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  这话顿时就引起了周嬷嬷和乔姑姑的共鸣，三人也不分敌我了，全都一起声讨‘外头’的物议，对于‘外头’又要体面，又不要花钱，让巧妇为无米之炊的思路，感到十分愤慨。
  按徐循来看，‘外头’就算有说道，应该也是集中在前朝的礼仪活动上，后朝的事情他们可不会多说什么。不过，从前没想到这一块，现在接触到账本了，她才感觉到宫廷花费日益奢靡，甚至要侵占原来用于救急、赏赐的物资储备……
  徐循的思路很简单，这一块多占了，那原本的用途就要上别处去挤去。本来也就是可有可无的宴会，又不是吃饭穿衣之类的生活必需品……
  想到每年秋后税丁到雨花台收税时那飞扬跋扈的样子，她皱了皱眉，不再追问内库的事了，“就咱们自己宫藏库的这些金银彩缎，可还够年下使用的？”
  每年赏新衣、赏吉祥果子，还有布置宫宴会场，扎彩花等等，划拉出去的可都是货真价实的财富——绢帛粮食，在乡下很多时候都是被当成钱财来使用的。后宫对财富的消耗，不是说拿钱去乱花，而是肆意地消耗价值昂贵的绢帛，对粮食和加工产品的大量支取，当然还有对于金银财宝打造而成的首饰那逐日增大的需求。至于说人工月例、采买物资上的中饱私囊等等，那是宦官的事，和徐循等后宫妃嫔女史，没有太大的关系。
  “就这些缎子，只怕是刚够给做新衣的。”周嬷嬷道，“这还是九月中秋时娘娘特地从内承运库要来的，大约腊月初便可发到尚功局，由尚功局做上新衣，新年正好赏穿了。别的亭台楼阁、彩花冰灯的料子，那还得再要。”
  除了各宫的体面宫人以外，其余低等宫婢以及杂役内侍，一年到头也就是端午、中秋和年节能赏个新衣了，其余时节，并没什么额外的进项，就指着那点微博的月例银子过活，银子还时常晚发，吃冷饭甚至是吃不上饭，都是大概率事件。——徐循不可能还去裁撤他们的新衣，她叹了口气，又道，“那估摸着还得要多少料子啊？”
  “各色彩纱、彩缎，都得照着一千匹来要吧。”周嬷嬷看了乔姑姑一眼，说得有点不自信了。倒是郑尚宫支持道，“起码的，过了节就又要发春季份例了，千匹哪里够，这点料子，正月里多去几次南苑那就没了。”
  几人一边说一边算，算得徐循都是心颤：元宵节长灯一路摆到南内，热闹不热闹？全是做的彩纱宫灯，蒙的是上等贡纱、贡绢，过一次元宵，单单宫灯一项，消耗的就是成千上万两银子，这都还是往少了说的。还有每年开宴时在亭间树上扎的彩花，也是用缎子扎起来的，先不说人工了，扔出去就是钱，冬日雨雪多，树下往往泥泞，缎子沾脏了爱掉色，彩花耗损率高得怕人……
  “我记得就在文皇帝年间还没这个讲究呢。”她不禁道，“那时候我随大哥到行在来，也管过几个月家的，何曾有这些花销呢？那时候也不记得有这样的讲究。”
  这个周嬷嬷就不晓得了，还是刘尚宫笑道，“娘娘有所不知，如今各家女眷，在自家饮宴时，都是这么回事的，毕竟寒冬腊月，不比南边，树上多数都是光秃秃的不大好看，庭院里就给扎上花儿了。咱们这宫里，怎么也是天家的脸面……”
  脸面、脸面，又是脸面。徐循扫了刘尚宫一眼——对自己这个宠妃，她自然是毕恭毕敬，可她在宫里生活多少年了？刘尚宫眼角眉梢那微微带着的不屑，难道她看不出来？
  “我是个乡下丫头出身。”她冷冰冰地道，“寒门小户，从小没见过世面，不敢和嬷嬷们比较。这彩花一朵，加人工起码要三钱，我家佃户一年嚼用，也就是十朵花，连一棵树也绑不过来，一场欢会，谁的眼睛往花上看？一眼也没看呢，几百两银子就这么没了，你们不心疼，我是心疼得很。”
  刘尚宫一句话，倒是冲起徐循的情绪了，不管她心里看不看得起徐循，如今自是吓得索索发抖，忙跪下请罪。徐循瞅了她一眼，也不让她起来，而是转向周嬷嬷道，“彩花这一项，勾免了。今年宫灯用不用上等贡纱，待我问过大哥再说。”
