言衣还是露出那美若仙子的微笑，但君望只觉寒风飒飒，“真的要杀我，何必说上这番废话，在出手制住韦当家之前就已经可以了结我这条小命了。”
  不回话的言衣把目光投向院内清幽的夜色，像在欣赏良辰美景。
  “恕君望鲁钝，猜不透言大哥意为如何，还请言大哥说明。”
  “还不简单吗？”言衣轻描淡写，“我要你跟他都知道。论手段，你们及不上我，论机巧，也及不上我。在理，我娘亲于当家有恩，在情，我为当家甘作他人玩物。而且林兄弟的区区性命还在我股掌之间，我要你死，你就死。以我的身手，对着你这个外行人，随时也可以夺命于无形。”
  君望无言，也学着言衣观赏这个忽然有些清冷的后院。
  “林兄弟，言衣不甘心呢。”像是情人之间的低喃，声音多了几分缠绵，“这些年来，连我都以为自己看开了，一夜恩情也够我思念此生。但是他看着你的样子，还是叫我如被孽火活烧，心底响起阵阵的回音，为什么被他看着的不是我？”
  言衣像细心的兄长，为君望弄好散落的碎发，“我要他。”
  “即使他是受胁所以虚与委蛇？”君望深深叹息，“不是真心对你也要？”
  “是，我要以你的命相胁。”言衣微笑，“我要他。”
  “那你不如要了我的命。”君望抬头看着这实在难得一见的美人，“韦当家要是真的顺了你的要求，被他救下来的我，又用什么来偿还这份救命之恩？”
  言衣即是皱眉还是赏心悦目得如诗似画，君望别转头，“人心就是那样奇怪，无法计算，也无从解释，我也想知道为何韦当家爱的不是你，但是大约连他自己也解释不少为何这样的大美人不爱。言大哥，你又何必拖着这个不识好歹的笨蛋在身边？看着也讨厌呢。”
  “可是我也一样说不清为何自己要执着他，”言衣佻皮地眨眨眼，“决定不在你，巧言令色的林兄弟。”
  他转身面向韦敬洛，“当家，你可以选让林兄弟七孔流血死在你面前，还是从此跟我一起远走高飞，不再见林兄弟一面。”
  杀气迫人，横眉怒目也吓不怕言衣，他依旧轻声低笑，“其实不用问也知道答案，我这人还是那样笨。”手在韦敬洛的胸膛缓缓划出暧昧，像刚得到什么甜蜜的应允一样。
  “言大哥…”
  言衣打断他，“这次留下你这条命，以后若是让我知道你再见当家，就别怪我心狠手辣。”说着扶起尚动不了的韦敬洛，以有力的步伐渐渐远去。
  小胖子忍不住出来找人的时候，不见了那姓韦的，只见到低头沉默的君望独自呆站在后院中，对外间不闻不问。唤了好几声，才勉强回神，就是不肯多说几句，问他韦敬洛跟他说了什么也不回答，像走了魂似的。小胖子从没见过君望这样子，担心之下就打算带着他溜回家。还好晚宴越加酣热，少了他们两个虽然叫吴长老可惜，但也不大牵挂，小胖子就以姚大人传召为名，提前告辞。
  回到英娘那里，君望木然跟她说了句什么韦敬洛随言衣走了，就留下楞住的英娘和耽心的小胖子，把自己关在房中，小胖子再叫他也不理。
  还好第二天当整夜辗转反侧的小胖子醒来时，见到君望正微笑看着自己，他的心才定下来。虽然这样的君望还是有些不妥，但至少他身体无恙，已是上上大吉。
  君望领着他去找英娘，然后着他不许插嘴，然后君望就开始跟英娘商量。当君望肯认真的时候，小胖子总是乖乖做回他的小厮，所以要小胖子不说话，小胖子就只当旁听。但这次越听越心惊，虽然这次没有要卖身那次荒唐，而且君望也说得头头是道，但小胖子还是心惊肉跳，想要反对，又不知该从何说起，反像是道理在君望那边。连英娘虽然也是一脸担心，但却慢慢被说服。小胖子明知只要英娘同意就大势已去，还是想不到反对的理由，憋得满脸通红。
  君望瞥见有着小时候笨拙模样的小胖子，不由得轻笑安慰，“放心，我也是顶天立地的男人，我知道自己在干什么。”
  回忆
  接下来是帝子澈十六岁诞辰。
  本来接照传统，帝子诞辰不会特别受到朝廷上下重视，只是当今储君对自己的兄弟特别友爱，坚持要大张旗鼓地庆祝，而且正值新任长老将要上任之际，朝中各级人等更是不敢怠慢，以免被皇帝误会自己偏向住何一方。
