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  于宝宗说：“您忘了，苏存义的女人纳坏的那双底子，不是被原凉收下，已经运走了吗？他们连夜骑着车子去追，要追回以后补一双新的。”
  张金发明白了，气恼地一跺脚：“真不象话，这不是没有事故意找事吗？〃
  于宝宗小心地说。“我就怕他们如此举动，给您惹下什么意想不到的事，踌躇再三，还是跑来作一汇报。”
  张金发摇摇头。“给我惹不下什么，这个你放心。我跟沈掌柜和权经理虽然谈不上深交，也算相识，他们都了解我。就是因为太忙，不想掺和他们这种没意思的纠葛。”
  于宝宗这一听，倒有几分扫兴。自从姜波因为热心社会活动在芳草地博得群众爱戴以来，他一方面嫉妒，一方面想效仿。可是，他越仿效越走样，总也干不到点子上。比如姜波常进行家访，干部表扬他群众关系好。他也学着到一些既欢迎他，又能说到一块儿的人家串门，甚至关系好到吃喝不分；朱铁汉和周永振却以治安小组的名义找他谈话，说他的“阶级路线”有问题。上次小算盘买地，事后查明是姜波给高大泉透的信，许多人都敬佩；今天，于宝宗也学着人家的步子，前来透信，张金发却又根本不以为然，连一句表扬话都没有。他挺扫兴，想回去睡觉，转身的时候又说一句，“我把信送到了，供您参考。周忠老头的脾气古怪一些，您可别大意。”
  张金发说：“浅知道他！〃
  于宝宗只好退出大门，下了台阶，没精打采地走了。张金发当着于宝宗的面没说什么话，肚子里的火往上冒，直顶脑门子。他想，老周忠人老不服老，做官的瘾头真不小。为了凑入党的条件，见猫是虎、小题人作、虚张声势。他想，将来这样的人要是入了党，党里边都成了这样的人，我的日于可怎么过？芳草地会乱成什么样？他使劲儿摇摇头，自语说：“可怕，可怕！　对这个人，不能捧着了，趁高大泉不在家，得给他点颜色看，让他减减锐气！〃
  大门口出现一个人，披着晨光，挺着胸膛，迈着大步走来。他正是从春水河边、桥头村凯旋的老周忠！
  他做了一件自己应当做的事情，很自乐，也很白豪。在村口他从朱铁汉的车子上跳下来，没回家，没歇气，直接就奔这儿来找村长。
  张金发故意不理，扭头往回转。
  周忠追上来，说：“金发，我们把那双不合格的底子找回来了。你看怎么办哪？〃
  张金发拉着长声说：“您估摸着怎么办合适呢？上边有没有这方面的处罚条例，我可从来没听说过）〃
  周忠说：“我间你怎么一个包赔法，缺了一双，总得补上一双呀！〃
  张金发进了办公室，坐在椅子上，摇头晃脑，用一种嘲讽的口气说：“人家一个大工厂开着，金钱票子千千万万，还会在乎你这么一双底子？〃
  周忠说：“他们再有钱是他们的，跟咱们有啥关系？我是对着志愿军办事儿，不冲他们卫”
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  张金发摆摆手．“算了，人家不会让一个遭灾的农民赔一双鞋底子。我去说一声，抹了吧。”
  周忠连说：“不能，不能！咱们公事公办，一丁点便宜也不能沾他们这号人的。你在当中搭个桥吧，扣我家的手工米也行，另外再做一双底子也行。”
  张金发看看天色已经大亮，不能再睡回笼觉了，就叠被子；听周忠又问怎么办，就说：“我不管了，怎么合适，你们就怎么做吧。”
  周忠早就发现张金发的态度很不好，只是忍耐着不跟他发作。周忠是在芳草地看着张金发长大的，这半年里，周忠又是跟张金发互相磨擦着过来的。他知道张金发是一个心胸狭窄、妄自尊大，又十分自私的人。张金发充当好人，在资本家面前收下互助组一双不合格的鞋底子，不是为了败坏互助组的名声，也是为讨互助组的好，没有让他做到这一步，会引起他的不高兴。周忠对这种状况不会感到十分意外。可是，如今党小组长高大泉没有在家，这个问题得通过张金发解决，还有好多事情得跟张金发商量，周忠想尽可能不在表面上跟张金发闹僵，就尽力地压着心里的怒火。他为了调和一下气氛，故意掏出烟袋，装着烟叶，又提起关于要调他的闺女周丽平回村的间题。
