随着她的一句话，低低的哭声，顿时响成了一片，周嬷嬷泪水涟涟、红头涨脸，上前连连磕头，“娘娘，老奴、老奴恭喜——”
  “这有什么好高兴的！”皇后虽然也是差些软了下来，但表情却依然严肃，她喝了周嬷嬷一声，“未亡人又何喜之有？”
  一句话，顿时压住了周嬷嬷不合时宜的表现，皇后望向那宫人，迫不及待地往下追问，“可曾听说——可曾听说是由谁垂帘听政？”
  那宫人顿时一怔，她很自然地回道，“奴婢退出来时，大人们还在大礼参拜……”
  “还不快去打听！”周嬷嬷倒也的确不愧为皇后心腹，一骨碌爬起身，忙又上前威严吩咐，小宫女磕了个头，又自转身飞奔了出去。
  她这一走，皇后终于是忍不住心中的兴奋，站起身在屋内来回踱步，忐忑之意，已是溢于言表，徐循坐在一边看着，也能理解她此时的心情。——若按孙氏自己来想，她走了这一辈子的背运，似乎到了今日，也总该时来运转了吧？
  这一等，又是半个时辰，这回却是个小内侍来报信，“回禀娘娘，三杨学士请老娘娘垂帘听政、临朝称制——”
  皇后面色才变，他又续道，“却为老娘娘婉拒，老娘娘以本朝无此先例，祖训亦严禁母后临朝为由，言称‘以我寡妇坏祖宗家法，不可，便委政于先生三人，如有大事，吾从中主之’。三先生称善，诸大臣亦称善。现在老娘娘已和三先生在乾清宫议论登基大典了。”
  尽管受到谣言的推动和刺激，还要把襄王逼离京城压迫太后，但无论如何，太后毕竟是反应迅速，用一个晚上就想通关节，主动做出让步。方才在乾清宫里，不知双方是达成了怎样的协议，又或者几位大臣的意图又有怎样的变化，他们居然放弃了皇后这个盟友，直接向太后发出了垂帘听政的邀请。
  应是拿准了太后会拒绝，才会如此言说，徐循本能地就下了判断，那三位阁老里，首辅西杨大人说话分量最沉，又是谣言背后的主谋，连她都不会去赌太后掌权后会否反攻倒算，他会冒这个险么？当时应该是拿到了什么保证，才会开这个口。没料到太后虽然隐约暗示了自己会拒绝，以此诱使三阁臣发问，但最终意图亦不是找回脸面，也不是主动配合阁臣们走这个程序，而是要把皇后也限制在后宫中，不许她临朝称制！
  太后都这么说了，等于是亲身做出表率，体现了自己的贤德。有她珠玉在前，皇后就是被邀请，她好意思答应吗？更别说，谁会主动邀请？谁喜欢自己头上多一个女人做上司，还是个不懂行的女人？三杨不称善才有鬼呢，肯定得抢着敲砖钉脚，把这件事给确定下来，在栓儿成人之前，掌握住朝廷的大权。
  阁臣大学士答应了，名义上后宫最高领导人太后答应了，此事已成定局，作为对太后让权的交换，阁臣大学士默认了‘有大事，吾从中主之’的说法，宫中唯一能名正言顺参与国家重事的人，依然是太后，皇后虽然终于把栓儿推上了皇位，但却始终还是功亏一篑，没能彻底独揽大权，她的权力，还是要受到太后的限制。
  在皇帝突然合眼的那一刻，谁能料到这几日内，竟会出现这样跌宕起伏、匪夷所思的变化？其中的种种机变周旋，说出去只怕都能写一台戏了。徐循一边想，一边观察着皇后的反应——也不知，皇后对这美中不足的打击，又会是怎样的看法。
  出乎她的意料，皇后竟很冷静，她来回踱了几步，忽然站住脚，望向徐循，沉声道，“当日我救你出去时，曾对你说，我会尽力保你。”
  她眼中似乎也有些不忍，“但我也说过，日后的发展，也许会有很多变故，我也不能担保你平安无事。”
  徐循点了点头，“我知道你的意思。”
  眼下就是变故到来的时候了，太后到底还是保住了自己的地位，尽管很狼狈，尽管做了极大的牺牲，把往后每一代后妃临朝称制的权力，永远地割让了出去，但她依然是让阁臣们用实际行动承认了一点：她始终还是备受尊崇的太后，始终还是后宫之主！
