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  “也该让他们烦心了。”徐循也是受够了内阁的腌臜气，现在当然也乐见他们被人为难。“乐了有十年了吧，以欺负孤儿寡妇为乐，偏生在外还是声望著隆，不知多少人说他们的好话，如今也该让他们焦头烂额一把，自己人先闹起来了，才方能想起些为人臣的本分。”
  如果朝廷大臣在内阁的带领下，凝结成一块铁板，那么内廷说话根本也就只能和放屁一样，只有朝廷内部有纷争，才需要皇帝这个仲裁者的权威，这一点，徐循并不会否认。虽然觉得栓儿年岁还小，便贸然想要掌权，动作实在是太大了点，但这也不能说内阁便有多无辜可怜，她只是希望栓儿真能在这几年间脱胎换骨，学会圆滑老成的施政之道，而不是光凭着血勇做事。才搞倒了东杨，就又把矛头对准了西杨，若是内阁中无可用之臣了，难道还能凭着他这几手权术来治国？
  见柳知恩没有附和自己的感慨，只是笑而不语，徐循索性就直接问了，“皇帝这一阵子，没有问起江西的事情吧？”
  首辅是江西人，他那会打死人的败家子就住在江西老家，若是向东厂问起江西的事，那就是要首辅动刀子的前奏了。
  对于这么直接的询问，柳知恩还是给了个明确的答复，“并未问起，还请娘娘放心。”
  “那就好。”徐循看了柳知恩几眼，也是欲言又止，最终，仍是忍不住提点道，“在东厂做事，身系天下民情，虽是内侍，却也职重。你可要小心服侍了。”
  虽然她和柳知恩有过渊源，关系更是密切，但柳知恩作为东厂提督太监，其位置是否稳当，却并不是由他和徐循的关系决定。若以为他得徐循信任，便能稳坐此位，那也就太天真了。身处这样一个位置，等于是时时刻刻都在漩涡之中，根本没有脱身的可能，想要长久地做下去，在每一次大风波到来的时候，都得选择站位，万万没有置身事外的道理。而柳知恩也不是事事都会向徐循请教的关系，两人现在与其说是主从，倒不如说是同僚——连盟友都不是，柳知恩的权位，实际上还要比徐循更重一点。徐循卸下掌权大任以后，只能说是游离于权力核心，但柳知恩手里始终都握有很重的权力和势力。
  此次东杨退休一事，便是折射出了他的态度。东杨致仕，是出自皇帝的谋划，东厂提供情报，由头到尾太后对此是一无所知。要不是徐循提醒了一句，她根本连一点头绪都没摸到。——皇帝为什么不和太后提，徐循不知道，但这时候柳知恩这个东厂提督太监也没有只言片语，更不说从中斡旋，也等于说是已经择定了自己的立场，完全站到了皇帝这边。不但是跳过了权力传承，直接为皇帝做事——眼下大权还是掌握在两宫手中，没有还政于皇帝呢——而且还代皇帝隐瞒太后，太后要是心胸狭窄一点，现在就能下手把他给弄掉。
  当然，有她在，有皇帝在，太后也不会把柳知恩杀了的，顶多打发去尚宝监投闲置散，真正养老。不过在徐循来看，这么做实在不是很值得，皇帝要瞒着太后，无非是怕她不同意而已，即使他年纪小，不知在适当的时机和太后通气，柳知恩应当也是能找到个恰当的切入点的。今次召他进来说话，她也是有心提醒他几句，只是话到了口中，却又不知该怎么说好。——除了身份不如她以外，在徐循看来，柳知恩是事事都比她要强，她能想得到的，柳知恩怕是不会想不到。
  对她半是关心、半是迷惑的敲打，他也一样是胸有成竹地微微一笑，方才肃容道，“奴婢谨记娘娘教诲。”
  徐循看他表情，心也放下了一半，她瞪了柳知恩一眼，“罢了，你自己心里有数就行了，我也不多说什么。太后娘娘那里若是问起，还是要多分说几句，他们母子间的事，不是你可以插手进去的。”
  “是。”柳知恩束手在下首侍立，姿态还是那么毕恭毕敬，“已有数个月未曾给娘娘问好请安，娘娘最近可还康健？”
