“那要如何，就这样放人她在此虚度一生，不认你和几个毛头小子，还是另有他法？”
  房乔听了师父这话，心口一疼，酿上一股酸涩，暗自掐紧拳头，沉沉回道：
  “自然不会放任她不管。师父，我要去鸣峒寺一趟，这几天谷中事物，就交拖给给师父了。”
  房乔说罢便脱下白袍，露出一身黑衣短打，准备就这么离去。言之清一听他要走，可急了，脚跟一旋，挡在前头，讪笑道：
  “我去也行，这阵子你说的那些杂事，若不处理好，只怕有伤大雅……反正我留在谷里也没什么用处……”
  “师父，我不在谷中这些日子，不也相安无事？”
  “啧……那不是，后来多亏我又收了个徒儿么……”言之清想起他收的第二个徒儿，杜冉擎，自觉心中有愧。这个徒儿，他基本上收来就是当作苦力使唤的。
  “自二弟走后，这谷中事物就这么堆积到现在？”房乔胸中腾起一团怒火，饶是担忧杜娘就依然让他十分不快，没料师父竟然这么放纵，不分轻重，耽误了这般多的要事！要是鬼谷能早早相助，平定天下之事，何须让他多费那般多的力气？！
  言之清不尴不尬一笑，仍是不让开这路，说什么也不愿留下处理这些“杂事”。
  房乔没了耐性，心里挂念着如何才能换回杜娘，实在没心思和师父打哈哈，只得暂且出卖了儿子：
  “遗则在落英殿里住着，实在不行，你就叫他去。反正先前，在长安也是他替我上朝。我去去就回，师父莫要太过为难四郎。”
  言之清听了这话，立刻大大方方让开了路，有了新来的苦劳力，这放走最大个儿的壮劳力，他也不怕。呵，他命中无姻缘又如何，能得此麒麟之徒，顺带着也有了“子孙满堂”，看，这不是麻烦都解决了么！
  待夜色朦胧，深林寂静，鸣峒峰顶，寺中方丈手中一颗颗过着佛珠，手上敲击的木鱼悠然发出一阵阵脆响，空谷传音，飘渺千里。然不知为何，他却突然一顿，将杵放下，合十低语一声“阿弥陀佛”，问道：
  “来者何人？深夜造访，所为何事？”
  一抹黑影忽而掠过，身姿之迅捷，竟吹熄了一列红烛，落地轻灵无声，只留一个坚挺的脊背，飘然长发未束，犹若鬼魅幽冥。
  “在下暂理鬼谷谷主之位，姓房，名乔，字玄龄。”
  老和尚眼瞳一瞪，哈哈一笑，回道：
  “不料竟是邢国公尚书左仆射远道而来，有失远迎，实在失礼。”
  “今日在下并非大唐之宰，不过是一介武夫，方丈多礼了。在下今日有一事相求，请方丈指点迷津。”房乔摘下面巾，薄唇轻扬。
  “想必是为杜娘一事而来？阿弥陀佛，请恕老衲多事，杜娘一事本事顺应天伦，我等凡人不该妄加变动。顺其自然，便是合理。”老和尚倒是洒脱，不疾不徐道。
  谁料，房乔竟趁不知为何，迅捷逼近他身，伸手点上他穴道，取来药瓶，将不知为何的毒物，灌入了他口中，还运气而行，推入他五脏六腑，让他内脏搅成一团，有苦难掩！
  “阿弥陀佛，老衲修行约百年，无缘成佛，本是将死之人……即便你如此，老衲也不会泄漏先机。”老和尚并不惊恐，待房乔解开他穴道，只是慢悠悠说了这么一句。
  房乔骤然挂上一抹意味难明的笑容，浅笑道：
  “我今日是鬼谷谷主，自然管不得什么伦理纲常，这药不是害死人的，而是害人求死不得的。方丈若不帮在下，那就忍着精力枯竭，后但身体却保有最后一口气力的折磨，忍着无缘再入轮回，终生无缘成佛的痛楚，活下去。”
  老和尚听罢此话，眼瞳骤然放大数倍，一贯的镇静，竟轻易被这人击碎。
  第一九五章　归来
  方丈默念一声“阿弥陀佛”，摇头叹息道：“姻缘际会，灵魂互换，她不会轻易归来。”
  房乔眼神一黯，低声问道：“所谓姻缘际会，究竟是何意？”
  方丈轻捻过几颗佛珠，默默开口，将灵魂互换一事的渊源悉数相告。房乔听罢，薄唇轻抿，秀眉紧蹙，许久沉默不语，黑色的背影在月光下显得更加落寞。
