众人议论已毕，便示意二号继续，谁知袁氏女拔了个头筹以后，接下来三到五号，太后颇为满意的也有两个，皇帝却都是兴致不大，只点头留了一位李氏。在徐循来看，如非是因选袁氏时多少拂了太后面子，这李氏皇帝也未必会留。
  “想什么呢。”六号张氏在那弹琴时，皇帝直接走神了，侧过来和徐循搭讪。
  “我在想……”徐循心里在想，这李氏入宫后也不知会否得宠，若不会，岂不一生都被皇帝一个念头所误——但她又想到南内时陪伴她的巧巧，一时也拿不定主意，这入宫无宠，对李氏来说是否也是莫大的殊荣。
  自己拿不定主意，便不好胡乱开口，徐循随口说，“我在想，我选秀的时候，大哥是否看上我了。”
  皇帝哈哈一笑，张口便要说话，徐循对他这表情很熟悉，忙道，“——可要说实话啊，不许糊弄我。”
  “这……”皇帝瞅了徐循一眼，犹豫了一下才道，“说实话，当时心情不好，压根都没怎么看，张贵妃选了两个，我都胡乱应了……连你的脸都没记清楚。”
  这倒是挺符合徐循当时的感觉，她也没生气，倒有点‘我果然料得不错’的满足感。她点了点头，叹道，“你瞧吧，人生真是难说的……我这一辈子，就因为贵妃娘娘一眼喜欢就定了下来，又让人怎么能不感慨？”
  皇帝捏了捏徐循的手臂，笑道，“如此说来，我倒是该多谢张贵妃娘娘了。如非她慧眼识珠，你现在只怕是给赵举人儿子当着续弦呢。”
  两人窃窃私语，说得热闹，皇后在旁也不知听去了多少，她轻咳了声，提醒皇帝道，“大哥，人家都弹完了……”
  在表演才艺的时候，都令皇帝走神了，张氏女的结果可想而知。余下到十号又选中了一位诸氏，因她生得实在貌美，确实压过众妃嫔。因此虽才艺平淡无奇，但却也中选。再往后十号之外俱都无人中选，十多个人里只选中了三个，也不好说皇帝不挑剔了。
  选完了这三个妃子，皇后又问道，“大哥，朝鲜那边也送了两人来，先和新秀女们一道学规矩的，今日可要一并阅看了？”
  “看看也好。”皇帝随意道。
  “朝鲜来人，怎么都是要封的。”太后在旁提醒了一句，“皇帝看看无妨，却不要黜落了人家。”
  “娘放心，孩儿省得。”皇帝很听话，于是又领了两人来，一样是行礼如仪，方抬起头来给皇帝审视。
  众人看了，都不做声，过了一会，皇后才笑赞，“鲜族女子，真是……温柔贤淑。”
  其实也不能说不清秀，只是在诸氏之后出来，就显得乏善可陈。别说皇帝，太后看得都是兴趣缺缺，随口勉励了几句，就让她们下去呆着了。众人选了这半日，也有几分疲累。太后说了一句，“皇后和皇帝自行商量封号吧，我先回去歇一会。”
  众人自然不免又是一通殷勤相送，皇帝扶着母亲的轿子一路出了翊坤宫，徐循等人追随在后，太后高踞轿上微微闭目，一幅景致极为母慈子孝。等送走了太后，一群人才欲回翊坤宫去继续议事，此时却偏又有人来报道，“小吴美人发动了。”
  小吴美人虽犯了事，但怀的毕竟是皇嗣，听说发动以后，皇后便先告辞回坤宁宫调兵遣将，皇帝和徐循一起回永安宫去，两人议论着今日的秀女，徐循笑道，“都是美人儿，亏得您就挑了三个，若是我，就都留下来。”
  “就因为长得好看就留下来？”皇帝笑着问。
  徐循道，“可不是长得好看呢？一个个的都是水葱儿一样的，我看着都爱。”
  “要因为长得好看就爱，那我可爱不完了。”皇帝说，“这人啊，除了长相以外，还得看性子——”
  话才说了一半，报喜信的内侍就又冲进来了。
  “回禀爷爷！”他激动得上气不接下气，“小吴美人——为您添了个小皇子！”
  175、封妃
  要么不来；要么就连着来；难道皇帝的子女运是三十岁之上开始扭转的；这皇次子和太子一样；来得让所有人都是大吃一惊；当然；皇帝自然是又惊又喜；当即就把小吴美人享用的待遇给往上提了一个级别，又亲自跑到她居住的偏殿里看儿子去了。就连皇后，听说好消息以后，也是立刻赶赴现场，对于自己的老下属小吴美人致以亲切的问候；表彰了她在本职工作上取得的突出成就。
