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  徐循摇了摇头，叹道，“大哥你也明白的，嬷嬷们说得有道理，我不能落下个小气的名头。”
  徐循最大的好处，就是她虽然天真娇痴，但却同时又非常明理，非常的让人省心。她靠着皇帝的胸膛画圈圈，一边画一边说，“再说，您平时那样疲倦，也需要个人好好地服侍你。今晚我不能，本是我的罪过，还要拦着您找别人服侍，岂不是我的不对了？大哥你不用顾虑我的那点醋劲儿，若是想要人服侍就只管派人去传，若是不想那你就早些休息……”
  徐循不画圈圈还好，她这么随意地一画圈，倒是把皇帝的火气给撩拨起来了。说句实话吧，一天的案牍劳形之后，皇帝也的确需要纾解一番。徐循口中带出的两个旧人一个新人，旧人温存解语技巧过人，新人么，总是能带来新鲜感和征服欲，对他都是挺强烈的刺激。他强自压抑着脑海中难以自制的念头，好声好气地安抚了徐循，“你也别想太多了，今儿让你过来，就是想你了，和你说说话儿……夜深了你也早点休息，以后想我了你就让人带个话，我上你那去看你……”
  把徐循送走了，皇帝又看了几本奏折。却是越看越觉得无聊烦躁：昭皇帝给他留下了一个强大的内阁，里头充斥着能人贤臣不假。——可就是因为臣子们太能耐了，皇帝做起事来都觉得束手束脚的。很多时候，即使是一封奏折，以及封面上贴着的票拟，都能让他发觉一种极为不祥的征兆。
  以前设丞相的时候，皇帝是和丞相一个人斗心眼子，现在没了丞相开了内阁，皇帝要和一群人尖子斗心眼子，这些大臣，脑子里想的是一套，外头做的又是一套。奏折里的智力陷阱那是一环接着一环，皇帝是一打五甚至于说是一打六，如此错综复杂的人际、利益、政治关系，足以消耗掉一个普通人的全部精力了。即使皇帝本人年富力强，如今也隐隐感到了一种被架空的感觉……
  一个帝王最恐惧的自然莫过于失去权力，皇帝略带烦躁地将奏折扔到了书案上，已经失去了自己看奏折的兴趣。
  “金英。”他随口喊道。
  过了一会，金英便恭谨地来到了皇帝身侧。“皇爷？”
  “把节略和票拟都读给我听。”皇帝疲倦地说，“朱笔备好，我说什么你就批什么。”
  “这——”金英吓得差点没站住：给皇帝读奏折是一回事，可代披红那就是另一回事了。司礼监的秉笔太监那只是给皇帝秉笔的，可没说能越俎代庖替皇帝批奏折。
  “慌什么。”皇帝一瞪眼。“你不敢写，那就换个人来写。”
  金英就是杀了头也不愿意这时候换人啊，他重重地咽了口唾沫，“奴婢——奴婢遵旨！”
  说着，便拿起一封奏折，捏着嗓子念了起来，“户部云南清吏司王三德谨奏云南今岁钱粮事，节略如下，云南今岁天灾频繁颗粒无收启请减免钱粮三成。”
  今年云南是遭了灾，当然没有奏折上说得那么严重，但遇灾减免，也是常情。皇帝点了点头，“云南那边是不是已经上过折子了？”
  “回皇爷话，各部都上了折子。锦衣卫密报也送到了。”金英恭敬地说。
  “票拟呢？”皇帝沉吟了一会，又问。
  “票拟如下：今岁云南确有旱灾，然牵连未广灾情不著，三成过宽，着请减免两成为是。”金英念道。
  皇帝皱眉思忖了片刻，“先留中，你发文去锦衣卫，着指挥使明日把云南情报汇总翻阅了，再把云南镇守太监的密折拿来都写个节略我看了再说。”
  “是。”金英这里麻溜地就整理好了，知道皇帝看重灾情，特地把这封奏折放到了显眼的那一堆儿里去。这里又给皇帝念，“江西布政司右布政使6云谨奏年老多病乞骸骨。”
  皇帝开始揉额头了，“这场架还没掐完啊？”
  江西月前闹了一场贪腐大案，下马了起码五个五品以上的高官，大地震闹到现在还没结束，朝堂上还在互相指责，右布政使大人明显是被卷进风波里了，上表辞职，也是表达自己的态度，也是催促皇帝的态度。
