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  ROUND　THE　RED　LAMP
  had　sent　a　masterly　statement　upon　the　subject；　and　it　was　the　pet　ambition
  of　　　our　　　Minister　　　to　　　answer　　　it　　　in　　　a　　　worthy　　　fashion。　Then　　　there　　　was　　　the
  blockade　of　Crete；　and　the　British　fleet　lying　off　Cape　Matapan；　waiting
  for　instructions　which　might　change　the　course　of　European　history。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And
  there　　　were　　　those　　　three　　　unfortunate　　　Macedonian　　　tourists；　　　whose　　　friends
  were　momentarily　expecting　to　receive　their　ears　or　their　fingers　in　default
  of　　　the　　　exorbitant　　　　ransom　　　　which　　　　had　　　been　　　　demanded。　　　　　　They　　　　　must　　　　be
  plucked　out　of　those　mountains；　by　force　or　by　diplomacy；　or　an　outraged
  public　　　would　　　vent　　　its　　　wrath　　　upon　　　Downing　　　Street。　　　　　All　　　these　　　questions
  pressed　for　a　solution；　and　yet　here　was　the　Foreign　Minister　of　England；
  planted　　　in　　　an　　　arm…chair；　　　with　　　his　　　whole　　　thoughts　　　and　　　attention　　　riveted
  upon　the　ball　of　his　right　toe！　　　　　　　　　　It　was　humiliatinghorribly　humiliating！
  His　reason　revolted　at　it。　　　　　　　He　had　been　a　respecter　of　himself；　a　respecter
  of　his　own　will；　but　what　sort　of　a　machine　was　it　which　could　be　utterly
  thrown　out　of　gear　by　a　little　piece　of　inflamed　gristle？　　　　　　　　　　　　　　　He　groaned　and
  writhed　among　his　cushions。
  But；　　after　　all；　　was　　　it　　　quite　impossible　　that　he　should　　　go　　　down　　　to　　　the
  House？　　　　　　Perhaps　the　doctor　was　exaggerating　the　situation。　　　　　　　　　　　　　　　There　was　a
  Cabinet　　　Council　that　　　day。　　　　　　He　　glanced　　　at　his　　　watch。　　　　　　It　　　must　　　be　　　nearly
  over　by　now。　　　　　　　But　at　least　he　might　perhaps　venture　to　drive　down　as　far
  as　Westminster。　　　　　　　He　pushed　back　the　little　round　table　with　its　bristle　of
  medicine…bottles；　and　levering　himself　up　with　a　hand　upon　either　arm　of
  the　chair；　he　clutched　a　thick　oak　stick　and　hobbled　slowly　across　the　room。
  For　a　moment　as　he　moved；　his　energy　of　mind　and　body　seemed　to　return
  to　him。　　　　　The　British　fleet　should　sail　from　Matapan。　　　　　　　　　　　　　Pressure　should　be
  brought　to　bear　upon　the　Turks。　　　　　　　　　　　The　Greeks　should　be　shownOw！　　　　　　　　　　　　　　　　In
  an　　　instant　　　the　　　Mediterranean　　　was　　　blotted　　　out；　　　and　　　nothing　　　remained　　　but
  that　huge；　undeniable；　intrusive；　red…hot　toe。　　　　　　　　　　　He　staggered　to　the　window
  and　rested　his　left　hand　upon　the　ledge；　while　he　propped　himself　upon　his
  stick　　　with　　　his　　　right。　Outside　　lay　　　the　　　bright；　　　cool；　　　square　　　garden；　　　a　　　few
  well…dressed　　　passers…by；　　　and　　　a　　　single；　　　neatly…　　　appointed　　　carriage；　　　which
  was　driving　away　from　his　own　door。　　　　　　　　　　　　　　　His　quick　eye　caught　the　coat…of…
  arms　on　the　panel；　and　his　lips　set　for　a　moment　and　his　bushy　eyebrows
