副将有些疑惑：“元帅，慕容湛用兵骁勇，今次难得围堵在此，若是不斩草除根……”
  “斩草除根有许多种方法，也有很多时机，不必急于一时。”唐卿眸色温和看着前方城池，“如今胥似一盘散沙、士气低迷。我不能让慕容湛这一仗打出骨气，打出血性。”
  副将思索片刻，露出笑容，领命去了。一名僮仆泡了热茶，奉上点心。唐卿吃了半块就饱了，拿起各部送来的急件，缓缓翻阅。过了一会儿，见身旁依然无动静，便放下文书，微笑道：“还不来吃东西？”
  一个靛青色身影，默默从树后走出来，拿起点心，很快风卷残云般干掉，又喝了半壶茶。然后坐在唐卿身旁矮凳上，迷蒙的双眼望着前方城池。
  “我知你不喜战事。”唐卿柔声道，“你一直在怪我，此次为何攻胥，对不对？”
  “嗯。”十三答道。
  “如今你看我排兵布阵已有数月，明白缘由了吗？”
  “似乎。”
  唐卿失笑：“大胥国破已成定局，如今我便将秘密话与你知吧。此乃绝密军机，休要告诉你的兄弟步千洐。”
  “难寻。”
  “缚欲山神龙教，别说你没去找过。”
  “……”
  “他虽才华横溢，如今大胥兵败如山倒，就算他来了，也无力回天。”唐卿眸中浮现傲色，只有在亲弟面前，他才会浮现温煦之外的许多种情绪，“我与皇上商议攻胥，诚然存了一统天下的雄心。但最根本的，却是我君和已骑虎难下。此次若不闪电战灭掉大胥，两年之后，灭亡的便是我君和了。阿荼，你忍心国破家亡吗？”
  “绝不。为何？”十三抬头看着唐卿，表示他很震惊。
  唐卿淡笑：“还记得昔日咱们前往胥军议和，遭人暗算吗？起初，我也以为是胥人干的。后来皇上驾崩，对外说是病逝，实则中毒。”
  十三猛然挑眉。
  “我与皇上秘密的顺藤摸瓜，终叫我查出，这两桩事的背后指使者……”
  “流浔？”
  唐卿目露欣慰：“正是。”
  他负手立于坡上，傲然道：“之前我也未想到，鹬蚌相争渔翁得利，区区属国，竟有意天下！
  只是我百思不得其解，就算君和与大胥两败俱伤，瘦死的骆驼比马大，他弹丸小国，为何敢战？我见过流浔国主徐傲，他为人谨慎，是那种不等到十拿九稳，绝不发动的人。所以，他一定还有暗棋，是什么？”
  “什么？”
  “只有一个可能――他们已与胥的某人，达成了协议。否则当日不可能派奸细潜入两军腹地，暗杀我二人，定有胥人偏袒，而这个人，很可能是急于想登上帝位的胥太子。
  若这个假设成立，那么胥人北伐战败退兵，根本只是表象。他们很快会卷土重来，并且极可能是与流浔国联手。真到了那一天，即使是我，也没有必胜的把握。
  我猜想流浔只会秘密参战。这样，才能在我们战败之后，建立傀儡国家，以报仇之名笼络人心掉头攻胥。”
  “不是胥？”
  “对，能够建立傀儡国家的是流浔，不是胥。阿荼，我君和天朝大国，皇帝竟然被流浔下毒，可见其奸细厉害。如今这满朝皇宫大臣，又有多少流浔人潜伏？皇上刚刚亲政，根基不稳，容我往坏的方面想一想，整个帝都，说不定大半势力，都已在流浔手里。流浔虽小，呵呵，这些暗招，只怕已筹谋数十年，远在我们两国之上。
  所以，大胥一战看似君和胜了，实则已内忧外患、四面楚歌。我与皇上商讨了数日，最终决意攻胥。一是想麻痹流浔，教他们以为，还未察觉他们的诡计。这样，皇上便能趁机彻查、铲除承阳的流浔奸细；
  二是此时出兵，能够攻其不备。我已灭了胥，他们的同盟不复存在。流浔孤掌难鸣，以徐傲的性格，绝对会重新掂量自己的实力，不会再贸然进攻。天下大势，自此尽在我君和手中。
  所以我此次出兵，不是为了侵犯他国，而是将未来的三国混战天下大乱，扼杀于我掌中。我问心无愧，阿荼，你是否明白？”
  **
  同样的一个清晨，对于慕容湛来说，却是清冷而寂寞的。
