一丝回应。
  随后几日，柔荑日日不得空，陪着太后准备选秀大事，竟也没时间思考夕颜阁的怪异。此次大选非比寻常，太后十分重视，连带着柔荑也万分紧张，日日忙到深夜，不敢有丝毫怠慢。
  总算把大选的准备事宜办妥，太后拉着柔荑在熙宁宫吃茶，席间对柔荑的表现十分满意，并暗示将派柔荑暂管后宫，同时连说三遍皇帝会变的，只要柔荑的心在皇家，一切都会好的。
  吃完茶，太后让柔荑早日回去歇息，只待后日的殿选。柔荑带着一肚子的疑问回到了琉璃宫，还没等柔荑坐定，皇帝身边的王公公就来传话：皇帝今晚要来琉璃宫用膳。这下不仅柔荑吃惊，下面的人也连跟着惊喜交加，先是祝柔荑守得云开见月明，又是忙着各种张罗。
  “皇上驾到。”随着王公公的声音，明黄色的身影进入了正殿，柔荑标准的屈身一拜：“臣妾给皇上请安，皇上万福。”
  “起来吧，不必拘着。”皇帝随意得坐下。
  柔荑这才起身，坐在了皇帝身边，下人们开始布菜。
  “近日大选之事，你辛苦了。”皇帝难得的温柔。
  柔荑稍稍一愣，抬头看了皇帝一眼，复又低头道：“能为皇上分忧解难，是臣妾的荣幸。臣妾不辛苦。”
  然后柔荑看到一双筷子给自己夹了菜，猛地抬头看，看到皇帝正看着自己，柔荑的脸不禁红了。
  这一顿饭皇帝时不时给柔荑夹菜，说话也分外温柔，吃得柔荑面红心跳，又回想起皇帝和卿卿吃饭时亲昵的姿态，不禁让人联想万分。
  吃完饭，王公公来报，朝中大臣有要事启奏，皇帝便匆匆走了，临走又深深看了柔荑一眼，那深意让柔荑一时竟也不明。皇帝一走，皎月马上兴奋起来，不停的猜测皇帝是不是已经被主子吸引，这边的柔荑倒是还留着一丝清醒，皇帝的态度突然大变，委实奇怪，而且夕颜阁那边也安静的异常了。一晚上，柔荑翻来覆去，实在想不通这是为何，眼看天将亮，才作罢睡了。
  第二日，柔荑吃过早膳，马上召集琉璃宫的众人，一方面分派小桂子负责宫内的杂物，夏荷负责膳食，另一方面告诫众人不许有傲色，大选将至，不希望出任何差错。皎月有些不以为然道：“主子，您看这后宫最大的就是您了，况且皇上也对您愈发喜爱，主子何须如此谨慎。”
  柔荑想了想，到：“宫里马上要进一批新人，以后的情况谁都不清楚，这个时候我们切莫出风头，别成了新人的眼中钉，大隐隐于市，你们可明白了？”
  “是，奴才，奴婢明白了。”
  第十一章　大选
  一早起来，柳嬷嬷就来琉璃宫，说太后要琉璃一同前往殿试。皎月忙帮柔荑准备衣服，映着柔荑的要求，不要太华美，得体便可。收拾完毕，柔荑来到殿前，看到秀女们已排队在外，一眼望去，真真是万花锦簇，争相盛开。柔荑的心沉了沉，便向太后走去，坐定，看到皇帝才匆匆过来，而且并未见到卿卿。柔荑略微沉思：太后如此重视自己，是真打算让我暂管六宫吗？
  皇帝侧过脸，刚好看到柔荑微微皱眉，抿起嘴唇，一束阳光映在她的脸上，第一次觉得原来她也很美。
  接下来美人们鱼贯而入，王公公尖锐的声音在富丽的大殿上不停回想：留，留，留……
  半晌过了，柔荑陪着皇帝，太后午膳。太后欣喜道：“皇帝，哀家上午看司马家的倩如不错，甚是娇美；李家的如夏也甚好，性子沉稳。不知皇帝可还喜欢？”
  皇帝顿了一下道：“儿子也觉得甚好。”说完继续夹菜，似是不愿继续这个话题。
  太后听完，满意的点点头，但又转了语气：“可是哀家看着，除了这两个，其他几个都不出众，皇帝可是并不在意？”
  “母后，儿子认为后宫嫔妃长相是其次，性子才是最重要的。今日儿子挑选的皆是性格纯良，一来后宫可安，二来儿子也可专心朝政，母后觉得呢？”
  此言一出，太后甚是满意，夸到皇帝终于长大了。
  皇帝听后嘴角微微一翘，从柔荑这里看去，似是嘲弄，正看着，皇帝突然转过头，跟柔荑对视，然后笑道：“且这些也是昨个儿子去柔妃那里，柔妃提的建议，儿子觉得甚好，今日便做了。”说完，对着柔荑挑了挑眉。
