“我要是你我就拿着。”何惠妃一撇嘴，“真要论功，咱们谁能比得过你呢？跟出去服侍了几次，都是你的苦劳，在南京那也是你的功劳……这都不说了，文皇帝在北京发疯的那一段时间，宫里不是你管着？她除了在南京生病以外，也没做什么事。要不是她当年运气好，被选了正妃，你们俩现在谁比谁兴头还真不好说呢。就那么几百亩地么，她要还好意思和你计较这个，还配当皇后吗？”
  徐循急得赶紧地四处张望了一周——还好，天气冷，两个人是在暖阁子里说话，也传不到外头去。
  她嗔怪地瞪了何仙仙一眼，“怎么说这样的话！”
  何仙仙和皇后之间素来是淡淡的，徐循驳斥她，她也不在乎，嘴巴一翘，反而是若有所思地道，“我就奇怪了，若是从前，大哥这般行事，清宁宫那一位估计早都有话说了。怎么……”
  这件事，徐循却也是有点眉目——却还是冯恩辗转告诉她的。
  何仙仙把什么消息都和她说，她也不能事事都瞒着何仙仙，徐循就叹了口气，低声道，“这事，还得从大哥服丹药的习惯上说起……太后娘娘素来是最不喜别人服药的，以前她估计也是从旁人那里听到了大哥服药的事。心里就埋怨贵妃和她不是一条心，不免疏远了贵妃。谁知，孙姐姐身子弱，又爱管着大哥，大哥在她那里是不吃药的，孙姐姐竟是瞒在鼓里，什么也不知道。直到前几个月，大哥才在她跟前吃了一次，孙姐姐拿过药就丢了，还特地到清宁宫去告状……”
  太后看这些媳妇儿们，除了自己的素质以外，还不就是看她们服侍儿子的心有多虔诚了。冯恩说得很清楚，那是求子的仙丹。孙贵妃连这样的仙丹都不要皇帝吃，怕他损伤了身子。待皇帝可见是用了真心的，太后本和她情谊深厚，现在误会消解又被感动，心里对孙贵妃的好感，岂不是自然又上了一层？
  这话，徐循没明说，但道理也不复杂，何仙仙也是露出了了然之色。她沉吟了一会，不免也略带讥诮的感慨道，“想不到她也有今日。嘿，无宠无子，也没什么出身，现在连婆婆都靠不住了，她心里怕也苦着呢。”
  徐循和皇后之间，还是有点感情的，听何惠妃这一说，她越发坐不住，竟是立刻就想去坤宁宫安慰安慰皇后——可想到自己家里得的地，她又纠结起来了。
  这地，是辞，还是不辞呢？
  102、险恶
  徐循有个很好的特点；那就是她很清楚自己的斤两。乾纲独断那不是她的性格；她一直都很听得进去别人的建言。虽说随着时间的推移，也是越来越有自己的主意了；但她能走到这一天，几个嬷嬷乃至红儿、蓝儿等大宫女都是居功不浅，徐循也一直都很注意维护和她们的关系。像是几个嬷嬷，这一次徐循得了好处，转头就是一人赏了一百两银子，那些打着灯笼也找不到的好东西；她也是放话了；等到出宫的时候一人挑一件；当是她留的念想。
  其实这都是虚的；根本的那还是徐家现在世袭的官职。只要徐循在宫里还能站得住，她身边的人出了宫以后，日子自然也能过得平平顺顺的。所以永安宫老人之间不论关系如何，却都是紧密团结在徐循周围，也没有人给胡出什么歪点子。
  听说了这封赏的区别，赵嬷嬷第一个面露惭愧之色，自我检讨，“老奴实在是拿大了，这些事，该早为娘娘打听好的。”
  “那时嬷嬷也忙，这些虚词就不必说了。”徐循长出了一口气，“这些风风雨雨，又有谁料想得到呢？其实就是早知道了，也是于事无补的，谁知道大哥会赏这么多地下来？现在就先说说该怎么办吧。”
  不论是辞还是不辞，都是各有利弊，几个嬷嬷能给徐循出什么出色的主意？广结善缘说起来简单，在贵妃待遇处处超群的宫廷里，行来却是无比艰难。这也不能说几个嬷嬷当时就是白给徐循出主意了，关键是都没想到风水轮流转，太后居然会放任皇帝做到这个地步，直接都把皇后逼得快没地方落脚了。
  一群人吞吞吐吐的，你看看我我看看你，都是说不出什么话来。徐循见柳知恩欲言又止，就点了他的名，“柳知恩你放胆直言好了，就是说错了，我也不会怪你的。”
