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  既然名义上还病着，那就需要侍疾，徐循去给皇后侍疾的时候，她的脸色就不大好看，见到徐循进来，便酸酸地道，“哟，仙女儿来了。”
  徐循安然道，“我不明白娘娘是什么意思。”
  皇后现在病也就是病个名义，来侍疾的妃嫔们，基本上就是在偏屋里枯坐几个时辰回去，明知道她在里屋精神着呢，也不能不苦熬着。即使徐循是皇贵妃，亦不能例外，不过她起码也还有点特殊待遇，露过面，皇后不请进去，大概坐一坐也就能回自己屋里了，不如别的妃嫔还得坐够一个下午——皇贵妃的身份，带给她的也就是这点不同而已。
  今日皇后请她进来，可能本来也就是要酸她的，见徐循反应平淡，她泄了气，悻悻然道，“别以为你有什么好得意的，此次我本也没想再行管宫，只不过不愿再让她膈应我罢了，你得大权，正中我的下怀——亦不能算是我输。”
  皇后的胜负欲真是令人无可奈何，徐循无奈道，“我又没说是你输，你到底在和谁下什么棋啊，由头到尾，又关我什么事了？”
  “你别以为我不知道。”皇后扫了徐循一眼，哼道，“以大哥性子，他又怎会对仙师如此和气，你这一阵常跑清宁宫，不是去找仙师、太后商议，又是找谁去的？”
  皇帝没留意她的动向，不代表仙师会不留心，不过，徐循从她的话里也不是没有获取信息：这件事，她从头到尾都只是猜测，听起来并没有和皇帝沟通的意思。看来，她感觉不差，皇帝始终未能完全原谅仙师，只怕他在这件事上，亦不是为皇后张目，只是一则厌憎仙师，一则维护栓儿而已。
  “毕竟是姐妹一场，她昔年在上时，对我也并不差。”这念头也就是一闪即逝，徐循怡然道，“我是为了护她，又不是为了踩你，你也未免太多心了。”
  皇后摇了摇头，她忽然流露些许感伤，“比起圣意，毕竟还是输给你了……”
  徐循不免有点尴尬，皇后要是盛气凌人，她说不定还更舒服点。“今日娘娘让我进门，就是为了说这事儿？”
  “那倒不是，”皇后因徐循不耐烦的语气，也白了她一眼，“我就是想问你，清宁宫处理掉的那两个人，真的该死么？”
  皇帝在这件事上，肯定也对皇后有所交代了，徐循不知她再问自己一遍，用意何在，不觉微微一怔，方道，“这……”
  她还没说话呢，皇后又截入道，“场面话你也不必说了，我就觉得奇怪，王振谈起此事时，总是吞吞吐吐的，我要细问究竟，他却又不肯说了。只怕所谓他指证出的那两人，也没有那么真吧？”
  王振这人，这些年来也算是当红了，先是在皇帝身边，后去了尚宝监，之后不知怎么又钻营到太子身边当大伴了。为人机灵会来事，徐循没少听见人夸他，她对他本也没什么印象，可今日却不由添了几分不喜：他倒是真不耽误，帝后之间，谁也不得罪。也不想想，若是这话被皇帝知道了，他能讨得了好么？
  “这我就不知道了，左右如今仙师也回长安宫去了，想必你身边的养娘保姆，对栓儿看护得也会更严密，到底是不是她们俩，还重要吗？”徐循反问道，“那两人一向是仙师腹心，要想找出更重要的卒子都难了，你难道还不满足？”
  皇后被徐循堵得说不出话来，她悻悻然地哼了一声，寻思了一番，又道，“不是我不满足，只是觉得内有蹊跷……”
  她到底还是挥了挥手，自嘲道，“罢了，即使有蹊跷，大哥都说了到此为止，我又还能如何？现在连老娘娘都被收拾得老老实实的，说什么是什么，说不让静慈仙师出长安宫，仙师就真不出去了，老娘娘一句话都没有多说……我算什么，又哪还敢轻举妄动呢？还当我是你啊？”
  这话虽然是嘲谑，但也透了几分真意：伴随着皇帝掌权时间的延长，他对朝廷和宫廷的掌控力也就越来越强，在这宫里，能违逆他意愿，甚至是和他稍微做个对抗的人，也是越来越少。徐循苦笑一声，也是说了实话，“又何苦挤兑我？你当我想管宫？还不是大哥让我管，我不能不管……”
