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  徐循对这点也没有太大的意见，就算是都用宦官来管事，对她来说也并无不可，毕竟女官实在是很难找到合适的充任人选。一般都是在身家清白、知书达理的人家里，寻找二十岁以上容貌平常，深通文墨的女德表率来充任，也就是说，除了基本的会读书写字以外这一点以外，德言容功，还要有一项足以充当妃嫔们的表率，而且又要容貌平常，还无家累可以进宫——基本上就是寡妇的意思了。符合这么多条件的女官到哪里去找？再说宫禁森严，一旦进宫，几乎再无和家人相聚的机会，所谓放归，虽然宫规里有记载，但徐循反正是从来没见人有过这个体面，唯一的实惠，也就是进去以后若有品级，那家人名下的土地，是不用纳税的。
  若是易地而处，应该有很大一部分人宁愿改嫁，也不愿意进宫的，这也怪不得人家——不过这也造成一个很直接的后果，那就是现在宫里由外头采选进来的女官不会超过十人，其余二十多人，基本都是宫女在习字课上表现伶俐，逐步被培养起来，由女秀才而至女史，到现在品级都十分不高，六局一司里，除了尚宫局和尚寝局配置还算齐全以外，余下四局连编制都填不满，她们原有的职责，不得不分担到宦官身上，但又没有明文规定接收单位，许多时候就不免出现权责不清、互相扯皮的情况。
  虽然现在太后要兴办女学，多少也是为了改善这个情况，但从投入到见效，少不得也要有几年的时间，这几年的时间里，六局一司该如何维持运转，那就是个问题了。最迫切的一件事，就是女医几乎全废，只有南医婆一人硕果仅存，别的稍微懂点医理的医婆，基本都不在了。
  宫里规矩，嫔以下的低等嫔妾，生病是不能请太医的，只能由南医婆过去问诊——南医婆为人倒是还好，但医术如何，徐循心里是有数的。她管宫务那几个月，若有宫嫔报病，一般都会请太医过去诊脉。但宫女们是无论如何也不可能有这个待遇，宦官们还好，还能自行出宫延医治病，宫女如今若等不到南医婆，病情便恶化转重，便会被送往棂星门附近的内安乐堂里，能好了继续出来服役，好不了那就一烧了事，骨灰填井。是以宫里千怕万怕，最怕就是得病，一旦生的不是流感风寒之类的小病，便几乎没有再出现于人前的可能了。
  徐循因不信任南医婆的医术，她宫里若有都人病了为她知道，都是请太医过来的，就是宦官病了，也会拿银子、写条子，令他自己出去看病。唯独有几次减员，那都是因为这些都人得了不适合再服侍的病症，比如说肺痨之类的传染病，那是实在没有办法，只能找个僻静地方等死了，就算如此，她也会赏赐些银两过去。因此这些年来，实在并不知道宫里的情况已经坏到这个地步了，如今听刘尚宫谈起此事后，也不由大吃一惊。只是宫中规矩如此，一时要改善这个情况，又哪有这么简单？
  “亏得你和皇后娘娘一道算计我，”烦躁之下，不免和皇帝抱怨，“这宫里简直就和一团乱麻似的，让人怎么管才好？我又不像是老娘娘，皇后娘娘那般能干，光是想想这乱糟糟的一大堆事儿，简直连饭都要吃不下去了。”
  皇帝稀奇道，“还有这样的事？管宫无非不也就那些事吗，就至于把你难成这样了？”
  徐循哼了一声，随手挥了挥刚拿到手的扇子，抱怨道，“今年的天气热得是真快——怎么没有？我一件件数给你听啊。”
  便把女官短缺、后宫没有个专属的宦官机构、宫女生病医治无着、权责含糊、赏罚随意等毛病，一宗宗给皇帝摆了出来，皇帝听了，半晌都没言语，过了一会，才有些嘲讽地一笑，“你还说你没老娘娘和皇后能干？这些毛病，仁孝皇后在时只怕还没有吧。还不是这些年，老娘娘和胡氏、孙氏一点点纵出来的？”
  徐循本意倒不是编排几个前任不会管家，此时欲要为她们分辨，却又不知从何说起，想了想才道，“这也不能这么说，老娘娘毕竟大部分时间都是太子妃，你要怪，也得怪……”
