到清宁宫在望时，徐循才道，“一会儿进去，可要记住我说的话。”
  栓儿嗯了一声，过了一会，忽又疑虑地道，“真能……真能装出来吗？”
  徐循道，“总是要尽力试试吧……这也是做皇帝的一刻，你既然要做皇帝，不妨从现在就开始练习。”
  她的话十分坦白直率，栓儿倒是被她逗乐了，窃笑道，“娘娘口中的皇帝，要学的事情真多。什么装着演戏、讨价还价、背信毁诺，真不知以后还要再学些什么。”
  “那可就多了。”徐循看了栓儿一眼，“要我说，当皇帝最要紧的一课，你还没有学会呢。”
  栓儿便好奇地扬起了脸，“这却又是什么？”
  “不要相信别人。”徐循告诉他。“做皇帝的为什么称孤道寡，便是因为天下间除了他自己以外，是没有旁人能全心全意地相信的。”
  栓儿似乎有丝明悟，却好像还有些迷惘，他寻思了一会，似乎是有意在徐循跟前证明自己，“我……这一点，我早已经学会了。”
  “你只是学会了不要相信你的嫡母而已。”徐循道，“可在我看，你却是太相信王振了。”
  “那、那是因为他对我好，”栓儿有些提防地反驳，见徐循面上一片平静，方才渐渐地松弛下来，垂下头望着自己的手背，轻轻地道，“罗娘娘去了以后，就只有他对我好。旁人对我的好，都是不一样的……我没能护住罗娘娘，是我没用……这一回，我一定要护住伴伴。”
  从他的语气听来，栓儿似乎不无解释的意思——他之所以维护王振，乃是因为王振对他，要比太后对他更为真诚、更为呵护。
  “没能护住罗娘娘？”徐循有丝疑惑，“老娘娘都和你说什么了？你罗娘娘去世，真是因为疟疾，并非是有人暗害。”
  “这我也知道。”栓儿闷声说，他抬起头来，眼圈已是红了，忽然间，他显得如此脆弱、如此悲伤，似乎毫无保留地将自己最容易受伤的一面，展露在了徐循跟前。“可您摸着心说一句，要是……要是她没有抢走我，要是罗娘娘是我娘，她……她会被送到那么远的院子里去么？给她看病的，会是那么几个太医么？一样是生病，爹在乾清宫里，多少人守着？罗娘娘呢，罗娘娘在那么偏僻的小院子里……要说她用的是最好的大夫、最好的药材，您信吗？”
  徐循默然无语。
  “要说她是我亲娘，她要去世了，我连面都不得见，您信吗？连丧都不用服——”栓儿突兀地切断了自己的宣泄，他又垂下头，胸膛深深地起伏了几次，方才沉声说，“我装不来……我是真的好恨她！”
  他恨得是谁，无需多说了。
  徐循望了他许久，直到轿子停了下来，方才道，“是么？只有恨？”
  栓儿犹豫片刻，狠狠地点了点头。
  “本来也不欲告诉你的，怕你更为自责……”徐循顿了顿，道，“我不过一个太妃，这么大的事，是我说压下来，就能压下来的吗？你未曾想过，没得正宫授意，我如何能做这么大的主？”
  栓儿肩膀一僵，他慢慢抬起头来，诧异地望着徐循。徐循道，“我也和你说过了，太皇太后并不知此事……你道，是谁都已经发病倒下了，却还放不下你，还要压下此事，保着你的名声，不受一点影响呢？”
  皇帝的喉头动了两下，他看来是如此茫然、如此迷惑，好像一头小鹿，迷失了回家的方向——
  徐循却是心如止水，生不出一丝怜意，摇了摇头，不再看他，只道，“装不来的时候，多想想此事，也许会有些帮助。”
  言罢，便当先撩开帘子出去，大步进了清宁宫。
  265、愚笨
  栓儿在清宁宫的表现还不错。
  这个不稳定的孩子；终于是再没捅出什么篓子来；在清宁宫的表现不说是唱作俱佳，但也称得上中规中矩；就是听说母后发病后赶过来看望的正常形象，之前和太后吵的那一架；在他的表演中；已无多少痕迹。——太后喝了药；睡了一会儿，这会儿再醒来；已经平复了不少，对他的问安；也能微微点头回应；亦是并未流露出什么不对劲的地方。
