远处之人见状干脆从马上下来，提起跃到空中，踩过几顶轿子，翻身来到房家门前。
  门口侍卫瞧见来人，知是稀客，便先停下应付周围几个缠人的娘子，过来招呼道：
  “郎君许久不来房家，险些没认出。我家主子上朝去了，还没回。夫人在前堂正和来访的这些客人聊天，要不先请夫人出来？”
  来人笑道：
  “唉，是我不好，不料今日贤弟家中这般繁忙。今日我来并无他事，不过是……凑巧买了独孤家祖宅几分地，在长安有了落脚之处。过来同旧友打个招呼。既然房公不在，那我晚些时候再来……”
  “唉！别！郎君留步！若是让你就这么走了，主子回来会责罚的。郎君里面请，夫人这就来。”
  杜冉琴正在前堂陪着笑，听着这几个朝中贵妻的奉承，耳根子都磨起了茧子。这屋子里现在坐着七人，其中四个，都是旧朝权贵，当年她扮成男儿时，都曾见过。
  这左手边第一个，唐家二娘，唐秋燕，牙尖嘴利，与前朝礼部侍郎之妻是姑嫂，经营玉石买卖。当年她为了珍瑰阁与她曾夺过两座矿，她没少给杜家脸色看，然这会儿——
  “杜娘！当年我和你二弟说来也算是旧识。哎呦，那小郎君也是一表人才，听说还没娶妻，我有个堂妹，年方十五，正是好时候，不知……”
  呵，若是和唐秋燕这堂姐一个脾气，还是免了。
  对面这个，程玉柔，与前朝长公主是表姐妹，是珍瑰阁的常客，然却总是挑三拣四，动不动就奢银子，难惹的很，然这会儿——
  “杜娘！你瞧我头上这凤尾钗，真漂亮！这是万宝楼里头华五千两银子买的！呵，听说现在万宝楼是你的，那往后我可得多去看看才是。”
  这铁公鸡，竟然开始自己拔毛了？呵，逗趣。
  右手边第二个，萧婉雲的表姐，现在是个三品夫人，叫孔葭媖，从萧婉雲抢了她夫家，那会儿开始，但凡碰见她，便是冷嘲热讽，然这一刻——呵，只见这高傲的娘子，竟局促不安搓着手，在凳子上如坐针毡，就差冒汗了。这孔葭媖吭哧半天，才闷出来这么一句：
  “哎呦，百里家……百里家算什么。这，这房家现在才是真的显贵。杜娘好福气，好福气！”
  啧，人长得挺漂亮，可嘴真是笨呐，怎么说也不讨喜呢。不知是不是她心里头实在太别扭，太讨厌她杜冉琴了？
  孔葭媖旁边，那是谢毓玮，是太皇太后的本家，谢家自晋朝便是显贵，至隋唐虽朝中不算有权，可民间口碑却凭一句“王谢堂前燕”而稳稳跻身进入贵妇圈。这人一向自诩清高，不愿与人来往，然今日，却破了戒：
  “杜娘，我看近日天朗气清，虽是秋日，可还算暖和，江边枫叶正好，不如明日一起在龙首渠旁，曲水流觞，吟诗作赋可好？”
  噗，没听错吧，谢毓玮竟然邀她共泛舟？还是在这大好日子、处处能碰见熟人的时候？
  “好，明日就同去吧。这次秋祭，各位也都劳碌了，明日就一同去散散心好了。”
  她说完这番话，便听孔葭媖急忙附和：
  “好啊好啊！若是方便，我也一同去。”
  这便正热闹着，便听敲门声又响，杜冉琴心中不禁默叹：这回又会是哪家的娘子，又来耍什么花招呢？
  她抬眼一望，却见一张陌生面孔，这白衣小娘子倒是看来水灵，这时候来找她，又会是哪一家的呢？她莞尔一笑，朝这小娘子一招手，示意她坐到自己身旁。
  这小娘子怯生生环视四周一眼，见到孔葭媖，竟惊呼：“姨母！你怎在！”
  姨母？
  杜冉琴狐疑地打量了这小娘子一眼，难怪她觉着这孩子似曾眼熟……果然，紧接着便听那熟悉的声音响起：
  “慧儿，别乱跑。”
  杜冉琴嗖一下站起身，忙起身相迎：
  “百里大哥！没料你竟是今日到长安！”
  百里漠瞧见这张熟悉容颜，心中不免五味陈在。过去这么些年，她并没被岁月磨得苍老，反倒更有韵味，让他更难相忘。然她已是朋友之妻，他又岂可再有他想？百里漠甩甩头，笑问：
  “听你这话，像是知道我要来长安？”