  这么说，就又把文庙贵妃给绕进来了，她不禁微恼道，“哎呀，反正谁都不许怪！就这几年，管事的走马灯一般地换，不出毛病才怪呢。”
  皇帝哈哈一笑，给徐循顺毛，“实在不行，那就改呗，现在你就是要把天翻过来，只怕老娘娘都会给你叫好的，皇后那里更不会添堵——那你还怕什么？难道你怕我会不答应？”
  徐循瞅了皇帝一眼，要笑不笑的，皇帝见了，不免一怔，“怎么，难道你还真有什么想改的事儿怕我不答应？”
  他熟知徐循的气魄，往昔纠结于殉葬的时候，一开口就是废除殉葬这么大的话题，都没有一点心虚的，现在她又显出这副神色来，倒让皇帝有些心虚了，但想想，不过是和都人有关的话题，又有什么事是他承受不来的？遂道，“你说便是了——说说总是可以的。”
  毕竟还是打了个余量，有点胆怯了。
  徐循见他表现，心里先凉了几分，只是仍不愿意放弃希望，半天才道，“我是想，虽说也有‘白头宫女在，闲坐说玄宗’，但到底历朝历代，除了我朝以外，也少见宫人进宫以后，就再不能出来的规矩……”
  说的是放归啊，皇帝稍稍松了口气，“你是要放一批人回去？”
  徐循浅浅一笑，有些羞涩地纠正道，“我是想，不如以后立个规矩，宫女年届若干岁，若有所归，又自愿出去，便可赠银放归。大哥你觉得如何？”
  这……皇帝有点想叹气的冲动：才以为她这一次改了作风，没想到还是和以前一样，一开口就是这么大的事儿……
  放归一次宫女，不是什么大不了的事，毕竟宫里冗员不少，放出去也还能有点积德祈福的意思，但宫女定期放归，那便是影响了整个宫廷的人事制度了。牵扯到的方方面面不会少的，皇帝实在无法一口就答应下来，思忖了一会儿，只能保守道，“此事恐怕还要和老娘娘、皇后商量——只是这和你说的那些弊端又有什么关系？”
  “没什么关系啊。”徐循自然道，“只是觉得这个也很重要罢了，见大哥你语气忒大，自然要碰碰运气。”
  皇帝一阵无语，不禁气道，“不要做这些好高骛远的规划，还是先解决那几个问题，行吗？贵妃娘娘。”
  徐循见他态度，已知此事多数无望，不免在心底稍微叹了口气，道，“其实这几个问题，基本是没法解决的。先说女学，皇后提了好些办法，老娘娘都不满意，我问过周嬷嬷，其实皇后已经是想到极致，只是巧妇难为无米之炊。肯净身入宫的教谕，水平不都和王振一样？有多少是德才兼备的？教谕水平不好，教出来的女官，如何在处事之余，兼作妃嫔的表率？内书堂还有大学士做老师呢，言传身教，这些年出来的小宦官，倒都是温雅知礼，瞧着也颇忠义。女学没老师，就有学生又能如何？归根到底还是没有办法，只能往外采选，但宫里素来是有进无出，那等知书达理的人家，女儿还不是多少人争娶？守寡肯入宫的，也不知有几个，和大海捞针般无处可寻，六局一司后继无人，看来是无可奈何的事了。”
  皇帝听了，也不由暗暗点头，结合徐循刚才的话，他已多少有些猜准了。“以你意思，是要废除六局一司，设一内宦堂管事，如外头的二十四衙门一般，再为少了一条出路的宫女设一超脱之路，也就是年到放归——只是宫女医药无着还有赏罚无度的事，又该如何解决呢？”
  徐循遂和盘托出，“比起女官，有真本事的医婆更是凤毛麟角，而太医人数不多，自不能为宫人问诊。若是放宫人出宫诊病，耗费钱财不说，不免又多了一条内外交通之道，将来说不准，便有人要从这条路上弄些鬼了。”
  这话，皇帝听得才是有理中听，他频频点头，“宫中内外大防乃是重中之重，这一条是万万不能改的。”
