腊月年边，大臣都回去歇年了，再说也不可能聊家事，母亲、妻子本身就是争斗里的一方，身在局中，也不能陪着皇爷高屋建瓴地俯视着整个局势，至于兄弟，没病的全都就藩，留下的基本都缠绵病榻，姐妹更不必说，一年能见上五次面都算是多的。要聊点这样的家常，居然也就只能和马十这些太监聊了，皇帝难得有了点兴致，指着炕下的小几子道，“都坐吧，老站着你们也不觉得累。”
  皇帝一句话，没人敢有异议，除了站在门边和柱子一般不言不动的宫女以外，几个大太监都老老实实地跪坐了下来，就是坐，也做得特别小心，随时都能弹起来服侍皇帝。
  捞了他们一眼，皇帝又有点没兴致了——和一群奴才在一块聊家常，就算外人不知道，他自己也都觉得丢人跌份。
  “罢了罢了，你们都下去吧。”他改了主意，“马十留下服侍我洗脚。”
  马十获得‘濯洗龙足’殊荣，怎敢不用心服侍，他是伺候惯了皇帝起居的，指挥人打了两大盆热水来，一盆里是煮过的药水，淹没到皇帝膝盖，另一盆先盖着，等水温稍微一减，便舀出原水，加入新水，如此水温便一直得以维持，皇帝泡了一会，觉得浑身毛孔都舒张开来，心绪也跟着放松了，张口便道，“你觉得，朕封赏孙家，能不能把贵妃的谢罪折子给逼出来？”
  啊？马十不禁愕然以对：怎么说锦衣卫百户也是个官儿，难道就为了和贵妃斗气，才要封孙家？
  也不应该这样说，封孙家，应该是让太后看到皇爷的态度。皇爷虽然对皇后的情分有所减弱，但似乎也不乐见太后娘娘真把皇后娘娘折腾出什么事来……按马十所想，皇爷现在是把后宫也当成了他的棋盘，谁怎么样都在他的掌握里，心血来潮就敲打敲打，就让太后和皇后斗着。——两人都有所求，对皇爷就自然是都以笼络为主，自从改立新后以后，皇爷在这宫里，就再没有挨过任何一句重话，不论是太后还是皇后，历次相会，对皇爷都只有笑脸。不比从前胡氏在位时，清宁宫、坤宁宫、长宁宫里，都有各种脸色等着皇爷……
  至于让贵妃低头云云，只怕是皇爷技穷，所以才突发奇想，想要一箭双雕吧。
  把握住了皇帝的心思，他便开口笑道，“爷爷，奴婢大胆说句话，您这一招，对付谁都好使，哪怕是反过来，封徐家，做给皇后娘娘看呢，都绝不会落空，就是对贵妃娘娘，奴婢觉得，只怕……”
  皇帝啧了一声，有点遗憾，“可惜了，谁让她就只有这么一个弟弟。”
  徐家如今的功名，自然也是世袭，贵妃尊弟是独生，安稳等着承袭也就是了。不过马十觉得问题并不出在此处，就算贵妃有七八个弟弟，只怕也不会为了他们的前程向皇爷开口——在被他掩埋得很深很深的私心里，马十甚至暗暗地觉得，现在言语间隐隐透出点抓耳挠腮意思的皇爷，还……还挺好玩的。
  他一时就被笑意冲得松了口，笑道，“以奴婢看，您用这功名利禄来钓贵妃娘娘，可是挂错饵了。要让她来寻您，现成的办法摆在这儿——”
  才刚说出口，马十就想打自己一耳光：皇爷明说了要让贵妃来寻自己吗？就算明眼人都看得出他的目的，可皇爷没说，就得假装不知道。胡乱卖弄机灵，乃是内侍的大忌！
  可他说都说了，皇爷都看过来了，马十也只好硬着头皮续道，“您不是让贵妃娘娘负责操练马球队吗？新春佳节，正是上演球赛的好机会，若是贵妃娘娘差事办得不好……”
  差事办得不好，那就换人办呗，贵妃娘娘是喜欢去西苑溜达的，少了这个差事——又或者说，皇帝发话要检阅球队水平，就等于是在拿她的西苑行做威胁了，虽然有点丢人，但这才算是捏住了贵妃的软肋，想要让她过来求着皇爷和好，也就只有这个把柄，才算得上是合适了。
  好在皇帝并没有责怪马十乱说话的意思，他还真的玩味了一下马十的提议，方才摇头道，“徐循性子倔强，这一招只怕是适得其反——哎，你说奇怪不奇怪，朕连鞑靼都打下来了，难道还就拿她一个小小的弱女子没办法？难道这一次，还要我去求她？”
  听皇帝的意思，主动寻贵妃和好，依然不在他考虑的范围内……马十眨了眨眼，“您也别多想了，指不定过上几日，点点就把娘娘的信给带来了……”
