一起干坏事，很多时候是拉近矫交情的一*宝，虽然被圣人斥为臭味相投，不过这也是人之常情。徐循被柳知恩这层层分析，分析得有些认真了。“不错，你是东厂厂公，可说是内宦的第二号人物了。他若能结好了你，同你里应外合，互通消息……”
  这里头的好处，可就是数之不尽了。用屁股随便想想也知道，王振在御前，是皇帝大伴，深得信任，可以说是掌握了圣意，柳知恩在宫外打听消息，可以说是掌握了圣听。这两人要是狼狈为奸，组成紧密联盟，要操纵皇帝岂非轻而易举？当然，这也是因为皇帝现在还小，不过，正是因为存在着这样的危险，昔年文皇帝、章皇帝春秋正盛的时候，东厂厂公，也都不会轻易地和皇帝身边的近人拉帮结派。
  有没有野心，根本是瞒不过人的，王振只是一个举动，便已经暴露了他的心气，绝不在小。既然如此，眼下的低调、谦和、好人缘，便不是人品的证明，反而恰恰印证了他的深沉和危险……
  徐循倒吸了一口凉气，悚然道，“若是如此，那……栓儿岂非如他手中傀儡一般，任其揉圆搓扁了？”
  只看王振能以种种手段，操纵着皇帝留柳知恩长谈，甚至又是巧妙地操纵着皇帝对柳知恩的观感，让其对他留下好印象，更是明目张胆地以此对柳知恩市恩，便可知道，他有十足的自信，可以保持对皇帝的影响力，甚至是有点对柳知恩示威的意思了：这孩子，我让他留你，他就留你，我让你说什么，你说了什么，便能讨好到他。若我要让他猜忌你、讨厌你呢……
  权宦、佞臣之所以惹人憎恶，便是因为如此。徐循虽然几乎没见过王振几面，现在却已有几分不喜欢他了。她道，“方才说的事，你能肯定他的用意么？”
  “奴婢十拿九稳。”柳知恩回答得也很稳。
  “可有凭据？”徐循不禁叮着问了一句。
  “未曾。”柳知恩顿了顿，解释道，“只凭眉眼，只可意会，但却又是确凿无疑。”
  这种情况，徐循也能理解，毕竟王振也不傻，不会做出狂言‘皇帝是我手中傀儡’这样的事来。不过，如此也使得处理他的难度大大提高，可说是十分棘手，毕竟，且不说皇帝的反弹，只说仁寿宫、清宁宫，现在和她相处得是都不错，不过如果她要把手往乾清宫里插的话，徐循可不敢担保两宫会是怎样的反应。
  见她沉思起来，柳知恩又进言道，“娘娘也莫发急，此事毕竟是奴婢的一面之词，再说，奴婢离京多年，对宫里的人事，本也不够了解。王振为人是否真是如此，还未可知，也别因奴婢多疑，冤枉了好人。日后若有机会，娘娘冷眼瞧着此人人品，也多留神几分吧。”
  徐循点了点头——她能考虑到的，柳知恩肯定一早就考虑到了，自己又何须担忧？他定是不会让她两面为难的。“现在皇帝也还小，没准再大几年，也就能看懂这些把戏了。”
  忽然间，她又想起了章皇帝，不免也有几分难过——章皇帝在的时候，哪个内侍敢打过这样的主意？操纵、摆布他？岂非是嫌自己活得太久了么？
  “毕竟，”她叹了口气，“栓儿也是大哥的孩子嘛。”
  “陛下睿智天生，只是年纪尚小……”柳知恩应声也说了许多奉承皇帝的话，不过从表情来看，显然自己也并未相信，徐循亦有几分无奈——每当听说栓儿功课不好时，说实话，她心里也不是很好受，总是会想，若是当年没有说穿真相……
  虽然没有说穿真相的结果，很可能是大臣武力逼宫，太皇太后被软禁起来，三杨成为权臣监国，栓儿登基太后摄政，国家陷入新一轮的动荡——未必会比现在的局势更好。然而。毕竟是出了力，又哪能感受不到这天下的重担，沉甸甸地压在心头？
  “只能是见步行步了。”她惆怅地说，“如今天下承平，栓儿又是个厚道、努力的孩子——亦不能说是不聪明，内阁里也都是贤臣，其实，也许未必一定要是天纵奇才，才有资格坐上皇位吧。”
  两人对视一眼，虽然没有言语，但却又是同时有会于心：他们都知道，对方现在，是想起了那天纵之才、雄姿英发、文武双全的章皇帝。
