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  如她所料却是二十三个孩子都在此处、如她所料条件差得很，她却没想到一个个都是捆缚住的。从五六岁到十一二岁的都有，皆是双手捆在身后，脚踝处也同样扎着草绳。
  深吸一口气回头望过去，目光所及之处，恰见那人贩子刚数完钱，足下匆匆地走了。想起绿袖所说，这些人贩子“大赚一笔就收手”，估计这是要就此跑路了，免得惹麻烦。
  后续的事情就只好她自己解决。
  头一件……就是得把这帮孩子弄回长阳去。
  在“小点的孩子好哄”和“大点的孩子懂事”间徘徊了一下，红衣心平气和地走到了一个目测□□岁的女孩面前蹲下身子：“小姑娘，我给你把手脚松开，你可不许跑……”
  那小女孩怯生生地望一望她，低垂下眼帘没吭声。
  红衣拿不准这是算“默认”还是算“无声的反抗”，想了想，又哄了一句：“听话啊，跟我回长阳城去，晚上给你买好吃的。”
  周围的气氛倏尔变得有些微妙，直弄得红衣身上微一悚。
  环顾四周，她的目光与一个个孩子相触后又挪开，最后重新落在眼前这小女孩面前。不理会周遭的异样，软语轻声地继续说了下去：“以后姐姐照顾你们，保证你们吃得饱穿得暖，好不好？”
  “我不要……”那女孩子突然双眼一红，咬着嘴唇就哭了起来，头摇得快而坚决，看也不看红衣一眼，“娘说过……青楼里没有好人，我不去！”
  。
  稚嫩却刺耳的声音说得红衣一滞。
  懵了懵，她道：“……谁说我是青楼老鸨了？”
  “我不去……我不去！我不去！”那女孩子还是这句话，挣扎着嚷嚷着。若不是浑身被捆得结实，恐怕已经动手了。
  “你不去，日后你怎么活？我才不干逼良为娼那么缺德的买卖，买你们走，就是想找个地方把你们各自安置下来，日后再各寻出路。”红衣循循善诱，目光再度一扫旁人，又说，“这样可好？你们先随我去，若我骗了你们，你们再跑就是了——你们虽然年纪小，但这么多人，还怕打不过我一个么？”
  旁边众人各自思量着，未说话；眼前的小女孩将信将疑地望一望她，也没说话。
  “跟着你去了，谁知你是不是一个人？”突然冒出来这么一句，带着稚气的男音听着很冲，红衣循着看过去，目光在那约莫十一二岁的男孩子身上一停，赞许道：“防范心理很高嘛……”
  而后她站起身，径直走到男孩面前，瞧一瞧他又瞧一瞧旁边几个：“你是这里面最大的了？”
  没有答复。
  “敢这么顶我，也算个男子汉。不如你自己跟我先去，看个究竟，若无碍，你回来亲口告诉他们；若我当真是坏人，必定不让你回来了，戌时之前你不回来，他们跑就是了。”
  男孩面色一白，神情紧绷地抬起头望向红衣，不知她什么意思。
  “你有胆子护他们没有？”红衣挑衅地看着他，知道小孩子最吃这套激将法。
  “……好！”那男孩子咬牙一应。
  红衣抿唇一笑。
  。
  在这破庙里寻了一圈，可算找到了把生锈的小刀。她把那男孩子手腕脚腕上捆着的绳子挑开，提步就要往外走，男孩却叫住了她：“你得把他们也松开！”
  红衣一怔，回过头看一看他：“……啊？”
  “不然万一你不是好人，他们怎么跑？”话语气势汹汹说得并不好听，红衣蹙了蹙眉头：“若松开后他们自己跑了呢？大冬天的，出去岂不是冻死饿死？”
  就见那男孩往正中央一站：“你们在这儿耐心等着，我跟她去看看。若当真无事，我过来找你们，若等到戌时还不见我回来，你们再跑！”
  一众孩子听罢，犹犹豫豫地点了头。
  红衣一见，合着这是个“孩子王”啊？倒是有担当，刚豁出自己的命去探虚实。
  于是就去给其他孩子松绑，松开一半后就不用她动手了，已被松开的孩子自觉地去为剩下的人解绳子，安静却默契。
  红衣带着那男孩一路回了长阳城，一路上二人都是时不时斜眼看对方一眼，一句话都没有。
