“啧，别吓着人，好不容易来了个人，连王爷面都没见到就让你给吓跑了，这我怎么交代？！”
  “你瞧他那软骨头样，王爷要的是高手，那种……你知道，那种高手。这可是有用的！”
  几个护院自行交头接耳热热闹闹吵吵了一通，压根不愿意带房乔去见王爷。
  “那我要当厨娘，不知道现在还招不招？”
  几个护院又看了看杜冉琴，这回倒是满意地点了点头，巴巴地上前傻笑着说：
  “这个厨娘好。笑得甜，又漂亮！”
  “那……这位是我丈夫，我要留下，他也得能留下才行。”
  几个人面面相觑，又交头接耳了一阵子，最后还是决定，不管这人靠不靠谱，先带到王爷前头看看再说。
  王府后院里头。有一大片空旷的练武场，正北方又有个藤编高座，上头坐了个人，正看着满院子的壮汉舞刀弄枪。
  “王爷，报名的人来了！”
  一护院大着嗓门大吼了一声，这凳子上蹲坐着的人一下子来了精神，腾空一跃落了地。穿过一群武夫，来到了房乔面前。
  “是你！”长乐王见到杜冉琴，有些意外。
  这王爷果真是那日在市集上遇到的那少郎。
  “王爷，报名护院的就是这小子。”
  “就凭你也想来我这儿谋职？这小娘子可以留下，男的轰出去！”
  李幼良说罢就动手拽着杜冉琴要离开，只是他人还没走开，手腕就一疼。被人反钳住。
  “来人！”
  十来个壮汉将两人团团围住，房乔四下一看，笑了。
  “王爷这考验倒是挺特别，在下恭敬不如从命了！”
  房乔一个回身，将攻击避开，飞身掠过一旁的树枝，折了一根，手腕一抖舞出一串剑花，噼里啪啦一阵惨叫，十来个护院捂着手抱头鼠窜。被打了个落花流水。李幼良眼光一亮，抽出腰间佩剑，飞身朝房乔攻去，不过他这还没来及使出来绝活，就身子一僵，动弹不得了。
  “王爷，这考验算是过了么？”
  “通过！”李幼良大喜。
  房乔丢开树枝拍拍手，儒雅站好。浅笑着解开了李幼良的穴道。几个手下见状，便纷纷道恭喜王爷，李幼良仰天大笑了一番，大呵了一声“天助我也！”
  看这样子。长乐王这次要找的人似是有大用处。
  长安城又添了一桩喜事，左武侯大将军尉迟恭终于娶妻了，取得还是房家的女管事。这婚事可不能错过，这种一个场合就能巴结两家的美事可不多见。不过这婚事办完之后，各家夫人也只得灰溜溜地回了，这左武侯大将军竟是个薄脸皮人儿，压根不舍得让新婚妻子露面，许多人也只是白白跑了一趟。
  不过这场合倒是合了独孤虹的心意，送完贺礼，果然在酒席上见到了意料之中的人。虽说她还不确定那消息，不过依照她推测，十有*错不了。
  “娘，吃这个。”遗直夹了快烧肉添到了杜冉芸碗里。
  遗爱和遗直最近很少见到亲娘，今日见着，自然是喜不自胜，遗直一时大意没管住嘴巴，在这场合喊了杜冉芸一声“娘”。不过好在周围嘈杂，没人听见，杜冉擎忙捂住小娃的嘴巴，不让他再多说，而杜冉芸慌忙四下看看，见没人留意才重新喝了几口甜汤压惊。
  不过这一幕，却巧巧进入了独孤虹的眼。
  独孤虹这下更是万分确定杜冉芸就是房遗爱和房遗直的亲娘！
  “杜三娘，我本来是想约你姐姐一同到府里喝杯茶，可谁料她竟不在，我这都提前备好了今春的新茶……这可怪可惜了呢。三娘，要不你来我家里坐坐，可好？”
  杜冉芸眼神闪烁，支支吾吾不敢直接答应。独孤虹见她这样子，便弯下腰，附耳在她耳边说道：
  “遗爱是萧郎的孩子，这没错吧？”
  杜冉芸眼睛一瞪，惊得险些撞翻酒杯。
  “明日未时过半，我在家中等你。”
  独孤虹说罢便转身离开了。
  左武侯大将军的婚事，皇上李世民自然也十分重视，先前房乔的补婚他去了，这一次他不来也不合理，等酒宴过半，李世民便同长孙玲瑢一起来了尉迟将军府，随他们一同来得还有窦云华。