  尽管随着栓儿上位，皇后的地位，也是水涨船高，然而不能接触政权，她就始终还无法决定徐循的生死。
  “太后应该很快就会来要人了。”皇后的语气转为淡漠。“但我不准备等她来……我现在就要把你送过去。”
  249、坑死
  徐循被送到清宁宫的时候；太后压根都还没有回来，怕还在乾清宫和三杨一道商议着大行皇帝的丧礼、谥号以及嗣皇帝的登基仪该怎么办的问题。如今皇位之争终于有了个结果，群臣心思，应该是安定下来了，但为免夜长梦多，只怕还是要快些把礼给行了；定下名分来，方才能让朝政完全回归正轨。
  北方有鞑靼这个邻居；嗣皇帝年岁又幼小，只怕边境上；有些人会蠢蠢欲动，生出犯境的心思；这嗣皇帝登基，少不得也要在边境上炫耀一番肌肉，又有大赦天下、开恩科等必备的程序，还有皇帝本人的教育问题，宫中朝中的一些人事变动。说是大事吾从中主之，什么是大事，什么事是小事，比较自由心证，但眼下说的这些，倒是的确绝对都算是大事不假。
  但，这些大事和徐循已经没有太多关系了，就算太后之前忙忘了她这一块——如果之前她没有随皇后出屋，还呆在那小便殿里的话，只怕太后还真会把她抛诸脑后。可现在，等她一缓出手来，却绝对不可能忘记处理徐循，想也知道，这处理不会是什么好下场。徐循自忖自己对太后的所作所为，未必比当年孙后对她的冒犯要好多少。以前的那些若即若离、不顾脸面，顶多算是累积点坏印象，这一次，却是真的结下仇怨了。
  这一点明显到了什么地步？从她被皇后的人押送进宫开始，清宁宫的诸人，几乎个个都露出讶色，个别因宫务有过接触的近人，神色还颇为晦暗，似乎是为她感到忧虑。——能和皇贵妃说上话的宫人，自然也不简单，哪里会不记得腊月里的事？再结合这几天宫闱的变化，随便猜测一番，自然也就清楚是谁出手为皇后娘娘扭转了局面，打破了僵持。
  徐循对别人的眼色并无反应，时至今日，除非她能肋生双翅，飞出宫墙，不然，还如何能逃脱得了太后的怒火？连皇后都无法庇护她，这些旧识，即使对她有几分情分，但又能如何？和她说多几句话，只怕来日还要受到牵连，倒不如谁也不搭理，等着太后来发落她罢了。
  她也没有等上太久，不过是一个时辰不到，还没到午饭功夫，太后便回了清宁宫，她身边空空如也，栓儿想是被打发去坤宁宫拜见母后了。
  自然早有人报给她徐循在偏殿等候的事，太后是直接进的里屋，见到她，面上也无讶异之色，只是多少有些玩味，“皇后的动作，还真不算慢。这一招过河拆桥，算是炉火纯青了。”
  徐循面色平静如常，只是起身行礼，并未接下太后的话茬，太后见此，不怒反笑，“你这徐氏，倒也算是聪明伶俐，有些手段。”
  “老娘娘谬赞了，妾身并不敢当。”徐循也知道太后总有些问题想要问的，因太后没叫起，她便维持跪姿，如实回答，“只是皇后娘娘既然无计可施，妾便略尽绵薄之力，将曾发生过的事，告知皇后娘娘罢了。”
  “孙氏行事，什么时候这么有章法了？”太后却不大信服，“联络东厂、给襄王写信，再居中联系三杨……这几笔，有板有眼，你敢说不是你出的主意？”
  徐循觉得自己得为皇后辩护几句，“您小看皇后娘娘了。”
  她顿了顿，还是承认，“这三件事，是妾和娘娘一道商议着定的。”
  这件事，不能不说是办得漂亮，徐循这么说，似乎是不想居功，又似乎是想要分散太后的怒火，太后瞥了她一眼，眼神转冷，“可惜，你这人一生就错在个眼光上了，当日我如何待你，你自己心里清楚，你又如何回报我？皇后这些年来，害你多少次，你却始终都不肯回报她几招，如今，更可谓是为皇后抛头颅洒热血了，结果如何？局势才定，她就迫不及待地把你送来，好摘出自己去了，嘿，被人用过就丢的感觉，好么？”