  “哦？这原来是柔妃的意思？恩，柔妃确实考虑周详，但是绵延子嗣也是大事，嫔妃也不能太过逊色，柔妃以为？”太后问道。
  柔荑马上站起，屈身道：“太后说的极是，是臣妾思虑不详，一时只想着品性，着实片面，望皇上，太后责罚。”
  “起来吧，哀家不是怪你，年纪轻轻已有这等想法，确已不错，柔妃也要时刻谨记品性第一。且下午还有秀女，皇帝再多加挑选便是。”太后虚扶了一把。
  “是。”皇帝和柔荑同声答道。
  接下来的时间皆是讨论秀女的情况，似是刚才的插曲不曾发生。柔荑只静静听着，一顿饭吃得是漫长无比。
  下午，皇帝又挑选了恭亲王家收养的女儿穆锦，江南制造总管陈大人的女儿蓉儿，太后挑选了自己兄弟家的芷蕊，骠骑大将军家的女儿念双，以及其他秀女以菱，绮彤，语芙。
  第二日，封赏皆出：念双为双昭仪，赐住月华宫；穆锦为锦昭容，赐住紫烟宫；芷蕊为蕊婕妤，赐住蕊珠殿；蓉儿为蓉婕妤，赐住雅岚殿；倩如为如美人，入住锦昭容的紫烟宫；如夏为夏美人，入住双昭仪的月华宫；以菱为贵人，入住蕊珠殿；绮彤，语芙同为常在，同去雅岚殿；而上午选出的张答应，刘答应同去夕颜阁；怡答应入住琉璃宫。
  至此，后宫已有一妃，两嫔，一婕妤，两美人，一贵人，两常在，四答应。
  第十二章　初见众妃
  入夜，柔荑躺在床上，静静的思索目前的状况：一是昨日皇上到来，温柔对待，原不过是一招移花接木，想是卿卿不愿太出众的女子入宫，缠了皇帝，出了主意，但在太后那里竟成了自己善妒，无奈自己只能默默认下，这卿卿果真好手段；二是宫中平添这么多妃子，看来寂静的日子到头了，接下来该怎么走，黑暗中的光在哪里？
  越想越乱，整夜柔荑都辗转反侧。第二日，天刚蒙蒙亮，柔荑就起身梳洗，今日是所有宫嫔拜见太后的日子，她当做表率。皎月边帮柔荑束发，边心疼道：“主子，您一宿都没睡好，眼圈都有点暗。主子别担心，女婢瞧着那些都比不上主子呢？”
  柔荑深吸一口气，笑道：“你啊，从小跟着我，当然觉得我好了。放心吧，我没事。”
  柔荑带着皎月来到熙宁宫，意外的看到蓉婕妤已在门口等候。见到柔荑，蓉婕妤马上行礼：“柔妃娘娘吉祥。”昨日大殿之上只是粗粗一见，此时柔荑快速打量了蓉婕妤，身姿卓越，举手投足间带着江南女子的秀美，声音纤细，面容虔敬，整个让人很舒服。
  柔荑柔声道：“妹妹快请起，大家都是一家人，不必太拘礼，以后便以姐妹想称罢。这么早便来，想是太后也能感受到妹妹的一片热忱呢。”
  蓉婕妤的脸马上红了，像是初春的桃花，却在冬日里绽放，很是迷人。蓉婕妤细声道：“姐姐笑话妹妹了，昨夜一直忐忑不安，故而起的早了些。倒是姐姐如此早，堪当我们的表率。”许是不惯说场面话，蓉婕妤的脸又红了一分。
  柔荑看着，脸上也笑意连连了，罢了，再怎么说大家也都是一群十二三岁的孩子，若能像蓉婕妤这般单纯，也不失为一件好事。
  柔荑正想着，就听到银铃般的笑声传来，在这寂静的宫中格外响亮。原来双昭仪携着夏美人缓缓道来，夏美人不知说着什么，引得锦昭容连连发笑。
  走近来，夏美人马上向柔荑，蓉婕妤行礼，一看便是一位很会做人的。双昭仪向柔荑行了个礼，不待柔荑讲话，便说道；“早就听额娘说姐姐是个美人，今日一见果真不虚传闻。”
  柔荑微微一笑；“妹妹说笑了，倒是妹妹这浑身的洒脱气，让众姐妹好生羡慕呢。”说完，微微指了蓉婕妤。
  双昭仪这才看到蓉婕妤一直保持着行礼的姿势，忙拉起蓉婕妤，回礼道；“都怪妹妹一时激动，竟未看到姐姐，真是该死，好姐姐切莫往心里去。”
  蓉婕妤连连说着不会，不会。
