秦恺乐颠颠地往地头上走。他听见高大泉正拉住张金发不放手，让他发动他那个“互助组”也照大联组协议的那样帮助组员们浇地。
  高大泉说：“秦富大叔这块地不平，最好坐水点种，省水省劲，这样大放羊地灌，得用多少水，哪就把这块地种上了？〃　张金发很为难，又说假话。“我们组都分了工，都各就各位干着营生，临时抓丁，不好办哪广
  高大泉严肃地说．“挑水抢种，这是压倒一切的任务，就算临时互助，你也要把人组织起来。晌午咱们碰情况，你要在支委会上汇报！　'　'
  张金发听出高大泉的口气很坚决，又很不满意地走了，就东张西望一下，故意大声地说．“要不然，就找金寿和刘万帮他干两天……”
  秦富一听急了，跑到张金发跟前说：“村长，我可不用滚刀肉，我可不用他　你有话在先，咱们是井水不犯河水…　…　”张金发脸色焦黄，连着朝秦富摆手。
  秦恺看到这一切，痛痛快快地舒了一口气。
  五十三在弯曲的小路上
  芳草地挑水点种的工作抓得紧，非常有成效，转眼几天，大片的土地就被绿的颜色盖住了。可是，挑水种的青苗，总比不上抢墒播种的、又用水浇过的青苗长得快。晚下种的苗儿还贴着地皮，早下种的苗儿已经间完了：追肥、锄耪，很快拔了节，越长越壮。
  互助组的人终于战胜了早灾。
  雨季来临了。
  大雨小雨，一场接着一场。满地的庄稼飞快地成长。那些晚长起来的小苗可就遭了难。不管你有多大的心气，也不管你有多大的力量，老天爷不允许你下地收抬庄稼，雨不停，地泥泞，进不去人，草苗一齐长，垅沟垅背绿得成一片，庄稼人也不容易分清。地势低的地更倒嵋，小苗太矮，沥水停滞，淹没了头顶，黄黄的小叶子的尖儿，露出水面，挣扎地抖动着。
  刘万家的地势还不太低，里边有水不多，只是他没有抢墒播种，那个假互助组各人顾各人，打的“看井”没有用处，那几块地直到下头场雨才下种。小苗刚出土，接着就是连阴雨，苗开不出来，苗挤着苗，草压着苗，好象栽绒毯子，真让人焦心哪里偏偏在这个时候，媳妇给他生了一个女孩子。这就更添了烦，增了乱。他每天要忙三顿饭，要伺候月子人，要照顾孩子，还要喂牛。这些杂事完了，他就站在屋门口，望着外边阴沉沉的天，渐沥沥的雨，唉声、叹气，恨不能一手揭开满天云，一口吹干满地水。一家四口人的生活全指望这地里的小苗打粮食，一年的日子是升是降，全靠粮食收成多少来决定．地要是打了荒，不光大车拴不上了，手甩的这几亩地也许保不住了，这是多么可怕的结果呀？这天晚上，刮了一阵风，天空忽然放晴了。刘万没有长着夜明眼，不能下地间苗，憋着劲明天要大干一场。他算来算去，要把地里的杂草清理干净，把小苗间好，非得有五个响晴的天才行，就怕老天爷不肯给他这么大的面子，烧香磕头也白搭。他在那积水刚刚退净的院子里兜了个圈，听见隔壁有人说话。
  “老三，今个早睡，明个早起，咱组五个人给你家地里追肥，预备好东西吧。”
  “组长，不是说先给你家耪地吗？〃
  “我靠后一天不要紧。”
  刘万听到这儿，心里一动，暗想：我们那个组虽说是挂牌的，总算是个互助组，如今遇到难处，不能求他们伸手帮帮吗？他想，六家，一家出一个人，给我干半天，就把我刘万救了，今年这一年就好过了。他这样想着，出了院门，直奔村长家。张金发正在院子里用一块砖头擦磨耘锄头。他的脸色象这会儿的天空一样没有光彩。前些日子区里召开春播总结会，芳草地受到田雨的表扬，张金发倒挨了批评，说他那个组有名无实，打井抗早任务完成得最不好。他憋了一肚子气，想让他那几家人多锄几遍地，多施追肥，把小苗催上去，偏偏赶上连阴天，全完啦！
  刘万站到张金发的跟前，述说了自己的难处之后，问道：“村长，咋办呀？〃
  张金发头也没抬地回答：“就是嘛。我那地里草都拼了毡，锄不过来，明天只好套上牲口先耘一遍试试。”
