陈大婶说：“早上听丽平妈讲，你为那双鞋底子着了大急，我把自己恨死了。存义媳妇交鞋底子的时候我在场。当时只觉着人家金发是好意，就没有出面拦挡。我从高台阶往家走，越捉摸，越觉着别扭。还是没你老周忠想得深。就是嘛，鞋子做得不结实，哄弄谁呢？志愿军同志！人家冰天雪地的为咱们打仗哪！　〃
  苏存义媳妇红着脸说：“昨个我从高台阶回到家，我把发生的事跟家里人一讲，连老婆婆和小孩子们都直批评我。我当时也觉出这事办错了，只想到往后留神点，做好点，就没想到把那双不合格的底子追回来！　'　'
  周忠对她们这样认错的表示挺满意，就严肃地说：“要知过必改，往后把鞋底纳得好上加好。咱们是走社会主义道路的人，一言一行，一举一动，都得跟走资本主义道路的人不一样才行。”他把话停顿一下，问，“我这个说法，你们觉着对不对？能做到不？〃
  陈大婶抿嘴一笑说：“对极啦，互助组的人，就是得干光采的
  事儿，不能让别人背后指脖梗子！〃
  苏存义媳妇说．“您放心，往后我不会在这上边犯第二回错误了。不蒸包子，我还得争日气哪！　〃
  老周忠点点头，接着往前走。当他经过大车跟一前的时候，提着筐子的老伴喊他，他没顾回答；站在车上往下卸东西的邓久宽跟他打招呼，也没顾停一停。他一步迈进了排子门，立刻听到一个熟悉又亲切的声音，心头一热，忍不住地喊了声：“大泉卫”
  三十三蛛丝马迹
  高大泉回到家里，脸没有洗，饭没有吃，连儿子小龙没在跟前，都没顾上找，就先急切地追问媳妇：“这几天，你们听到什么谣言了吗？〃
  吕瑞芬见男人一脸神秘的样子，不由得笑着说：“你这话没头没脑，把人何糊涂啦！啥谣言哪，我没听说。”
  高大泉又问：“就是我们在北山里跑运输，大车出了事儿，没有传过来？〃
  吕瑞芬一惊：“咱们的大车出事儿了？〃
  高大泉说：“你别急着打听这个，先告诉我，下大雨以后，你们听到什么传闻没有？有人议论我们没有？〃
  吕瑞芬眨着眼，想了想，摇摇头：“听别人说，前两天北山里边下了而，大伙嘀咕出车的人拿的衣服少，怕受凉，别的没有听说。”
  高大泉听到这样的回答，才把两天来悬着的心放下了，微微一笑说：“好哇，好哇，我们跑到他们的前边了！〃
  吕瑞芬被他闹得莫名其妙，反而变得很不放心了，不住地观察高大泉的气色。
  高大泉逗趣地在媳妇面一前不住摆动着壮实的身子，给她开心说．“你看，你看我这个大活人原封没动地回到你跟前来了，你还惊成这样子干啥呀？快打水让我洗洗脸，再从头到尾地告诉你。”
  当男人向媳妇叙述他在人生道路上经历了一场生与死的风险的时候，尽管轻描淡写，仍然给媳妇带来一场不算轻的事后紧张和震动。媳妇仔细地观察着男人，又忍不住地庆幸。
  高大泉役有按照敌人计算的那样，把他，或任何一个伙伴的生命丢在奇峰岭的山涧里，而是满怀豪情地回到了他们的芳草地，回到了他们的亲人和战友们身边。这会儿，他坐在自己家小院窗前的葫芦架下，坐在一只小凳子上，兴致勃勃地跟刚刚跑来的朱铁汉，还有闻讯赶来的邓三奶奶、郑素芝聊着分别后的情景。他搂着他的儿子小龙。小龙瞪着两只乌黑的眼珠，有点陌生和好奇地看着爸爸那张被山风和烈日吹晒得发黑的脸孔、毛扎扎的胡子茬，从架棚翠绿叶子空隙间射下的光点在他爸爸头顶上跳动着。
  妻子吕瑞芬忙里忙外地给高大泉做饭，喜气洋溢在她的脸上，又不住地偷看男人的右腿和男人移动身子有没有痛苦的表情。如果不是站了半院子人，又有长辈在场，她一定会强拉起男人走几步看看，好使自己放下心来。
  随后赶到的吕春江，带来一封信，更给这里的喜气上边增添了喜气。
  这是，一封经过千山万水来到芳草地的信。这信上挂着战火硝烟，冒着青春气息，跳动着一颗火热的心。那个淳朴、热情又有心地的小伙子吕春河，好象坐在了他们的面前。