  这个儿子生得好啊；不但是给皇位上了个双保险，而且一出生就挽救了生母的命运。本来以小吴美人做的那些污糟事，生个公主她都可以直接进冷宫了。可现在生了个儿子，虽然已经不可能是太子了，但怎么说也是稀少的皇次子嘛，说不定皇帝一高兴，她不但不必关禁闭，而且还能晋封为妃位呢。——反正，宫里除了皇帝自己以及永安宫的人以外，也没人知道小吴美人做了什么事。大部分人包括孙皇后，可能都还以为小吴美人之所以搬到偏殿去住，是为了要找个安稳的环境安心养胎呢。
  几个嬷嬷知道这消息的时候，都有些愤愤，孙嬷嬷叹道，“怨不得说苍天无眼呢，先头几个全是闺女，就她这样的人品，偏偏生了个儿子。”
  是啊，小吴美人生子，对永安宫来说多少算是个糟心事儿，她之前就被柳知恩刺激得狠踩徐循，现在虽然柳知恩去了南京，但留下来的仇怨却是在的，如果被提拔为妃嫔的话，以小吴美人的为人，只怕会一条道走到黑，继续和皇庄妃娘娘做对。总归她有一子傍身，虽然不能横着走，但有这么一个很难彻底踩死的老对手在，总是挺糟心的一回事。
  徐循倒是没什么反应，“要是能升做妃嫔也好，这么一来她自己分一宫居住，岂不是就达成心愿，不必搬回永安宫来了？”
  之所以把她搬迁出去，只是因为小吴美人那时候到底是怀了皇嗣。事实上作为一个美人，她自己是不能独立出一个行政单位的，理论上来说，她生完孩子以后，总是要回到一个妃嫔手底下去。既然老上司孙贵妃已经封后了，而她不是去何惠妃那里，就是去皇庄妃那里。——以何惠妃的性子，以及她和皇庄妃的交情，指不定小吴美人还希望自己能回皇庄妃手底下呢，好歹，皇庄妃还没有干出过阻人侍寝，削薄待遇的事。
  “娘娘……”赵嬷嬷有点无语——这拒绝皇后的示好是一回事，反正徐皇庄妃和孙皇后的关系也不可能再坏了，面子上过得去，不至于说见了不行礼啦，当面辱骂皇后那也就是了，其余的……当时孙贵妃怎么膈应胡皇后的，徐皇庄妃今天都可以把招数搬来再重演一遍，反正有这么个好榜样在前，又有谁能多说什么？指不定她越膈应皇后，太后那边就越赏识呢。反正，皇庄妃现在是不缺少人撑腰的。对她在坤宁宫的言行，几个嬷嬷没有劝诫，就是这么个道理——赵嬷嬷私心里，还觉得自个儿娘娘坐实皇后拉拢何娘娘，到底是有些软了。
  但不注重和皇后的关系，不代表徐皇庄妃在宫里就是无敌的存在了，这对宫里冒出另一个强势敌意势力的可能如此淡然，完全就是做人的态度问题了。这有些敌人过于强大，一时间无法消灭也是没办法的事，小吴美人这种目前还比较弱小的敌人，努力一把就可以踩灭的，这时候不出手，难道要等到她封妃了，开始和永安宫做对了再来后悔？
  这份心思，不知该怎么说才得体，赵嬷嬷难得地陷入了纠结之中，欲言又止了好一会儿，都整理不出微言大义意味深长的劝告，还是孙嬷嬷直接挑明了。“如今小吴美人有子，皇后意态殷勤，两人又是早有前缘，只怕连成一线以后，对您将来十分不利。”
  皇次子落地已经三天，在偏殿办过洗三了几个嬷嬷才来说这话，可见是早商量好了，来劝谏徐循的。徐循有些好笑，也有些感动——但更多的还是挺费解的，难道现在宫里的局势还不够清楚？几个嬷嬷从前是那么厉害，那么懂行，到如今反倒是有点跟不上趟了。
  “其实这没什么好急的。”她有点不想解释，手里拿着一个小皮球逗点点，球到哪里，点点的眼睛就跟到哪里，徐循把球藏到身后，小姑娘就从乳母身上挣着下了地，扑到徐循身上去，想要从娘手上把球给抢过来。“这件事，大哥心里有数的。”
  如此敷衍的答案怎能令几位嬷嬷满意？虽然碍于身份之别，没有继续追问，但一个两个的眼睛都瞪得大大的，明显是在等徐循进一步解说。
  这还没懂啊？徐循叹了口气，还是把话给挑明了。“她去偏殿养胎的缘故，你们难道都忘了？她是个什么样的人，大哥心底最清楚不过了。”