  徐循这里胜在以前根本没有知书达理的宦官，内侍全是做粗活的——她以前没资格也没必要使唤高等内侍。所以柳知恩都没面临什么竞争，虽然地位特殊，但到底是共过患难，在永安宫也是顺顺当当地就立下足来。徐循开这种小会也把他给叫上了，反正即使柳知恩会去和皇帝打小报告，这种表明徐循谨慎不想惹事的小报告也是多打无妨的。
  柳知恩犹豫了一下，到底还是说道，“以奴婢之见，此事，娘娘的态度已不重要了，最重要的，是皇后娘娘的态度。”
  到底是皇上手里使出来的人，一句话就说到了点子上。徐循的眉毛顿时皱了起来，柳知恩见她听进去了，又和几个嬷嬷交换了一下眼色，见钱嬷嬷微微点头，便续道，“虽说皇后娘娘从前贤明公正……可人都是会变的。从前您不也还只是个没品级的贵人吗，人的身份变了，心思也会跟着变的。这关系该怎么处，若以奴婢来看，现在已经是由不得娘娘您，还要看坤宁宫那里的想法了。”
  徐循也不是不明白柳知恩的态度，她就是不怎么能接受这种推测。皇后和她那是选秀时期就有的交情，她初入宫闱不能承宠，战战兢兢如临深渊的时候，皇后没少拉拔抬举，这些事，徐循都是记在心里的。她相信自己也是表现出了足够明显的态度，让皇后知道她没有僭越无礼的心思，永远都是以大妇为尊。现在难道就因为这二十顷地，两个人就要这么生分开了？
  但钱嬷嬷的赞同态度，徐循也不是看不出来：几个嬷嬷里，就数钱嬷嬷的眼力最令徐循信任了。再加上柳知恩那好歹也是在成千上万的中人里，混到了太孙伴当的人才。你甭瞧他袖手站在当地，一脸的谦卑老实，这样的人能力必须不能小了。起码是要比徐循更有真本事，应该也更懂得揣测人心。
  她沉默了一下，到底还是很勉强地道，“你们让我好好想想吧。”
  柳知恩初来乍到，也不敢多说什么，其余人见了徐循的脸色，也都不再劝了。一行人正要四散，徐循又把柳知恩给叫住了。“你陪我到后花园走走。”
  虽说是宦官，但去势以后那就不算男人了，徐循这个地位的宫妃，身边哪能没有几个亲信宦官帮着参赞宫务？只要不是一些需要解衣露肉的私密场合，彼此接触都不需要避忌什么的，随便带上两个大丫头在身边那就行了。几个嬷嬷也都不以为意：柳知恩那毕竟是皇帝亲信出身，徐循有点和皇帝有关的事想私下询问，再正常不过。
  这宫廷里，一旦和皇上有关，很多事就是充满了忌讳，别说嬷嬷们走得飞快，连红儿、蓝儿都是远远地跟在后头，都不愿凑近乎的。永安宫花木扶疏的后院里，就只有徐循和柳知恩两个人绕弯儿。
  徐循对柳知恩的印象也不错，先不说之前的一些交往，就说在南京逼宫时，门被撞开那一刻，柳知恩是头一个护到她身前的，徐循到现在都还记得那一刻他的敏捷和决绝。再加上之后的韩二，这两人都算是和她结下交情了，韩二也是经由她说了几句好话，才没被打发去做闲职，而是到地方上去当镇守太监。——能把皇帝的声音模仿得如此惟妙惟肖，韩二虽说立下了汗马功劳，受了大量财帛，却也不适合继续近身服侍了。
  也因为这些前缘，虽然两人相处甚浅，但徐循却能放心对柳知恩说点内心深处的烦恼。“柳知恩，你在大哥身边服侍几年了？”
  “奴婢有幸在皇爷身边服侍九年了。”柳知恩规规矩矩地回答，眼神都不带乱看的。
  徐循点了点头，“那你觉得大哥是个怎么样的人？”
  柳知恩吓了一跳，“这……天威似海，奴婢实不敢妄言。”
  徐循暗暗点了点头，又细化了一下自己的问题，“我就是想问问你……你说，大哥特地给我多封赏了这些地，心里是不是有些别的打算。”
  徐循的意思也很明白了，柳知恩不可能再继续装傻，他沉吟了一下，便在一盆兰花跟前站住脚了——徐循都没来得及赏鉴呢，她这会才发现自己院子里扎了好些绢花盆景，也是巧夺天工的手艺。