  金英冲马十使了个眼色，马十忙猫着腰上前，打开随身的小玉盒，挑了点薄荷膏给皇帝揉在太阳穴上。皇帝惬意地享受着他的服侍，“票拟呢？”
  “票拟如下——”
  乾清宫内殿里不时就响起了皇帝淡淡的声音，“如票拟抄录。”
  “这个奏折朕自己看。”
  “留中不发……”
  都快过三更了，皇帝才把今日积存的奏折给处理完，他只觉得头颅一阵阵胀痛，心是疲倦得不行了，就是身子还有点百无聊赖的。——原本淡去的心思，又渐渐浓郁了起来。皇帝思忖了片刻，便吩咐马十，“去，让青儿、紫儿进乾清宫伺候。”
  “哎！”马十一哈腰，转身就跑腿儿去了。
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  乾清宫和坤宁宫就隔了两重红墙和一条窄窄的甬道，其实压根就说不上是两处宫殿——事实上，围着乾清宫、坤宁宫还有一圈宫墙，把帝后两人的住所给圈开了，使得他们两人居住的宫殿，成为了真正的宫中之宫，紫禁城的中心。乾清宫前门出去是日精门、月华门，这两道门是去太后居处啦，现在还空置的太子居处这样的地方走的，马十去永安宫，那得从景和门走才是最近的。
  ——景和门是从乾清宫后门出去走的门，坤宁宫平时外出也得从这道门过。按说过了三更，景和门早下千两了，但皇帝一句话，难道还有人顶着不开门？继徐循回宫以后，当晚第二次，景和门又被打开了。门锁呛啷之声，脚步声、人声、骡子的蹄声……在寂静的夜里传得老远，坤宁宫就是想装不知道都难。
  “听方向，应该是去永安宫吧。”欧阳嬷嬷伸手给皇后抚平了绣样上的波澜。“徐娘娘也实在是太得宠了。”
  皇后淡眉淡眼，手下丝毫不乱。“她今晚又没牌子，不就是因为这个才回去的吗？怕不是去永安宫的。”
  是不是，一会儿也就知道了。马十是去领人的，那人一会儿肯定得被领回来不是？
  尽管已经过了三更，但不论是欧阳嬷嬷还是皇后，都丝毫没有就寝的意思，皇后照样往纸上描着绣样，欧阳嬷嬷在灯下做着针线，过了一刻，便听见隐约的人声打从甬道那儿过去了。
  虽说已经落了千两，但并不是说坤宁宫就没有渠道窥视外头了。过了一会，外头进来人和欧阳嬷嬷低语了几句，欧阳嬷嬷唔了一声，似乎是自言自语。“是王美人和李美人。”
  皇后和没听到一样，继续自己的笔画。
  欧阳嬷嬷又说给自己听，“氓之蚩蚩，抱布贸丝。女也不爽，士2其行……唉，没想到徐娘娘是这样的人。”（见注）
  连随口比兴，都比兴的是诗经卫风的诗句，欧阳嬷嬷也可算得上是个饱读诗书的老女史了。
  皇后看了她一眼，笔锋稍顿。“你是把我比喻成私定终身的氓妻了？”
  欧阳嬷嬷吓得立刻跪了下来，“老奴不敢！娘娘——”
  “好了。”皇后略带烦躁地摆了摆手。“我虽没读过几年书，却还懂得什么叫做讽喻！你也不用把我当成夏桀商纣，动不动就跪下请罪。”
  等欧阳嬷嬷站起身来，她才又动笔描起了那精致繁复的花样。“不过，这一阵子，你对永安宫是颇有些看法。连‘二三其德’都比出来了。怎么，在你心里，庄妃就是那样始乱终弃的小人吗？”
  “老奴不敢。”欧阳嬷嬷惊魂未定，虽然皇后没有动气，但她却不敢坐了。饶是如此，却仍是要嗫嚅道，“娘娘仁厚，总把人往好处想，老奴亦不是刻薄人，不敢有诛心之论。只是……庄妃娘娘如今，也是越来越有贵妃娘娘的做派了。”
  先不说她没有辞去超出皇后规格的田地，只说今日，皇后的好日子还没过去呢，后宫诸人众所周知，这几日都是皇帝来寻皇后的日子。她受招来吃顿饭没什么，走得也挺早，并不算是对皇后娘娘不敬……
  但皇帝在她走后不久，便招了永安宫的两个美人侍寝，难保不是徐娘娘为了拉拔自己的人，在皇帝跟前说了什么。
  这样的做法，即使是不诛心，只论行，也有些不把皇后放在眼里了……当年她初入宫廷时，是多么依赖皇后？皇后也没少拉拔照顾她，现在皇后有些落寞，庄妃起来了，不知感恩，就是这么个做派。说庄妃二三其德，欧阳嬷嬷是有底气的，她肯定就是皇后娘娘，也未必能回了她的这句话。