  方丈见他沉默这么久，叹道：“还请谷主大人大量，容许老衲再获重入轮回的机遇。”
  房乔凤眸一凛，道：“在下并非针对方丈，也无意报复。此事本来就不是方丈的过错，只是在下寻妻心切，不得已冒犯，方丈仍需帮在下一次，届时在下自会为方丈解开这不朽不死之毒。”
  方丈捋眉长叹道：“唉，罢了，你既如此执着，老衲就了却你一桩心愿。请施主直言。”
  房乔薄唇轻启，道：“还请方丈在此等候，杜娘她定会来此拜访方丈。若方丈再见到她，便请告诉杜娘，让她用这本龟息之法进行修炼，待其气弱近乎于无时，封住死穴，静候回来的时机。”
  方丈听罢，默默一叹，接道：“即便如此，老衲也不确认这样是否算是灵魂交换的契机得以达成。”
  房乔听罢，神色一黯，回：“还请方丈代我问问杜娘，看她是否甘愿冒此风险。若她不愿，便就此作罢。若她愿意，就请方丈遵守约定，指点她回到这里。”
  方丈反问道：“若她不愿归来，老衲又当如何才能重入轮回，解开身上这不朽不死之毒？”
  房乔幽然一叹，眸色一冷道：“请恕在下冒犯，若是如此。此毒便无解。”说罢此话，他又重新戴上面纱，冷然留下一句：
  “她回来之日。便是我在鸣峒峰顶古树之下埋下解药之时。既然方丈说这时空既是纵向流传，又是相对平衡。有着数个平行空间，那想必千百年后，方丈确实见到杜娘，将她带回这里，方丈便能找到这不朽毒的解药了。”
  说完这番话，房乔便忽若一道鬼影，骤然消失于浓浓夜色中。
  方丈心头一颤。只觉毛骨悚然：这人，分明没给他退路！摆明了要他想尽一切办法助杜冉琴归来。
  ………………
  杜冉琴漠然接过方丈递上的一本心法，毫不犹豫开口请方丈指点她修炼。待日落西山，乔和热心的老伯叩门叫人之时。谁料竟突然见到杜冉琴噗通一声卧倒，宛若死尸一般躺在地上，气若游丝，虽仍有脉搏，可鼻息已然近乎于消散。心跳时有时无，相当薄弱。乔一下慌了手脚，立即拨通了救援线路，通知来救护人员后跪在地上尝试着对她做心肺复苏，然而他这刚刚按下去。便见她猛然吐出一团血雾，彻底断了鼻息！
  ………………
  鬼谷药园中，言之清看着杜娘望着竹林又是一天不说一句话，便最终下了决定，上前一步，趁她不被，点住了她身上三处死穴。
  杜娘猛地觉到一阵撕心裂肺之痛传来，哑然开口：
  “为什么要杀我？就因为我不是你们想要的那个人？我也不愿意留在这儿，是你们非要留下来的！”
  言之清见她直说了自己并非他们所认识的那人，更不再犹豫，将她按到身前，让她盘坐好，双手递上她后背，替她运行体内气息周天。
  “照我说的做，也许你还能回去。”
  这娘子这才镇静下来，按照言之清的话，一步步试着调整了气息。
  待一周天运行过后，她只觉一阵昏天暗地的晕眩袭来，便沉沉陷入了昏迷。昏迷中，她十分想要呼吸，宛若被憋在一个瓮中，无从喘息，让她求生不得，求死不能！可她意识虽然清醒，却竟然无从醒过来，更没法张口说话，让她万分惊恐！
  言之清见这娘子已经成功进入了屏息状态，这才收回内力，翩然起身，将重新陷入昏迷的杜娘抱起放入了药园小筑中。
  ……她这一昏迷便是一整年……
  贞观三年秋，又是一阵肃肃清风，吹红了满山的枫叶，长安城中长孙皇后的祭奠刚过，家家户户扯下白绫，重新换上了喜庆的红绢。房家大院也不例外，不仅挂上了红娟，且还高高挂起了喜灯。算来这长孙皇后的祭奠一过，邢国公与窦郡主的婚事，也便到了要举办的时候。
  只是房公称病在家，已有一年不入朝堂，长安城中各家名门登门拜访探病，却皆未得见他一面。这婚事到底能不能办，还是个未知数。