  长孙玲瑢带着窦云华一道往后院女眷席上走去，正巧碰上了独孤虹。长孙玲瑢脚步一停，将表姐拦住了。
  “表姐这是急着去哪儿？”
  “自然是来接娘娘。”
  “表姐有心了。”
  “娘娘谬赞。”
  “表姐明日宫里有几个命妇一同来向司制坊讨些刺绣的图样，之后在立政殿设了茶桌，不知表姐肯不肯赏脸？”
  “既然那么多人去，我就别凑热闹了，赶巧明日我有些事，不如来日等娘娘得了空闲，我再亲自去拜访。”
  这就是了，独孤虹是聪明人，自然明白长孙玲瑢想着私下见她的意思。
  第二日未时过半，杜冉芸忐忐忑忑来到了萧家门前，几乎不用通报就被人直接带到了独孤虹的寝房里头。
  “三娘坐，这春茶才沏好，你来的刚好。”
  “独孤夫人，我……你找我有何事？”
  “萧家虽说已经大不如以前，可毕竟是帝王之后，十分讲究，就像这批春茶，得是新春第二茬，配了山泉水煮才行。萧家饮茶尚且如此，对待子孙、内人更是如此。”
  “独孤夫人，我不懂……”杜冉芸隐隐约约觉出了独孤虹话里有话，可又不是很确定是不是她所想的那意思，也不敢冒然提问。
  “呵呵，三娘，你真比你姐姐差的太多了，你要有杜娘一般聪明，也不会过的这般辛苦。我听说你最近找上了侯君集？那人口碑可不是那么好，虽说看上去一表人才，可他前任妻子是我独孤家的人，我大体知道，他妻子是怎么死得。”
  杜冉芸心里犯了嘀咕，聚精会神等着独孤虹说下文。
  “最近你出门都有人盯着吧，杜娘也知道这事，算来她也是独孤家的后人。侯君集的前妻是被他狭玩致死，是我独孤家的耻辱。得罪了我独孤家，侯君集才在朝中迟迟无出头之日。你姐姐盯着不许你去那儿，也有她道理。”
  杜冉芸听见独孤虹原来是帮着姐姐说话，心有不快，不耐烦地偏头走神了起来。
  “我大姐什么都不许我做，自己却做全了。”
  独孤虹听她既然这么毫不掩饰透露了对杜冉琴的不满，看她的眼光变深了几许。
  “看来你还不算笨，知道给我抛个诱饵。”
  杜冉芸耸耸肩，没搭话。
  “嫁到萧家，我只要房遗爱这萧家的嫡长子。只要你将房遗爱带入萧家，我退位让贤，立刻离开萧家，让你坐上这一品夫人的名头。怎样，侯君集也不过三品文官，做他的三品夫人，比不上我这一品夫人要来的有地位吧！更何况，以萧家权势，也不会亏待你。”
  “我为何信你？”
  “我要的东西，萧家给不了。不过是欠下萧家前辈一个人情，不得不把自己锁在这里，可是现在不同，你出现了，我这人情也就没必要再还。”
  “那你要的是什么？”
  独孤虹眼儿一眯，笑了。
  “自由。”
  她始终忘不了从学会走路开始，就被逼着做一件件让她心烦的事。独孤家也好，萧家也好让她丝毫喘不过气，如若可以，她也想趁机退身，像独孤家老一辈的那几人一样，隐身于乡野，闲云野鹤，悠闲度过余生。
  杜冉芸不可置信地瞅着独孤虹，万分不解释她为何如此。独孤虹见她仍是心有疑虑，便缓缓站起身，补充道：
  “我独孤家自从上一届门主意外身亡，至今争斗不断。这一辈门主之争尤为激烈，我若不走，只怕无从脱身。以我嫡长女的位置，如果留下，只怕最后最好不过一死。而害我之人，不是亲兄妹，就是表兄妹，要么就是姑母、姨母。我没心思夺那位置，可不意味着，有兴趣的人会放过我。”
  杜冉芸这才彻底明白，毫不客气点头答应了独孤虹的请求。她辛辛苦苦跟在侯君集身边，不过是为了有朝一日也能有女人家的体面罢了。
  第一六五章　装疯卖傻
  长乐王府里头又到了伙房最忙的时候，六七个厨娘风风火火抬着一盆盆菜，扛着两头猪进了后院，本来宽宽敞敞的院子被挤得连下脚的地方都没有。厨娘、伙夫杀猪的杀猪，洗菜的洗菜，忙作一团。