  再来，储君也已经十四岁开外，差不多是时候为她定下男伴，于是京中也为此事闹得沸腾，人人谋划把手上最好的男儿献上去。正好这是帝子生辰，各人可以明目张胆把男人带入宫中，到时即使储君看不上眼，还有两位帝子作后备，听说帝子汶的婚事刚被王夫否决了，正寂寞待字闺中，要是能攀上这位帝子也是不俗。也有传言说，两位帝子都只求男伴，好向皇帝表明不沾帝位，对有心朝政的各路人士来说，这更加便利，因为没有子嗣的帝子，表示其他人可以插手的空间更多。
  不过帝子汶的麻烦也是有目共睹的，好像这次他又再度异想天开，要求到贺的人都得送出别出心裁的贺礼。还得要这位贵公子觉得新奇有趣，合格了，才能获得安排上座，不然就只能留在外厅，连面圣的机会也没有。
  大家都在猜测，这次帝子汶胆敢如此放肆开出麻烦条件，大约是为皇帝默许，打算给候任长老一个下马威。因为早列明条件在先，到时只要帝子汶随便说个藉口，就能名正言顺地让姚小姐留在外厅，挫挫她近来势不可挡的锐气。
  这位帝子汶平常就精灵古怪，作风刁钻，要让他觉得新奇也实在是难事，各人在等着看好戏的同时，也为难万分，自顾不暇。一时之间，京中鸡犬不宁，就为了搜猎奇珍，平常乏人问津的古玩珠宝霎时被捧上了天价，而且还一物难求，叫商人们都谋了暴利，赚得盘满钵满，笑逐颜开。
  大家也好奇探问姚小姐的打算，明知皇帝冲着自己而来，这位年轻姑娘如何反应，足以让人评价她的前途，而且光是作为茶余饭后的话题，也叫到姚小姐府上的闲人络绎不绝。可惜这些看热闹的人，既看不到预想中的慌乱，连那对美少年也见不着，叫那些满腔醉翁之意的贵妇败兴而归。
  不过姚小姐的府中的确清冷，尽管主人的脸上仍展出迎客的笑容，但眼中的冷漠却是路人皆见，于是手段圆滑的姚小姐，又在坊间多了几分精明强悍之名。
  姚英心情也实在不佳，这样面目模糊的贵妇在跟前无聊打转，开口闭口尽是烦人之事。早就习惯在乡郊之地大杯酒大块肉的她，对这种虚伪不甚习惯。而且虽然小时候就知道自己比不上姐姐，想不到长大了，连姐姐的儿子也说不过去，姚英又是担心，又是气恼，心烦之余巴不得把这堆哼哼唧唧的长舌妇都一股脑地赶出去。
  小胖子贴心地送上一口清茶，姚英叹气接过，要是自己的姨甥像眼前这小男孩般温柔就好了。可惜那小子个性像姐姐，都是外柔内刚，没半分男子的内敛。“小胖子，那小子还是没半点消息吗？”
  小胖子颦眉的模样仍是如诗似画，“恒嫂有叫人送消息来，但就没有阿望的亲笔。”
  “他要插手姐姐留下来的人脉，至今也快半月。”姚英苦恼，“他赶不及皇家夜宴事少，我怕他不知分寸，惹出什么祸来事大。而且在这种骨节眼，又偏偏不见了韦敬洛，连拼言衣也一起失踪，我们在京中的布置硬生生散落一角，叫我心绪难安。早知就不听君望的狡辩，强自把他押回乡下去。”
  小胖子摇头，“阿望虽然身为男儿，但从来志比女儿坚。此时容他一展雄图也好，以前总觉他勉强忍耐，三番四次欲语还休。这时放手一搏，也总算是圆了志向。”
  “男孩终是随人去，安然舒坦一生是应得的福气。持家侍君就好，又何必着想江湖，去躺那一池混水？虽然好像不甚可靠，但家中还有我这个女人在呢。”
  小胖子微笑，不被君望气得跳脚的人可真不多，连平常温婉的英娘也说得隐现青筋，可见那小子是真的可恶，“记得小时候，家中夫人总是让三爷带阿望和我出外狩猎，学习骑射，说是祖上遗风。”
  英娘听他说起往事，只好随他口风转，小胖子总如明月般能镇静人心，“先母的祖上，本是关外牧民，跟当今皇帝的先祖是同宗，后来在马上得天下，家中向来重武。而且姐姐更是骁勇，屡立战绩，她要君望学习骑猎也不奇怪。”