  gathered　ominously　with　a　deep　furrow　between　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　hobbled　back
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  ROUND　THE　RED　LAMP
  to　his　seat　and　struck　the　gong　which　stood　upon　the　table。
  〃Your　mistress！〃　said　he　as　the　serving…man　entered。
  It　　　was　　　clear　　　that　　　it　　　was　　　impossible　　　to　　　think　　　of　　　going　　　to　　　the　　　House。
  The　shooting　up　his　leg　warned　him　that　his　doctor　had　not　overestimated
  the　　　situation。　　　But　　　he　　　had　　　a　　　little　　　mental　　　worry　　　now　　　which　　　had　　　for　　　the
  moment　　　　　　　　eclipsed　　　　his　　　physical　　　　　ailments。　　　　　　He　　　　　tapped　　　　　the　　　ground
  impatiently　with　his　stick　until　the　door　of　the　dressing…room　swung　open；
  and　　　a　　　tall；　　　elegant　　　lady　　　of　　　rather　　　more　　　than　　　middle　　　age　　　swept　　　into　　　the
  chamber。　　　　　　Her　hair　was　touched　with　grey；　but　her　calm；　sweet　face　had
  all　the　freshness　of　youth；　and　her　gown　of　green　shot　plush；　with　a　sparkle
  of　gold　passementerie　at　her　bosom　and　shoulders；　showed　off　the　lines　of
  her　fine　figure　to　their　best　advantage。
  〃You　sent　for　me；　Charles？〃
  〃Whose　carriage　was　that　which　drove　away　just　now？〃
  〃Oh；　　　you've　　　been　　　up！〃　　　she　　　cried；　　　shaking　　　an　　　admonitory　　　forefinger。
  〃What　an　old　dear　it　is！　　　　　　　　　How　can　you　be　so　rash？　　　　　　　　　　　What　am　I　to　say　to
  Sir　William　when　he　comes？　　　　　　　　　　　　　You　know　that　he　gives　up　his　cases　when
  they　are　insubordinate。〃
  〃In　　　this　　　instance　　　　the　　case　　　may　　　　give　　　him　　　　up；〃　　　said　　the　　　Minister；
  peevishly；　〃but　I　must　beg；　Clara；　that　you　will　answer　my　question。〃
  〃Oh！　the　carriage！　　　　　　　It　must　have　been　Lord　Arthur　Sibthorpe's。〃
  〃I　saw　the　three　chevrons　upon　the　panel；〃　muttered　the　invalid。
  His　lady　had　pulled　herself　a　little　straighter　and　opened　her　large　blue
  eyes。
  〃Then　　　why　　　ask？〃　　　she　　　said。　　　　〃One　　　might　　　almost　　　think；　　　Charles；　　　that
  you　were　laying　a　trap！　　　　　　　　　Did　you　expect　that　I　should　deceive　you？　　　　　　　　　　　　　　You
  have　not　had　your　lithia　powder。〃
  〃For　Heaven's　sake；　leave　it　alone！　　　　　　　　　　　　I　asked　because　I　was　surprised
  that　Lord　Arthur　should　call　here。　　　　　　　　　　I　should　have　fancied；　Clara；　that　I　had
  made　myself　sufficiently　clear　on　that　point。　　　　　　　　　　　　Who　received　him？〃
  〃I　did。　　　　That　is；　I　and　Ida。〃
  〃I　will　not　have　him　brought　into　contact　with　Ida。　　　　　　　　　　　　　　　I　do　not　approve
  of　it。　　　The　matter　has　gone　too　far　already。〃
  Lady　　Clara　　　seated　　　herself　on　　　a　　velvet…topped　　footstool；　　　and　　　bent　　　her
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  ROUND　THE　RED　LAMP
  stately　　　figure　　　over　　　the　　　Minister's　　　hand；　　　which　　　she　　　patted　　　softly　　　between
  her　own。
  〃Now　you　have　said　it；　Charles；〃　said　she。　　　　　　　　　　〃It　has　gone　too　farI　give
  you　my　word；　dear；　that　I　never　suspected　it　until　it　was　past　all　mending。