  #柳知恩的来访，并未在宫中掀起什么波澜。除了给徐循添上了一点心事以外，他也没有什么多余的行动，还是如常回去做他的厂公。虽然经常进仁寿宫请安，但基本和清安宫，又断绝了通信，回到了他晋升之前的状态中。
  倒是徐循，她本来宁静如死水的生活，因为柳知恩的出现，也有了一点变化，不再是‘蓬莱宫中日月长’，她又开始回到人间，开始关心乾清宫的消息了。
  毕竟是司礼监掌印太监，栓儿的大伴，王振在宫里，也算是个风云人物了，要打听到他的一些事情，并不算很难。徐循听到的也都不是什么负面的消息，王振这人，谨慎小心、热心和蔼，和同僚的关系都处得不错，在太皇太后、太后乃至是文臣跟前，都十分谦卑小心，听说其和内阁三位先生的关系，也相当不错。
  这样一个人，仿佛就和任何一个贤能的宦官一样，是值得褒奖、重用的，至于柳知恩担心的事情，现在还没有一点影子出现——但徐循却并未因此就动摇了对王振的怀疑，柳知恩为人如何，她很清楚，这种信任，一样是只能意会，纯粹是一种直觉。
  还是要找个机会见王振一面——现在，栓儿偶尔来给她请安的时候，他通常并不随侍在侧，要见王振，还真得找机会才行。
  就如她所说，栓儿还小，王振也还没有露出掌权的苗头，这件事毕竟还急不来。徐循也并不想办得太着急，太露痕迹——她还在等个合适的机会。
  就在平静的等待中，她的生活迎来了另一个变化。
  这变化，是从太皇太后将太后同她一道叫去仁寿宫说话开始的。
  太皇太后要交权了。
  作者有话要说：试试看吧，我都快绝望了，一次又一次的……
  256、成盟
  老人家毕竟年事已高；过去的几年里；风风雨雨，并未有几天真正消停的日子。去年刚出事时；凭着一股劲头还算是撑了一阵子；从去年冬天起，也许是劲儿过去了，她便经常病倒。虽不是什么大病，但也够烦人的了，不必是医生也知道，老人家体力不支，不说就此退休吧；起码也需要一段时间的荣养。
  不过，意识到了这一点；却并不意味着会有人规劝太皇太后交出手中的权力。就连最该说话的清宁宫，也是保持了沉默，大家都在等着太皇太后自己的选择。是把权力顺理成章地移交给太后呢，还是选择心腹女官代她行使一部分权力？这都可以随着她的心意去办，毕竟，太皇太后手里并非握有帝国重权，说白了，就是成心都翻不起什么大浪。之前内廷分裂，两宫对峙的局面，已经给内阁提供了足够的政治把柄，不论是女官还是太后取代了她的位置，也都很难在朝政上做出什么改变。就是个名头的变化罢了，对内阁来说，由谁来都是一样，而这点权力，太后也未必看在眼里。
  尽管如此，太皇太后依然选择了太后，而非是徐循料想中的六尚女官，这自然是出乎了不少人的意料，甚至就连太后，一进屋子，见到太皇太后身前摆放的皇帝大宝时，都是挑了挑眉毛，难掩面上惊容。
  “来了？”对两人的跪礼，太皇太后只是回以淡淡的一个词，心情似乎是喜怒难测。徐循也不知道她现在到底情绪如何，和太后她也斗了有若干年了，到最后要亲自把摄政的权力交给她，虽然是为大局计，但太皇太后心里想必也是有几分五味杂陈。
  “是。”太后也表现得很低调，很恰如其分。“您身子可好些了？夜里可还咳嗽？杜太医的药，吃得还好么？”
  “好些了，就是还要休养。”提到自己的健康，太皇太后神色缓开了几分，似是认命地叹了口气，便示意乔姑姑，“取匣子来。”
  她并未指明，不过，乔姑姑倒是心领神会，很快便捧回了一个并不小的红木匣子，盖是开的，徐循看了一眼，里头整整齐齐码的全是奏章。
  “虽说，现在国事都是三位阁老处理，咱们这就起个盖印的作用。但规矩还是和从前一样……”太皇太后倒是不疾不徐地为两人解说起了如今的政事流程。