  “若娘娘不怪奴婢冒犯……”大部分中官说话，不是公鸭嗓就是特别娘们兮兮的尖利，但柳知恩却和三宝太监是一个路数的，本人比较粗豪，声音也挺低沉好听的。
  “你就尽管说实话吧。”徐循忙说，“我的性子如何，你们难道还不清楚吗？”
  柳知恩似乎是不易察觉地笑了一下，却又很快掩住了，他没有评论徐循这天真的表白，而是慢慢续道。“就奴婢在皇爷身边服侍的这几年来看，皇爷的心思，多是用在前朝。这帝王心术，用在后宫里可不就浪费了吗？”
  柳知恩等于是把道理都给徐循给点透了。——按他的理解，皇帝在后宫里根本都不会玩弄什么阴谋诡计的，说难听点，从皇后算到徐循，这些后妃捆在一起，都没法和皇帝掰手腕子。娘家全是靠皇帝才起来的，还不都得凭他的摆布？这是正经的一荣俱荣、一损俱损……
  也所以，皇帝给徐循赏地，就不会有什么让她给孙贵妃分忧的意图，他就是真的想赏徐循而已。这里面压根就没有什么阴暗的心思，要说皇帝抬举徐循，是为了让她给孙贵妃分担压力，那也未免太看不起皇帝了。
  徐循略微放心了一点，在她还没有孩子之前，得罪谁也不能得罪了皇帝。而虽然大哥一直都很宠爱她，甚至现在还给了她这些好处，但也不知为什么，徐循总觉得在他跟前，她有点没底气，总是比较患得患失，也不知在担心些什么。
  “嗯。”她沉吟着点了点头，不知如何，竟迸了一句真心话出来。“虽说听了你的话，我也许该高兴，不过不知怎么，却是一点都高兴不起来。”
  柳知恩笑了一下，没有接茬。两人沉默地又走了几步，他又寻思着开口道，“娘娘宅心仁厚……”
  徐循还等着柳知恩的下文呢，等了半天都没等到，便停下脚步斜睨着柳知恩道，“然后呢？宅心仁厚后头跟着是什么？”
  柳知恩的眼睛在徐循脸上一溜就滑开了，他别开脸低沉地道，“但宫里人心叵测，世易时移，一切已经和太孙宫时候不大一样了。”
  徐循对他的这个观点，有所感觉，却又没那么深的感触，她沉默了一下，又问，“若你是我，你会如何做呢？”
  “奴婢不会辞地，辞地那就是打贵妃的脸……”柳知恩的声音低沉了下去，“却也不会不辞，总是先问问皇后娘娘的意思再说。”
  徐循有点高兴，“咱俩想到一块去了。”
  柳知恩嘿然道，“这却未必，娘娘有福运，心实诚……小人心思重，虽然和娘娘一样都是这条路子，但问出口的话，却必是截然不同。”
  柳知恩话里话外，已经是把自己的意思给表达得很清楚了。他不敢说透，但徐循不至于不明白。她沉默了很久，才叹息道，“有必要把人心想得那么复杂吗？胡姐姐一直待我不差的。”
  “所以说，娘娘是有大福运的人。”柳知恩立刻把话给圆回来了，他冲徐循深深地弯腰行了一礼。“奴婢是以小人之心度君子之腹，一点阴微见识，还请娘娘恕小人污染清听之罪。”
  “好了。”徐循皱了皱眉，忽然又有点不高兴了。“我说了我不是这样的性子……虽然我不赞同你的看法，但你能和我说实话，这就是你难得的地方了。以后也还是一样，想到什么就说什么，不必看我脸色说话。马屁精我周围多得是，要听点好的，何必特地从大哥手里求个人来？”
  柳知恩自然连声谢罪，不过，也就只是谢罪，不肯多说什么了。看起来，徐循不往下问，他也是不会再开口的。
  徐循却已经失去了继续往下问的兴致，她站在空地里，感受着隆冬腊月的气息——隔着厚厚的白狐斗篷，寒风根本都吹不到徐循身上，也就只有鞋底，还能感觉到一点凉意。
  后宫中的生活就是如此，人间寒暑，和天上宫阙似乎没有多少关联。
  “柳知恩。”她忽然兴起了一点念头，便随便地问，“在你们中官眼里，宫里的日子，是不是要更黑暗很多？”
  柳知恩略带诧异地望了她一眼，一哈腰，“咱们内侍都是腌臜人，前世没积德，今生来偿债的……过的自然是苦日子。”
  “不要这样说。”徐循摇了摇头，由衷地道。“大家都是身不由己……”
  她望着远处白皑皑的屋檐，轻声道，“其实就是我们