  “既然可以放归，那若宫人有了大病，便可有两条路了，一者出宫放归，宫里赠些银两给她治病，二则就由医婆到内安乐堂扶脉，好不好看天命吧。”徐循其实觉得这么做还是有点黑心，好人家养的女儿，被掠进宫里来，也没有一分银的赏赐，就要白白地做苦工，运气不好遇到坏脾气的主子，少不得亦是受尽搓摩，有了病还要被赶出去，拿上一点不可能太多的银子——便算是宫里的‘德政’了。但是不论怎么说，这样的改动才可能通过皇帝、太后等人的重重审视，有成真的可能，也毕竟比得病了就去等死要好些。
  她轻轻地叹了口气，又道，“至于赏罚无度，这是宫规不明之故。我这些日子翻看了《内训》、《宫规》、《宫范》，里头对赏倒还有点限制，犯了什么事要如何罚，竟是连一语都没有的。这个只要重加斟酌规定，令人反复宣讲，再定下滥施刑罚的罪名，当可有所缓解了吧。”
  皇帝听了，不禁道，“咱们宫里的都人，如何有这样的好运，竟有你来管宫？只怕前朝文皇帝年间的宫女子，恨不能都托生到如今的宫里吧。”
  在文皇帝年间，每天都有人被草席裹了，从景山后头抬出去烧化，鱼吕之乱不过是个大的爆发而已，徐循在宫中生活多年，已非当时的无知婕妤，对从前的事，知道得倒比当年还更清楚。她实在不肯定当日那些冤魂，还想不想托生回来继续做都人，闻言不过淡淡一笑，半真半假地吹捧皇帝。“我不过白说几句话，能不能成还不好说呢。倒是大哥的仁厚，是早见着的。听刘尚宫说，如今咱们宫里每年去的人，要比前朝少得多了。”
  皇帝不免也有些自得，他捋了捋胡须，谦让道，“总是要怜悯待下的么，我待臣民都慈和，待都人又如何会是例外？”
  受了徐循难得的几句马屁，他心情也好多了，口便比刚才松些，“兹事体大，须得先和老娘娘商议，你写个条陈上来，我拿给娘一道参详吧。”
  徐循就怕皇帝一言否决，那她的构想便绝无成功可能，如今皇帝既然松了口，她有五成把握太后那边不会作梗，闻言遂笑逐颜开，“大哥圣明！”
  皇帝啼笑皆非之余，自然又要和徐循打打嘴仗，徐循回头便仔细写了条陈，一式抄就了两份，一份送到皇帝处，一份送到太后处，皇后那边，因考虑到两人关系在明面上当还‘十分冷淡’，为增加太后的支持可能，便没有透风。
  她既然要改革宫务，显得励精图治、锐意进取，太后自然欢欣，条陈刚送过去，她便亲自捧着读了一遍，都没要人念。
  “什么东西！”才看了一半，确实罕见地动了情绪，将折子往地下一掷，怒喝道，“她把祖宗成法，都当成什么了！”
  212、更年
  太后的怒火来得突然；静慈仙师和乔姑姑都是猝不及防，两人诧异地交换了一个眼色；静慈仙师起身徐徐劝道；“老娘娘，您也是有年纪的人了——”
  她走到太后身边，为她亲自换了一杯热茶；“还是您教我的呢，有了怒火时，先喝一杯热茶，茶喝完了；心也就静下来了，否则，怒火攻心，可不是好事……”
  太后眉宇间怒火犹存，但她毕竟是这把年纪的人了，闻言也是稍微缓了神色，接过茶杯沉吟不语，静慈仙师便弯□捡起条陈，借着拍打裙子、收拾折子等小动作的掩盖，快速地浏览了几处文字，虽然没有看全，但也是心里一惊：贵妃的动作，不小啊！
  她随手把条陈就递给一旁的乔姑姑了，转而劝慰太后，“这也不是什么大事，左不过一些宫务罢了，都是些孩子们瞎胡闹的事儿……”
  太后喝了一口茶，忍不住就把茶杯给放下了，“这个徐循，真是条养不熟的白眼狼，这些年我如何对她，你也是看在眼里的。上回腊月里的事，我也忍了，她倒是蹬鼻子上脸，为了自己的贤名，越发不管不顾了——难不成她以为，就因为坤宁宫里有一个不听话的，我就会一直惯着她？”
  她不免冷笑了一声，“好说歹说，坤宁宫那个还是皇后呢，她又算得了什么！一个妃嫔罢了！给点好脸，还真当自己是个人物了！”
  老人家情绪上来，难免管不住嘴，静慈仙师神色一黯，却也很快恢复了寻常，她徐徐笑道，“小循就是这样，实心眼，您也不是不知道，她就是这个性子投合了陛下的喜欢，不然，也走不到今天这一步了……只怕她送着条陈过来时，心里是什么都没多想呢，老娘娘不教?