黑色的大胥军队，像一只蛰伏的巨怪，从城楼之下，一直蔓延到视野望不到的尽头。步千洐想，如果此刻站在城楼上的是自己，只怕也会心生寒意。
  他身上尘封数月的铠甲，被颜破月擦得很亮，明晃晃的站在队伍最前头。他身后，是跟随了自己数年的赤兔营。如果说中军是整支东路军的砥柱，那么赤兔营便是这根砥柱上尖锐的锋芒。别的队伍，或许还会焦躁不安的发出说话声和马蹄声，可他的赤兔营，人马皆静，宛若五千死去的雕塑，一旦苏醒，便如一把愤怒的黑色弯刀插入敌阵。
  步千洐单手勒紧马缰，缓缓抽出鸣鸿刀，刀光暗沉，自发出“嗡嗡”的低鸣。
  终于，战鼓如惊雷划破旷野的寂静。
  步千洐长眉猛挑，声震四野：“攻城！”
  五千赤兔兵同时呼应：“攻城！”那声音像是一个巨人发出的，冷酷无情。两千骑兵、三千步兵，如汹涌潮水，直扑城池之下！
  “慢——慢——慢——”垛墙后有个嘶哑的声音在下令，锐利的黑眸紧盯着逐渐逼近的先锋。终于，那声音厉喝道：“放！”
  箭雨如蝗，铺天蔽日，直射进入射程的赤兔兵！
  “上盾！”步千洐大喝一声，所有赤兔兵听得分明。无数银光闪过，五千军士竟整齐得像同一个人，迅速举起盾牌，结成楔形阵！
  箭雨徒劳的撞上以逸待劳的盾牌，发出“咚咚”的闷响。偶有漏掉的利箭，射穿士兵的胸腹，那名士兵倒下，很快又有人堵上缺口。整个前锋营缓慢、却坚定的，继续朝城楼逼近！而其余各部云梯、投石车，亦在前锋营的护卫下，齐头并进而上！
  “领兵的莫非是步阎罗？！”城楼上那个声音惊呼出声。他正是墨官城城主、五十岁的周老将军。
  有人答道：“正是步千洐！”
  周老将军苍老的面容顿时颓然：“是他！”
  身旁指挥士兵防御的年轻将军，怒道：“那步千洐有何可怕！我现下便为爹爹射杀了！”他正是周小将军。不等父亲回答，他从背后箭囊中抽出三支沉甸甸金箭、满拉一人高的射日弓，瞄准前锋营中最为醒目的乌云踏雪，“嗖嗖嗖”连珠疾射出去！
  周小将军天生神力箭术非凡，他的弓箭都比常人沉十余倍。旁人能射穿五十步外的一层牛皮，他却能射透一百步外的五层牛皮。是以当着三支金箭风驰电掣般射出，步千洐身旁已有士兵望见金光快如闪电，惊呼道：“将军小心！”
  步千洐听到急促的破空之声，竟不躲避，反而放下了盾牌！他抬眸便见三道金光直扑自己面门。
  周氏金箭，威震三军！？
  他冷冷一笑，猛然提气，长啸一声，双足在马背上轻轻一点，宛如黑鹰展翅，竟迎面朝那夺命金箭直扑过去！
  饶是与他同生共死数年的老兵们，望见将军此刻的勇猛，也不由得一惊。数人抢声喝道：“将军！”
  步千洐身影快如闪电，竟从马背上跃起数丈高，刹那间刀光大盛。金光如风，刀光如电，金石交错响彻荒原！
  原本你死我活惊天动地的战场，在这一瞬间，竟然奇异的安静下来。
  城楼上的士兵们忘了射箭，城楼下的士兵屏住呼吸，都呆呆看着这一幕！
  步千洐身形宛若蛟龙，呼啸落于马背，而六根金箭的残肢，在他面前尽数落下，簌簌有声。
  他把三支连珠金箭，全部从中剖成了两半！
  甚至连城楼上的周家父子，一时都忘了下达下一道命令，只是望着马背上沉默矗立的步千洐，心生寒意。
  可步千洐不会错过这个机会！
  他猿臂一捞，从马腹抓过弓箭，盯着高耸的城楼，忽的朗声大笑：“久闻周家金箭威震东南，今日便以弓箭讨教！”
  话音未落，一只普通铁箭已经离弦，夺命追魂般朝城楼上方射去！饶是只有一箭，城楼上的士兵们竟同时矮身躲闪，仿佛都怕被这阎罗一箭要了性命！
  可是没人倒下。