  昔年章皇帝在位时，做了一件也不知是好还是坏的事儿，当时颇有人诟病，但如今看来倒是挺好的，那便是把批红权分享给了司礼监。又或者说是设立了一个文书部门，帮着他做抄写工作。在当时，大致上司礼监秉笔太监的作用，便是帮着他把大部分奏章上内阁写的票拟抄到奏章上，一般来说都是照抄无误。遇有国家大事，或者是紧急军情，司礼监和内阁都会将奏章做特别标识，皇帝也是心中有数，明白自己每日里该看、该亲自批示的奏章有哪几本。
  比起前代事必躬亲的太祖、太宗，这样的制度，当然是把他从文书工作中给解放出来。将更多的权力交给了内阁，在当时，大臣诟病此事，也不是因为皇帝找人来帮着抄票拟，而是认为如此一来，权力集中到内阁，六部职权被进一步的削弱。其中许多权力纠葛斗争的细微，就不足为外人道了。徐循当时还听章皇帝说过几次这事，不过记忆也已经模糊，只记得最后司礼监的规模扩张得颇为厉害，职权也成为了二十四衙门中无可争议的第一。
  现在，皇帝虽然不能亲政，太皇太后也不主政，但因为有司礼监在，朝政还是运行得有条不紊，内阁写票拟，封送司礼监。名义上太皇太后也能随时调阅，不过大多数时候都是照抄票拟，再下发回去。如有需要下诏、谕、敕书的，再请掌握皇帝大宝的太皇太后用印。如此一来，整个流程井井有条，虽然掌权的实际上是内阁三杨，但在礼仪程序上却挑不出什么错来。也不至于为后来人树立权臣乱政的坏榜样，君臣之间，恪守分野，将来传出去，也是一段佳话。
  既然如此，太皇太后在这个流程中当然也扮演的是不可缺少的一环。奏疏批红，她可以不管，甚至可以不看，但是需要用到皇帝大宝的诏书等，便算是重要事务了，如果说服不了太皇太后，便不能用印。她的地位虽然远远比不上垂帘听政的摄政太后，但对于内阁也是一道制约，起码能维护住内廷的一些底线。这点权力，到底也不能轻忽赋予。
  听太皇太后讲解了一番，徐循大致明白她平日里都在做什么了——虽说可以不管平时奏疏的批红，但看太皇太后的表现，她还是会查阅奏疏和票拟的，就算不是全开，起码也经常抽查，并不是真的就只甘心于做个人肉印章了。
  “内廷的权力，已经被分摊得很薄了。”太皇太后看了两人一眼，语重心长。“不能再和女官们分享，再继续分薄下去。有些事，有一就有二，先例一开、后患无穷……唉，虽说我也难放下，但情势如此，也只有交到你们二人手上。”
  徐循立刻就站了起来，重又跪了下去。
  “老娘娘身子不适，请太后娘娘摄政，也是名正言顺之事。但妾身——”
  她的推辞才刚开了个头，便被太后打断了。
  “你知道国朝上下，都发生着什么事么？”她显得有些疲倦，没等徐循回答，便又问道，“且不说天下吧，就说京城内，这朝廷内外，最近都有什么纷争，又出了什么乱子？”
  徐循只能哑然以对：她们宫廷女子，一直以来都按照国朝祖训行事，宫门以外的事，一概不闻、一概不管，要说宫外平民过的日子，她也许还知道一二，但朝廷里的事，她从何得知？
  “也不问你，就问你吧。”太皇太后又把矛头对准了太后，“如今瓦剌掌权的是哪个贼酋，你知道么？老可汗病了，诸孙争位，你晓得谁获胜的几率大些，谁更是野心勃勃，和我国素来敌对？”
  太后并未不快，而是露出深思之色，寻思着回道，“媳妇实是不知，不过，此事可询问大臣们，再同厂卫的口径相合，两厢印证，当可了解大概。”
  太皇太后微微点了点头，语气宽松了些，“不错，还算是有些章法。但我再问你，三杨之中，你知道谁和谁更合得来，谁的门生都有哪些，其在哪些事上立场一致，哪些事上利益相悖？这些事，东厂告诉你的，未必可就是真的。”
  她是在暗示东厂也可能和内阁有利益勾连，太后闻言，娇躯顿时一震，“还不至于到这个地步吧？”
  “宦官内侍也是人，也要在朝中立足。”太皇太后淡淡地道，“不然，你当大郎为什么要特地从?