  本来出事的时候就是半下午了；栓儿坐轿过来时，天色已经入暮，徐循也没有接着再通知谁，而是让人把栓儿送回去睡了，她指派了太后宫里的大宫女六福跟过去照看栓儿，“别让孩子太晚睡了。”
  等把栓儿打发走以后，又要叮嘱周太医别出去乱说，太后的病因只是操劳过度、突发卒中，和皇帝并无丝毫关系，事实上，今日她根本都没去过乾清宫，只是自己在宫中读奏疏时忽然发病而已。
  周太医等两位大夫，自然不会在这种事上掉链子，应下以后，也就各自回去休息了。内安乐堂中一位年轻的内侍被调了过来——他原在内书堂读书，也是其中转为医科的第一批内侍，虽然只能说是粗通医理，但对一个轻度中风的病人来说，夜中看护，也尽够用了。
  周嬷嬷在大门口坐镇了半日，统计了一本厚厚的名册，徐循也并未都亲自嘱咐，只是召集了有份随太后出门的宫女们，疾言厉色地告诫了一番，又直言不讳地告知，其在十年内都势必不能出宫探望家人——不过，话又说回来，虽然章皇帝年间，也有几次出宫探亲的机会，但这几年太皇太后、太后掌宫时，探亲的好事便再没落到宫女子头上，是以她的安排，对她们来说根本也就是不痛不痒，说不上有什么太过分的地方。
  “都是记下来的。”徐循对周嬷嬷说，“这本册子我会一直收着，只要东厂在外头听到了只言片语……”
  周嬷嬷肃容道，“娘娘请放心，奴婢必定管束好那群小妮子们，不令她们闹出事来——定不会辜负了您的心意。”
  宫闱密事，素来是最插手不得的。为了遮掩曾发生过的事实，文皇帝闹得出诛十族的事来，而鱼吕之乱时，不少无辜丧命的宫女，也就是因为其知道了主子们的丑事，若是留着性命，只怕会泄漏出去，损害了宫中体面。皇帝把母后气中风，这消息的耸动，不知盖过了‘宫女和内侍通。奸’多少，也就是在贵太妃手下，才会是如此宽厚的处置，若换了个人，只怕即使不死，都也要脱一层皮。
  ——若是上峰已经施恩，自己却还不知好歹的话，等着这群人的手段，注定不会多么美好。周嬷嬷这话，说得是真心实意，甚而还带了一点感激。徐循叹了口气，“只盼着别出什么岔子吧，若是出了纰漏，老娘娘怪罪下来，那我也是真无法了。”
  她无意听周嬷嬷阿谀奉承，又转移话题，问道，“柳知恩呢？回来了没有？”
  柳知恩也已经办完差事，回了清宁宫复命——在徐循回清宁宫以后，他便去乾清宫领王振了，清宁宫里外则由王瑾照看着，稍后若是要请阁老们入宫的话，此事也得王瑾来办。柳知恩身为东厂太监，却不适合随便登阁老的门。
  不过，现在天色已经晚了，徐循也无意再开宫门找人，便传令王瑾回去歇了，她随意找了间静室，召柳知恩进来问话。“人拿到了？”
  “已经送往东厂诏狱。”柳知恩行过礼，便被令起来说话，甚至在桌边得了一张小凳子，可以坐着回话，“一切都很顺利，王振并无丝毫反抗，不言不语，态度很是从容。”
  “他能不从容吗？”徐循忍不住叹了一声，“回去以后，把他放了吧。”
  饶是以柳知恩的城府，都不禁挑了眉毛，他应得却仍是很快。“谨遵娘娘吩咐。”
  “他在京城是有一套宅子的吧？我记得你上回说的，亲眷妻儿都投过来了，还养了不少健仆，在城内气焰，倒不输给西杨家的衙内。”徐循一边揉着额头，一边疲倦地问。
  西杨大人的两个儿子都不大成器，这一点人所共知，长子在老家江西横行霸道，不知打死了多少人命，次子在京中也是气焰嚣张，好在还未闹出大事来，不过亦算是京城恶少的代表人物了。这一点，徐循也是听柳知恩讲故事般说起过的，王振的气焰能和首辅儿子相比，可见平时是有多霸道了，不过，话又说回来了，他身为天子第一信用的大伴，在横行无忌这点上，若是又比首辅家的衙内多了顾忌，可能皇权的代表人物，又会有轻微的不快了。徐循估量着太皇太后一直没有发作王振，大约就是有这样的考虑——王振的事情，柳知恩是不会瞒着太皇太后的，只是在她心里，未必会看重这个罢了。反正西杨大人的儿子是不能拿他怎么样的，那索性也就放纵几个内侍威风一点，也算是在某种程度上找到平衡了。