  而皇后也的确没有回答她，她只是默默地描画着花样子，杏眼专注地凝视着手中的朱笔，仿佛已将精气神全都投入了进去。
  通红的笔锋在白纸上恣意游走过，条条血红的痕迹，宛转呈现其上，一张繁复的百子千孙图，渐渐地成了形。
  105、糊涂
  徐循也不是不知道自己的说话；其实多少是犯了忌讳，说实话；在话出口前她都是挣扎着的。但她也没办法啊，徐娘娘也是很难的。
  刚回来还好，因皇帝听了并没动心，她也就很快乐地梳头洗脸；卸妆准备睡觉了。可一听见外头的动静，又听说青儿、紫儿被乾清宫叫走了以后，徐循就有点睡不着了。第二天起来；两个眼圈都黑了。
  “您这也是没有办法，皇后娘娘肯定会体谅的。”孙嬷嬷心疼得叨咕个没完，拿了个煮熟的鸡蛋在徐循脸上滚来滚去；一边说；“再说了，就是您有心提一提皇后娘娘，也得看是不是时候哇。”
  皇帝当晚本来按惯例会去找皇后的，却找了不能侍寝的徐循来吃饭，这意思已经是够明显的了，人家是宁可不要那啥，也不想和皇后在一处了。徐循不管提谁，哪怕提孙玉女呢，那都不能再提皇后了。第一，皇帝明显不想见到皇后，第二，徐循把宠爱让给谁都可以，就是不能让给皇后，只有皇后让给她的份，没有她去让皇后的份，不然，那就是乱了尊卑。
  孙嬷嬷的意思徐循也明白，既然是不能提皇后的，那提谁也都无所谓了。说那什么点，皇后心里要不高兴，早在她过去的时候就不高兴完了。皇帝宁可要徐循也不要她，和宁可要别人也不要她那不都是一样的吗？她就是心里过不了这个坎，闻听孙嬷嬷的解说也高兴不起来。
  歪在榻上懒懒地叹了口气，连妆都没心思上了，因道，“哎呀嬷嬷，今天不搽粉了，反正大哥也不来。”
  孙嬷嬷不听她的话，“皇爷不来，可别的妃嫔们会来呀。咱们就是在自个宫里闲转悠，也得齐齐整整的，身为女人，这份功夫不能落下。您看文皇帝贵妃，住在偏宫里，也不能穿颜色衣裳，成天还都打扮得一丝不苟呢。”
  见徐循还有话要说，她给堵住了。“再说，您不打扮起来啊，也不好意思见中官们哇。”
  徐循只好继续充当洋娃娃，给嬷嬷们玩手办游戏，打扮好了歪在炕边上，还是愁眉不展的。又想去给皇后说道说道这事儿，又觉得有点心虚。
  她知道嬷嬷们的看法是一致的，这些话也都和她分析过了，便懒得再和嬷嬷们提起这话头，而是喊了柳知恩来，借着算账的机会和他闲话。
  柳知恩现在给徐循管的是整个宫里的文书账簿，永安宫系统的各项用度都有两本账，一本徐循的细账由赵嬷嬷掌管，还有一本总账，就涵盖了另外三个嫔妾的用度，由柳知恩统一核算一遍，再和六局一司结算清楚了，到时候奉上去给皇后看。这门工作因为要时时和三个嫔妾沟通，比较琐碎，非知书达理、通晓世故之辈不能为，皇帝要不把柳知恩给她，徐循还真不知道分谁去管这一摊子事呢。
  也因为他在管帐，徐循对账本子又很关切，所以柳知恩是经常可以和徐循回话的，久而久之，在徐循屋里柳知恩居然也能有个垫脚的小几子坐了。虽然还赶不上嬷嬷们能在炕边上安置半个屁股的体面，但在中官中这已经很难得了。
  听了徐循有一搭没一搭吐露的心事，柳知恩的表情还是那么平静，丝毫都不带诧异的，他沉吟了一下，便说，“实话和娘娘说罢，昨儿这事，坤宁宫肯定收到了消息，皇后娘娘心里，也肯定不会太好过的。”
  徐循自己也想到了这点，她的表情没有丝毫变化。
  “然而，娘娘心里也要看明白这一点：如今的皇后娘娘是个失意人。”柳知恩说话就是胜在这点，在场合安全的情况下，他从来都不和徐循遮遮掩掩的玩什么智力游戏。“一个失意人身边总是有很多事让她不好过的。娘娘现在又正得意……”
  一个失意人去看得意人，当然有无数地方让她不顺眼了。
  “话虽如此。”徐循却还是有点纠结。“那番话，也是可说可不说的……”
  “以您身份，这让宠给底下的姐妹本?