  他说：“昨晚上慌慌张张的，我也没顾细听你的话，你再把这件事情说一说，我再听一听。”
  张金发再也没有昨夭晚上那种兴致了。昨天晚上，他想的是维持关系，照顾面子，稳定自己这一程子辛苦创造的这个体面的局面。今天呢，从周忠刚刚办完的这件事情来看，他张金发再烧火，也是剃头挑子一头热，周忠不会把心往他张金发肝上挂，不会对他有半点体贴，不会给他留半点情面。他想，既然如此，我何必劳这份心，费这份神呢？从此什么主意我也不再往你身上打了。可是，他给沈义仁和权经理许下愿，把周丽平弄回来这件事情，必须得办。他想：周忠这个老家伙最好面子，最耿直，如今为了入党，又正是争面子的时候，我就给他来个大摆大卖，让他来个难堪，逼着他顾面子、冒火气，把闺女拉回来。张金发想到这里，就说：“实话告诉您吧，人家鞋场不想留丽平在那儿千了。”周忠果然一楞：“为什么呀？〃
  张金发又单刀直入地来了一句：“她在那儿表现得十分不好。”
  周忠立刻摇头：“不会，不会，我家丽平放在什么地方，也不会有什么离格的地方。”
  张金发一撇嘴唇说．“别护着自己的孩子了，昨天鞋场里的两位负责人亲口对我讲的，还错得了？丽平在场里瞎捣乱，早晚得捅个漏子，您快把她叫回来，比什么都强。”
  周忠又反问他：“你昨晚上说要调丽平回村是为了工作，今个又说她在鞋场表现不好，你的话到底那一回是真的，有没有真的呀？'　'
  张金发说：“昨晚上，我怕直说了您的面子挂不住，才拐了个弯。干脆，快点让她回来。”
  周忠说：“当然要回来，得让他们鞋场把话说清楚。”
  张金发说。“人家不想雇了，何必赖在那儿呢！〃
  周忠急了，大声说．“金发你这句话可太失身份了。我闺女是为了爱国，为了抗美援朝，为了搞好副业巩固我们的互助组才出门当临时工的，她不是去当奴才里”
  张金发见周忠真发火了，心里挺高兴，听到后边这句话，心里又不是滋味，就苦笑一下，摆了摆手；“算了，根本说不上这些……
  周忠越发激动：“你笑什么？别人要是不知道我的根底，你总会知道吧？慢说如今新社会，我不会穷到这个地步，就是旧社会，我家穷得三天揭不开锅，饿得前腔贴后腔，我让儿女们给谁家当过半天奴才？我给哪个地主老财捧过臭脚？〃
  张金发闹个倒憋气，脸腾地红了，立刻又在心里打个转转，故意烧火：“您别这么着急嘛，如果还愿意让丽平在那儿于，我再跟厂方说说，对付着留下干也行…　…　”
  周忠大手一摆，说：“请你告诉他们，我们半天也不在那儿留了。让他们马上把事情说清道白，我闺女立刻就回来！　〃　张金发见周忠气扑扑地走出办公室，心想，这个激将法使对了，说不定午前周忠就会把周丽平叫回家。权经理和沈义仁昨天托的事，今天就办成功，他们定会十分满意。他转念又想，这个老周忠叫他闺女去的时候会不会跟人家说什么呢？也许会大吵大闹吧？要那样，显得自己这个一村之长太没有权势了，应当再进一步叮叮周忠，让周忠连皮带核一齐吞，不声不响地把周丽平叫回来才好。他想到这里，灵机一动，慌忙地追了出来，连声招呼；“周忠大伯，等一下，我再跟您说一句话。”
  已经下了台阶的周忠扭头看他一眼停住了。
  张金发用一种严肃的态度、平和的口气说：“刚才因为话赶话，我有点扛着扁担进门，太直出直入了。我想，对您，这也没什么。您如今是党组织培养的积极分子，办啥事可得要求严一点、高一点呀！这些大城市的工商业者到咱乡下来，是响应党的号召，是谷县长、王书记亲自把他们请来的。这里边包括好多政策间题，还有一个统一战线问题，道理深奥极啦。我是没有弄懂，您也不见得完金明自。咱们这些下边的人，不十分了解上边的安置，可不能任着性子办事情，闹个以小害大，给上边捅了漏子、找了麻烦。等上边怪罪下来，您吃不了兜着走，我也得跟着受连累。您想想，是不是这条理？