  两人对视了一眼，一时间倒有些古怪的同病相怜之感——却又觉得有些奇怪，毕竟两人身份对立，也实在不适合这种惺惺相惜的情绪。
  皇后先打破了僵局，她咳了一声，道，“我听周嬷嬷说，近日宫里还算是无事？”
  “毕竟是开春才接来的，”徐循如实道，“除了些常例事务以外，也没什么，其实六尚都能管了，我这也没有什么活儿。”
  “那倒不如把原来没做完的事给捡起来了。”皇后看来是早打好了腹稿，看似是闲谈，其实不知多么有节奏，“你之前不是看内安乐堂不过眼吗？这几年来老娘娘管事，虽说里头多了大夫，但医术如何，你也晓得的了。”
  这么大一个宫，如何能有不死人的？这几年来永安宫有病的宫女也不少，现在内安乐堂有了医师，徐循也不好再大开方便之门，让他们出宫看诊——当然，也不是没有人痊愈了回来，不过亦是有人落下病根，不能回永安宫服役，也有人病死，算起来，痊愈率还要比以前更低。
  徐循这一次接手宫务后，主要也就是在想这个问题，她不管事的时候，不在其位不谋其政，也不会自讨没趣地想着改变，现在管事了，自然就要设法改进一下宫里的诊疗系统。不过，要她相信皇后完全是出于好心，这也是不可能的。
  见她不说话，只望着自己不语，皇后不免一笑，倒也大方，“老娘娘都为我添堵上几年了，我也给她添点堵，不算是过分吧？”
  这一招也的确挺狠的，算是阳谋一类，算准了徐循的性子，必然是对现状看不过眼的，她这推一把，若徐循出手了，等于是又打太后脸，太后丢人不说，和徐循关系自然疏远。若她没出手，皇后日后又多了一条鄙视她的把柄，真是怎么算都不为输，徐循气道，“娘娘，您这时候还奇怪我为什么不想和您做朋友么？”
  皇后露出微笑，泰然自若地道，“我现在也觉得，似乎不做朋友，倒比做朋友更爽气一些。起码有些事，拿到台面上来讲，要比放在心里更有趣味。”
  她若是因此大为动气，等于是在娱乐皇后，再说，徐循虽觉无奈，但的确倒也没动什么情绪，经过这些年的风风雨雨，她早已不是那个眼里不揉沙子，以为世界都和书里说得那样纯净的小孩子了。
  “对这事，我也是有想法的。”她爽快地承认道，“到时候见机行事吧，若是不成，还得借助娘娘的力量呢。”
  “咦，你如今倒是看得起我了？”皇后捂着嘴巴笑，“大路朝天，各走一边，这话是谁说的，我怎么倒忘了？”
  徐循狠狠地白了她一眼，皇后越发止不住笑，这些年来，她不必管宫一心休养，气色已有很大好转，如今笑得更是开心，昔年那个形容枯槁的憔悴病人，已隐隐又被神采飞扬的少妇取代——只是这少妇的眼角眉梢，终究是多了几许掩不住的皱纹。
  “之前内书堂设了医科，也请了先生来教，虽然这毕竟比不得外头的名医，但好歹也要先应用一番才好。”徐循也没什么好瞒人的，毕竟这事就算皇后现在不知道，等到实施的那天周嬷嬷也会回报。“不然，这些内侍岂不是倒霉无用了？都是读书种子才能入选内书堂，也不好糟蹋了人家。先用，若不成，也算是仁至义尽，到那时再设法举措吧。”
  这一拖，起码就能拖出半年一年时间，毕竟医科从开设到现在，还没过几年，皇后一撇嘴，“如此虽是正理，但内宫一年，也不知要为此多枉死多少人了，你心里真过意得去？”
  “我是过意不去，也没什么好办法。”徐循平平道，“不如，让娘娘来管？”
  一句话就把皇后给噎住了，她白了徐循一眼，哼道，“你这是激我？”
  徐循只笑而不语，皇后想了半晌，道。“我虽还没痊愈，管不得事，但也不是没为这事筹谋过，从前不知道还罢了，如今知道了，自然没有这样下去的道理。你说的那些对策，也无法收到立竿见影的效果。医科出师，怎么都要几年的，若是依我，不如先派人去周王那里，索要些能医的宦官来，又或是能医的民间大夫，在南内一带开辟一处临时医堂，平日内安乐堂若是治不好的，便转过去，先对付几年，如此即使医科不成，也有个退步。”