  杜冉琴见到这幅景象，饶是见过不少风风雨雨，也跳了眼皮。只是这地方压根没有让她歇息和思考的功夫，两个壮实的妇人拉着她入了伙，二话不说丢给她两根萝卜让她洗干净泥再剁成丁。杜冉琴盯着手里这俩萝卜，连反应的功夫都没有，又见到有人揣着土豆朝她走来，她慌忙窜起来，躲到一边乖乖去洗萝卜，要知道，这土豆要比萝卜麻烦得多！
  伙房里的人忙得满头大汗，可是过了大半个时辰，这儿的活儿还剩着一大堆，饿极了的几个护院就已经跑着催了三四次。
  武场里，李幼良兴致冲冲任命了房乔正式成为王府护院，丢给他一把磨得锋利的好剑，让他耍一套看看。房乔执起宝剑，随意耍了几下就停住了，几个武夫没看够，嚷嚷着还要继续，可这王爷的肚子却咕噜咕噜叫了，一伙儿左看右看，谁也不愿去再催，想再看看房乔接下来有啥绝活儿。只是谁料，这新来得护院倒是比他们想的还好说话，明明功夫最厉害，可却笑呵呵地说：
  “我去伙房看看，各位何必为了这小事动气。”
  “兄弟，你可真懂事儿，知道自己是新来的就乖乖地跑腿，嘿嘿，好苗子啊！”
  房乔儒雅一笑。收起宝剑还给李幼良，转身去了伙房。他这人一走，原地几个护院和王爷面面相觑，过了好一会儿，李幼良才反应过味儿来，蹿到凳子上大吼：
  “狗熊养的，你们这帮混蛋！谁让你们把他放走的！我这刚看上瘾！”
  有个一直蔫悄着没吭声的老实人眨巴眨眼，弱弱地开口说：
  “人家准是不愿意当猴儿被你们围着瞧的过。”
  周围这帮武夫听见这话。忙摇了摇头，回身凶巴巴朝这老实人大吼：
  “胡说啥！怎么看这兄弟也是体贴我们哥几个，才主动过去催饭的！”
  乱糟糟的，这帮人又吵成了一团。
  房乔来到伙房先是清清喉咙问了句饭好了没，见没人顾得上理他，就往里走了几步。搜寻着那熟悉的身影。只是他这越走越引人注意，厨娘们头回见到他，以为自己是眼花了。拼命揉了揉眼睛，见他还在，纷纷将自己手里的杀猪刀、菜刀、锉刀胡乱丢到地上，抹抹手上的烂菜叶子、猪血、牛血，整整头发，纷纷站起来朝他那儿凑了过去，小声嘀咕了起来。
  “这人谁呀？”
  “听说是新来的护院。”
  “是呀，他叫啥名儿？”
  “哎呦哎呦，瞧你不害臊的，听说姓房。叫房大郎。”
  “噗……”
  杜冉琴实在是忍不住了，一下子笑岔了气。从刚刚见到对面那洗菜的厨娘丢下半块萝卜不管的时候开始。她就知道多半是那祸害来了，可是听见这周围人说的话，笑不死都难。听听啊，“房大郎”，哈哈，还“武大郎”呢！他也真是的。就不能花点心思编个好听的名字么？
  这不入格的笑声一下把找人的人给引了过来，房乔嘴角的笑意又浓了几许。
  “娘子你笑啥？”
  “哈哈，房大郎……武大郎……好像……”
  “武大郎是谁？”
  “呃……”水浒传是宋朝的事情，他肯定不知道的。
  “呃，就是个卖烧饼的矮子。”
  “哦？没听你说过。”
  “嗯，那和我哪里像？”
  “呃……他媳妇很漂亮？”
  杜冉琴越说越觉得不妙，僵着身子站起来，缓缓回头看去，果然瞧见房乔又换上那意味不明的笑脸了。
  “那倒是真有幸能和武大郎是一种人。”
  房乔说罢走到她身边，卷起衣角将她额角的汗珠擦干，满意地瞧着她这年近三十的当妈的老女人跟十八岁的女娃一样，憋红了脸。
  “这粗活你可干的惯？”
  “这……这……干的惯！”杜冉琴略微着急地四下打量着看了看，瞧见那些个厨娘已经眼睛冒火盯着她瞧了。
  “为夫可舍不得你这么辛苦，就说了我来赚银子养着你就好，可你总是不听。”
  他这是含沙射影吧，虽说眼下这身份是假扮的，可他这番话却是暗地里说她不消停。
  “我好手好脚，不想你那么辛苦。”这也是实话，她跟他来凉州，就是想暗中帮忙，毕竟她还有独孤家的势力能动?