柳长宁对于这样的赞美早已见怪不怪，这时听来心里却是戚戚然，美若谪仙又能如何，心中的那个人却仍是守不住的。
  下一瞬，脸上却绽开了绚烂的笑容，仿佛云破日出、天光大亮，她柔柔地说道：“长宁惶恐，宫中美女如云，出长宁之右者甚矣。”
  柳长宁说得不错，这一日的击鞠赛，皇帝不仅在万花丛中发掘出了那位宠冠**，让六宫粉黛黯然失色的裴惠妃，同时也替当时的太子李正炜物色到了美艳明丽太子妃与太子良娣。所以，这一场击鞠赛，何尝不是蓄谋已久的选美盛会呢？古有毛延寿绘美人图，今有皇帝的美人幕，啧啧，真是千古风流，柳长宁唇边的梨涡又一次悄悄闪现。
  宫女到底比不上贵人公卿，虽然球赛定在未时，宫人们的“美人幕”在巳时却已经排列完毕了。如此隆重的场合，即使性子如万妮儿一般开朗的女子也是屏息噤声，大气都不敢出的。但是女人扎堆的地方，比较却是如影随形的。
  入选的宫女有多少自负美貌过人，有多少怀着飞上枝头变凤凰的梦想？她们身形不动，眼光却在场内四下游走起来。见到容貌平平的，脸上便露出三分笑意；见到姿色过于自己的，就恨不得将目光化作了利爪，在对方的脸上抓出几道伤痕。柳长宁余光里看到射向自己的目光，无不带着恨意，心下便已了然，这世间没有无缘无故的爱，却有的是无缘无故的恨。小时候父亲常说，木秀于林风必摧之。难不成自己要在脸上刻下几道伤疤，才可以绝了这些人恶毒的念头？
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  ☆、第五章　错综复杂
  未时三刻，宫门前早已候着的皇亲国戚、武百官终于得以入场。他们即使找到了自己的座位，却也并不就座，只是在位上站着，满脸堆笑、曲意寒暄。宫中赐宴向来有不成的规矩，品级越低入场越早，待到最后，皇帝才会踩着钟点压轴出席。
  球场内一时间已是人头攒动，只要略一观察便不难发现，球场东面是人群聚集所在，而那里便是后商六大家族所坐之处。
  这六大家族聚族而居、设立庄园，甚至拥有自己的私人武装，权力之大、财力之厚都是难以估量。这些家族的族长亦是代代相传、权倾一地。这些年来，皇帝任命的郡县长官甫一上任，往往还要以族长的意愿马首是瞻。前朝三百余年，光是六大家族之中就出了太后十三位、皇后十七位，贵妃九位、公六位、侯十八位，尚公主者二十一位，武百官更是不计其数。
  本朝太祖皇位初定，曾经委命当时的太子太傅杨宗康向六大家族提亲。最后，也只有裴氏与朱氏愿以庶出女儿相嫁。这庶出女儿的地位如何比得上嫡出尊贵，教育素养亦不能同日而语。然太祖却不以为忤、反以为荣，聘娶裴氏之女为后，朱氏之女为贵妃。这一举动无异于是在昭告天下，六大家族仍是当今皇室强大基石，后商一朝也会与前朝一般为世家子弟辟出晋升之道。
  后商如今的六大家族分别是范阳裴氏、荥阳郭氏，太原王氏、清河徐氏、泸州朱氏、许州魏氏，其中又以泸州朱氏实力最强、在朝之人最多而隐隐有凌驾六大家族之势。柳长宁心中暗暗计较，朱贵妃、郭端妃、徐淑媛、王婉仪，这些女子不光光是皇帝的枕边人，也关系着六大家族的荣辱，皇室的家庭与朝堂早已合二为一，可谓错综复杂。这皇帝之位即使九死一生地坐上了，也是一生的如履薄冰吧。
  皇帝座下，只有贵妃之位与太子之位还空着，其他的妃嫔皇孙们都已经到了。出场的妃嫔只有朱贵妃的族妹、吴王之母朱婕妤与刚刚生了七公主的王婉仪而已。其他的妃嫔，即使是位列四妃之首、生了楚王与齐王的端妃郭婕与大长公主的的女儿、被封为淑妃的魏长阳也是托病不出。
  太子位右首是皇庶长子燕王李正炀，左手却是……楚王李正煜。柳长宁微微眯眯起眼，才可以看清檐下阴影里李正煜的脸。面如冠玉、眸如寒星，抬眼之间书卷之气与凛然剑气水乳交融。现时的他不过十七岁的束发少年，脸上仍有两分稚气未退。再过两年，沈腰潘鬓的说法却是要为他而改一改了。
