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  说着，她不禁害羞了起来，把脸埋藏进了皇爷的脖颈中间，她有几分着急了：皇爷怎么还不……
  皇爷也很珍爱地按住了她的肩膀，他侧过头，在她耳边轻轻地问，“绿儿，你听说过殉葬吗？”
  殉葬？
  这两个字，就像是一把利剑，划破了所有情与欲的迷雾，就像是一杯冷水兜头浇下来，她虽然醒了，但却还没回过神来。
  “啊？”她本能地，迷糊地发出了一个疑问的音节。
  “凶礼不述，嬷嬷们也许没有教过你……国朝有制度，夫主去世，妃嫔从死。”皇爷的声音还是那样淡然稳重，他轻轻地说，“我虽没见过，但据操办过的人说来，我去世后，快则三五天，慢则十余日，在哭灵以后，正式下葬之前，殉葬妃嫔齐聚景阳宫，领酒席送行，随后便于景阳宫中自经。生死相随，我去了以后，你们也要追随于地下。——不过，且可放心，殉葬以后，你们的家人，国朝也会照看妥当，按例是封世袭锦衣卫百户，不会让家人流离失所没个结果的。”
  袁嫔眨着眼，她还是没能反应过来，又或者说，她，她不愿——
  这——她——这怎么——
  “到了那一日，你愿以身相殉，追随我至地下吗？”皇爷问她，他的表情是如此莫测，以至于她根本无法窥探他的心情，她只知道他在问，“愿意吗？”
  这……
  袁嫔僵硬的心智，缓缓地转动了起来，她觉得自己就像是一条溺水的鱼，刚才还如鱼得水，可不知怎么，忽然间，她喘不上气了，她觉得自己马上就要被呛死，巨大的恐惧犹如潮水，已经将她完全淹没。
  她不知自己‘晕’了多久，若非角落里一名宦官偶然间拂动了一下衣袖，这木然的状态也许还要继续延续下去，但现在，袁嫔猛然间又回到了现实里，她死死地抓住最后一点理智，就像是抓住一根稻草。
  ——这个问题，不能有第二个答案！
  “我……”她一时错口，用了个不该的自称，才出口便知道失态，慌忙改了，“奴……奴愿意！”
  她屏着气，做出最诚恳的样子，抬头望向了皇爷……
  然而，望到的却只是一片了然的冷嘲，皇爷的神态，静如止水，他的双瞳就像是一面镜子，袁嫔甚至可以从瞳仁里看到自己，看到自己的心慌意乱与言不由衷……
  她想要为自己分辨，但脑子却不听使唤，张开口却也是哑然无语，甚至连低头都做不到，就只是这样木然地直视着皇爷。
  两人相对，都是怔然无语，屋子里静得就像最浓的深夜，连一枚星星都没有的那种。
  “再唱首曲子来听吧。”皇爷慢慢地松开了她，她想要挽留，想要抓住，可却又无法挪动哪怕一根手指。“就唱……张养浩的《北邙山怀古》好了。”
  袁嫔虽然粗通文墨，但毕竟识字时间尚短，所读不丰。她只依稀记得《潼关怀古》，这《北邙山怀古》又是什么，却是完全茫然了。
  皇爷似乎也看穿了她的表情，他笑了一下，“王振，你和她说吧。”
  角落里刚拂动过衣袖的中年宦官便走上前来，冲袁嫔深深一礼，他轻咳了一声，为袁嫔解说道，“贵人，这是元张养浩所作，《山坡羊》的调子。奴婢念一遍给您听，您可记着了——”
  “悲风成阵，荒烟埋恨，碑铭残缺应难认。”他尖细的公鸭嗓念着，“知他是汉朝君，晋朝臣？”
  这冷峻悲凉的调子，即使由一名宦官念出，都刺得人压根坐不住——起码，袁嫔就坐不住，她强忍着大哭一场的冲动，慢慢地跪了下来，想要分辨什么，却又苦无可以分辨之处，方才的柔情蜜意，全化作胸中梗塞憋屈，难受得让她喘不上气，只是那混乱的思绪，却令她不知是为了什么而难受，一时间胸闷气短，已经是禁不住轻轻地抽噎了起来。
  皇帝没有说话，等王振念完了，方才笑道，“唱啊，怎么不唱？我记得你记性不错，也曾唱过几支《山坡羊》的。”
  山坡羊的调子，古今如一，只要知道词，没有不会唱的道理，袁嫔抽噎了几声，将喉间块垒咽下，用尽了全部力气，凝聚出细细一点声音，她跪在地上，荒腔走板地唱了起来。