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  徐循最近面临空前的压力——不止钱嬷嬷，连孙嬷嬷、赵嬷嬷，都是苦口婆心地以自己的婚恋过程来教育她，是时候再给皇帝写封信了。
  “人家马十公公都把话说得那么明白了……”孙嬷嬷道，“您哪怕就胡乱涂抹几个字呢，也算是给了皇爷下台的阶梯，两人可不就顺理成章地和好了？老这么倔着也不是个办法，您擅自出去给皇后娘娘请安，皇爷不也没说什么？”
  “一转眼就要过年了，除夕那天晚上，您肯定要见到皇爷的。”赵嬷嬷就把话说得更直白了，“要是没有写信，那多不好意思？就坐在皇爷身边呢，俩人连句话都不说，被皇后娘娘看见了，只怕又要有事儿……”
  于情于理，徐循也知道自己是该再写第四封信了，她甚至怀疑马十就是帮皇帝传话的，但是说实话——她实在是不知道该写什么。
  能写的，想写的，前三封信都写完了，说实话，不是提笔写出来，她也没想到自己真的心里对皇帝会有这些感谢，他对她的好，她一直都知道，也一直都很感激她，她一直都知道自己有多幸运，这几封信写出去，她可以不夸张地说一句，这里面没有一句话是假的。这些皇帝都不满意，他还想看到什么？看到她承认自己当时说的话是错的，表白自己特别急切地想给她殉葬，并且鄙视一切不这么想的人？
  他不就喜欢她说真话、不瞒骗她吗？态度不好，她可以道歉，可她不会收回自己说的真话，拿假话来糊弄。所以徐循现在也不是不想写第四封信，她是真的不知道写什么好了。反正怎么写都是徒劳无功，还不如少浪费点精神。
  至于真的到了除夕当日，和皇帝见面时又该如何……那就见了再说吧。
  她随意地想着，换了个姿势，继续听几个嬷嬷唠叨，“柔能克刚，您再柔和一些，皇爷一准早就转过这个弯来了……”
  徐循拖了两天，实在被唠叨烦了，“那你们说，我该写什么。”
  赵嬷嬷、孙嬷嬷和钱嬷嬷只怕都商量过这个问题了，三人大合唱，“您就往肉麻了去写。”
  钱嬷嬷相对还要点脸面，“就按‘青青子衿，悠悠我心’的调调儿。”
  孙嬷嬷比较大胆，“所谓天涯海角有穷时，只有相思无尽处，您就按这个意思去写。”
  赵嬷嬷最实在，“您就说您想皇爷不就完了吗？奴婢没入宫时，记得隔邻小姑子回娘家，做相公的来接，高呼一声‘红儿，想你了’，小娘子也就跑出门去，两厢和好了。”
  徐循纠结了三封信，就是不想写这话，现在是被马十联手嬷嬷们逼到了墙角，再无计脱逃，只好含恨草书一封，“青青子衿，悠悠我心，入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。相思一夜情多少？天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。——大哥，我想你了。”
  也不给嬷嬷们拆看的机会，封好了直接让赵伦，“送到乾清宫去！”
  已是腊月，皇帝也有些事儿要做，竟不在宫里，第二日才遣人送了一枚玉佩回来，信倒没发回，倒是送回一封短笺，上头寥寥几行字：集句精神可嘉，意思更足，只仍不够。
  钱嬷嬷很欣喜，“虽说不够，但能送玉佩，只怕皇爷这气，已消了能有九成了。”
  徐循有句话，在心头滚来滚去，硬是滚得没说出口：投我以木瓜，报之以琼琚。琚为玉佩，皇帝送一枚美玉佩，分明就是在说，自己送去的信，大概也就和木瓜一个价值，更是在暗示，他对于自己不端正的道歉态度有多么宽容……
  还是不说了！徐循决定让自己有个好年过，她对钱嬷嬷一笑，“似乎是如此呢，缓些时日，说不定也就消气了。”
  几个嬷嬷都松了口气，不免相视一笑，徐循强忍着磨牙的冲动，也对着一片喜庆的人群，绽开虚假的微笑。