  虽说共处一宫中，但只要徐循不管事，和柳知恩见面的机会就不太多，这样的趋势，在栓儿掌权后还会更为加强，毕竟以柳知恩的身份，即使从东厂太监的位置上退下来，也不可能再入后宫服侍了。徐循点了点头，“是有七八个月了吧？”
  话说出口，又觉得自己好像也把时间记得太清楚了，张了张口，又仓促改了话题，“你究竟是怎么想的……这等大事，怎么也该先透个气吧——”
  本来是不该问的，也是刚才有些失态了，才会张口就来，徐循才问了，又后悔，“算了，这也不是我该插手的事——”
  “奴婢也以为娘娘就无心于政事了。”柳知恩似乎对徐循的不自在毫无所觉，他诧异地看了徐循一眼，却仍是说道，“是以方不欲将娘娘拉扯进来……”
  他顿了顿，快速抢在徐循之前说道，“此事不得外露，是皇爷的意思……以奴婢所见，今年大婚以后，皇爷亲政应是水到渠成，也不怕娘娘笑话，奴婢毕竟也要为自己考虑。”
  东厂太监怎也都算是政治人物了，若只靠着勤谨当差，如何能够立足？柳知恩有些心机，实在不足为奇。徐循也不会因此诧异什么，只是挑眉道，“据我所知，老娘娘可还没下定决心呢。”
  “但皇爷却已经下定决心了。”柳知恩淡淡地道，“若不如此，又怎会选取钱家女为后呢？娘娘不在此上头用心，难免疏忽了些，若是连在一起看，皇爷的所作所为，其实是有一条明确的脉络……若是太后娘娘精明强干、深孚众望，那也许又不同了。不过，太后娘娘亦无意于权位，奴婢虽然还不知皇爷的心意，但只怕在大婚以后，若不能接过大权，皇爷的后手，还要陆续有来呢。”
  太后的确不是这方面的人才，管事期间受了那么多的气不说，自己身子也不好，在皇帝跟前，也难免有些气虚，这次事闹成这样，事后也没听说她找皇帝发作，事实上她和徐循谈起来时，都没有生气。只能说从心态上就不是管事人的心态，要她交权，不是什么难事——尤其是皇帝这一番作为，在她看来已经是证明了自己的能力，已经等于是扫平了一层阻碍。徐循听了柳知恩的自白，也只能佩服他看人之准、决断之快，有过此功，即使他是太皇太后提拔起来的人物，出身又有浓厚的内廷烙印，在皇帝亲政以后，想来也能继续受到重用了。
  “才是十五岁啊……”也不知是在感慨还是如何，徐循始终对于栓儿的心急难以释怀，“这就等不及了吗？”
  “皇爷懂事得早啊，”柳知恩的眼神也有几分幽暗，“再说，新陈代谢，也是天道有常，娘娘难道忘了此点吗？”
  这话语气有些微妙，似乎隐含了少许劝谏之意，徐循心中雪亮：这是柳知恩在委婉地劝告自己，也该逐渐改变心态，不再过问这些朝堂中的事了。天子亲政以后，只怕连太后问政都容不下，虽说她和他也打过几次交道，但这点香火情分，却绝不能让皇帝容忍她一个太妃来关心政事。
  “只看他该怎么走吧。”徐循也明白自己不该继续关心下去了，只是——不论理智上多少次告诉自己，栓儿登位，并非她一人推动的结果，但感情上，她却始终无法放弃这种参与感，眼看栓儿一步步更加活跃，她心中的负担也就越来越大，这却不是说放下就能放下的。“也得看太后那边的态度，会否有所改变了。”
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  皇帝的婚事，经过小半年的忙碌，终于在五月成礼，暂时他的后宫中只会有皇后一人。别的妃嫔按照旧例，均会在家中、偏宫中等待册封。一连串礼仪慢慢地行下来，起码也得大半年才能陆续进宫。这一段空白的时间，就是留给皇后的先手，让她得以尽早生下嫡子、嫡女。
  新皇后的秉性，早已为众人熟悉，成婚以后性情也没有顿时大变，还是那柔和温婉，面团般的性子。皇帝和她十分投契，得了闲小两口也时常在御花园中游玩，这多少令长辈们都有几分欣慰——不过，这样的好日子也没过几天，她就脱掉了华服，卸下了簪环，投入到了紧张的侍疾工作中来。