  “当年我还什么都不懂，又胖作一团，只能跌跌碰碰地跟着阿望跑，扯他后腿。”小胖子想着也觉得自己好笑，“有一次夫人要考核阿望，就亲领我们到山郊。碰上当地村民下了陷阱猎兽，一路上遇见不少中了陷阱，挣扎不休的野兽，为免坏了村民的收获，所以虽然我求了几次，夫人也不允许我去救。当时的阿望没有像其他孩子一样露出不忍的神色，由始至终都沉默不语。”
  英娘有些诧异，男孩大多心软，或是物伤其类，对弱者总是怜惜，而且她也看不出君望会是个铁石心肠的孩子。
  “夫人也察觉到阿望的沉默，但她没有作声。直到我们遇上一头幼虎，”小胖子轻叹，像是再次看到那只像大猫的漂亮白虎，“不愧是百兽之王，那白虎虽然年幼，但似已有灵性，知道自己劫数难逃，也不像其他中伏的野兽，不挣扎不哀鸣，昂然而怨恨地瞧着我们这几个路过的人。”
  英娘拉着小胖子的手，安慰孩子的忧伤。
  小胖子回以微笑，“当时我又忍不住，求夫人救下那只幼虎，又去拉住阿望，要他跟我一起去求夫人高抬贵手。反正那白虎这么小，没什么肉，毛皮又不够多，村民杀了它也没什么用。”
  “姐姐可有答应？”
  “夫人没有回答，她向阿望说，那白虎不像其他野兽，不作反抗不肯哀求，目光简直有点人性了，夫人问阿望，他一直不说话，这时遇上这灵兽，他要不要救。”
  相随
  救还是不救？
  小胖子想开口求阿望，但才几岁大的他已经知道自己的小主人常常有古怪的想法，要是他不愿，自己开口只让他更为难，尤其在夫人审视的目光之下，自己不能再扯他后腿，于是苦苦地忍住了不作声，就是可怜地再看那白虎几眼。
  君望才五六岁的身子看上去脆弱无比，其他同龄的小童尚在襁褓，言语不清，他却一字一句清清楚楚，“生不在我，死也不在我。”
  柳凌风看着自己的亲生儿，这位心肝宝贝总是让她惊讶，“此话又是何解？”
  童音稚嫩，“人说天地不仁，以万物为刍狗，其实人们明知善恶，却仍玩弄生命，岂不是更加可恶？”
  “这样说来，由你去拯救这小兽，但到不好吗？”柳凌风嘴角扬起玩味的笑意。
  “不好。”君望木然，“人们故然可恶，然后无法反抗的生命，也当付出同样代价。要活下去，不努力是不行的。救得了一次，救不了它一生。村人杀不了白虎，一样会继续杀鸡宰羊，难道那些生畜的命就及不上眼前白虎宝贵？”
  “为了逃避，所以你宁可见死不够。”e
  “娘，我害怕抉择，无论最后怎么选也是错。”
  “然而不作抉择，也是一种选择。”柳凌风想起自己的过去。这位女将军蓦地拔剑，剑锋映出日光，闪烁得叫小胖子不得不闭上双目，“黄口雏儿无知幼稚，莽说世道，何谓生？何谓死？！这为你而溅的血，才是命道！”
  小胖子紧紧闭上眼不敢再看，只是再也听不到预想之中的悲鸣。好不容易才鼓起勇气眯开一条缝，偷看那可怕的惨状。出乎他意料之外，柳凌风的剑直插在地上，那白虎则安然在君望怀中。
  痛恨人类的白虎狠狠咬着君望的手，君望却像感觉不到痛楚的紧紧抱住它，“我还是不能见死不救。明知徒劳无功，明知只是垂死挣扎，我还是不能不救。自己什么也做不到，还是”
  凌风苦笑把幼子抱好，“知易行难，自古已然。”
  之后她要小胖子送白虎走，自己再跟沮丧的君望说话，但小胖子再也没听到他们说了什么。
  小胖子继续对英娘说，“那时我不明白，到了现在，还是不很明白。但阿望他口硬心软，自小就是如此，他那强自忍耐的模样，叫人不得不疼他。许就是从那时开始，我就再也放不下他，怕他不知会勉强到什么地步。”
  英娘有些发怔，“要是君望再继承了姐姐的顽固，可就不得了。”
  “即使知道他心中有其他人，就算他会恨我，我也要插手。”丝丝忧愁染上小胖子清丽的脸庞，“那人只会叫阿望深陷权力的漩涡，再加上他们是…无论如何，这次我也不能再由得阿望任性。大家都说我像女生，当下我就要像女子一样保护阿望。”
  没有人会怀疑那孩子的坚定，就如没有人会不惊叹于皇城的壮丽。
  一般国都皇城因为种种原因，甚少会建于海岸之地。但是这个皇朝的开拓者原是草原牧民，当年自大漠率领强悍大军所?