这一生她做过许多委屈自己的事，就是这些年来，也不能说是事事随心所欲，但有一点是不会变的：当年就是在皇帝跟前，她也没有为了自己的生死放下尊严，没有为了苟活而假哭假笑、七情上面地扮演一个绝不是自己的自己……今日在太后跟前，她又怎会突然改变？
  为了活下去，和狗一样在太后身边打滚哭泣，讨得她心意的一个曲折转变，若是死了，这一番做作，不过徒为笑谈，若是活着，从此后就真的要活得像一头狗，揣摩着太后的心意，受着她的敲打和驱策，冲她讨厌的人汪汪叫，她喜欢的人摇尾巴……
  如果为了活下去，她情愿做到这一步，那么早在十年前她就做了，又怎还会等到今天？皇后出这个主意，不过是因为她终究是并不了解她。
  她一直等待的死亡，就像是一盏透彻的琉璃灯，在前方发出了晶莹纯粹的光芒，恍惚如白日般耀眼，在光辉照耀之下，徐循心神一片凝定，仿佛所有感情，都离她而去，她抬起头很自然地说，“老娘娘却料错了一点，皇后娘娘将我送来此处，却不是为了把我除去，反而是为了保住我的性命。”
  一句话，透露出不少信息，许多关节，不必明说，太后也能知晓，她微微一惊，沉思片刻，也就明白了过来。毕竟皇后此策也不算有多复杂，不过算准了老人家的性子而已。
  “好，”她收起讶色，双眼在徐循身上来回巡梭，似乎是寻找着什么，探究之意越盛，但周身也有怒火勃发：皇后又一次的算计，自然激起了她的火气。“孙氏倒是个巧人——只你怎么不配合她往下演呢？”
  一句话引而不发：你不知道，我等着看你低头，等了有多久。
  徐循的确知道，从太后第一天对她示好开始，她就等着自己的回报、亲善和服从，一开始，这期待很自然、很平静，但随着自己多次的隐隐回绝、逃避，这份期待也越来越负面、烦躁，到如今更是化为她夺命的钟声，正在太后耳边敲响，每多一声，都会令太后的心意更倾向于处死她一分。
  “我怕我演了，老娘娘也未必会饶我。”她觉得不必表露自己的心志，只是随口说道，“更怕我演得不好，被老娘娘看穿了，反而更不会饶我。”
  对她的回话，太后笑而不语，徐循心中明悟：她应该的确没打算饶过自己。
  罢了，走到这一日，岂非命中注定？她索性不想这些，而是好奇问道，“老娘娘昨日召见刘太医，不知他说了什么？”
  刘太医那里，冯恩自然前去传达了两宫的意思，又许以一些好处，事实上，从谣言里对他的美化来说，他也应该要顺着这个说法往下讲，隐瞒掉曾对徐循承认的想法：太后阴错阳差，还算是救了皇帝几个月。毕竟，那句话是腊月里他在静室和徐循说的，刘太医也不会傻的在什么档案里留下文字，只要他顺水推舟，这一事实，将会永远都不见天日，而他也会是那个力挽狂澜、心存正念的正义太医。
  若非如此，皇后对这个计划的信心也不会这么大，毕竟她们也无法确切地许诺给刘太医什么高官厚禄，只有几方利益一致，才能结成牢固的同盟。只是徐循心里，却还难免有些忐忑：这世上总有一些人，是不会为利益驱使的，而刘太医已经证明了他就是这群人中的一个。
  太后微微一怔，像是没想到徐循问的是这个问题，她居然也老实回答了，“冯恩没把刘胡琳带来，他道，此人事关重大，非阁老在场，不敢讯问——嘿，你们好手段，不知何时，居然把冯恩也拉拢了过去！”
  徐循闻言，心头一动，已知晓了太后的错误，她对整件事的理解似乎和徐循这边不同，刚才说的拉拢东厂，原来不是说冯恩帮着夜访首辅，传递消息之举，而是昨日他回绝太后的行动。
  把皇后真意揭出，乃是因为她和太后之间，已经到了积重难返的地步，再说，太后和她彼此牵制，谁也动不了谁，但冯恩却不一样了，一个内侍，再有权力，也只是天家的一条狗而已，主人要打杀他，连理由都不需要。
  徐循立刻说了个谎，“冯恩心向栓儿，维护正统而已。娘娘与妾并不知道他回绝了老娘娘，不然，也不会有此一问了。”