  再下首，则是一溜四张长几，分别是四位尚未成年的皇子之位，齐王李正炽、赵王李正烁、吴王李正烱和荆王李正炳。李正炽眉眼之间与李正煜极是相近，只是温之气更甚；李正烁素有天才皇子之称，三岁知书、五岁能，颇得皇帝喜爱；李正烱是朱婕妤之子，也算是朱贵妃的半个侄子，举手间雍容之气乍现；李正炳是宫中位份极低的更衣所生，地位与几位兄长绝不能相提并论，因此神色恭顺，行动间也仿佛带着几分惶惶不安。柳长宁不由得心中一凛，这些皇子如今尚未束发，过些年却要为这高高在上的皇位兄弟相残、手足相争，或许内心深处早已不是不谙世事的少年了。
  皇子之外，皇帝还有七位公主。除了襁褓之中的七公主，最小的也已是豆蔻之年。公主以汤沐邑为号，分别是城阳公主李玲珑、衡山公主李凌波、河间公主李娥皇、淮南公主李女英、胶东公主李明月、后燕公主李雨儿。其中又以长公主李玲珑最为美丽聪慧，最受皇帝宠爱。汤沐邑也远远超过了八百户的定数，达到了三千五百户。
  六位公主雍容明艳的脸如盛世牡丹遽然绽放，叫人丝毫移不开眼。但众人又不由得想到了重重粒y之下六大家族女子若隐若现的脸庞。这天家公主的尊贵竟有些相形见绌了。
  太子李正炜也是到了，却并不入座，只是与各位兄弟寒暄。他的处境十分微妙，皇帝与早逝的端肃皇后也算是少年夫妻，太子能有今日离不开昔日的结发之情。只是朱贵妃十分嫉恨这个已经成年的太子，心知不能为己所用。而朱婕妤之子李正烱少年英武，再过几年便能成年。所以明里暗里地给太子使了不少绊子，催着皇帝废了太子，另立吴王。李正炜虽幼年失怙，却是受到了端肃皇后之兄，太傅韦一平的栽培指点，处处小心、结交的又是清贵大臣，一时之间也就撼动不了他的储君之位。
  场中一阵骚动，却是皇帝与朱昭华的銮驾到了。柳长宁随着场中众人盈盈拜倒，三呼万岁。随着皇帝一句“免礼平身”，早已站累了的众人如临大赦，形容优雅地席地而坐。
  皇帝这一年不过四十，看几个皇子公主的长相，他年轻时也该是面目英俊、身材挺拔。但是挡不住多年来荒淫无度的生活，面上早已显出油尽灯枯的容色来。
  朱昭华却与他不同，已过而立之年却是保养得宜，容色明丽、身材丰腴，看似二十七八的少妇又多了几分雍容的态度。朱昭华的位置也是颇为耐人寻味，帝后同尊，位置当是在一个水平线上，而朱昭华的位子只是稍稍处在皇帝的下首，却是在一众妃嫔与太子之上。
  朱昭华身着皇后在正式朝会场合方可穿着的袆衣，只是十二树的金钗减为十数，以示不同。柳长宁抬眼望去，朱昭华容彩殊丽的脸上带着志得意满的笑容，看来这位权势熏天的贵妃娘娘的野心就算比不上司马昭，却也是昭然若揭。柳长宁心中恨极，面上虽极力隐忍，嘴角还是不自觉地微微抽动起来。
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  ☆、第六章　宫廷球赛
  后商的击鞠原是胡人的玩意，柳承志对胡一役大战告捷，掳了右贤王的公卿贵戚与乐人百匠回朝，于是也便把胡人的宫廷游戏带到了后商。皇帝算不上政事勤勉的好皇帝，于乐舞百戏却极是精通。击鞠之技经过皇帝的一番推广，也便正式成为了后商一朝最为盛大的宫廷活动。
  击鞠比赛的规则其实十分简单，对阵双方身后木板墙下部开着一尺大小的小洞，洞后结有网囊，只要将球击入对方的球门便算是胜了。
  随着徐长海一句尖利悠长的“开赛”，按兵不动的少年们便紧催战马，在场内奔驰起来。第一场比赛的对阵双方都是宫内的击鞠高手，他们端坐于高头大马之上，手持顶端形如弦月的木质球棍，显得英姿飒爽、气宇轩昂。球衣是轻薄方便的胡衣，只以颜色区分敌友。青紫二色的服装本是贵人的色彩，如今在场上交错穿梭，无意间便流露出几分宫廷贵气。皇帝看在眼里，脸上已显出几分笑意。