  进了城门，到离城门处最近的茶馆里找绿袖。绿袖见了二人一愣：“不是说有很多人么？”
  “防心高着呢，就先带了他一个回来。”红衣没好气地瞥了那男孩一眼，又问绿袖，“让你找的住处呢？找到了么？”
  “找到了，就旁边的坊里，两进的院子，一年八钱银子。不算新但还干净，我瞧着够用，替你先付了十年的钱。”绿袖慢条斯理地说完了，端起茶杯又喝了一口，笑吟吟地又续道，“这个不急着还。不过另请了照顾他们的仆妇，这就只能你来付钱了，我除了那点积蓄就只有月钱……”
  “多谢你！”红衣发自肺腑地道了句谢，而后便随着绿袖一起去看那处小院。
  。
  此后就算是一切顺利了，二人先和那男孩一同回去接了其他孩子过来，去西市买了些“生活必需品”，顺带着买了些布、寻了裁缝给他们做新衣服。
  绿袖和刚请来的仆妇秦妈一起做了一桌子好菜，却是菜刚上桌，绿袖便拉着红衣往外走。
  “干什么啊……我也饿了！”红衣哭丧着脸，忙了这么一天，她也想先吃一口。
  “这都快亥时了。”绿袖说着，红衣心里换算了一下时间：快晚上九点了。
  “再不回去，你等着被齐伯盘问么？这事又不能说，等着挨罚不是？”绿袖脚下走得快，口中也说得明白。红衣也就没了犯馋的心思，知道她说得对，此事最好不让旁人知道，不然一传十、十传百，万一传到席临川耳朵里谁知又会出什么岔子？
  就他那个三观，才不会管孤儿的死活。
  二人往疾步往延康坊走，街头巷尾都正热闹，大夏朝没有宵禁，夜幕下小贩的叫卖声此起彼伏。
  喧闹却又有一种说不出的平静感，红衣深吸了一口气，心下暗暗盼着那二十三个孩子都平平安安地长大，然后各自走上不同的路，一生平安顺心，也能在这里“逛一逛街”，买自己想买的东西。
  “前线捷报——”
  男子嘹亮的呼喊如炸雷般传开。
  红衣怔然回过头去，周围旁的百姓也都一样。数不清的视线注目见，见一男子策马疾驰而过，一路直奔皇城而去：“前线捷报——”
  前线……捷报！
  赢了！
  一阵欢呼声在周遭倏尔腾起，原本虽热闹却平和的街道沸腾起来，甚至有人激动得抱在了一起，只为抒发心中这可无可言表地情绪。
  “打胜了！”绿袖一声惊喜的尖叫，同时，攥得红衣手都疼了，“胜了……胜了！”
  红衣心里一阵恍惚。
  在之前的那么多年里，战争都是离她那么遥远的事。
  如今，她历经开战、接触过战争中流离失所的孤儿，而后终于迎来了这战争胜利的消息……
  居然有些不知怎么面对这样的事，不知自己该有怎样的心情才是对的。感觉自己似乎还是个旁观者一样，在电视里看着远在另一个大洲的战火纷飞，心里感触莫名。
  然后，下一瞬，她想到的事情便是……
  席临川要回来了。
  。
  之后的很长一段时间红衣和绿袖都格外小心。
  在不耽误正事的前提下，每日抽出半个时辰到一个时辰去看看那些孩子，寻的是“去逛市”或者“去买点心”的理由，半点都不敢多留，生怕让府里的人起疑心。
  这天则更当心，索性让绿袖留在了府里，红衣自己出了府——理由也是现成的，敏症还没好、疹子还未消，要再去医馆看看。
  到了那小院时刚巳时末，红衣掐着时间，一定要在未时之前回去。一因要教家人子习舞，二则是席临川眼下已经回了长阳城了，先去宫中禀事——红衣委婉地打听了一下，应该晚膳前回府，她还是保险点为好，下午就回去。
  陪着孩子们玩了一刻适于融洽集体感情的体育活动：跳大绳。
  又陪几个明显心理阴影面积比较大、哭闹比较多的小姑娘画了会儿画。
  最后，红衣又锲而不舍地找那个“孩子王”去了——他心理阴影面积也大。
  “阿淼，你就不能跟我说句话？”
  打从那天把他们都接回来之后，这男孩就再没跟她说过话，就连他叫曾淼都是她从别的孩子口中问出来的。
  这样下去不是个办法，虽然他吃得好睡得好，但抑郁症了也是□□烦——抑郁症严重了搞不好也是会自杀的！