  徐循讶然道，“原周王都去了近十年了，如今这一位是戏曲大家，他身边还有善医之人么？”
  她是真不知道此事，所以问得诚心，因这一代周王两父子都是极有名的，老周王是神药星下凡，著有许多本草著作，小周王却是杂剧大家，这几年都往京里献了不少祝寿的杂剧，却没听说他也擅长医药。
  皇后面上一红，道，“去了吗？我一时倒是忘了，病过以后，记性有时会忽然不好。”
  周王很少进京，平时内廷女眷和藩地基本也没有来往，会记不得很正常，徐循反倒相信皇后的确是边说边想，她想了想，道，“其实也未必要周王给人，究竟内廷病人能有多少，太医院那许多医生，又不至于个个都忙碌，内安乐堂治不得的，再请他们过去，也不算是大材小用了。直接由他们顶个几年，也不算什么吧。”
  皇后宁静微笑，“皇贵妃此言有理。”
  徐循不免又有点郁闷，被皇后这一说，她倒没借口再拖延了，这个方略早一日实施下去，内安乐堂的病人也就早一日更有痊愈的希望。
  “待我先和大哥商量过吧。”她当然也没有一口应承下来，喝了一口茶，不欲再继续这个话题。“栓儿在那事以后，还好吧？”
  “还成，他课业忙，心眼实，也不会乱想。”皇后犹豫了一下，“壮儿那边——”
  “壮儿已经知道自己身世了。”徐循叹了口气，“反正就还是那样吧，他倒是没再说要见自己的亲娘。”
  “毕竟是你得大哥疼。”皇后又开始泛酸了，“我们家这一位……唉，也只能见步行步了。”
  “那我和你换？”徐循没好气：就说这序齿一桩，皇后宁可烦恼死，都不会愿意和她换的。
  “我拿圆圆和你换点点吧。”皇后长出了一口气，轻轻地摇了摇头。
  徐循沉默了一会，“你和圆圆的关系……”
  皇后只是摇头不语，她涩然道，“孩子大了，有自己主意了，有些事不是解释就能解释得清楚的。”
  想来，她平日也很孤独寂寞，这样的话，在为人母者极为稀少的宫廷里，亦没有多少人可说。是以才会愿意把自己的伤疤，在徐循跟前揭开，只图个倾诉的痛快。
  徐循对此，唯有默然，她却不可能学着对皇帝，也捏捏皇后的手。此时只想问一句：若是时光倒流，还会做一样的事吗？
  这问题才一浮现，徐循心里也有了答案：皇后是一定会做这个选择的，只是和上次不同，这一次，她会做得更完美、更到位，预先除去所有威胁，争取所有支持……毕竟，她本来就是这样的人，这种人是绝不会因为怕输而不敢赌的。
  皇帝、皇后，甚至是文皇帝、太后……即使是时光倒流，到了下那个决断的那一刻，徐循以为，也有极大的可能，即使明知日后的发展，他们也还会做出一样的决定，这些人虽然性情各异，但却都有一点相同：他们都很有自信，很相信自己是不一样的那个人。
  对皇后的一点点同情，又淡化了开来，徐循心中本来就不强的罪恶感更减弱了，她提起了刚才被自己一再迁延的话题。“你说到公主们，我倒是想起来了。大哥意思，也该把阿黄的婚事给办一下了。”
  皇后一惊：“阿黄今年才十四岁吧？她几个姑姑，都是十七八岁才出嫁的呀，会不会早了点？”
  “此事说来也怪我了。”徐循吐了口气，“我是以她为藉口，向大哥求情的……”
  皇后顿时‘了然’，她不免摇了摇头，倒是为阿黄说了句话，“怎么说也是头生女，才多大点年纪，为了仙师，就要——大人的事，又何必牵连到孩子。”
  她一辈子精明算计，如今却反而为算计了她的人说话，徐循现在也不知是该感到好笑，还是可悲，她道，“大哥就是这样的性子，他定了的主意，又有谁能更改？我也就是和你打声招呼，免得周嬷嬷听到这事，又要明里暗里设法打探——她也?