  不过，这房家的婚事，并不是这些长安名仕所关心的地方，这翊善坊中各家权贵所在乎的仅仅是这“尚书左仆射”一职，当然，还有这尚书左仆射所兼管国库这个“肥差”。今日的大唐已然不若初建朝那几年那样清贫，平定东突厥后，四方太平，纵使偶有征战，在大将军尉迟恭、兵部尚书李靖等人的运筹帷幄之下，次次胜仗，反倒收敛不少财务，国库日益充盈。
  众人见身兼数职的邢国公竟然悄无音讯一整年，早就按捺不住，开始做些小动作。
  唐宫太极殿上，东方须臾露白，金光洒上大殿，万紫千红的朝服涌入宫中，又开始了新一天的早朝。这早朝一开始，便见一些个帽带七旒以上的高官纷纷交头接耳，嘴里絮絮叨叨念着些什么，细细听来，竟全与“房乔”二字相关。
  潞国公侯君集听了几人的对话，眼珠一转，上前插话道：
  “哎，皇上重视房公，自不会因他缺朝几日，就罢了他的官。”
  新任的鸿胪寺卿听了这话，冷嘲一声，嘀咕道：
  “他这一年都没踪迹，岂是罢朝几日！”
  这话说完，又有新调任的几个尚书跟着附和了几句。侯君集见状，眼神一转，侧身朝魏徵一鞠躬，上前笑道：
  “魏侍中进来东奔西跑，没少为朝廷效力，不知魏侍中可有意替众朝臣向皇上谏言几句，看看这尚书省长官悬空一事……可该有个定论了？”
  魏徵仰头“哈哈”两声大笑，眼白一番，压根没把这浪荡小人的贼话放在心上。这大唐首宰，即便不是他那死对头，也轮不到这昏庸无能之辈。他才不会浪费唇舌在这等无用之事上。现在这样，反倒没人压在他头上，他也乐得自在。
  李世民坐在皇座之上，实则已经将殿上众人嘴里刻意放大声的抱怨听了清清楚楚，一时有些六神无主，不知如何是好。他倒是知道师父现藏身鬼谷，更知道近一年大唐出兵无往不利大半是仰仗了鬼谷的暗卫兵团，说白了，师父在外这一年给大唐做的，可比这些个留在朝中吃香喝辣的这些昏官多了太多。他绝无理由在这时扯掉房乔的官衔，要真如此，那才是逆天而行，只怕会遭报应。
  “咳咳，众爱卿，何事如此纷扰？”李世民咳嗽几声，沉声相问，压住了满朝质疑。
  “回皇上，众臣只是在说该罢了房乔的官。”尉迟恭倒是坦荡大方，毫不藏掖，直言相告。
  “此事万万不可，房公为朝廷立下汗马功劳，朕岂能在他病弱时，削他的官？”李世民冷脸怒喝。
  朝中一时无人相应。
  不过魏徵见李世民竟然这么护着房乔，一时心里来了股子气，倒是想看看他若非跟房乔对着干，这皇上会如何表态，遂不怕死地上前大踏一步，朗声谏言：
  “自古忠臣皆以君王之命为先。自古君要臣死，臣不得不死，岂有君王看臣子脸色之事？房公人没在朝上，皇上还对他忌惮三分，若他在朝……呵，这君纲何震？”
  李世民听完魏徵这话不由脸色一白，被堵的说不出话。这魏徵简直长了一张刀子嘴，字字珠玑，切入心腹，叫他无可还口。众臣借着这个机会，更是一个个开始跟着纳谏，要重立首宰，直逼得他无所适从。
  “皇上，臣以为，潞国公侯君集可替房公接管国库。而中书省宇文相公，则可接替房公担任尚书左仆射。”兵部尚书李靖见众人争论不休，便上前一步，诚恳纳谏。
  连一向憋闷的李靖也说话了，李世民这下子更发了愁。
  正在他急的手心出汗，不知如何是好之时，忽然一袭紫衣踏入了殿上，那人凤眸含笑，帽戴九旒，手持玉笏，广袖轻扬，悠然自在地一步步踏上玉阶，进入了太极殿，清朗雨润之音，宛若甘霖，及时将他从窘迫中救出。
  “臣房玄龄拜见吾皇。”
  众人听见这声音，纷纷住口转头朝门口看去，但见那人泰然自若踏着四方步走来，似是全然不将这纷争看在眼里。李世民简直要兴奋地从龙座上跳起，按捺不住大笑出声。
  然一直沉默不语的杜如晦，这时却脸色冷了下来：
  “房乔，你这时候回来，莫不是为了婚事？”
  房乔脸上又挂起了那春风得意的浅笑，点头道：
  “若你不嫌弃，可愿继续做我大舅子？”
  杜如晦眼神一亮，上前紧揪住他衣襟，急问：