“不会有所好歹的。”皇帝很耐心地回答，“这一支小队的情况，早已经在我料中了。”
  “若是有个好歹……”东杨很固执。
  “若有好歹，先生也必定会和我生死与共，又担心什么？”皇帝捉狭道。
  这点狡狯如何能敌得过东杨？老头双眼一翻，不客气道，“死于国事，乃是我杨勉仁的荣幸，却是没什么好说。可要是陛下不死，反而沦于酋手，老臣这是死还是不死呢？死似乎不足以平国事，可不死，遭到的命运却是比死还要更可怕。”
  说一千道一万，就是对皇帝如此儿戏的行径感到不满：把文官和重甲护卫都留在身后大营，率领轻骑赶往喜峰口和敌人对垒，听起来是很潇洒，但不论是被他留下的金、夏大人们，还是被迫跟来的东杨大人，都是有一肚皮的不舒服，不刺一刺皇帝，他们自己都不可能舒服。
  君臣相对，君主固然是有一定的威严，但这些威严在近臣眼里也就是一层画皮。皇帝也不是很爱摆架子的那种人，对曾是师长的阁臣，他容忍度还是很高的，听了杨大人的说话，也不生气，而是懒洋洋地擦拭着手里的长弓，道，“先生说得是，所以这一次，我就不上前拼杀了——还是在后头放放冷箭吧。”
  头几次上阵，都有重甲卫护身，战局实在不行的话，上来护了皇帝就跑还是可以做到的。这一次没带重甲卫，皇帝也得为自己的龙体考虑啊，诚如杨大人所言，他要是死了倒也罢了，一了百了，可要是被抓了，这麻烦那就不是死了能比的了。他虽然好战，可又不是喜战的疯子，不必杨大人讽刺，也早就立下了方针，此时说出，不过是调戏他一番而已。
  东杨大人又放松又气闷，一鼓腮翻了个白眼，闷声道，“陛下英明。”
  无数讥刺暗含其中，皇帝听得舒心顺意，不由哈哈大笑——“来了！”
  前方道上，黄沙乍起，一团烟尘包裹着数不清的精兵慢慢奔来：沿路骚扰他们的，都是兀良哈手下的牧民，算不上是真正精锐的兵马，但这一次迎向他们的，却是货真价实的瓦剌精兵，来自阿鲁台手下的锋锐！虽然以斥候为主，但蒙古汉子，即使是斥候，战力也已经非同小可。一路上游走骚扰遥遥坠着大军，极是扰人，可要消灭，却又着实难觅踪迹。如非被引至关口，又见敌人数量不多，被引起了凶性，想要拿个大功，他们又岂会贸然而出？
  无需号令，这一支身经百战的边防精锐，便已经布好了阵势，皇帝呼喝一声，道，“儿郎们，拿好刀，多杀几个，多换些钱财！”
  其实，又何须他多加呼吁？能在皇帝的率领下作战，谁不想好好表现？这一支轻骑，个个都是战意满满，望着敌人的眼神，不像是看着饿狼，倒像是看着香喷喷的肉包子。
  眼看敌人快到近前，但就在他们踏入轻骑射程之前，却是骤然分兵加快了马速：两军实力相若，可蒙古人马术好，箭术也好，更为灵活，一旦游走开来，更为难缠。一路慢走，到近前一阵猛冲，就是想要破入阵中，大事杀戮。
  无需二话，皇帝口中连续发令，军队即刻变阵，即使只是数百人的队伍，一样分出了各种职能，往敌人那头迎了过去。皇帝自己也遵守了诺言，留守后方，只是弯弓待射，眼神在战场上巡梭，寻找着合适的对象……
  虽说双方都是有备而来，但皇帝又岂是易与之辈？从小在祖父膝头长大的，自己也曾经历过被敌军团团围困的绝地。主将指挥若定，轻骑奋勇当先，又确实都是精兵，装备较敌人不知优良了几倍，这一战的结果却没什么悬念。虽然未能全歼敌人，但也起码留下了三十多条性命，射伤了七八十人，最重要的是，射伤了上百匹马。
  少了马，斥候们便不可能再跟着大队伍，兀良哈诸将对瓦剌太师遣兵过境之举，只怕也是心存不满，没了马的斥候就像是没了牙的老人，根本不能发挥作用，而且七八十人身上带伤，能不能得到救治就得看兀良哈的脸色了——就是被救，以草原萨满的本事，也很难在短时间内恢复战力。这一战算是大获全胜，众人将同袍尸身收敛，敌军首级割下，便兴高采烈地唱着《得胜歌》，往大营方向返回了去。