  墨官城隐秘的南城门外，并无唐卿的攻城部队。因为唐卿知道，他慕容湛不会弃城而逃。
  密林之外，千人队严阵以待。中间一辆马车上，慕容湛深深拜倒。皇帝慕容充端坐正中，见他跪倒，连忙上前将他扶起：“小王叔，你真的不愿退兵？”
  慕容湛摇头：“皇上，臣不可退。”
  皇帝的眼眶顿时红了，握着他的手道：“朕……国破家亡，方懂王叔忠肝义胆。若不是王叔冒死带兵来救，朕早已死于乱兵之中。可小王叔，你的兵马已是大胥最后精锐；城外，却是唐卿十万雄兵。就当朕求你，随朕一起南撤，好吗？”
  慕容湛目光变得柔和：“皇上，我们从帝京退到此处，已经退得够远了。”
  “可是……”
  “皇上，唐卿攻破了帝都、占领了我大半河山，却没有真的亡了大胥。只要帝旗在，许多勤王兵正闻讯赶来，皇上很快便有一支雄兵。可是湖苏城大败后，各地军队都被打懵了、怕了、乱了，唐卿想必也是看到这一点，才对咱们穷追不舍，就是要让我们全无喘息、重整旗鼓的机会，他想吹枯拉朽般，让大胥彻底灭亡。所以我不能退，我要让天下人看到，大胥还有军队在抵抗，正面抵抗。我要以轰轰烈烈的一战，让百姓知道，我们在战！”
  “王叔！”泪水浸湿了皇帝的眼眶，在这一刻，他真心实意的朝慕容湛拜倒，“请受小侄一拜！”他哽咽道：“我知道，唐卿早对外宣称，你才华胜过朕数倍，他对你仰慕已久。只要你投降，将我交出，他便立你为胥帝。可你杀了他的来使。王叔，我都知道……”
  慕容湛将他扶起，摸着他的长发：“皇上，臣会忠于你，如同忠于皇兄，万死不辞。”
  送走了皇帝，慕容湛策马回城。大战在即，城内的气氛却很平静。大概是因为慕容湛所领青仑族军队，历经数次大战，早将生死置之度外。且慕容湛如今于青仑全族，简直是神一般的存在。同生共死，已无人有任何怨言。
  慕容湛一人上到城垛，远远望去，只见赭色大军如巨兽蛰伏大滴，茫茫望不到尽头。他立了片刻，便回到城楼里。一灯如豆，他自己磨墨、铺纸、提笔，却迟迟不能落下。
  “吾兄千洐在上……”刚写下这几字，他的胸腔便被酸涩的滞涨堵住。他难得的焦躁起来，揉起那纸团，扔在地上。
  他知道打不过唐卿的。在君和境内时，他就是他手下败将。能坚持到这个时候，他已问心无愧。如今以三万疲惫之师，对抗十万生力军，他或许能守住十天半月，但总有城破被擒之日。
  若是大哥在此，会不会局面就此不同？若是他们在此，他的结局会不会就此不同？
  心口微微发疼，惶然之间，原来已写下满纸凌乱。
  “吾兄千洐在上：
  自君和别后，一年有余。光阴仓促如斯，而弟华发已生，三两白如雪尘，每每落入掌中，方觉年华荏苒。又思及若为你所见，必嘲笑我少年白发、庸人自扰。遂以火焚之，然终是白发难尽，思念难平。
  弟人未老，心已衰。国破家亡，领军辗转南北，虽奋力抵抗，终是输人一筹，被困墨官城。明日之战，九死一生。我心若止水，唯独挂念兄嫂，夜不能寐。往事历历，你我把酒策马，肆情爽意，如在昨日，亦远如前生。当时不知光阴贵，如今只能对影独酌，便似有兄作伴，满室寂静，我不醉无归。
  醉死之际，犹记得分离那日，你持刀而立，声若裂谷。只因我慕容湛相拦，叫你顶天立地一男儿，父母之仇不能报，荣耀声名不能复。你待我深情厚谊如此，我当真是生无可恋、死无可惧。只盼来世，窃愿痴长你数岁，便能为兄，偿你情意，护你周全。
  唐卿兵临城下，我虽无兄之才，也愿做大胥先锋，振臂一挥，为国捐躯，死而无悔。天下之大，只要人心不死，大胥不亡。我愿以心头热血，尽染头顶旌旗、尽洒脚下赤土。此情此志，唯兄能明，唯兄能继。他日虽无弟相伴，兄定能一呼百应、匡扶皇侄、收复国土。
  万千言语，皆尽于此。湛这一生，有兄与破月，已是繁花似锦，圆满如梦。黄泉路上，我孤身而行。惟愿数年后，能与兄执手相望，终不负生死之交、知己豪情。