  太后将信将疑，扫了徐循几眼，似乎瞧不出什么破绽，她哼了一声，“维护正统……只盼着将来没有什么事，让你后悔维护了这个正统！”
  “即使是襄王登基，老娘娘又怎么知道自己不会有后悔的一天呢？”若是昨日，徐循也许还会被问得有些心虚，此时已经想通，回得便是心平气和，“一样是赌，倒不如让栓儿登位，好歹占了名正言顺，江山还能安稳上几年。”
  像是没料到徐循居然有此见地，太后又怔了一怔，一时没有说话。徐循对她的心理活动，倒是心知肚明：只怕，在她心里，她襄助皇后，不过是因为皇后能让她活下去而已。却没料到她也会经过考虑、选择，才决定襄助哪一方。
  不过，她并不是要针对此事和太后辩论，此时已经知道刘太医没和太后照上面，并查知太后没有说谎——也没有说谎的必要，徐循便可以开口了。
  她说，“既然刘胡琳未能觐见，那么此事就由我来讲也是一样的，老娘娘，您到现在都还没问出口，却又迟迟没有发落我，是不是因为……你想问问，谣言所传，是真是假？”
  太后顿时周身一震，她一直维持的冷静淡然，似乎也露出了一丝裂缝，徐循忽然意识到了她的年纪——她毕竟已经有些老了。
  “档库未开，此事便没有得到印证，国朝也免去了一桩需要春秋笔法的丑闻，谣言就是再嚣张，终究也是会淡去的。”她往下推测太后的心理，“是以您也不会主动去调阅档库……而刘胡琳这人，您不熟悉，他口中说出来的话，您也不能肯定真假，心中，也许总还是会留有一些疑窦。”
  太后默不作声。
  “妾身今日便索性一发言明了，”徐循扬起脸，以便太后查看她的神色，辨认她是否作伪。“谣言中所说的，基本都是真话，当时大哥之所以忽然罢斥那群太医不用，专用多年未入宫的冉万芳和刘胡琳，的确是有缘由的。大哥起病那天，太医们因药方发生争执，我心里不安，传了刘胡琳来问话，刘胡琳便告诉我，一切还要从夏天时说起。”
  这基本就是最朴素的谣言版本了，徐循也不知道太后听到的是哪种经过加工的版本，遂不嫌麻烦将细节一一说出，“……当时宫中事多，这要闹腾出来，更加乱了，所以我也没开口，只等着大哥醒来后，请他裁决……”
  之后的事就不必多说了，太后面上，忽然蒙上了一层黯然，她死死地望着徐循，手也在椅把上握得紧了……很明显，她在忍受着徐循的叙述，仿佛以此来作为对自己的折磨。
  “不过，大哥之所以只留我和马十服侍，也不是对任何人生疑，的确是因为听不得动静。”徐循不动声色地说，“这一点，妾身可以肯定。”
  太后眉头一轩，却未说话，她唇边逸出了一丝苦笑：皇帝越是谅解她这个娘亲，只怕她自己，就越是不能谅解自己，不论如何，终究是她的一句话——
  “此外，还有一点，却是故事中未曾言说的。”徐循往下说，“刘胡琳当日还对我道，只怕大哥的病情，并不乐观，因为经年累月的服药，已经是在无形之间，削弱了他的元气，只是众人都未曾察觉，若是夏天时采用他的缓治办法，只怕，当时大哥就已经是没熬过去了。您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命——只是这几年的性命，到底却因为遗传的心疾……”
  她才说到一半，太后已是身躯巨震，差些没有坐稳，她紧紧地握住把手，眼神似乎都能钉入徐循脸上，等她告一段落，方才一字一句地道，“你——你再说一遍？”
  徐循心中暗叹，便果然清晰地重复了一遍，“您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命。这一点，妾身可以保证，全是刘胡琳原话，并未有一字虚言。”
  太后默然良久，忽然间不言不语，起身就进了里屋，只留下那些宫女，你看看我、我看看你，又满是好奇、满怀忧虑地看看徐循。