  “把风云庆会消磨尽，都做北邙山下尘。便是君，也唤不应，便是臣，也唤不应……”
  皇帝高踞上位，冷眼看她，眸光幽微，不知思绪为何。
  #
  乾清宫里，小袁嫔凄风苦雨，坤宁宫中，孙皇后却说得上是春风得意——她已有很久都没有这样好心情了，连带着太子都有福利，栓儿今天还没到晚饭呢，已经吃了好几块蜜糕，全是皇后掰着一点点递过去的。把这孩子喜得直往皇后怀里扑，姆姆之声，不绝于耳。
  “皇爷问这话，是什么意思呢？”倒是周嬷嬷有点挂怀，“娘娘，您也不先想想，这就开口了，万一，万一皇爷当真了呢……”
  “我就怕他不当真啊！”皇后擦了擦手，冲侍女摆了摆手，“好了，不能再给了，把他抱下去玩会儿吧，不然，一会儿晚饭积了食可就不好了。”
  等人都退下去了，她才漾着笑意给周嬷嬷分析，“说是要殉葬，谁活得过谁还难说呢，真是到了那时候……你傻呀，他眼一闭什么都不知道了……”
  她没往下说，而是神采奕奕地又道，“再说了，他也就是问问罢了，哪有现在就说起殉葬的事，是嫌自己活得不够短，还想再加把劲儿？这就是白嘴说的，真到了那几十年后，是怎么回事可真还不一定呢！”
  周嬷嬷稍微释怀，却还是对皇后的反应有些不解，“那您也……”不用这么高兴吧？
  “永安宫那里有消息了没有？”皇后没有搭理周嬷嬷的话茬，而是问道，“今早，宫中人去请安了吗？”
  “没有，就说的是娘娘不大舒服，让对宝座行个礼就回来了。”周嬷嬷道，“打听了一下都出了什么事，也不知道。就知道昨晚皇爷没吃晚饭，坐了一会就回乾清宫了，当晚也没让人侍寝。您也知道，永安宫正殿的消息，素来都是管束得很严，难以外泄。”
  “为了殉葬的事过去问的，今儿又来看我……之前可来得有这么勤？东拉西扯了半日，最后问到了殉葬，”孙皇后不免一笑，“还用想吗？肯定是她为韩昭容分辨，惹得皇爷不高兴了呗。这时候他来问我……难道我还回答不愿殉？”
  非但不能回答不愿，而且还要调动起心中所有的情绪，发自肺腑、眼含热泪地把自己的‘愿’表达得让人信服，要让皇帝知道，她是真真正正少了他不能活，没有了他，活在这世上再无半点乐趣……这一点的关键，就在于九分真、一分假。皇后从来没觉得自己对皇帝的感情假过，但她到底愿不愿意殉葬——又何必把真话说出来呢？与其让大家都不开心，倒不如顺着他的毛捋捋，这可不就是把皇帝的心给捋回来了？
  说捋回来也未必，但起码她是说了愿意，从皇帝的表情来看，也许徐循在这个问题上没有答对，一时冲动，居然说了真话……
  她不由得玩味地一笑，“她也真有胆量，如今，我反而真有些喜欢她了。”
  周嬷嬷对皇爷的表现还没那么有信心，在一旁吃吃艾艾的，到底还是道，“可奴婢瞧着皇爷的样子，好像……不太信娘娘说的……”
  的确，皇帝的表情并没有什么感动的痕迹，甚而有几分冷眼旁观的味道，这一点令她也颇有些顾忌——然而这些终究只是细枝末节，皇后有些不耐烦地道，“就算咱们没有进益，永安宫这回，只怕是难以脱身了。管大哥想什么呢，只要他不再亲近永安宫那就行了，今儿不是又喊了袁嫔过去吗？我看袁嫔就顶好，又漂亮又乖巧，声音也好听，多宠宠亦是无伤大雅么。”
  她抱着手臂沉吟了一会，又问周嬷嬷。“吴雨儿那里，你上回过去是什么时候？”
  “也就是前几日。”周嬷嬷道，“永安宫的人就是不时过去查看一番，并没有什么特别的事儿。”
  “没说什么话？”皇后挑了挑眉毛。
  周嬷嬷理解皇后的用意，她肯定地回答，“确实没有什么值得一用的破绽。”
  “那便罢了。”皇后叹了口气，一手支颐，思忖了片刻又道，“要不然，你说赵昭容如何？”
  周嬷嬷欲言又止，还是说道，“回娘娘话，此女性情轻薄势利，若是再过一阵子，眼见着贵妃娘娘失宠了还好。只怕现在让她出头，她是不会干的，还得提防她反咬您一口。”
