴燕地赴任，其他未成年的皇子都在京城居住。所以这一次，柳长宁虽出了宫，却只是到了半里之外的楚王府，并不曾真正离开权力斗争的中心。
  柳长宁的马车刚到楚王府前，早已有王府管事出来迎接：“奴才冯海，奉王爷之命前来迎接。柳姑姑车马劳顿，不妨先去房中略作休整。王爷忙完手中事务，便会差人来请柳姑姑过府一见。”
  柳长宁看到伸入车帘之内的手臂，估摸着便是方才说话的冯海。但见那袖子柔软光滑，显是质地上佳的御用料子。袖口边上绣着三道暗色云纹，内敛中透着贵气。她心中微动，看来这冯海地位不低。
  一低头，又见王府的太监早已蹲踞在车门之下，充作下马瞪。远处太监侍女整齐地排列在王府门口，一眼望去便在百数之上。柳长宁心道，好大排场。当下，心里便有了计较。她从袖中抽出笼着的帕子，隔着帕子将手扶在了冯海的手臂之上。这样的做派，只是为了给冯海提个醒，我柳长宁才是皇帝御赐的三品女官，要在我面前摆谱，还得多担待着点。
  她脸上显出十二分的笑容，语气更是温柔可人：“辛苦冯先生了。”
  李正煜给柳长宁准备的房间，是月湖西面的一座跨院。院子不大，却是新近这才修葺过的。院内有假山池塘，院墙之外还有一片樱花林。此时是七月流火的天气，连最后的晚樱都已凋零，不然，还真是一道绚烂的风景。
  柳长宁抬头看向院墙上的匾额，“秋桐院”三个大字笔走龙蛇、遒劲有力，竟是李正煜亲笔所书。这“秋桐”二字，索然萧索，但配着眼前的景致，也有几分清冷别致的意味。
  她的起居之所在正中的房间，前头是会客室，后头则是书房和卧室。两侧的厢房是贴身侍女的住处，另外还有一幢独栋的小屋用作储藏室。
  柳长宁心念微动，便已经猜到这些都是李正煜精心安排的。既能够符合自己这个御赐女官正的身份，又不至于太过铺张逾矩。这一切都是因为自己曾经救过吴王一命，被皇帝青眼有加的缘故吧？
  用过了午饭，冯海便又风风火火地赶了过来。柳长宁初见他时未曾细看，心想着不过是个寻常的王府管家。到了这时才发现，这冯海长得宽额广颐、身材高大，行走生风显然武功不弱。上一世，自己头回进王府却已是三年之后了，这管家也换成了李正煜的心腹太监刘得远。柳长宁笑意盈盈地瞧着他，心里却道，对不住了，你已经是我局里的一枚棋子。
  冯海被柳长宁的一对美眸瞧着，又见她笑得温婉，可心里却有些毛毛的。他暗暗摇摇头，似乎是要把不好的预感从头脑里挥去。他抱拳而道：“柳姑姑，王爷想见见您。请随奴才过去。”
  柳长宁道：“先生就叫我长宁吧，大家都是伺候王爷的人，何必见外。”
  冯海一愣，却只道：“好。”
  柳长宁脸上波澜不惊，脚下的步伐也走得纹丝不乱。这座王府、这个庭院，即使闭着眼睛她都能从头走到尾。心仿佛被狠狠地击中，她下意识向胸口按去，自己虽然重生，可是那种绝望和心痛的感觉却不曾忘记。那个人……那个人的出现，活活在她的心口剜出一个永不愈合的伤口。
  李正煜此时却是在书房沉思。楚王府的暗探是自己赵家部曲中精挑细选的矫健少年，从小又是在自己的身边长大，无论是身手还是能力都是出类拔萃的，对于他们自己自然是深信不疑。