  大约过了一盏茶功夫，太后才从屋内出来，尽管极力掩饰，但她发红的眼圈，依然暗示了其在里屋的情绪波动，不过，此时她倒也是又端足了架子，默不作声地重新坐了下来，又沉吟了一会，才道，“这件事，皇后知道吗？”
  “她听过一次，但并不在乎，也未细问。”徐循有几分画蛇添足地承认，“不过，隐去此节这一点，我和她的意见倒是一致的。”
  作为政治谣言，当然有明确的目的性，加上这一段，那就不是要搞太后，而是要编新戏了。隐去此点当然是题中应有之义，太后点头不语，过了片刻，方才严厉道，“徐氏，你可知自己犯了何罪！”
  “非常时用非常手段，”徐循却是寸步不让，“妾身问心无愧。”
  “好一个问心无愧！”太后喝了一声，“你当我真就不敢杀了你吗！”
  她态度一变，再无片刻前的软弱与动摇，反而杀气腾腾，“大行皇帝待你恩重，你不知用心服侍，反而疏于照料，致使大行皇帝出事，事后还巧言令色，勾结宦官、太医诬陷太后！如此大罪，你尚且不思悔改，不肯求饶？”
  只是一句话，立刻勾勒出了一条清晰的路线——谣言，不是徐循一人会放！
  在此地把徐循打杀，再处理掉东厂里的刘胡琳，冯恩，不过天子家奴而已，如今还不是任由太后揉圆搓扁？太后如要洗脱污名，这一条是最快也最有效的路，到那时，死无对证，谁能说得清真相如何？
  “我如求饶，老娘娘就肯放过我么？”徐循怡然反问。
  “你不求饶，又要我如何放过你？”太后居然未曾发怒，而是诡谲一笑，“你不求饶，又让我如何安心？”
  原来如此……徐循明白过来了：太后已经是不那么想要她死了，甚至也不那么想要折辱她出气，只是，她依然欲要用这条生路，来换取她的效忠，用她来压制皇后。
  这条路，虽然仿佛殊途同归，但已比刚才易走得多了，她还能保存些许残存尊严，甚而还能说得上是运气不错。
  但这不错的运气，和大行皇帝曾经给与她的相比，又算得了什么？她现在要应了太后的算计，那真是连她自己，都觉得对不起皇帝给她的那两巴掌。
  徐循忽然觉得久违的青春活力，又涌入了心里，回想起那年和皇帝闹了别扭，隔年他带她看鳌山灯的事，此时真恍若隔世，令人有悲喜交加、酸甜苦辣兼备之感。她按捺下复杂心思，轻轻地摇了摇头。
  “我不愿。”她道，“我不是这样的人，我也不愿做这样的人。”
  太后眸色转厉，她冷然喝道，“徐氏，你是敬酒不吃，吃罚酒？”
  “若怕吃罚酒，我又何必说出真相？”徐循反问她，“难道说了真相，还能吃敬酒不成？”
  从太后的表现来看，这谣言，她和大众一样，都是信了九分。其实若这么说，徐循还算是代表正义的一方，太后借殉葬杀她，所有人都心知肚明，不过是拿她出气，一泄私欲。她虽死，但《后妃传》里，却也许还能留个好名声，现在说出来这件事，太后杀她，倒是真的名正言顺，不会有什么心理负担了。太后也被这话说得一滞，顿了顿，也被气笑了，“你这是破罐子破摔了？”
  “也谈不上。”徐循摇了摇头，“只能说妾就是这么一个人吧。”
  她不禁露出一丝笑意，“大哥在世时，为此没少和妾闹过别扭，连去了南内都不能改，今日，又怎舍得改？”
  不错，徐循的脾气，早在当年就已经展露，这些年来，她也从未有过什么遮掩，只是外人未必会如此看她而已。当日触怒皇帝时，她未必就不知道有生命危险，连皇帝都尚且不能扭转她的意志，太后虽然权威，但距离皇帝，又终究还有一段距离。
  太后望着皇贵妃，见她虽是跪姿，但昂首挺胸，身形竟有昂然之意，神色平静、双眸清澈，再思及她多年来种种作为中的难解之处——到了此时，她似乎终于有些了解了徐氏，明白了这个行事从来难测的皇贵妃。
  反孙氏夺人子，因为她想，兴节俭，反铺张，因为她想，革新内安乐堂，因为她想……这徐氏，蛮横得很，她从来都是随心所欲，想什么就做什么！别说自己又或者皇后，就是大郎，怕也从未把过她的笼头！
  想到大郎，又想起自