  她的语气斩钉截铁，丝毫没有商量余地。周嬷嬷很少见到贵妃发火，竟被她气势所摄，心中念头转动都是艰难，根本无法细想利弊，只知点头答应，伏案就勾去了彩花一项的花费。
  徐循又对乔姑姑道，“姑姑是宫中老人了，想必也还记得文皇帝年间的做派，祖宗成法不可轻废，我等妃嫔，自当事事以祖宗为先，怎能踵事增华、日渐奢靡，姑姑不如先看看这单子上的事情，以文皇帝年间为例，有些事项，能免了的就免了吧。我这人性子孤寒得很，说不得大家跟我一起，要过个穷年了。”
  乔姑姑又要比周嬷嬷强些，倒还没被吓破了胆，她瞥了瞥还跪在地上的刘尚宫，又看了看垂头写字的周嬷嬷，嘴角蠕动了几下，终是低声道，“娘娘，还请借一步说话……”
  徐循微微一怔，便同乔姑姑一道走到屋角，乔姑姑方才低声道，“您谕免的彩花、宫灯，那都是老娘娘嘱咐作兴出来的……”
  皇后正是战战兢兢，立稳脚跟的时候，打的肯定也是萧规曹随的主意，没有太后的授意，怎会自找麻烦地大搞排场？到时候一个奢靡无度的帽子砸下来，她可不是吃不饱兜着走？徐循立刻就明白了这里头的弯弯绕绕，她想到了去年那延绵数里的灯路——为了把这条灯路给架起来，皇后只怕亦是付出了不少心血。
  这可真是好昂贵的婆媳斗气，该说是皇家气象吗？这一斗气，斗掉的就是千千万万两银子，徐循胸口，不禁是一阵怒气上涌，她闭了闭眼，方对乔姑姑微微一笑，先谢她，“多得姑姑提醒，不然，我还真是不知此事。”
  乔姑姑明显松了口气，她才要逊谢呢，徐循已回身又坐到炕边。
  她不容置疑地嘱咐周嬷嬷，还有犹自立在屋角的乔姑姑，“继续删减。”
  别说乔姑姑了，连跪在地上的刘尚宫，眉毛都不禁是跳了一跳。
  周嬷嬷渐渐回过神来，又哪里猜不到乔姑姑这借一步说话，说的是什么。此时见贵妃发话，讶异之余，也不由在心底一笑——如今，她又有几分喜欢徐贵妃的性子了。
  她是第一个回应徐贵妃的，“按昔年旧例，这冰山上也是不扎彩缎的……”
  205、代表
  不得不说；虽然在文皇帝年间，宫里妃嫔的幸福感实在不是很高，但宫中使费还是较如今节俭的；徐循喊了钱嬷嬷来；结合仁孝皇后在世时的老规矩；几人凑在一起就是一顿删减，要准备的物资锐减为原来的五成都不到；今年自然也不搞灯路了；就在南内增设一个灯园；再规划一条宫灯长廊，还有原来冰山上的彩缎，树上的锦花还有柱子上扎的红绸；全都消失不见。正月里本来天天开宴，徐循觉得没必要，大家都累得慌，按从前规矩，只有初一、初五人日和上元节、立春安排了饮宴，其余日子并无宴会。
  几个嬷嬷倒都是称好，刘尚宫没口子赞道，“如此一来，上下都能休憩，本来新年里日日饮宴，休说底下人，就是主子们也都觉得累，这样一来，大家也能歇上一回了。”
  “正是呢。”徐循想起来便随口吩咐，“我宫里的嬷嬷、都人们，每逢年节便轮班休息，总也保证休息两日回宫探亲，各宫如有愿跟着的，提前把排班表报上来就成了。六局一司的女史们，若有愿意出去的，也可在无宴会的日子里轮班出去，只是不能都走，先把表报上来我看了才行。”
  这是真正德政了，宫墙高筑，不知多少宫女入宫以后就再没有出去，家在京城里的，谁不愿意回去走走？尤其是妃嫔身边的体面宫人，攒了一年的积蓄，就等着这时候带出去呢。女史们更不必说了，尚宫局两个尚宫，一年不知得了都人、宫嫔们多少好处，只是在宫中托人往外夹带物事，一旦被发现那就是死罪，等的就是这么一个机会，闻言都真心谢道，“娘娘慈悲！”