  周忠看张金发一眼，断定这番话里边有诡诈，同时也发觉那张脸上流露出一种俱怕和担惊的样子。周忠自信不会把张金发看错，可是他不可能准确地断定张金发在此时到底惧伯和担惊的是什么？他打个沉之后，就模棱两可地回答一句：“这个你不用多操心，怎么办对，怎么办不对，我自有主见！”他说完，就朝前走了。
  张金发虽然没有得到明确回答，却认为周忠的口气比刚才缓和一点，断定他会从切身利益出发，拢着自己的性子，对这件事情小心处理。于是，他非常满意地吐了一口气，决定先看一下再迈步。
  周忠走在街上，心里有一种说不出来的别扭劲。已经是六十岁的老人了，革命斗争的鼓舞，又使他青春再度。在大半生中，他接触过各行各业的人，使他认识到只有共产党人才是最高尚，最可亲近的，决心跟这样的人站在一起，靠在一块。同时，这大半生中，他也尝到过各种各样的生活滋味，使他体会到只有社会主义的生活才能最美好，最幸福，决心要为这个目标献出自己余下的全部生命。他更希望自已的子女们都象他这样想、这样做、这样的为人处世。他的儿女们是给他做脸的，各方面都很遂心如愿。他相信自己的闺女在外边绝不会干出什么离弦走板的事情，如今无端地闹出闲话，一肯定是张金发在里边使了手段，要拆互助组的台。怎么办呢？是让闺女顶在那儿，还是把她叫回家？应当快找田区长拿个主意，请党组织研究一下。他又想、这时候要是高大泉在身边那该多好，一定能给我出个好主意，可惜高大泉远在燕山，不能等了。…　…
  他这样想着，忽见铁汉妈和朱占奎的爸爸朱旺，还有朱占奎的儿子，在早晨的金色阳光里走了过来。
  铁汉妈把挎着的篮子举到周忠眼前，眉开眼笑地说．“快来看看，我这小猪思好不好哇？〃
  朱旺把背着筐子的孙子朝前推推，挺认真地说：“周忠少还是看看我这个吧。花猪总是不如一抹黑的好喂。”
  铁汉妈说．“你别老保守啦，花的是洋猪·　，·　…　”
  朱旺一摆手打断了对方的话：“你这才是落后思想，了｝·　么都是外国的好，一好就是洋的。”
  老周忠被他们逗笑了，就把两家的小猪惠都看了看。只见那小猪齐嘴头、圆耳朵、滚瓜圆，很是可爱，就说．“要我看，都挺好，都能好吃头、长大个。”
  铁汉妈说：“周忠就是会办事儿，对谁也不薄不厚。”朱旺逗笑说：“这个好识别，一会看周忠自己挑啥样的吧；他挑黑色的，就是黑的好，他挑花的，就是花的好。”
  周忠因为有心事，不想扯下去，就说：“你们看不着。我等永振回来才抓猪哪。”
  铁汉妈说：“周忠，闹了半天你不知道哪，咱们这几个互助组，凡是圈里还没小猪的，一家一头。”
  朱旺说：“快去抓吧，听说有你的份。”
  周忠问：“哪来这么多的猪哇？〃
  铁汉妈说：“大泉用大车拉回来的呀卫”
  朱旺说：“白天太阳晒，怕猪受不了，连夜下来的。”老周忠听到这两句话，不敢相信地把面前的人看了半晌，这才兴奋异常地说；“真的？他真回来了？这可太好了卫”他说着，　婆
  就小跑着朝前奔去。
  铁汉妈望着周忠的背影，对朱旺说：“你石这老头子，听说大泉回来那份高兴劲儿，好象一个小孩子。”
  朱旺知情知理地说：“你不知道大泉一离村，担子都在周忠肩上，够沉重的；大泉同来，有了靠山，他哪能不乐呀！〃　老周忠已经拐到后街，远远地就瞧见一辆大车停在高家门口，一群男人、女人和小孩一围在那儿。人们大声地说，大声地笑，加上猪思“吱哇”乱叫，热闹非常。
  陈大婶和苏存义的媳妇从人群里挤出来，冲着周忠，抱歉地笑笑，一齐走过来。
  陈大婶说：“早上听丽平妈讲，你为那双鞋底子着了大急，我把自己恨死了。存义媳妇交鞋底子的时候我在场。当时只觉着人家金发是好意，就没有出面拦挡。我从高