  高大泉双手捧着三张折皱的信纸，先是全神贯注地默默地看，接着激动地大声地念起来：
  …　…　当我端着冲锋枪向凶恶的敌人拚杀的时候，想起跟互助组的同志们在土改分到的土地里问苗锄草；当我捧起油印的材料在防空洞的油灯下学习的时候，想起跟互助组同志们坐在周家热炕头上讨论毛主席的《　组织起来》　，当我在战壕里吃着用泉水拌的炒面，想起彩霞河边、大草甸上无边的土地、茂盛的庄稼…　…　有一次，首长派我执行一件艰巨的任务，我立刻想起大泉哥的那把大板斧，浑身就产生了无穷的力量！…　…　眼下，咱们的互助纸又大发展了吧？地里的小苗都拔节了吧？永振家的小牛长大了吧？久宽家的黑牛上学了吧？邓三奶奶更硬朗了吧？…　…　我们距你们虽然隔着山山水水干万里，．合是连在一块儿的。我们都为一个共同目标井肩战斗。我决心把这一百多斤交给党，交给抗美披朝的伟大事业；决不给芳草地丢脸，一定为祖国争光，同志们，加油呀，努力呀！　…　…
  朱铁汉两手蒸着拳头，忍不住地喊：“加油、努力，没错儿！〃　邓三奶奶使劲儿拄着拐杖说；“军队真出息人，瞧这孩子说的话吧里”
  郑素芝抿嘴乐：“他还惦记我家黑牛哪，难为他一片心！〃　高大泉把信看完，兴奋得连声说：“快写回信，快写回信，把咱们的斗争、胜利，详详细细地告诉他！〃
  这当儿；．他听到大门外传来周忠的声音，还没容回答，老人家已经大步地走进来了。
  邓三奶奶不让高大泉起动，连说：“你坐着你的。你腿脚有毛病，没有凳子，就让老周忠站一会儿有啥大紧。”
  周忠一听到腿脚有毛病这句话，赶紧问：“你的腿脚怎么时次，！　〃
  高大泉淡淡地说：“我们那辆车的轴折了，碰了一下。”周忠又关切地问：“重不重呀窗”
  高大泉摇摇头：“就错了一下骨缝。”
  周忠说：“伤筋动骨一百天，可得好好治治。”
  高大泉笑笑说：“没关系。伤不了咱们的筋，也动不了咱们的骨，闹一场小风险，倒给咱们身上加了点钢口，更硬棒啦卫”；　周忠想了想，说：“那车虽破，并不太老哇。哪一天折的？〃　高大泉回答：“下大雨那天，走在半路上跑大坡的时候。”周忠说：“那会儿，我们正坐在炕上商量睛了天追化肥的事哪。谁想到你们出了祸。”
  高大泉望望大家说：“祸事没成祸，大家都放心。已经过去，就不要再提它了。这件事情只限咱们在座的知道，暂时别对外人讲。”他说到这儿，立刻又转了话题，“刚才我听铁汉说，你们把那双不合格的鞋底子追回来了，做得太对啦。你们大伙经受了一场考验，很不简单呀！”他抖了抖手里的信纸，“您快看看春河写来的信，就更明白你们办的这件事儿意义重大啦！　〃　周忠说：“这信是他寄给铁汉、丽平他俩的，我先拆开看的。我们不能有一星一点亏待志愿军的地方！　〃
  邓三奶奶说：“写回信的时候，也把这双鞋底子的事儿告诉春河吧。，；
  朱铁汉连忙摆手反对：“这个比鸡毛还轻的小事儿，还值得抖落到国外去？算了吧卫”
  众人都让他逗乐了。
  吕瑞芬做了好多烙饼，硬要留大家一起吃，在下“通知”之前，她先堵住了门日，说。“你们就是尝一口，也不能走。人和车马都平安回来，是我们的喜事，应当一块高兴高兴。如今粮和钱都有了，一顿饭吃不穷我们。再说，你们还有好多事情，一边吃着还能一边商量，多节省时间呀户
  高大泉笑着对媳妇说；“你不让嫂子走，得把久宽哥叫进来呀，要不他回到家里坐冷锅台去。’；
  吕瑞芬说：“我早告诉他了，分完小猪他就来。冲着嫂子我也不能忘了他呀广
  郑素芝站在邓三奶奶背后，手捂着嘴，嘻嘻地笑。邓三奶奶回头对她说；“乐了你们俩，美了你们俩；你们俩该乐、该美！〃
  周忠对高大泉说：“今个你们两口子不让我，我也得在这儿吃。实话告诉你，我又碰上一件上火的事儿，你回来得正好，快给我参谋参谋吧。”于是，他把张金发跟他说的话，一五一十地告诉了高大泉。