  太皇太后不行了。
  一旦看到皇帝完婚，并且和皇后的关系还相当不错，就像是最后一个心愿也被完成，她再没了什么坚持活下去的理由，身体更是急速衰弱了下去。还没到五个月，就已经镇日昏睡，随时可能撒手人寰。在这样的情况下，也无人说着皇帝亲政的事情，而是都以太皇太后的病情为优先，还是维持着太后亲政的安排——有镇定人心作用的老人随时可能去世，已经是一重不稳定的因素了，要在这时候再发生大权的交接，那就有些太冒险了。这一点考虑，没人宣诸于口，但却都是默认，连皇帝自己，都没提出什么反对的意见。
  十月的一天，下起了初雪，也就是在这一天，太皇太后从昏睡中清醒了过来，并令人召见内阁大臣，又派人唤太后和徐循过去服侍。
  ——这并不是一个很好的兆头，经年卧病的老人病情忽然有所改善，很可能就是回光返照。也是因此，当听说这话时，徐循也立刻就明白了老人家的意图。
  这是要留遗诏了……老人家要对身后事做出安排，她去世以后，大权是由太后继续把持，还是交还给皇帝，这个敏感的问题，即使不会落于纸面，在遗诏中体现出来，但想必也会对内阁乃至太后、皇帝，做出交代了。
  作者有话要说：今天更新得也早。
  275、心术
  人老起来真是很快，才只是不到一年功夫；太皇太后已经是老态龙钟、头童齿豁；白发只余稀疏一捧，连发髻都扎不起来；只能任由其披散着，就连眼神；都失去了往日的明亮；浑浊昏黄，仿似盲人般毫无神光。即使屋内的人数比平时要多上许多，她仍未表现出察觉众人来到的意思；双目微垂，只是望着自己的手背出神；若非间或还眨眨眼；几乎要让人误以为她是已经睡着了。
  “老娘娘。”见人都到齐了，乔姑姑忍着满腔的热泪，低声在她耳边提醒道，“太后娘娘、太妃娘娘、陛下、内阁几位大人都到了。”
  快要去世的人，没那么多忌讳，外臣见了也就见了。甚至太后、太妃也都是有年纪的人，闹不出什么丑事来，只是稍微以屏风隔阻，各自都跪在床边，太皇太后微微一动，侧过头将诸人都看了一遍，翕动唇齿，含糊不清地说了几句话，非得是惯会听她言语的人，才能知道这囫囵不清的话语是什么意思。
  “……杨勉仁呢？”太皇太后是没找见老熟人。
  乔姑姑却不知该怎么回答，她求助地扫了众人一眼。文臣们多数都还没听懂，倒是时常侍奉左右的妃嫔们都懂了，太后一边说，“杨勉仁业已告老还乡了，老娘娘——您怕是忘了。”
  何止是告老还乡，杨勉仁大人混迹官场这些年，到最后居然是被迫致仕，只怕心里也不好受，回乡路上偶感风寒，病情便恶化得很快，已经是病死在回乡的路上了。不过这话，现在当然也不好说给太皇太后听，一边贵太妃娘娘也岔开了话题，“乔女史，老娘娘的说话，你帮着重复一下吧。”
  乔姑姑自然是答应了下来，被这么一打岔，太皇太后也似乎是想起了什么，她自嘲地一笑，“老了……”
  “老娘娘……”这时候，任何宽慰的话语都没有用处了，跪在床边的小皇帝轻轻地叫了一声，语气也有几分苦涩，却只是才开了个头，便不知该怎样继续。
  “自洪武中进门，也有三十多年了。”太皇太后轻声说，乔姑姑侧耳聆听，再偏头低声对诸大臣复述——虽然也许有些人能听得懂这嘴里漏风的老人含糊的说话，但仅仅是为了取得诸人公信，这样的翻译还是有必要的。
  当然，她也不可能自出机杼地胡乱翻译，从太后开始，贵太妃、胡仙师乃至几名公主，也都能听得懂老人家的话语。
  几位翰林学士跪在床侧，看不到老人家的面孔，但却能听到她的话语，边听边曲着手指记着什么，更老成些的，也不在乎是否显得自己很像书吏，垂着头便在稿纸上一二三四地记了起来。这老人临终前是不可能有能力把话语组成诏书中的文言体的，只能是由她来说，翰林学士草诏。
  ——这便是在立遗诏了。不论是太宗、仁宗还是宣宗?