  这话倒是不错，除了徐循、皇帝、太后这几方中有限的高层以外，连小吴美人自己都不知道，她去偏殿到底是为了什么，说不定还以为去偏殿是为了让她安心养胎呢。她要反过来踩徐循，只能是让皇帝更认清她的真面目，对她的个人前程只有坏处，对徐循能产生什么影响？她总不能再变出一包砒霜来毒杀徐循和点点吧？
  几位嬷嬷都是恍然大悟，赵嬷嬷、孙嬷嬷脸上，顿时绽放出了笑容。倒是一直没有吭气的钱嬷嬷说了一句话。
  “您这可是把宝全压在皇爷身上了。”
  言下之意，似乎对皇帝的眼光和人品，也不是那么信任。
  废胡后、夺宫人子，的确是给皇帝的形象蒙上了一层阴影，徐循不禁在心底暗叹了一声，才道，“嬷嬷，咱们在宫里这么久了，还没认清楚吗？你怎么斗，怎么出手，其实根本于局势一点影响都不会有，这宫里是怎么样，还不得凭着大哥的意思来？不把宝押他身上，难道还押别人身上？咱们没有儿子靠，不靠大哥，还能靠谁？”
  生不出儿子也是没法子的事，钱嬷嬷望着点点，不禁有些黯然，她把未出口的担忧吞进了肚子里，笑道，“是老奴多虑了。”
  徐循又哪里看不出她的忧虑——以色事人者，能得几时好？虽然这宫里事事都按皇帝的意思来，但恰恰这皇帝的宠爱，却是最靠不住的。
  但她又不知该如何解释自己的心情，对这件事袖手旁观，其实归根到底，就只是因为她想这么做而已。其余的理由，无非是牵强附会、生拉硬扯，以便对身边人有个交代。就像是她懒得搭理孙皇后的小把戏，甚至连话都不愿和她多应酬几句，说穿了也不是因为和孙皇后太热乎了，太后那里会泛酸……会在乎太后的看法，她也不会几个月不去清宁宫给老娘娘请安了。
  以前总是想要尽忠职守，对得起天家买她的价钱，现在嘛……呵呵，徐皇庄妃娘娘是消极怠工得可以，她决心对自己放宽要求，抓住重点，能把服侍皇帝这个工作重点给攻关好那就行了，别的什么‘端谨持躬、柔嘉表则’之类的要求，谁爱信谁爱学，那就信、学去吧，反正她是资质有限，放弃努力上进了。皇帝来的时候，她上工，皇帝走了她就下值了，还不兴人过点自己的小日子了？
  比起偏殿里哇哇大哭的小屁孩，徐循更关注的还是自己的小日子，她手一挥，不容违逆地换了话题，“花瓣儿的肚子这几天越发大了，说不定这几日就要生产，你们多给她吃些生蛋黄，补补身子——查出来谁是爹了没有？”
  “咱们宫里的猫都是母的。”花儿乐呵呵地接口，“好像顺着西二长街往下走，门楼里有养猫抓老鼠的，那儿没准就养了公猫呢。前阵子花瓣儿闹春的时候，晚上门楼那隐约能听到有猫叫的。”
  “还是得和她们说一声，把那公猫拿去骟了，也多个猫内侍。”钱嬷嬷插口道，“不然，咱们这七八只猫呢，都下了崽子，一年得多出多少猫来呀。”
  于是，永安宫很安心地就把整件事交给皇帝，她们自己说猫去了。
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  比起深知内情的永安宫，坤宁宫的气氛是要更焦虑一些的。周嬷嬷已经打探几天了，还是没有什么线索，和皇后汇报工作时，语气都有点心虚，“就知道她胎气不稳以后，皇爷把永安宫原来的大宦官柳知恩叫去问话，后来没有多久，柳知恩就被打发出去了——听说是去南京司礼监，然后小吴贵人就被送到偏殿去养胎了。看守得很严密，外头都很难进去音信，更别说是吃食什么的了。”
  南京司礼监是养老的好地方，不像是犯了事被打发出去的呀？孙皇后有丝狐疑，又推算了一下徐循从南内脱身的时机：皇帝去南内的次数并不算少，但皇庄妃却一直都没有成功从南内回到永安宫。也就是太后玩了一次苦肉计，她才能借机脱身。从脱身后大哥对她的宠爱来看，之前的困窘并不像是因为已经失宠，难道，是因为柳知恩行差踏错。大哥虽然将此事瞒下，给了他一个体面去处，维护住了永安宫，但到底还是略施?