  “你明明知道我不是个坏人了。”红衣半蹲着身，努力劝自己“要有耐心”，“你不跟我说话也成……你倒是跟别人说说话啊？我打听了一圈了，这七八天下来你都没说话。”
  曾淼抬眼看一看她，没有反应，坐在门前屋檐下闷着头，跟个塑像似的。
  “你会把自己憋坏的。”红衣喟了一声，伸手想摸一摸他的头，也被他挥手打开。
  “咣”地一声，前院传来一声巨响，红衣登时一翻白眼，提了声就喝出一句：“阿天不许踹门！”
  孩子们各有各的心理阴影，但表达方式都不一样——比如曾淼选择自己闷着，阿天则闲得没事就踹门。
  稍微安静了一会儿。
  接着，忽有数人的脚步声一并传来，夹杂着小女孩受惊的惊叫声，惊得红衣顾不上继续开导曾淼，立刻回头看过去。
  秦妈也匆匆地进了院，吓得脸色都发白了：“姑、姑娘……这来的人是……”
  数人一并涌进院中，均是一样的裋褐。入院后他们没有动哪一个人，只是在这次进院子周围站定了，安静侍立。
  红衣轻吸了一口冷气。
  最不肯去想的猜测不住地涌着，让她心跳如打鼓。她屏息等着，片刻，终见一人走进了前院的大门。
  暗红颜色的斗篷在阳光下显得压抑沉肃，暗色铠甲上每一缕轻微的光泽，都让她一阵心悸。
  在她挪转不开的目光中，他踏进了第二进院门。
  ☆、第12章　送官
  席临川淡然看着她，就像鹰隼在看面前已逃不开的猎物；红衣定定地看着她，感觉自己好像正面对天敌的兔子。
  这阵仗显然将方才正各自玩耍的一群孩子也吓了一跳，又见席临川一身武将冠服、腰配长剑，皆怕得直往后躲。
  “公子……”红衣强定心神屈膝一福，遂觉得身后裙子一紧，稍回头，便见曾淼躲在后面，小手紧抓着她的裙摆，正满目紧张地打量着席临川。
  “想不到你还做人口买卖。”席临川玩味地睃着她，一扫躲在她身后的曾淼，打了个响指，“来人，送官府。”
  “……官府不管的！”红衣疾呼而出，弄得席临川一怔，正要上前的家丁也滞住脚。她揽着曾淼向后退了半步，又道，“官府若管……早不用我来做这些事。”
  她自然知道凭席临川的身份，想压着官府收留这些孤儿不是难事。但深一步想，他们原就不想管此事，只怕不会尽心照顾，如若官商勾结把人转手卖出去就更可怕了。
  他似乎一时未能明白她在说什么，皱了皱眉头问她：“你说什么？”
  “我……”红衣斟酌着，没提绿袖的名字，“我听旁人说，官府不管这些孤儿的事，又与几个大些的青楼交好，乐得帮那些青楼做买卖……”
  他稍稍一愣。
  从她的字里行间，依稀能察觉出些原委，和他所想的不一样的原委。咳嗽一声，席临川正色看着她，一笑而道：“谁说要把他们送官府了？我说的是你。”
  红衣狠狠一愕。
  侧旁的家丁当即又要上前，她猛退几步，直至脚后跟抵在了正堂门槛处再无可退，怒然喝道：“你凭什么！”
  他淡睇着她未言，她又道：“你凭什么！我买了这些孩子不假，可我一没倒卖他们从中牟利；二未打骂苛待。官府不管的事……旁人行善还行不得了么？！”
  这回换作席临川一愕。
  红衣从人贩子手中买了二十余个孤儿的事，他是在返回长阳途中就听说了的。留那人盯着红衣，原是怕她私下与赫契有甚往来，盯了数日无果。这原算是很好，不管是她与赫契的纠葛此时尚未开始、还是她当真一门心思只想着赎身不再有机会做那些事都很好，至少这一战不会出什么岔子。
  唯一的意外就是这买下孤儿的事了。那会儿战事已收尾，他蓦地听说这急报，吓了一跳。转而想到她需要两千两银子赎身的事，只道她要走邪门歪道攒钱，买卖孤儿赚个差价。
  上一世没有赎身的事也没有孤儿的事、这一世有了赎身的事继而有了孤儿的事，他自然觉得这其间是因果关系，觉得她行事太毒。又事关二十余人的性命，他回长阳城后，除却入宫面圣复命排在了此事之前外，再没为别的事耽搁，出了