  朱铁汉一拍膝盖说：“要我看又是张金发在这里边使了鬼。一会我找他去。”
  邓三奶奶说；“周忠你放心，丽平那孩子在外边不会给你丢人现眼。我敢下保证。”
  高大泉沉思一下说．“两个资本家到咱们芳草地转一圈之后张金发才提这个问题，开头先说调回村工作，后来又变卦，这里边准有故事，根子不一定在张金发身上。再说，他跟互助组拧着劲，要想拆互助组的台，撤一个临时工，能有多大沉重？他不傻，为这个他不会有声有势地跟您挑明了鼓捣。这里边准有别的原因。”
  周忠想想说：“对，对，你的看法有道理。”
  邓三奶奶说．“那个沈义仁跟冯少怀可是有来往的，昨天张金发请两个资本家吃饭，他还当陪客，是不是他又要使什么坏呀？〃
  朱铁汉说：“我到区里去，碰上姓权的找王书记说事情，范克明也在那儿晃晃悠悠，一个劲给姓权的拍，也许是他想给咱们一个苍蝇吃。”
  高大泉对大家提供的线索很重视，这些猜测对他也很有启发。他没说什么，手扶着儿子肩头要站起身。他的伤腿，活动一下，能坚持走一段，就怕坐久了，猛一走路，那骨节象用针扎的一样疼痛。他为了不使大家发现，紧咬牙关，连眉头都没有皱一皱。
  吕瑞芬却观察到男人的痛楚，心里也跟着疼了一下。高大泉站稳之后，对大家说：“你们还记着梁书尾让田区长转告咱们的话吧？往前边闯的道路真不是一帆风顺的。因为咱们穷，新开张干没底子，还有落后、自私的人跟咱们不一条心。咱们搞互助组、搞社会主义就是向敌人进攻，他们不会甘心。不光有一些明摆着的冯少怀，还有暗地里藏着的坏蛋，也许就跟咱们出来进去地掺在一块儿。这些家伙，象吊在房檐上的大葱，叶黄皮干心不死！就如同苍蝇找地方下蛆一样，要钻咱们的空子互明枪容易躲，暗箭最难防啊！　这一回我可实实在在地明白了。”在场的人们，对高大泉的这番话自然都能听懂，却还没有完全体会到字字句句里边包含的具体内容。
  高大泉向小棚子那边移动，站在一片草苦子前边，朝跟过来的人点头说：“你们都过来吧，看一看，开开眼，这是最能教育人的活材料呀！”他说着，弯腰扯开一块草苦子，露出那两截折断的旧车轴，“你们都仔细地看看，这上边有没有鬼呢？〃
  朱铁汉先挤过去，抱起一截车轴，翻过来倒过去地看着。周忠仔细一看，发现了问题：“鬼在折茬上！〃
  高大泉点头说：“对。”
  朱铁汉也看出来了：“妈的，这不是锯的口子吗？还是新茬，顶多不过一个月。”
  邓三奶奶一听，咬牙切齿地说：“真毒狠呀，真毒狠呀卫没有生死仇恨的人，办不出这种绝事。”
  在场的每一个人心里都翻翻滚滚，歪嘴子、冯少怀、张金发，一个一个从他们的眼前闪过去，都在想，这是谁干的呢？高大泉从朱铁汉手里接过半截车轴，扔到原处，又用苫子盖严实，一边搓着沽在手上的油泥，一边看看这个，又看看那个，最后冲着周忠说：“大伯，看见了吧，咱们翻身农民找到了金光大道，把敌人吓坏了，逼疯了，不顾命地跟咱们拚了。我们得把眼睛擦亮，把警惕提高，把遇到的事情想得深一点。我们还得从这些事情里边长劲头，不走到底不罢休！〃
  众人听着，都点头感叹，每个人眼睛都闪动着心怀开朗、信心十足的那种光芒。
  这顿饭吃得很热闹，也很有意义。
  他们吃饭的时候决定，起晌立刻召集妇女们开个会，专门研究提高纳鞋底质量的问题。还决定晚上开党小组会，让互助组组长参加，检查前一段的工作，布置下一段的任务，特别要互助组研究一下评工找价的问题。同时，现在因为副业搞得好，家家有了钱，要抓住粮棉增产的关键，多往地里使劲，争取闹个大丰收。高大泉、周忠和朱铁汉三个人都一夜没睡觉，高大泉的腿上又有毛病，所以邓三奶奶动口动手，把周忠、朱铁汉推走了，又把串门来的人咳喝走了，最后嘱咐吕瑞芬，让她把高大泉关在屋里好好睡一觉，下午和夜里好工作。
  吕