  倒下的是墨国的大旗。百步之遥，拴着旌旗的粗绳，竟被从中射断！红色大旗如一团血色自墙垛上徐徐坠落，旁人根本抢救不及！
  “好！”城墙之下，采声雷动。
  城楼之上，人人面如死灰。
  步千洐面色冰冷至极，策马疾行声震三军：“杀！”
  天色灰暗。
  身后依旧杀声震天，步千洐带一队士兵穿行于城楼之上，他已然杀红了眼，刀锋过处，尸身堆积如山。
  面前又一个惊惶逃窜的墨国士兵倒下，被他从头到脚生生劈成了两半，死状甚为恐怖。他浸满寒意的目光自那死尸面上滑过，忽的一滞。
  那还是个孩子，约莫跟小宗一样的年纪，稚嫩的脸蛋，恐怖的眼珠。
  步千洐脚步一顿，忽的闪过个念头——再过一个时辰，整个墨官城就能被攻下了吧。
  他心头升起一丝倦意；收刀入鞘，转头对副将道：“交给你们了！”
  副将却盯着城楼下，语气迟疑：“将军，你看！”
  城门内是宽阔的土路，因已有先锋入了城，大路上血流成河。一位白发苍苍的戎装男子，就跪在路正中。
  他身后，从城门，青街尽头，跪满了人。
  全是低哑哭泣的女人和孩子。
  “步将军！”那老者嘶哑的声音响彻长空，“我乃城主周玉闯！请拿了我的人头去吧！只求你放过这一城老弱妇孺！她们的丈夫和父亲，都已战死在城楼了！”
  步千洐跃下登城道，盯着周玉闯：“你认得我？”
  周玉闯含泪点头：“半年前，步将军为救幽兰国无辜百姓，被赵大将军贬职，旁人不知，老朽却是知道的。”
  步千洐冷冷道：“没这回事。”说完也不理周玉闯，径直走到城楼下，对副将道：“去禀报大将军……”
  副将知他心意，急道：“将军不可！屠城令是二皇子下的，你刚刚才被启用，不可……”
  步千洐看他一眼，继续说完：“……我不要攻下墨官城的首功，你去求赵将军，放过这一城百姓。就这么定了。”
  副将叹息一声，翻身上马离去。
  半柱香时间过去，副将打马归来，只是低垂着脸：“赵将军说：‘可’。”
  步千洐长吐一口气，点点头，转头对周玉闯道：“你安心去吧。”
  周玉闯感激道：“多谢步将军。”他从怀中掏出令牌交给随从：“传我号令，全城投降，恭迎大胥军队入城。”随从领命远去了，他目光苍茫的环顾四周，忽的抬起手中长剑，轻轻一划，顿时血流如注，眼见不活了。他身后诸人齐声惊呼，亦抢救不及。
  因为墨官城放弃了抵抗，大胥军不必陷入长久而伤亡更大的巷战中。很快，城门大开，黑色的军队如滔滔江水，进入这曾经坚不可摧的城池。
  步千洐远远便望见赵初肃抚国大将军的车驾，连忙迎上去：“大将军！”
  赵初肃是位四十余岁的中年男子，身着镶金明光铠，面目精朗、神色沉肃。看到步千洐，只淡淡一点头：“辛苦了。”转而朗声道：“传我号令，屠城三日。”而后低眸看着步千洐：“第一日，属于勇猛过人的破城先锋——赤兔营。”
  周围将士们全露出羡艳神色，步千洐心头巨震，大声喝道：“不可！”
  众人皆惊。赵初肃横眉冷对：“步千洐你给我闭嘴！”
  步千洐声锵如铁：“大将军！属下已应承了城主周玉闯，他投降，我不屠城。大将军，大丈夫一言九鼎！将来我大胥势必一统天下，若是出尔反尔，如何安抚天下黎民！”
  赵初肃沉吟未答，身后已有一人越众而出，声音冰冷：“放肆！”那人衣着华贵相貌英俊，步千洐认得他，正是二皇子派来的监军。
  那监军冷笑着对赵初肃道：“赵将军，屠城是二皇子的军令，也是皇上的意思。贵军中居然还有人跟墨国奸贼私相授受啊！”
  “狗屁！”步千洐怒吼道，“我对大胥忠心耿耿！”