  少年们奋力地在场中穿梭、奔驰、小小的白球四下飞舞，一瞬飞在空中，下一瞬却已到了球棒之间，众人的目光跟随着白球起起伏伏，好武之人难免技痒。击球手本是少年英武的御林军，手中的长棍挥击之间已也似带着几许剑气，与他们长身玉立的身形交相辉映，场边观战的年轻女孩脸上微红，竟已不自觉地芳心暗许了。
  燕王李正炀纸扇轻挥，仿佛不经意地诵道“玉勒千金马，雕七宝球。鞚飞惊电掣，伏奋觉星流。”
  李正炜一回头，一双黑白分明的眸子里是乍见猎物般的精光：“好一个‘鞚飞惊电掣’，皇兄果然采不凡。我倒瞧着这‘连骑击鞠壤，巧捷惟万端’的姿态颇有当年霍嫖姚流星白羽的风采。”
  “咣”地一声，擂鼓响起，比赛还剩下短短一炷香的时间。身着绿色球衣的少年忽然一跃而起，催动胯下的战马，几下游走，已经到了对方的球门之前。队友深知他的用意，一记大力抽射，白色小球越空而起，越过敌方队员的头顶，直冲绿衣少年而去。少年清啸一声，便已站到了马背之上，长棍出手，球进了。
  安坐于宝座之上的皇帝再也按捺不住，他鼓着掌站了起来大叫道：“好球好球！”
  擂鼓三响，比赛结束。安坐马上的少年纷纷拜倒。
  皇帝双手高抬：“众卿平身！”一边紧紧盯着绿衣少年，说道：“座下少年是何人？”
  绿衣少年一个抱拳，朗声答道：“在下忻毅！”
  柳长宁心中重重一击，眼光已经聚在绿衣少年的身上，自古英雄出少年，谁又知道，数年之后这个一战成名的御林军竟会成为威震鞑靼的抚远将军？！
  皇帝略一沉吟，复又开口：“从今天起，着封忻毅为御林飞骑枢密使，掌管飞骑一部三千军士。徐长海，取朕的赤金戴月甲来。”
  忻毅心念微动，这样重的赏赐不知究竟何意？脸上却是正容：“微臣领旨谢恩。”
  忻毅退下，皇帝用昏黄无神的眼睛看了一下场中：“下一场，该是朕的孩子们上了吧？”
  李正炜起身行礼：“儿臣愿与各位兄弟互为同袍。”
  皇帝看着李正炜，似是若有所思，过了半晌才开口道：“太子、燕王、楚王、吴王、齐王、赵王便一同出战吧。”
  正在此时，沉默良久的李玲珑却突然开口：“父皇，皇兄们自成一队，何人敢真刀真枪地与他们交手，到时候比赛定是一边倒的。”
  皇帝不以为忤，反倒微微一笑：“玲珑有什么妙法？”
  “女儿以为，自古英雄难过美人关，倒要看看英雄美人孰轻孰重了。女儿愿为父皇选出五名队友，与皇兄们比试一场。”说着，她便用一双似喜非喜的含情目朝场中看去：“娥皇、女英自小不爱红妆，自然是要出战的，另外还有中书令欧阳诚之女欧阳云烟、大理寺少卿之女裴清。”众人见李玲珑所选皆是当世著名的美女，心中都道，看来是醉翁之意不在酒，这哪是选队友，分明是在选美了。一面又用眼光偷偷地朝几位皇子看去，这龙子凤女的好戏不知会如何收场？
  皇帝见李玲珑目光游移、似笑非笑，开口问道：“六缺其一，这最后一位不知是何人？”
  李玲珑目光一转，突然朝屏息凝神的宫人们望去，最后落在柳长宁的脸上：“这位美人倒是第一次见，锥处囊中却仍不掩锋芒，呵呵，倒是个不世出的美女。”
  柳长宁心下一动，却见李玲珑的一双俏眼紧紧地盯住自己，目光中竟大有深意。
  她饶是见惯了大场面，心兀自跳个不停，暗暗想道，李玲珑到底是唱的是哪一出？自己不过小小宫女入得了她的青眼？
  她一咬牙，便从一众宫女中欺身而出：“奴婢柳氏资质平庸，妄担公主之赞，定当竭尽所能，全力出战。”
  场中的众人也被李玲珑的举动搞的摸不着头脑，又见柳长宁缓缓步出，姿态俨然，脸上的神情亦是处变不惊，心中便转起了不同的念头。嫉恨的、探寻的、欣喜的、惊讶的，各种目光一时间如箭镞般射向了场中的柳长宁。
  六名女子换装完毕，尽是一色浅绯的男装，衬着娇嫩的容颜，更显得流光溢彩。李玲珑倒像是早有准备，不仅备着胡服，还备了六副帷帽。皇帝乍见场中的情形，不由得拍手称快：“君子如玉、美女如云，玲珑果然