  ‘万人一心兮，泰山可撼’，军歌雄浑，饶是东杨大人多年来历练出九曲十八弯的心眼子，当此也是热血沸腾，险些要放声同唱——念及阁臣身份，到底还是强忍住了，只是使劲捻着胡须——偶然间一瞥皇帝，他却又有些不解，慢慢地将手给放下了。
  一场胜仗，己方丢了五六条性命，换来的是对方三十多人，这场胜利几乎可以说没什么瑕疵，皇帝本应开怀大笑，和军士一道同唱《得胜歌》，然而，这位年轻的帝王面上，却是隐怀了心事，使得他的笑，也多了三分的敷衍……
  天下太平，海晏河清，东南的交趾算是平了，此次巡边后，西北的兀良哈也该老实一阵子。皇帝可说是个垂拱而治的太平天子，天下还有什么事，值得一个帝王念兹在兹，即使在如此欢畅的时刻，都不由得隐怀心事呢？
  东杨大人虽然随君在外，但并不是和京城断绝了联系，只是稍加联想，便知道皇帝现在正为何事烦心。他心里顿时也随着快速地拨起了算盘，捻着胡须的动作，也随之一变，由强压激动的大力捻，变做了老谋深算的轻捻……
  一行人是出关诱敌迎战，现在还兵入关，自然有人上前接应，皇帝没兴致多说什么，东杨大人自然要上前说明战况——少不得些许夸大，为主上吹嘘一把。一番逢迎功夫做下来，皇帝却依然是没什么反应，反而是一行人策骑往大营回去时，他叹了一口气。
  东杨大人等的就是这一口气。
  “得胜而归，未知陛下因何心忧，不笑反叹？”
  皇帝神色有些郁郁，他摆了摆手，又叹了口气。
  是了，东杨恍然：和大臣说家事，皇帝拉不下这个面子。
  如今京中局势，东杨阁老看得分明——他一生成就尽在边务，谋划的就是勾心斗角，又如何看不懂围绕着后位而发的龙争虎斗？皇后虽去，但皇庄妃异军突起，京中谣言四起，贵妃风雨飘摇……毫无疑问，两个爱妃，一个后位，皇帝这是在犹豫了，连他也不知该如何拣选！
  手心手背都是肉，这个局外人极容易堪破，但对当事人来讲就是最难悟出来的珍珑局。皇帝没脸讲，但不代表他杨勉仁不可以隐晦地说。他不是纵横家，不能一言丧邦、一言兴邦，但杨阁老一生气运因言而起，屡屡投机都能站在赢家这边，这就是他引以为自豪的本事！昔年一句“殿下先谒陵乎，先即位乎？”引来了他富贵无边的前程，如今这句话，他要说出来的是杨家后代子孙的安稳！
  双目一扫，见皇帝身边几个护卫均都并未靠近，驰马在稍远处跟随，东杨大人一咬牙，年轻时的那股混劲儿再度上涌，他催马几步，靠近了皇帝的御驾。“陛□为龙体，呼吸之间关乎天下气运。”开始忽悠了，“这一叹，不知要叹出怎生的风云变幻，说不准今夜就要下雨了。”
  他这一说，皇帝被逗笑了，“可有此事？我每天在京城，也不知叹多少口气，可不见京城发大水。”
  “这便是天人感应，”东杨大人一本正经地说。“陛下随口而呼，不会引动天机，今日这一叹，叹由心生，岂有不引发雷霆，惹来天哭的道理？”
  “神神怪怪的，”皇帝来劲了。“勉仁先生又知道我是真心叹息？”
  “还是天人感应。”东杨在马上做了个揖，“东宫不安于位，父子连心，两颗紫薇互相感应，陛下必定心生忧愁。臣斗胆，妄自揣测陛下心意，此时定是郁结难欢。”
  皇帝只是一笑，“知道了？”
  太子身世的谣言也不光彩，皇帝肯定不会大嘴巴到处去说，随驾官员知道不知道，就看个人消息灵通不灵通了。就算知道了，说穿不说穿，也全看个人的需要。
  “友人写信告知。”东杨大人坦然说穿，“此事非同小可，还请陛下早日处断。”
  “处断？”皇帝回问，“悠悠众口，如何处断？谣言猛于虎，有形虎好对付，这一只无形虎，还能有什么办法去对付？”
  “杀。”东杨大人果断道，“太子为贵妃所出，乃陛下金口玉言。君无戏言，岂能有假？罗氏妖人假冒妃嫔家属，散布谣言居心叵测，以臣所见，已触犯大逆之罪，可处极刑！”