  她话里隐含了些许戏谑之意，似乎徐循所信非人的窘境，令她看戏看得很开心，更有些隐隐的探究，像是想要知道徐循所作所为，背后究竟是为了什么，毕竟，若要说她是为了帮皇后，连太后自己都不会相信。
  她的反应，也几乎全在徐循预料之中，自然更逃不过孙后的猜度，她毕竟是从小被太后带大，对她的了解之深，可能还要胜过徐循许多。
  “唯有我主动把你送去，你才能顺理成章地表现出对我的厌弃和不屑。”虽然徐循表现出领会之色，她仍是没有吝惜解释，而是凝重道，“一定要逼真一点！”
  太后到底还是拿住了宫中的主权，没有被软禁起来——以她后宫尊长的身份，只要还能自由活动，就依然是后宫之主。当日徐循和皇后盘算之中，并未想过事情又会生出变数，襄王居然吓得直接跑出京去。送出去那封信以后，襄王当面没给回音，两人便直接把他当作心怀叵测，有意于皇位了。
  在她们的计划里，传播谣言、开档库寻佐证，找刘胡琳为人证，是环环紧扣的三步，期间不会留给太后多少反应的时间。一旦大势已成，则这有根有据的阴谋论，足以令百官对太后生出绝大疑窦，届时若太后还不服软，正统派占尽道理、名正言顺，怎么做都不会有人非议置喙了，甚而可以用大义名分说服冯恩，闯入清宁宫控制太后，抢出栓儿，即刻举行登基仪。
  若是如此，那么顺理成章，之后大臣会援引遗诏，请皇后垂帘，连提都不会提到太后两个字。皇后自然也还不敢杀掉太后，维持软禁清宁宫的局面，大家该干嘛干嘛去就是了。但事情的发展，总是不可能尽如人意，谁能料到避居十王府的襄王耳目如此灵通，胆子又怎么忽然变得这么小？一听说这谣言，居然直接给吓跑了，还上了奏疏，内阁更是配合无比，直接把奏疏送去了清宁宫。倒是真的给了太后思考翻盘的时间，把这件事较为圆满地顺了下来，更是将治国大权，揽入手中。
  这里头必定是有些变数，为两人没有计算到的，可要说是谁插手，那推理的结果，只能说一半可能是天数，另外一半，可能是人为，徐循按直觉，心里隐约猜疑的是三位杨大人中的某一位，只是她对这三人根本毫不了解，要再深入分析，却也无以为继。
  不论如何，这一场风波，最大的赢家乃是内阁，太后、皇后，在不同程度上都输了一截，各自都有些损伤。其中皇后这边，自保无虞，却不可能保住徐循，而太后，吃了她徐循没问题，却不可能再动皇后。
  局面如此，无法改变，那再垂死挣扎也没有太大意义。皇后不可能为了她徐循一人封住坤宁宫，不让太后使者进宫相召，又或者阻住徐循应召而去，这不是一时一日的事，是一辈子的事，这么闹，只会给太后的脾气来个火上浇油，更增添她拿徐循泄愤的决心。
  所以不但要送，而且还要早送，送得越盛大、越迫不及待越好。如此，徐循的面上才会越难堪，太后看了才会越高兴。以她性子，既然皇后用过就丢，希望徐循死，她倒多数不愿意当这个枪了，届时，徐循再以泪洗面、诚恳认错、苦苦哀求……如此按部就班地表过忠心，有很大的可能，太后也会动心，给皇后留个深恨她的太妃为牵制，让徐循挑头来和皇后斗，恶心皇后之余，也可以娱乐她枯燥的晚年生活。
  徐循的命能否保住，就看她演技高超不高超，会否让太后生疑了。
  而太后也的确如孙后所料，打从一开始就抛出了一个下台阶，徐循若有意来个打滚痛哭，痛诉自己如何一片真心被孙后欺骗，现在正是时机。
  她却没有动。
  在坤宁宫，她应下了皇后的说法，只因她的确算是仁至义尽，甚而不惜损害自己的名声，来为她保命铺路，除了这个办法以外，皇后已无别的方式来履行自己的承诺，而徐循也无意再挑三拣四，徒增口舌。——时间宝贵，她只想把握最后的机会，和两个孩子在一处多说几句话。
  这一生她做过许多委屈自己的事，就是这些年来，也不能说是事事随心所欲，但有一点是不会变的：当年就是在皇帝跟前，她也没有为了自己的生死放下尊严，没有为了苟活而假哭假笑、七情上面