  “你那地光有草，我还有两块地没间苗哪。”
  “没想到老天爷这么害人　〃
  “村长，咱们组不能帮我一下呀　〃
  “别提啦。当初我是照顾你们的要求，你们大伙都乐意互助组光挂牌子，不来真的。结果，闹得我在上边挨批评，在下边受气，如今你们又想现用佛现烧香，这哪成？互助，互助，都急成这个样子，先互助谁呢？〃
  刘万听着村长的责怪和解释，心尖上起火苗，又觉着舌头短，有理也讲不出日。是呀，当初没计算到这一步，怪谁呢？村长可有啥仙丹妙药能救救我刘万这压顶之灾呢？他在张金发家抽了两锅子烟，告辞出来。他抬头望望，夜色黑沉，腿抬不动，步迈不开。他用手拍着他那发烫的脑门子，问自己：怎么办哪，怎么办哪？谁是亲，谁是近哪？谁能拉我一把呀？忽然，又想到跟他比较对劲儿的秦富。去年为了秦富买房基地，他花过力气，虽说事情没成，心意到了，秦家父子一群，求他帮帮忙，总不会再白跑一趟吧？
  小算盘也有失算的时候。他把大儿子秦文吉和车马打发出去拉脚了，想套上抬子串地里的垅背，灭灭草荒，没有牲口，急得他满院子团团转。他见刘万走进大门，象遇了仙、见了神，喜庆从天降，一把拉住刘万的胳膊腕子；
  “哎呀，好刘万，好刘万呀！我正想找你。你那大花牛闲着吧？〃
  “它怀着犊子，不能使唤啦。”
  “怎么我一烧香，神佛就掉屁股呢？哥们一块儿混得不错，
  这点忙你都不帮我。”
  “唉，秦富大哥，实话说，我是来求你的。我那地都打荒了，你们父子爷们多，拉我一把吧。”
  “唉，你不睁眼看看，我正在啥时候？大小子死在外边，人和牲口都不回来，明天我们爷们、娘们得用人拉抬子串地，不然，小苗都让草咬死啦户
  刘万听着秦富的埋怨和诉苦，暗暗地想：以心比心，以情比情，家家都有一本难念的经，谁也不能替别人念呀！　他又在秦家抽了两袋烟，告辞出来，心里嘀嘀咕咕，盘算着再求谁去合适。他连走路的力气都没有了。他低着头，躲着积水，绕着污泥，行动实在艰难。
  冯少怀打着饱嘱，从黑大门走出来，伸着脖子、眯着眼看看，笑嘻嘻地打招呼：“刘万嘛，串门哪？〃
  刘万叹口气．“我还有闲心串？到处求人。”
  冯少怀本来就是明知故问，刘万有啥难、有啥苦，他心里有数儿。他从翻身户的难处看到自己将来的财运亨通的信号灯，他从翻身户的痛苦里尝到自己生活地位的甜头。他故意说开风凉话：“唉，刘万哪，这是啥季节，能求到人？我腰里掖着票子，到天门去雇人，打的是七个数，结果才凑上四个。”
  “短工也这么难找啦？〃
  “我今个才知道，如今跟解放前不一样啦，谁家都有几亩地，都当心尖子；去年都有点收成，又搞点副业，都不等米下锅，谁肯放下自己的地去给别人打短呀广
  “真没想到会这样子…　…　”
  刘万叹息着，连续朝对面这个显着轻松愉快的冯少怀看了几眼。他没有向冯少怀张嘴求助，不愿意求这个人，也看出，硬盯
  着头皮提出来也是白搭的；已经够焦心的了，再费这唇舌干什么呀！他无精打采地往回走，抬头看前边的路，泥乎乎、弯曲曲，觉得再也没有别的门子可走了。
  刚刚生下孩子三天的媳妇，躺在炕上，对男人又气又恨，又心疼。因为虚火上升，奶水不好，饿得孩子呱呱叫。她见男人垂头丧气地回到家里，不看大人，也不看孩子，光是弃拉着脑袋抽烟，心里产生一种说不出来的委屈情绪。她想起党支书高大泉热心帮助别人的事儿，想起几次耐心说服动员他家参加互助组的事儿，真想狠狠地说说男人。她强忍了一下，想给男人开开脑筋，指指路子。
  “你不兴找找别人吗？〃
  “都找了，都忙。”
  “你也找支书啦？'　'
  “到了这步上，还有啥脸找人家全”
  “到了这步上，除了找他们，村长能帮你？你忘了去年刘祥大哥遭了事，他啥样啦！〃