  监军神色大变，颤抖手指指着他，眼看就要发作。赵初肃虽一直爱惜步千洐的武艺才华，却也极厌恶他此刻的不识时务，怒道：“休要再胡说！来人，将他绑回大营，杖责一百，以儆效尤！”
  天色已然全黑，远方的厮杀声也渐渐消歇。颜破月在帐前等了许久，只见许多将士满脸喜色的回来，却始终未见步千洐，甚至连赤兔营的兵士，也没见到一个。
  又站了一会儿，终于看到与步千洐相熟的一名将军，一身血污疲惫的从帐前走过。颜破月连忙拉住他，哑着嗓子问：“李将军，我家将军呢？”
  那李将军看清楚是她，脸上竟勃然变色：“你这小子！你家将军前线出生入死，你不在鞍前护卫，却在营中躲一天！”他冷冷道：“你家将军正在练武场当众受杖责呢！还不滚去！”
  破月听得目瞪口呆，慌忙朝练武场奔去。
  ☆、二四、初吹
  颜破月跑到练武场边，远远便见数十人站在东侧一角。
  她心头一紧——那里放着军中受刑刑架。旁人低低的议论声中，她听到“嘭、嘭、嘭”一下又一下，肉体被击打的声音。
  她连忙朝人群冲去！
  好在她个子小，在人高马大的军士中横冲直撞，旁人见到她，都下意识避让。很快她就窜到了最里面。
  真的是步千洐。
  两米多长的木架横在正中，他趴在架子上，双手垫住下巴，面色沉肃、眸色灰暗。他身后站着两名高大强壮的士兵，一人手中一根有她手腕粗细的通黑木棍，高高举起，重重落下，极大出沉闷的声响，前方还有一名士兵在计数：“十五、十六……”。而他脸上没有一点表情，定定望着前方，仿佛被打的不是自己。
  破月一把拉住身旁的人：“我家将军为何受刑？”
  旁人听到她尖细的嗓音，怪异的望她一眼：“小宗……怎么声音如此怪？”
  她厉声重复：“我家将军为何受刑？”
  那人悚然一惊，答道：“赵大将军要屠城，步将军他竭力阻拦，还得罪了监军大人……”
  破月张了张嘴，呆呆望着步千洐。
  步千洐也听到了她的声音，偏头望过来，绷紧的面容仿佛水面裂开一道细纹，朝她微微一笑。
  破月被他笑得心慌意乱，抬眸只见他后背已被鲜血侵染，不由得心里有火——这些士兵平日与步千洐交好，竟然还真打啊！
  她却不知赵初肃治军甚严，即便是人缘甚好的步千洐受刑，旁人也不敢放水。
  “回去。”步千洐嘴唇微动，眸色明亮望着她。
  破月也不是冲动之人，更知自己无能为力，但让她就此离去，却也办不到。她目露怜悯，怔怔然走上前，不知不觉，却已走出了人群。
  “小宗！你在此瞎闹什么！”有人在旁边怒喊一声，“小心连你一起杖责！”
  破月转头一看，正是与步千洐相熟的老苏。老苏见她呆呆的竟似要冲到棍棒下，怕她受伤，二话不说将她拦腰抱起，就往后拖。
  破月吓了一跳，忙喊：“放我下来！”
  老苏抱住她，微觉有哪里不对劲。但也没往深想，只想着别让这小子在这里闹事，铁臂将她抱得更紧往后拖！这动静一大，周围人全望过来！
  “放开她！”一声厉喝，众人皆惊，循声望去，却是刑架上的步千洐，怒目圆瞪。
  破月也有些发愣，直直望着他。步千洐清咳两声，淡道：“老苏，她染了风寒，你放开她，否则过了病气给你。”
  “无妨……这小子冲动……”老苏还没松手，步千洐已是声音一沉：“放了！”
  老苏讪讪看着这主仆二人，将破月松开，一拍脑袋：“好好好，是我多事。”
  这一打岔，负责杖责的兵士都停了许久，正要开始挥棍，忽听人群里一道清朗的声音道：“且慢！”
  破月看过去，不由得惊喜——是容湛！
  他大概刚脱了盔甲，半旧的袍子满是尘土，脸上亦有血污，令他素白的容颜看起来有一种诡异的冷酷。只是那柔润的目光，抹平了他一身的杀意。
  ?