  勿痛，勿念。慕容湛绝笔。”
  一零三、重逢
  战斗打响之后；墨官城一直笼罩在沙尘、嘶吼和鲜血里。天亮的时候；城门外的广原上，只有血迹和脚印。到天黑的时候，已经堆满了赭色的尸体。夜深之后；君和会安静的派人把所有尸体抬走，在城外山上就地安葬。
  城里的情况同样有序；但是更加绝望。堆积如山的尸身只能火化，骨灰罐都堆在慕容湛的指挥室里；等战争结束后；由专门的官员；交给士兵的亲人。
  到了第十天的时候；战斗迎来了转机。
  那是个明亮的早晨，城楼在日光中亮闪闪的。在轮番不休的攻击了十多次后；君和人发起了总攻。
  “是时候了。”唐卿站在山顶上，对传令官说。
  “也许到时候了。”慕容湛立于城楼上，望着敌军数量最大的一次攻城，在心里默默的说。
  虚虚实实，一次又一次佯攻真攻，磨掉守城将士的士气。这是唐卿的计策。他做得很坦荡，慕容湛也看得很清楚，但是全无办法。
  胥兵看到源源不断的敌军，已经麻木和漠然。有的战士已经杀疯了，有的则已放弃。战场很吵，但在很多人耳朵里，因为吵得很久，其实跟旷野的死寂，没有区别。
  两架大型攻城冲楼，穿过胥兵的火箭投石，驶到了城门前，开始一次又一次猛烈的撞击。在这一瞬间，几乎临近城门的所有人，上面的胥兵、下方的君和人，都看着城门。因为只要城门破了，一切将没有悬念，只有时间问题。
  这时，一道黑色的身影，从城楼高高坠下。立刻有人大喊王爷、青仑王！但是来不及了。那人落在战车旁，一剑刺穿两个围攻过来的君和兵。然后跃上战车，将顶盖掀开，拔剑一阵乱刺。
  里面的士兵死掉了，他也陷入了重围。很快，赭色大军将他淹没。
  “活捉慕容湛。”唐卿低声道。传令兵领命去了。
  “我去。”十三站起来。
  唐卿点点头。十三很快跑不见了，这时，又有士兵快步冲过来。
  “报――西面二十里外发现胥兵，约莫有五千余人。”他的语气听起来有点不可思议。
  唐卿正在喝茶，闻言停顿了片刻，放下茶盏。他的斥候查探范围是一百里，为何被对方逼近二十里才察觉？
  世上行军如此快，快过唐家军、快得让斥候猝不及防的，只有一人。
  他站起来，看着西方。那里天空晴朗无云，远山朦胧，大雾弥漫，就像是另一个梦境。
  “步千洐从哪里来的五千兵力？”他低声说，像是自言自语。
  “元帅，他们也穿黑衣，但不像是胥人的军装。旗号是――神龙营。”
  **
  自树林中冒头后，神龙营再无需隐藏行踪，五千人策马于平原疾奔，像一道黑潮从大雾中渗出来。
  虽然他们现在才现身，实际上，已经在城西百里外，潜伏了四五天。跟唐卿和慕容湛一样，步千洐也在等时机。面对唐卿的十万大军，他只有五千人，要在什么时机加入战场，效用最大呢？
  答案是能够反败为胜的时机，能让士气大振。否则不过杯水车薪。
  此时，他与破月并肩而行。身后是五千弟子，男女差不多各半。在他和破月隐居的这段时间，代理教务的姑姑，成功的将人数从一千余扩展到五千。其实大多是战败之兵，无处可去。姑姑聪明的散步半真半假的流言，说主持神龙教的是一位退役大将军，引得很多人来投。
  步千洐和破月回中原后，加紧练兵两个月，一探明慕容湛主力位置，起兵来助。
  远远的，看到墨官城和城外大军的轮廓了。步千洐宝刀雪藏多日，也有些热血上涌。正要对大伙儿说一番励志话语，忽然一名亲兵揪着个穿平民服饰的男子，到了跟前。
  “步将军！此人鬼鬼祟祟，在我军东面林中出现，必定是君和奸细！”
  步千冷眼看着那人，他却忽然抬头，神色激动：“步将军！是你！真的是你！”步千洐看他眼熟，也辨认出是慕容湛的亲兵，大惊道：“你怎会在此处？”