  君无戏言，不管太子是不是贵妃所出，皇帝如果不想自抽耳光，就得把这话坚持下去。换句话说，金口玉言都为太子的身世做过背书了，满朝文武就是要闹，闹得起来吗？
  不可能闹到官面上的，此等和天家皇嗣有关的大事，一旦牵扯进去，稍有不慎，连宗室都难免合家赴死。一般的官员哪有如此大胆，又哪有如此无私，为不知真假的罗氏家人张目？
  对东杨大人充满了杀伐之气的建议，皇帝并未回复，而是显而易见地露出了犹豫之色。杨大人见此，心亦不由得一沉。
  此事居然为真！
  即使以他的城府，亦不由得是震了一震，在心底骂了一句脏话：叶逆乃别！老的疯，小的也不逊色啊！
  老的能说出‘勉之，世子多疾’这么无耻的话，小的就能给太子换个妈……这不都是自己作出来的乱子？娘的，难怪太后不欲立贵妃，难怪西杨、南杨那天一声不吭……
  种种思绪从东杨大人脑中飞过，但他很快又抓住了自己的定盘星：不论是不是真，局面为此，也没有别的应招了。自己，也早在很久以前就站稳了队！
  在他紧张思考的时候，皇帝显然也在反复犹豫，他到底还是飘出了一声轻轻的叹息，“勉仁，此事，别有掣肘啊……”
  谁把罗氏家人放出来的，谁就是此事的掣肘。皇庄妃？太后？废后？
  杨大人的脑子都快转出了糊味儿，好几次话都要冲出口中，却又为他咽了下去。
  沉默了一会，他终于是开口了。
  “陛下，”杨大人小心地选择着自己的措辞，“您今年已经三十岁了。圣人云：三十而立啊。”
  三十岁，已经不是毛头小子了，对一个皇帝来说，可以到了他最黄金的一段时间。——太小了，还未经世事，没法玩转一个国家，太老了，百病缠身，可能和文皇帝一样疯魔。三十岁到五十岁，是一个皇帝一生中精力最充沛、经验也足够丰富的黄金时间。偌大一个国家，能和皇帝的意志力抗衡的物事又有多少？后宫妃嫔阉人，无非是皇帝的附庸，当皇帝在意的时候，他们的话可抵千军，当皇帝不在意的时候，他们就是个屁！
  不论是太后、皇后又或者是宠妃、大宦，都是皇权的附属物，岂可威胁皇帝本人的意志？能和皇权抗衡的，始终只有相权。后宫妃嫔，只是两权相争的一枚棋子。
  太后的权威、皇后的正统、妃嫔的贤德，这些东西重要不重要？重要。算数不算数？——皇帝和内阁说它算数，它就算数，皇帝和内阁说它不算数，它就不算数。
  相臣之一的东杨大人，就在强烈暗示皇帝：在这件事上，相权不会掣肘，太子生母是谁无关紧要，皇帝怎么说那就是怎么回事，起码他杨大人不会找茬。这件事，皇帝大可圣心独运！
  内阁已非铁板一块，西杨和南杨如不同意——不，东杨大人让自己别想太美，局面如此，皇帝一旦下定决心，其心必定如山不可动摇。他的两个老同志和老对手，是不会做出不智的决定的……虽说笨了点，但他们可还没有笨到这个地步。
  一言定生死，东杨大人捻着胡须，微微一笑：这一剑虽然出得晚，但好歹还是递到了位置上。
  然而，对他极富煽动力的蛊惑，皇帝却没有热血沸腾的响应，他甚至是有几分讥诮地睇了杨大人一眼，眼神微凉，清明如许。
  “你怎么老说些废话。”他甚至还笑了笑。“朕年岁几何，难道自己还不清楚吗？”
  言语虽然平静，却是透出了无限的信心，杨大人是又怔了一怔，方才是明白了皇帝的言外之意。
  对内阁诸臣的反弹，他是全不放在心上……皇帝担忧的掣肘，并不是权！
  运权三载，他会不知道皇权的威武？会看不穿相权的局限？
  说穿了，在这件事上，本来就是他皇帝说什么就是什么，相权反弹不反弹，皇帝他不在乎，他压得住！
  甚至于说，立后立谁不立谁，也不是因为英国公有没有上表……尽管太后在运用皇权给予她的权威反过来压制皇帝，那也是因为皇帝甘愿让母亲表演。也是因为他不必废这个力气和母亲冲突……也是因为，皇帝本人的心意，还没有定。
  那是什么在掣肘皇帝？又是什么让他犹豫？
  杨大人顾不得