  I　may　be　to　blameno　doubt　I　am；　but　it　was　all　so　sudden。　　　　　　　　　　　　　　　The　tail　end
  of　the　season　and　a　week　at　Lord　Donnythorne's。　　　　　　　　　　　　　　That　was　all。　　　　　But　oh！
  Charlie；　she　loves　him　so；　and　she　is　our　only　one！　　　　　　　　　　　　　　How　can　we　make
  her　miserable？〃
  〃Tut；　tut！〃　cried　the　Minister　impatiently；　slapping　on　the　plush　arm　of
  his　chair。　　　　〃This　is　too　much。　　　　　　I　tell　you；　Clara；　I　give　you　my　word；　that
  all　my　official　duties；　all　the　affairs　of　this　great　empire；　do　not　give　me
  the　trouble　that　Ida　does。〃
  〃But　she　is　our　only　one；　Charles。〃
  〃The　more　reason　that　she　should　not　make　a　mesalliance。〃
  〃Mesalliance；　　　Charles！　　　　　　Lord　　　Arthur　　　Sibthorpe；　　　son　　　of　　　the　　　Duke　　　of
  Tavistock；　with　a　pedigree　from　the　Heptarchy。　　　　　　　　　　　　　Debrett　takes　them　right
  back　to　Morcar；　Earl　of　Northumberland。〃
  The　Minister　shrugged　his　shoulders。
  〃Lord　Arthur　is　the　fourth　son　of　the　poorest　duke　in　England；〃　said　he。
  〃He　has　neither　prospects　nor　profession。〃
  〃But；　oh！　Charlie；　you　could　find　him　both。〃
  〃I　do　not　like　him。　　　　　I　do　not　care　for　the　connection。〃
  〃But　　　consider　　　Ida！　　　You　　　know　　　how　　　frail　　　her　　　health　　　is。　Her　　　whole
  soul　is　set　upon　him。　　　　　　　You　would　not　have　the　heart；　Charles；　to　separate
  them？〃
  There　was　a　tap　at　the　door。　　　　　　　Lady　Clara　swept　towards　it　and　threw　it
  open。
  〃Yes；　Thomas？〃
  〃If　you　please；　my　lady；　the　Prime　Minister　is　below。〃
  〃Show　him　up；　Thomas。〃
  〃Now；　Charlie；　you　must　not　excite　yourself　over　public　matters。　　　　　　　　　　　　　　　　Be
  very　good　and　cool　and　reasonable；　like　a　darling。　　　　　　　　　　　　　I　am　sure　that　I　may
  trust　you。〃
  She　　　threw　　　her　　　light　　　shawl　　　round　　　the　　invalid's　　　shoulders；　　　and　　　slipped
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  ROUND　THE　RED　LAMP
  away　into　the　bed…room　as　the　great　man　was　ushered　in　at　the　door　of　the
  dressing…room。
  〃My　dear　Charles；〃　said　he　cordially；　stepping　into　the　room　with　all
  the　　　boyish　　　briskness　　　for　　　which　　　he　　　was　　　famous；　　　〃I　　　trust　　　that　　　you　　　find
  yourself　　　a　　　little　　　better。　　Almost　　　ready　　　for　　　harness；　　　eh？　　　　　　We　　　miss　　　you
  sadly；　both　in　the　House　and　in　the　Council。　　　　　　　　　　　　　　Quite　a　storm　brewing　over
  this　Grecian　business。　　　　　　　　The　Times　took　a　nasty　line　this　morning。〃
  〃So　I　saw；〃　said　the　invalid；　smiling　up　at　his　chief。　　　　　　　　　　　　　　〃Well；　well；　we
  must　　　let　　　them　　　see　　　that　　　the　　　country　　　is　　　not　　　entirely　　　ruled　　　from　　　Printing
  House　Square　yet。　　　　　　　　　We　must　keep　our　own　course　without　faltering。〃
  〃Certainly；　　　Charles；　　　most　　　undoubtedly；〃　　　assented　　　the　　　Prime　　　Minister；
  with　his　hands　in　his　pockets。
  〃It　was　so　kind　of　you　to　call。　　　　　　　　　I　am　all　impatience　to　know　what　was
  done　in　the　Council。〃
  〃Pure　　　　　formalities；　　　　　nothing　　　　more。　　　　　　By…the…way；　　　　　　　　the　　　Macedonian
  prisoners　a