  宫灯前刚刚烧掉的那张纸，记录着所能调查到的关于柳长宁的一切。镇国公府的孙小姐，五岁时即以一首五律《故人关》成为名动全城的女才子，又因出身将门，使得一手好剑。镇国公府获罪，这位娇滴滴的小姐就被没入长坊。再然后，就是击鞠赛上一战成名，被皇帝钦点为楚王府的掌事姑姑。白字黑字、清清白白，派出去的两个暗探得到的都是同样的结果。与朱贵妃无关、与城阳公主无关、与太子也没有半点关系。甚至连埋伏在皇帝身边的暗探得到的也是同样的结果，皇帝从未召见过这位柳女官。
  那么，为什么自己会如此心神不宁？为什么总觉得在哪里见到过这个女子？
  拐过碑林，柳长宁的脚落在虚掩的门外。门上挂着的“静思”匾额提醒着她，李正煜的书房到了。
  冯海轻轻扣门：“王爷，柳女官到了。”
  “请她进来吧”。
  柳长宁重生以来第一次听到李正煜的声音，一样温柔舒缓，好似编磬，带着缕缕回音。只是现时这个声音是属于十七岁的少年，比起那时又是少了一点深沉，多了一份少年人特有的清越。
  李正煜背对着她，只留下一个长身玉立的背影。这背影被窗口射入的光线照了，拖出一道长长的影子。柳长宁有些恍惚，为什么这背影会让她觉得无比落寞？
  她深深拜倒：“官正柳氏参见王爷。”
  李正煜并不回头，声音里也听不出一丝情绪起伏：“柳氏何名？”
  “贱名长宁。”
  李正煜终于转过头来，一双狭长的凤眼直入两鬓，两道挺立的剑眉显出浓浓的英气：“那我便唤你长宁可好？”
  柳长宁身形微动，未几才道：“婢子谢恩。”
  李正煜心中惊异，自己方才听到的明显是一声叹息，深沉幽怨，与眼前笑颜明媚的少女毫不相干。
  柳长宁见李正煜兀自出神，脸上神情变幻不定。开口道：“王爷找奴婢不知所为何事？”
  李正煜转念，神情已是恢复如常。他目光炯炯地盯着柳长宁的眼睛，口气却是十分温和：“孤想知道，你究竟堪不堪重用？”
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  ☆、第十章　今夕何夕
  柳长宁眼中神色一暗，眼前这个少年，即使未及弱冠，已然可以做到泰山崩于眼前而面色不改。他这话，说的漫不经心，听者却像是被压上了一副重担。她微微抬眼，向李正煜望去，那眸子却是清澈平静，并不能叫她瞧出些什么来。
  今皇的这些儿子，实在没有一个是省油的灯。若是放在别的朝代，每一个都会是不错的君王，创业有成，守业有功，也能让百姓过上安稳的日子。只可惜生为兄弟，难免就有了比较。燕王嚣张、太子谨慎、荆王阴狠、吴王仁懦，李正煜的温润如玉、风度翩翩就更显得难能可贵。她想到荆王死时那不甘的哀叹“既生瑜，何生亮”，李正煜这一生固然受到无数人的崇敬仰望，到底也引来许多怨恨辛酸。
  柳长宁神色淡淡，声音里不含一丝情绪起伏：“王爷仁爱，乃后商朝廷之柱、百姓之福，属下自会竭力相佐。”
  一语完毕，却不见李正煜有任何的表示，只用一双桃花眼玩味地瞧着她。
  柳长宁一咬牙，又说道：“王爷既然要听属下的实话，属下也不敢隐瞒。属下进得楚王府，实在也有自己的几分私心。当年若不是朱氏构陷，群臣诽谤，柳氏满门决不会落到今日的下场。属下的祖父、父亲以及两位叔父为国征战数十年，战功累累、功勋无数，最后……最后经落得个里通外国的罪名，身首异处。属下的祖母、母亲、两位嫂嫂和三位姐姐都是名门闺秀，竟被下令充作营妓，属下心中实有不忿。然她们皆是节烈女子，自是不堪凌辱，便在狱中自缢而亡。王爷可能想象这样的情形？属下醒来之时，只看到……只看到她们身穿白衣，吊死在大狱的横梁之上。那日，也是这般七月如火的日子。可是那么多的尸体把屋内所有的光线都给遮挡住了，狱中竟是暗无天日。叔父身后本有两位哥哥，刚只有十五六岁的年纪，也被判了斩立决。行刑的那天属下已被送入长坊为奴，没能送他们最后一程。但听闻宫里的姑姑说，八月的天气竟下起了鹅毛大雪、落地成冰、三日不化。王爷，若换做是您，您心中可服？”她情绪本来平静，但说到家人的遭遇，却是一腔愁绪倾泻而出，到了最后竟是字字泣血、声声含泪。