  刘万听到这句话，想到去年亲眼看到的那个可怕的情景，感到脊背一阵发凉。他槛打了烟袋，和着衣服躺下了。他想了许多事，远的近的一团麻；他做了好多梦，凶的恶的乱糟糟。不到五更天他就起来了，点火熬了一锅粥，又切几片咸菜．蹲在锅台跟前没滋没味地喝了几口，就扛上锄头，拿上小手铲，出了门。他刚走到院子里，又折回屋，看看睡着的儿子和闺女，又告诉媳妇，他要下地开苗去；还说，能搞多少搞多少，先干着看，这才往外边快步急走。
  土地的潮气形成了自檬漂的烟雾，青庄稼笼罩在烟雾里。互助组早下种的庄稼，又粗又壮，挺着秆，伸着叶子，远看好象一层楼。刘万这块晚播的地，小苗挤在荒草里，如同一块坯。珑沟里存着雨水，青蛙在那儿“呱呱”地叫两声，蹦几下，最后钻进草棵里。
  刘万看着这活儿发愁，蹲下身之后，手举着小手铲，左看右看，不知道从哪儿下手好。他一咬牙，铲掉一片草，又用手指头疏散着，择出一根棒子苗来，拔掉周围的小草；又铲掉一片草，又择出一根小苗，这样搞一截，放下小手铲，拿起锄头，用出全身的劲“咔咔”地锄几下。他回头看，那垅沟好看多了，只是小苗太黄太弱，离开杂草簇拥之后，显得更加瘦小，随时都好象要倒下去。他间几棵苗，锄一截，回头看看，再接着干，又回头看看·　·　，…　太阳出来了，越来越晒人，潮湿的地蒸发着热气，蹲在这儿干活，象在火炉子眼前，又象被扣在笼屉里，汗水，从头顶、胸背往下流。当他又一次直身、回头观看被开过的小苗的时候，不由得吃了一惊。
  地头上有个人也象他一样地开着苗、除着草。这人身穿花格的褂子，头上包着一块蓝色的布巾，头也不抬，吃力地挥动小手铲铲着杂草。
  刘万认出那个人是他的媳妇，就一边奔过来，一边大声地喊：“你来干什么呀？〃
  媳妇投有抬头，继续拔着草，说，“看荒成这样了…　…　我帮你弄一点吧。”
  “你产后才四天，行吗？〃
  “不要紧。”
  “孩子呢广
  “春禧来申门。她是星期天，不上学，让她给看一会儿。”“你快回去吧。”
  “一个人哪就弄完了？〃
  刘万看看满地里被草埋藏着的小苗，就没有再说什么；楞楞地站了会儿，叹口气，又转回自己干半截的那个垅沟，接着往下开苗、锄草；心里呀，对媳妇又感激，又抱歉一阵热，一阵酸…　…　太阳越来越晒，天气越来越闷热．接着，云彩把天空遮住了，起了小风，大庄稼的叶子“簌簌”地响。忽然，远处传来一阵“隆隆”的雷鸣。
  刘万抬头一看，吃惊地说：“不好，又要下雨，你快回家吧！〃　媳妇赶紧站起身。可是她的两条腿蹲麻了，很吃力地迈着步子，只能慢慢地走。
  刘万着急地喊着：“你快走哇！　’户
  媳妇在那弯曲的小路上，走着。还没容她走到那可以求得暂时安全的家，大雨就象瓢泼一样落下来。冰冷的水冲在她的头上、身上，狂暴的风把她吹刮得摇摇晃晃。
  刘万惊慌地跑过来，想扶媳妇走，离着好远一截儿，媳妇猛一下摔倒了，摔倒在弯弯曲曲的小路上。
  大雨“哗哗”地泼着，大风“呼呼”地刮着，天地间白茫茫，什么也看不清，，·　…
  刘万抱起媳妇，一手按着她的胸口，大声地呼喊：“喂，喂，你怎么啦？你怎么啦？〃
  媳妇睁开眼，想挣扎着站起来，说：“没事，没事，你扶扶我就行了。”
  地下又粘又滑，刘万想扶媳妇没扶起来，两个人又一齐摔倒了。刘万爬起身，又一次抱住媳妇，发现媳妇己经昏迷得不省人事。他想哭没有泪，想喊喊不出声，胸口象刀子剩着一般疼痛…　…
  小路上出现一个大个子，身披油布，手拄棍子，快步朝前奔跑。虽然雨幕茫茫，看不清他的脸，刘万却认出来人是大个子刘祥。他又见刘祥一直奔他们走过来，心头不由得一阵发热。刘祥跑到跟前，说：“你真是胡闹哇！　她在月子里，怎么能让她下地干活呢？这不是玩命吗？〃
  刘万小声解释：“她自己来的·　·　一”
  刘祥说：“你要是硬把她打发回去呢？〃
  刘万眼圈一红，不吭声了。
  刘祥解下油布，给