  杜冉琴忙回：
  “嗯，听玄龄说，百里家买下了独孤家那七分地。他猜你近来定会回来，说不定百里家也会重回长安……”
  “唉！真是瞒不过他！我本见他还没下朝，就说等等再来，可是你家侍卫说什么也不许我走，愣是把我推了进来……”百里漠牵着慧儿，略有难为情。
  杜冉琴眼神落在他手中牵着的这小娘子身上，忍不住问道：
  “这是……萧娘的女儿？竟然这么大了……”
  她十五那年，萧婉雲嫁给了百里漠，而后不久诞下一女，后来因惧怕生产之痛便再无子嗣。且萧婉雲一向自私，女儿一贯是甩给管家照顾，她在百里家当女僮时，慧儿才三岁，见过几面，那时她还十分心疼这孩子。
  “嗯，是。慧儿，叫姑——不，叫婶儿。”百里漠本想让慧儿叫她“姑姑”，可思及她已是房家之妻，他又何德何能以“兄”自居呢？只得按他与房乔的结拜情谊来定亲疏了。
  第二一六章　庇护
  百里慧咬咬唇，怯生生抬眼望着杜冉琴，脆声道了一句“婶儿”。
  杜冉琴打量着这小娘子，不由心生怜惜。慧儿长得与萧婉雲儿时相当像，在她和萧婉雲这个年纪的时候，两人还是亲密无间的好友。不过，也就是差不多及笄那时候……二弟坠了崖，她扮成了男儿，而萧婉雲抢了她夫家。
  那时她心中的恨，心中的怨，让她一赌气就穿了三年的男装，扮了三年的傻娘子。
  现在想想，倒真是意气用事。若她当初能看开些，兴许与萧婉雲不至决裂成那种模样。想想萧娘自小就心高气傲，但除此以外，却并不算阴毒。至少，以她现在的经历来看，萧娘除了嘴巴狠，有些落井下石、爱慕虚荣……然实际上，却比那胆小怕事又喜欢伪装清高的窦云华和那……现在还没下落，让她至今无法安心的那长孙玲瑢……要好许多。
  不过，这慧儿虽说长得像她，可这性子，却与她不同。萧婉雲十五岁时，哪里会害羞、哪里会胆怯？这慧儿，倒是更像个乖巧的小娘子。眼睛澄澈不然污秽，看来被百里家保护的极好。只是，也不知这孩子还能这样心智单纯的过多久呢？
  一来长安，一入这圈子，这慧儿，还能清灵到什么时候呢？
  在这地方，但是凭一副好皮相和单纯讨喜的个性，可是活不下去的。想想宫里头的那小丫头，虽说今年才十二，然却已经是她的好帮手，将宫里那几个贵妃娘娘，看得死死的。这，才是能在长安活得好好的小娘子的模样。
  “婶儿？”百里慧又怯声叫了一句。
  杜冉琴这才回过神，歉疚一笑，蹲下身，从手腕上摘下一串红玛瑙的手串，拉过慧儿的手臂。在她手腕上将这血红玛瑙套了上去。
  百里漠瞧见这东西，忙拦道：
  “弟妹！你怎可给她这么贵重的东西！”
  杜冉琴推开百里漠，愣是将玛瑙手串戴到了慧儿手上，拉着慧儿到自己身旁，起身对百里漠道：
  “我家就一个女儿，慧儿来了长安，正好与我家三娘做个伴，三娘有个姐姐可是比成天和那一帮臭小子在一起来得要好。这碧落山庄都提亲了，三娘总不能到时候连女红都不会，穿着男装嫁过去。我家要嫁女儿。总不能……总不能让人家说是嫁了个儿子吧。”
  百里漠想起先前偶然瞧见过几面的三娘。不禁莞尔。那孩子确实一身凛然英气。不输男儿，比她娘当年扮成男装还要像，甚至比她双生弟弟还更有股子“男儿气概”。
  不过，这也就是杜冉琴的说辞。实际上，百里漠心中也明白，今日当着这么多人的面，她给慧儿带上这御赐的红玛瑙，就是当着长安城中这些长舌妇明言：百里慧是我杜冉琴这边的人。
  这玛瑙手串，实际上正是她送给百里慧的护身符。
  “杜娘……”百里漠心中感动难以言表，他今日带慧儿来打招呼，并没指望她能做到这份上，只求她看在他的面子上。别把对萧婉雲的怨气迁怒到慧儿身上便是。
  “杜娘和夫君皆视你为兄长，这事本该如此。”杜冉琴说罢便转身朝在一旁服侍着几个贵妇的红娟招了招手，红娟便利落地替几个夫人重新斟好热茶，然后放下茶壶，碎步赶了过来。