  “正是如此。”柳知恩应声道，“合宅约一百六十多人，只有十人是家人，三十余女仆，余下皆是男仆，平日飞扬跋扈，不过两年，在城内已是恶名昭著。不过，此举均是王振亲眷所为，他本人在宫中居住，倒是很少出来。”
  王振的老实和王家人的嚣张，实际上并不矛盾。——柿子也挑软的捏，王家人再嚣张，也嚣张不到内阁六部身上去，平日里欺男霸女，多数都是欺负些平民、富户之类的，只要不招惹带个官字的，便不会有多少人强出头。他本人在主子们、阁老们跟前再多赔赔笑，说说好话，上层领导根本都不会因为他的家人在民间的作为，而影响了对他的看法。要说他在宫中的形象，还真是相当不错的，就是今日此事，太皇太后要打杀他，其实也都是冤杀，根本没人拿到他本人为非作歹、教唆皇帝的罪证。
  “把那些男仆都遣散了，王宅守住，传令王振在家多读读书。”徐循的面色一片幽冷，“不是宫里来人，便不要出门了。”
  这是很明显的软禁了，柳知恩应了下来，又问，“王家家人是否可以自由出入呢？”
  “出去做什么，惹事吗？”徐循反问道，“能留一条性命，已经是皇帝为他极力争取的结果了，还想要别的待遇，那未免也太贪心啦。”
  柳知恩并未露出讶色——以徐循对王振的印象来说，若非皇帝争取，王振就算不被处死，也肯定是远发外地，一辈子也别想回京。“可要寻机——”
  “不成。”徐循摇了摇头，终于忍不住发自肺腑地叹了口气，“每年他还要面圣一次的……我答应了栓儿，要留住他的性命。”
  她简明扼要地将自己和栓儿的对话复述给了柳知恩，柳知恩听了，亦是半晌无语，过了许久方道，“这……也好，陛下圣聪早慧，从小就能藏得住心事，也不失为一件好事。”
  栓儿今日表现出来的心机和手腕，以他的年纪来说，的确是相当出众的了。可能现在，他还能被徐循一眼看透，但那是因为年纪尚小，经验不足。可等五年、十年以后，随着心智的发育和知识的增多，他的能力自然还会有一个提高。虽然此事上他的表现不尽如人意，但一个有主意、有心机的皇帝，总比一个唯唯诺诺的傻瓜要来得强。起码在遇事时，能坚持自己的判断，不会因祖母又或者是嫡母的说法而迷惑了自己的认知。
  “他说他在老娘娘告诉他之前，便知道了真相，这我是信的。”徐循却是愁眉不展，“可……”
  她可了半天，却可不下去了，闭眼出了一回神，又看了看身前，见柳知恩耐心地等待着自己的后文，终又浩叹了一声，低沉道，“柳知恩，我觉得……我觉得也许我毕竟还是赌错了。”
  “娘娘是说……”柳知恩神色一动，“只怕陛下并不适合——”
  “你觉得栓儿人怎样？”徐循不答反问。
  柳知恩沉思了一会，出乎意料，他对栓儿的评价还是蛮高的。“虽然在课业上常为诸师诟病，但以奴婢所见，乃是课业太繁太苛，陛下本人天资，也超出寻常孩童许多。”
  徐循点了点头，“他的确说不上是不聪明，不过，比父亲、祖父、曾祖，又有差距。”
  对此，柳知恩也提不出什么异见，毕竟栓儿的几个男性祖先做出来的事摆在那里，相形之下，栓儿的资质自然也就没什么好吹的了。顶多就是比普通人聪明一点罢了，单只说宫里，几个这个年岁的慧黠小宫女，学四书进度可能都有在栓儿之前的。
  “可我以为，”徐循又是一叹，她微微露出苦笑，“宁可是个有自知之明的笨人呢，也比他现在这样好些。”
  “这……”柳知恩的眉头就皱了起来。“只怕也不至此吧？”
  “他已经完全落入王振掌心了。”徐循望着烛火，幽幽地道，“调走刘先生的主意，包括他那番说辞，背后会没有王振的影子？只是就如你所说，王振狡诈，没有露出什么破绽……其实，这些都不可怕。”
  她叹了