  柳长宁红了眼眶却极力隐忍的样子落在李正煜的眼里，他的心竟是微微一滞。方才那句诘问显然是僭越了，可他却为那惨烈的灭门之灾而生出隐痛。
  李正煜定下心神，语气已然恢复如常：“看来，你是想报仇？”
  话音刚落，柳长宁低着的头赫然抬了起来，眼里愤恨的神情早已隐没不见，取而代之的则是无边的平静：“祖父与父亲得知皇上降罪，并无愤怒，而是了然。王爷想必是清楚的。镇国公府获罪之后，并无一人逃出，而是在家中坐等宣旨者上门。属下当时既惊又惧，大声哭问为什么他们不带属下逃亡。祖父却说，奸臣当道，逃到哪里都逃不过皇土，逃了一家却逃不了所有无端获罪的家庭。即使到了这样的关头，他们想的仍旧是为皇上分忧，不使朝堂动荡。祖父说，他希望柳家幸存之人能像他一样殚精竭虑、效忠后商。祖父还说，十年之内，便会有贤者能人让柳家乃至通敌一案中所有获罪者沉冤昭雪。属下才疏学浅，惟愿为王爷效命，以一己之力，为天下万民谋福祉。”
  柳长宁一语说完，心中一空，竟是支撑不住，坐倒在了地上。这一席话中十有**都是真话，只是最后那句沉冤昭雪却是她擅自加上的。她在赌，赔上了自己身家性命的惊天豪赌。今日的“李家玉郎”，他日的“三贤王”，究竟敢不敢放手一搏，拔出萝卜带出泥，将牵涉朝廷命脉的朱氏一族连根拔起！
  李正煜眼中神色复杂，他缓缓地背过身去，放在背后的拳头攥得极紧，关节处翻出一片青白的色彩。
  过了良久，他才缓缓开口，清亮的声音里竟带了几分粗葛沙哑：“好一个柳家女儿，有胆色、有见识，若为男儿，定能为后商立下赫赫功勋。孤允你，也当信你无疑。”
  柳长宁心中盘算，以李正煜的作风和为人，他应允了的事，便一定会做到。他既然如此开口，也就是默认了自己的话，而自己也顺理成章地参与到了他的整盘局中。可是……她总有些疑虑，李正煜这样审慎小心的人，又怎会因为一番虚实难辨的话就轻易相信了她？又怎么会毫无顾忌地与权倾天下朱家为敌？
  柳长宁想要开口说话，却发现自己因为紧张，而咬破了嘴唇，口腔里弥漫着一股淡淡的血腥味儿。她说：“通敌一案已是尘埃落定，柳家也只剩下属下一人。报仇之事并不急于一时，属下却希望王爷能为那些有志而不能抒的有才之士做些实事。”
  李正煜定定地瞧着她，不过转眼的时间，眼中的情感几经转变。过了许久，他终于说到：“孤要做的事，孤独而艰辛，希望你能一直站在孤的身边，为孤分担稍许。”
  当下柳长宁并不说话，只是俯下身去，额头触地，重重地行了一个大礼。
  七月流火，此时又正值午后，屋外阳光极是明媚。因为遍值各色植物，难耐的暑意却被挡去了大半。空气里还流动着似有若无的花果香气，时而能听见断断续续的蝉鸣。这样清净，仿佛已经出尘。李正煜看着柳长宁脸上的神色，忽然开口道：“长宁，你是第一天来王府，便随孤去看看园内的风景如何？”
  柳长宁从地上起身，那姿态仿佛演练过了千百遍，精准优