  墙头草的性子，就注定到哪里都不够讨好，皇后也认可周嬷嬷的判断，她想了想，也推翻了自己的念头，又寻思了一会，忽然灵光一闪，拍掌笑道。“我看不如就直接找何惠妃吧，反正，本来也想把壮儿送给她养的，不如直接和本人谈了，还整什么弯弯绕绕的，多费事。”
  “惠妃？”周嬷嬷惊了，她本能地反对，“惠妃和贵妃素来友好，在娘娘这也很少说贵妃的不是……”
  “我们在说的可是皇次子。”皇后瞅了周嬷嬷一眼，幽幽地说，“贵妃假清高不要养，那是她自己傻。惠妃为人，多年来你也是看在眼里的。”
  她干净利落地一合掌，微微地笑了起来，竟是胸有成竹，“别的东西，她也许还不看在眼里，可我要送给她的是个孩子……你说，她会不心动吗？”
  周嬷嬷想了想惠妃素日的性子，一时间哑口无言，欲要反驳，都找不到话。
  是啊，一个男孩，在宫廷中的价值简直不下于一份金矿，徐贵妃不心动，那是她不正常，惠妃可是个很正常的人，和贵妃的那点交情，在一个货真价实的皇次子跟前，又值几个钱呢？
  不论此事成败，只要惠妃一选，原本隐隐连成一片的潜邸三人，至此是彻底分崩离析了。静慈仙师远在长安宫潜修，惠妃又和贵妃离心，不论成功不成功，皇后娘娘的位置，都能坐得更稳当一些，此计的收益，远远大于风险，可谓是计算到了极处。
  “娘娘谋算，奴婢自愧不如。”她发自肺腑地赞道，“只是——您小病初愈，也该多放松些，别用心过度，反而上了身子……”
  皇后轻轻的咳嗽了几声，咳嗽后头，藏不住的都是笑意。
  192、冒险
  嘶——”徐循痛呼了一声；却是连眉头都不敢皱一下，唯恐牵扯了到了受伤的脸颊；她冲钱嬷嬷摆了摆手；示意她不要在意；自己继续拿个熟鸡蛋在脸颊上滚来滚去；盼着能快些消肿。
  钱嬷嬷无声地叹了口气，方才续道；“反正就是要见您，不见就是不肯吃饭。”
  “这孩子。”徐循无奈地一笑，在镜子里看了看自己的脸颊，见上头青肿虽然消褪了些，但依然还有些骇人；便摇了摇头；“不能惯着她的脾气，她不吃就让她饿着，下一顿就吃了。”
  点点现在可不比以前，孩子大了，有自己的主意了，因为父亲才来就走了，没有陪她玩，小姑娘发脾气呢，口口声声要去找爹算账。而在这当口，忽然间又不能到主屋里玩了——她可不管壮儿是不是也不能进主屋，反正她不能进主屋玩，就是母亲偏心，就是偏疼弟弟，不管谁说理都没用，这几天脾气慢慢发酵，到今早起来便爆发了个高峰，闹了一个早上，哭得连奶都吐了，这会儿还是不肯吃午饭，硬是要爹或者娘来哄她，她才肯吃。
  这孩子越大，真是越发难带，小时候还好，只要没什么不舒服，多数时候都是些不过脑子的照料活计，现在有了自己的主意了，才是难打发呢。连钱嬷嬷都拿点点没办法，有心要饿点点一顿，又怕徐循听了心疼，只能进来请示。
  眼下听了徐循的发落，钱嬷嬷面上表情明显一松，“老奴也是这样想的，这孩子的脾气是最惯不得的，今日闹脾气不吃饭，若是奏效了，以后不论什么事不如意，只怕她都要闹着不吃饭来要挟了。”
  别的孩子会不会这样，徐循不知道，但点点绝对就是这个性子。她摇了摇头——好在不在跟前，还能狠得下心来。“若是下午要了也别给，到晚上再让她吃，以后若是有闹着不吃饭的，连下午那顿点心都是一并没有。”
  钱嬷嬷应了是，却并没退出屋子，她略带忧虑地看了看徐循的脸颊，低声道，“娘娘，这都几天了，怎么还没消肿？”
  说的是徐循脸上的伤口，问的却是徐循和皇帝之间的局势——已经七八天了，徐循脸上的肿块都开始慢慢地消褪了，乾清宫那边却还是一点声音都没有，没有求和——当然不令人吃惊，也没有惩戒，反正就是没了音信，孙嬷嬷那回馈的信息，也都说皇帝最近就和没事人一样的，处理宫务上朝下朝，和词臣、宦官一?