  五人计算下来，只需再向内承运库索要数百匹彩缎、彩纱，便足以宽宽地应付过这个新年了，徐循拿过周嬷嬷增订删减过的细目瞧了瞧，亲自提笔写了节略，便唤过乔姑姑，当众递给她道，“姑姑带回宫给老娘娘先看看吧，老娘娘若觉得哪里不好，我再改也不迟。”
  说着，便吃茶不语，众人会意，便一起告辞出了永安宫。
  在贵妃娘娘跟前，不论是哪个嬷嬷、尚宫，都是一副鹌鹑样子，万万没有谁敢回她的不是，出了永安宫，几个中年嬷嬷的腰板才直了起来：太后、皇后身边的头号人物，外加六局一司的两个领导，这个组合，在宫里都能横着走的，连身边跟着的小徒弟，走起路来都恨不得把脚踢到别人眉毛底下。
  “倒是个贤德人。”刘尚宫今日得了没趣，话说得就有些风凉味儿，“当年那贤妃的号，就该给了她的，是憋足了劲儿想上《列女传》呢……”
  周嬷嬷此时却不免维护贵妃，“也是好心，这些年，咱们宫里的确是越来越奢费了，若能俭省着些，何尝又不是好事呢？”
  郑尚宫在贵妃跟前寡言少语，私底下却是最敢说的，她特特地地盯了乔姑姑一会儿，见乔姑姑木无反应好像根本没听见周嬷嬷的话，方才一笑，“今儿这日头，北边出来的吧？你倒是说起贵妃娘娘的好话了。”
  虽然各事其主，但毕竟都是服侍人，年岁也相当，当时都是一拨进宫的，又都是高层，多年来也算熟悉，起码在议论别人主子的时候，立场算是一致的，周嬷嬷啐了郑尚宫一口，“我就不信你不想出去。”
  郑尚宫满不在乎地道，“我就不出去，我们家人早死绝了，出去了也没个落脚处。倒是老刘，你看她村贵妃娘娘呢，老娘娘那里点了头，你瞧她出去不出去。”
  刘尚宫笑着呸了一声，“我要出去，就老娘娘不点头，求个恩典也能出去，反正我是不领她的情。”
  话虽如此，她却依然请托乔姑姑，“您老拿捏拿捏分寸，先哄着老娘娘点了头，再把后来的事慢慢地告诉。可别因为贵妃娘娘要贤名，倒坏了姐妹们出宫探亲的事儿——”
  几个嬷嬷、女史顿时都是纷纷点头。“这话算是说对了，贵妃娘娘要恶了老娘娘，那是她自己想不开，咱们出宫可不能被耽搁了。”
  都是熟悉太后为人的，你一言我一语地只给乔姑姑出主意，乔姑姑苦笑道，“你们倒是去说啊，只推到我头上，我这会可怵着呢，也不知一会老娘娘会不会发火。”
  这话说得实在：贵妃娘娘一掌事，就把老娘娘这些年来慢慢作兴出的场面给全都抹去了，别说皇后娘娘面子，连老娘娘的面子都扫，她上台可还是老娘娘捧上去的呢……老娘娘会做何反应，根本不是几个女史能决定的，这和处事手段没一点关系。出宫的事，只怕十有八。九是不能成。大家的情绪都低落了下来，随意议论了两句，便也各自散去。
  刘尚宫和乔姑姑最熟悉，也服侍了太后多年，划算来划算去，就怕乔姑姑见了太后，一时间举止失措，反而弄巧成拙，把最后一点希望都破灭了。她都走了几步，想想还是回身追向乔姑姑，拉住她道，“刚才老周在，也不大好说，一会见了老娘娘，你多把话头往坤宁宫引……没准老娘娘就能转怒为喜了也未必。好妹妹，咱们这都几年没出去了，我家里添了两个小侄孙儿，我还想认一个在名下呢，只是没亲眼看过，到底不算数，前几年坤宁宫放人出去，谁都记得了，就没记得我们六局一司……”
  乔姑姑点头道，“知道了，我难道就不想出去了？我们家还等钱使呢，那起子宦官换钱又太黑心了，老娘娘赏下的一个梅花宝簪，十足真金，镶嵌的是这样大的猫眼石，居然只给开一百两银子，还不如去抢！”
  “就这一百两，也是看在你面子上了。”刘尚宫也叹了口气，“如今宫里，托人往外带钱越发难了，不但估价黑不说，还得抽成，换出一百两银子来带去，到家人手上也就得八十两。究竟不如亲身出去的好——也是咱们俩没缘分。”
  因为身体残缺，宦官长命的不多，乔姑姑和刘尚宫的对食都去得早，都是这把年纪了，也就没有再找对食。
  两人站着说了几句话，刘尚宫便道，“你尽力吧，此事若不能成，?