  彼时气氛颇为和谐。柳嬷嬷出来，看到各位主子都在门口，忙道：“太后说听到门口有声音，想是娘娘们来了。奴婢这才出来，这么冷的天，让各位娘娘久等了，太后已在梳洗，请娘娘们先到正殿歇息呢。”
  柔荑等人进去正殿，柳嬷嬷忙叫下人端上热姜茶给娘娘们驱寒。说话间，其他嫔妃也都来了，其他人见到柔荑皆恭敬行礼，只有锦昭容态度略微倨傲。
  第十三章　后宫易主
  众妃刚落座，柳嬷嬷便扶着太后出来了，又是一番行礼。太后扫视全场，说：“大家辛苦了，这么冷的天还想着哀家，这心意哀家领了。以后你们都是皇帝的人了，要尽心伺候着。且皇帝刚刚亲政，事务繁忙，切不可迷惑君主，你们可都记住了？”
  众妃答道：“臣妾谨记于心。”
  太后喝了口茶，继续道；“哀家年纪也大了，后宫的事也无力管。今后就由柔妃掌管后宫诸事，双昭仪，锦昭容从旁协助，无大事不必告诉哀家。”此言一出，四座皆惊，皇帝尚未临幸，太后就把权力下放。柔荑，双昭仪，锦昭容忙谢恩。
  “诸位皆是一家人，雨露均沾，后宫和睦，皇帝和哀家才可安心。若是有人狐媚犯上，造谣生事，可别怪哀家不容她。”太后逐渐加重了语气补充道。
  众妃忙说：“太后教导的是，臣妾记住了。”
  说了一会子话，太后乏了，让大家以后初一十五来即可，不必日日过来，大家也就散了。
  因着如美人，夏美人拉着柔荑讲话，拉在了后面，柔荑这才注意到蕊婕妤并未离去，竟是跟着柳嬷嬷进去了内殿。回到琉璃宫，映雪准备了热奶，让柔荑饮下，说：“主子，喝了这杯再去小憩一会儿吧，听皎月说昨晚主子都未眠，今个事情还少，明个大家便都来了，主子可要花心思呢。”
  柔荑正打算练字，听得映雪说，想想也是，旋即去了内殿，并嘱咐下人自己身子不爽，今日便不见客了。
  躺在床上，柔荑思索着刚才的困惑，先是芷蕊被封为婕妤，比起双昭仪，锦昭容低了一级，现在又无协管后宫之权，太后怎会架空自家侄女，到底是什么意思呢？今日蕊婕妤留下，可能也是因为此事吧？许是牛奶的作用，又许是昨夜实在太累，不待深思，柔荑便进入梦乡。
  蕊婕妤进入内殿，看到太后正在修剪花朵，上前行礼：“姑妈，您找我？”
  太后递过另一把剪刀，给蕊婕妤，柔声说；“蕊儿，你看这花朵，总是要剪掉一些才能开的更艳。旁人喜欢剪掉侧枝，殊不知中间这支才更让人心生嫉妒。一朝暴雨，她孤零零的挡在前面，不知还能否盛开。你说呢？”
  蕊婕妤本有些不明，听了这番话，思索了一番，醍醐灌顶：“蕊儿愚昧，竟才知道姑妈的良苦用心，避其锋芒，伺机而动。蕊儿谢谢姑妈。”
  太后笑了，拉过蕊婕妤的手，拍了两拍。
  锦昭容回到紫烟宫，接过之偌递的茶，抿了一口，问道；“之偌，你看今日，本宫无礼，柔妃却无半点表示，是她懦弱还是城府极深？”
  之偌轻轻按着锦昭容的肩，思索着答道。“依奴婢愚见，这柔妃似是有些手段。不过，奴婢打探到……”
  之偌看了看四周，悄声的在锦昭容耳边说。
  “可属实？”锦昭容听后面露喜色，追问道。
  之偌肯定的点了点头，锦昭容想了想，露出玩味的笑容，柔妃，且让我会会你。
  第十四章　针锋相对
  第二日，一大早，柔荑就听到门口有声音，想是各位嫔妃来了，忙嘱咐映雪带她们进来。
  柔荑走出内殿，看到蓉婕妤又是先到，便添了分好感。嫔妃们陆续来了，锦昭容仍是不甚恭敬，柔荑似是不知，并不在意。看着大家都齐了，柔荑说道；“姐妹们都到了。”
  “诶，卿答应好像还未到。”锦昭容似是无意的一问。
  “昨日皇上去了卿答应处。”同住夕颜阁的张答应忙接道，语气中不乏酸味。
  柔荑看了看张答应，凭长相，确实比卿答应略出色，难怪心生不平。说起来，众嫔妃刚入宫，都想着早日承宠，怎奈皇帝两日都宿在卿答应处，让大家好生嫉妒。柔荑想了想道；“卿答应从小陪着皇上，皇