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  你来我往之间，很快就到了除夕，因清宁宫地方不大，虽有太后，除夕依然在乾清宫中过，无非就是给太后设一上座而已，一宫几十人，全都齐聚乾清宫几间屋子里，只是徐循不必再坐在边屋了，这样的场合，静慈仙师不会出席，她的座位就在皇后下方，和皇后座位之间的距离，还要比何仙仙更近上一筹。
  毕竟是家宴，座位怎么铺排还看皇帝的心意，今年众人一样是各领一席，在屋内有歌舞，用过了仪式一般的晚宴以后，大家又移师花园里看戏，大约快到子时，方回到屋子里来吃元宵、饺子等节庆之物。比起从前的年节，如今多了一项惯例，便是帝后并肩给太后侍膳夹饺子，皇帝同皇后都是满面微笑，在太后下首站着，一个念菜名，一个夹菜奉上，太后亦是一脸欣慰微笑，望之实在是母慈子孝、婆媳熙和、夫妻恩爱，三人关系，不知有多么融洽。
  徐循身为贵妃，也要站在一边捧壶给太后倒酒，自然也不能不挤出一脸的笑容，度时配合皇后说些吉祥话儿，偶然和皇帝有眼神相触时，她也尽量压制住自己的不自然：过年在宫里，除了节庆气氛以外，更像是一种家庭和睦的表演，在这个场合过分显示自己的真实情绪，不是那么合适。
  皇帝也许也是做这个想法，起码他对徐循的表情也很自然，甚至还主动对她笑了笑，不过，两人除了场面上的对话以外，整个除夕都没有主动搭话，皇帝没理会徐循，徐循自然也不会主动寻找皇帝搭话。
  就算心里再让自己别在乎，徐循心里也是禁不住在琢磨：皇帝消气了没有？他现在到底是在逗她玩呢，还是心里还有火气？感觉上他好像已经是消气了，就是想看她求他的样子……可按他心软的性格，若是消了气，应该也不至于一直绷着不理会她吧？
  小孩子可没有爹娘们这么千回百转的心思，年节就是她们的节日，点点和姐姐弟弟们闹着玩了一宿，接着又被太后接到清宁宫里，和姐妹们一道陪着老人家住了好些天，连太子都被接去了，唯有壮儿因为年纪太小，还无法和兄姐们玩到一起，就还在永安宫里养着。
  新春日、人日，各种命妇进来请安，各种宴席，反正每年新年都是这样，亦无甚可记叙之事，无非是徐循家人又进宫来看她，汇报了一下徐小弟亲事的进展，还有徐小妹同丈夫准备搬到京城居住的决定云云，徐循也按惯例叮嘱些多做善事之类的话语，至于别的心事，现在她已经不会和家里人提起了。
  不知不觉，就到了元宵，这天宫里照例是各处点灯，不分尊卑都要走百病，宫城内处处也都装点了花灯，南内更是扎了一条灯谜长廊，可以从宫城里一路走去，走到南内和皇城二十四衙门的宦官们一起猜着灯谜，猜完了再走回来，若是脚程慢点，直可以走过通宵。——这一天也是全年唯一一个不分尊卑都能乐呵的节日，甚至是比新年还要更热闹几分。
  徐循自然也是早早地就换上了白衣，亲自牵着点点，预备带她出去走，只是点点和姐妹们玩野了，现在一心惦记着要去找阿黄姐姐、圆圆姐姐，并不愿意被母亲带着，徐循也是没法，只好让钱嬷嬷把她牵去公主所方向，她只带了几名从人，自己抱了个暖炉，摇摇摆摆地从永安宫里走出来，准备走到咸阳宫去，同何仙仙一起走几步——她要为莠子‘走百病’，一早就邀徐循从宫里走到南内去，徐循还没拿定主意，不过对南内的景色，也有几分兴趣。
  此时宫中甬道上，人人都穿着白衣，彼此说说笑笑，打着灯笼，将黑夜映照得同白昼一般，徐循看着这一张张笑脸，唇角不免也扬了起来，紧了紧身上的白狐披风，同花儿道，“要是我也披个白缎斗篷，只怕就这样走出宫了，别人都认不出来我是谁。”“可不是，从后头看，真是分不清谁是谁。”花儿笑道，“奴婢小时候在民间走的时候，年年都有姑娘家就迷路了、走失了的，那年，我们镇上的李大户，他们家闺女养得严，从来不让出门，元宵节好容易放她出去走百病，一走就走失了，回不了家，半夜只好找人家借宿，第二天起来，出门时候被人看见，名声也没了，李大户没得办法，只好把她嫁过门去，我们说嘴了好久呢。”徐循笑道，“那是他想不开，我们雨花台也有这样的事，大家就不觉得什么，还不是一样说亲嫁人。”
  正说着，两人已经走到了那条灯