  “三娘今日又去国子监了？”
  “是。”
  “嗯。你带慧儿先去兰苑里头玩会儿，等三娘回来，让三娘和慧儿一起玩，晚上一同到默堂吃饭。”
  “诺。”红娟领了任务，笑着对百里慧伸出手，牵她离开了前堂。
  杜冉琴看着百里慧的背影，不由又想起了小茴，有些日子没同她联络了，现在宫里头要紧的事也没了，差不多也该叫她回来了。上次东宫里头太子承乾闹别扭，这消息便是她传回来的，看这样子，她也知道宫里头那几个娘娘没什么可盯的，反倒是那小太子有些让人操心。
  太子府上，近来确实多事。
  承乾这个性，说风就是雨，自打知道了自己出身，事事要比往日努力百倍，折腾的几个夫子叫苦不迭。这太子好学是好事，可若是……只是兴致高，然却沉不下心，又不是个求学的好材料……才真叫人头痛！
  且最近听说房家四郎要考科举，闭关在家闭门苦读，没空来陪太子，这太子更是闲不住，把各个夫子操练的不成人样。
  “唉！你说说，那房四郎做什么闭门苦读！国子监里头，不是你教他国子学的经学么，不是说，三个博士一同对他问难，都难不倒他，他还有什么好闭门苦读的！前些日子，我还在吏部瞧见他帮吏部尚书长孙无忌一同修定律令，这小子要入朝为官……何必非要考科举？单凭他是房公儿子这一条，这大唐三省六部，还不都给他敞着门么！”一老学究正捋须抱怨，瞅着太子这一刻钟之内送上的三幅完全一样、惨不忍睹的习字，慨然长叹。
  而另一边，一个与他一样满头华发的老人，看着太子在一个时辰内交上的两篇题目相同，然却内容支离破碎、毫无逻辑、东拼西凑的文章，也开始觉得额角发酸，眼睛泛花，提笔不知该些什么评语。
  “我看，要不还是用那办法……”
  “嗯……”
  太子在书斋等了两刻，见夫子还没消息，便亲自跑到书肆来求教。
  “博士！我的文章如何！可有进步！”
  “嗯……不错不错，就是跟房四郎比，还稍逊一筹。”
  “……啊哈……遗则啊，嘿，我不跟他比。就跟其他皇子比呢？”
  “嗯，老夫只对四郎的文章有印象。”
  “那……许博士，我的这幅字，可有突破？”
  “嗯，这小隶嘛，还是四郎的最好。”
  “可不可以不要提遗则啊！他是我小师父，我不与他比的！”
  “可老夫，只觉你们同辈里头，只有四郎的字才算漂亮。”
  太子沉默片刻，眉头越皱越紧，最后一鼓腮帮子，实在是忍不住了，一边转身往外跑，一边咆哮：
  “你们全都敷衍我！就只有遗则会认真教我！”
  随侍的太监忙问：
  “太子要去哪儿？”
  “这还用说！去找遗则！”
  “太子忘了，他闭门谢客，不知藏到哪里去了。”
  “那就去国子监找他大哥、二哥，就不信找不到他！”
  “好、好！”
  国子监太学班里头，房遗爱和房遗直正与三妹争执这究竟谁的字更端正隽秀，便听同门的学生喘着粗气跑进屋子，一眨眼功夫就呼哧呼哧跑到三人跟前，急忙忙道：
  “房一郎，国子学天子班的人来找你了！”
  遗爱一脸迷惑，不知这六皇子怎就找自己来了，然听了这话，却还是乖乖跑出去了。
  一出去，便见侯志林和李元景都在，两人百无聊赖靠在门前那大榕树下头打呵欠。
  “见过六皇子！不知六皇子找在下所为何事？”
  李元景抬眼一看房遗爱，不由嗤笑：
  “呔！一板一眼，愣头愣脑，看着就不像四郎那么机灵……罢了，总归你是他大哥，差不到哪里去吧？”
  “不、在下许多地方比不上四弟……不知六皇子找在下作何？”
  “哈哈，还真是小老头，跟传言的一样无趣。我们国子学与律院踢蹴鞠赛，天子班能参加这赛事的人正好缺两个，反正四门学、太学和国子学本就一体，不如你叫上你二弟，一同过来吧。”