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  老周忠左思右想，不沦从对国家、对志愿军应有的忠诚方面看，还是从维护互助组的名声方面看，让这双不合格的鞋子蒙混过去，都是非常非常不应该的。自己是真心真意要求入党的，对这样的事情更不能睁着一只眼睛闭着一只眼睛…　…　他想，事到如今，怎么处置合适呢？他想起高大泉平时的榜样，还有高大泉临出门的时候对他的嘱咐：遇到问题应当找上级报告、请示。他想到这儿，浑身有了劲，拐进朝南的小胡同，到了朱铁汉家的门口。他摸摸门，已经关上了。他知道朱铁汉睡觉沉，要是喊叫，恐怕把四邻都得喊起来，朱铁汉也不会醒。这样惊动四邻不合适。最好的办法是跳墙进去，到了屋子的窗户前边就好办了。
  他沿着墙根走了几个来回，旁边没有可以攀登的树木，墙头又很高，象他这般年纪的人，跳过去实在费力。他又转到门口，蹲下身，在地下摸到一根草棍，打算用草棍把门里边的擂关拨拉开。
  他蹲下身，找到门缝，把草棍伸进去。可惜那门关得很紧，草棍又让露水泡软了，怎么用劲也不能让那个插关动一动。他的两条腿蹲得发麻，脑门子冒出汗珠。他正要站起身活动活动，忽然间，背后扑过来一个人，把他拦腰抱住，又使劲地往地上摔。那人一边摔着一边说：“你好大的胆子，敢到我这儿使鬼户周忠听出是朱铁汉的声音，可是被小伙子两只胳膊紧紧挟住，使了很大的劲儿才说出话：“真是胡闹，快松开我！　〃
  朱铁汉一听口音，楞了一下，赶紧松开手，立刻又爆发了“哈哈哈”的大笑；笑了好大一阵才收住，说：“谁能想到是您，在这深更半夜地来偷偷开我的门呀！〃
  周忠稳了稳神，觉着好气，又觉着好笑，也说：“准又能想到你这时候不在家里睡觉呀　〃
  朱铁汉说：“您真官僚！　从打大泉哥离开芳草地，我和春江哪一宿半夜前进过屋？村子里又是鞋库，又是粮仓，好多人家男的全出门搞副业，只留下小孩子和老娘们，我们民兵不巡逻放哨还行？'　'
  周忠借着星光看朱铁汉一眼，十分满意地笑着说；“要这样，我可以饶你这一回。过来，我跟你说个事儿。”
  这一老一少蹲在墙根下边，浓重的夜色把他们掩藏起来。有几只小蚊虫在他们头顶上唤缨地鸣叫。
  周忠把他听到和想到的事讲了一遍。
  朱铁汉说．“我下午就听活电报说，苏存义有一双底子纳得不太好，张金发没声张，给收下了。我想，这不过是张金发讨讨好，一也就没往心里放，这事儿有您说的那么严重吗？〃
  周忠说：“党章你学了，川区长的话你听了，怎么还没有学会往深处想问题？不要说跟他们那伙人一块搭窝坑害咱志愿军是罪过，光是求一个资本家的经理原谅咱们对国家的过失，就够丢脸了。”
  朱铁汉想了想，一拍大腿说：“对，对，是这么一回事儿。咱们是为了搞互助合作闹救灾的，是为了抗美援朝刁‘纳鞋底子的，这是光采事儿，于嘛给自己脑门上抹块黑，让别人背地里指后脖梗子？慢说几斤小米的手工钱，就是给万两黄金也不能干！〃　周忠说：“你这话对极啦。咱们两个搭伴，马上到天门找区长汇报…　…　，
  朱铁汉立刻打断他的话说：“跑到天门找口区长汇报，他要是不在区公所，咱们再奔别的村去找，等找到之后，那不晚八春了。我看哪少咱们来个简单麻利快，把那双底一f　收回来，多干净利索！　'　'
  周忠说：“没告诉你已经运走了嘛。”
  朱铁汉跳起来说：“追！　顺着他们去的路追；他们走到哪儿追到哪儿，追上算！'　'
  周忠被他这句话提醒，心里忽地一亮，又想了一下说：“过晌他们就走了，追得上吗？〃
  朱铁汉说：“我跟姜老师借自行车去。骑上一阵风，准能追上。”
  周忠也站起身，又打个沉：“我不会骑车呀。”朱铁汉说：“我去追。”
  周忠说：“你能认出那双底子吗？〃
  朱铁汉笑了：“这可不敢保险。”他摸了摸后脖梗子，一拍手说．“好办，好办，我拿白行车驮上您，咱们一块去。”
  周忠拍手说；“好极了。真没有想到，你啥时候变得这么机灵啦。”
  朱铁汉连忙说：“老同志，别夸奖，别夸奖，比起您来，我这个‘坏小子’可差远啦！〃
  周忠忍不住地大笑一阵，说：“快去借车吧。从今以后，我再不骂你坏小子了。，；
  老人家这句话是实心实意的。他渐渐感到，朱铁汉身上的许多可喜可爱的东西，是他缺少的。他觉得这并不单单因为年龄关系．年轻人，只有既想革命，又有一颗对革命纯洁、赤诚的心，才会具有朱铁汉的这些常常闪光的优点。老周忠在参加党小组会之后，就下决心要克服农民意识，洗刷旧社会沾染在他身上的灰尘，防止老年人容易滋长的毛病。这些日子他随时随地注意这种克服和洗刷。这会儿感到，自己的老师和榜样，不光是高大泉，就是朱铁汉也有好多值得学习的地方。
  当芳草地最后一个明亮的窗户随着灯火的熄灭而消失的时候，朱铁汉蹬着自行车，带着老周忠，驶进西官道，一直朝西北方的春水河边飞奔。车轮带着风声，喇卿的响，在路边草丛中投宿的小动物，被他们惊醒，仓皇地逃蹿了。水坑边的青蛙被他们干扰，扑通扑通地跳到水里。
  他们一直追到过了半夜，也没有遇见大车，就开始在小店里寻找。
  他们在一个村外的骡马大店前边停住车，老周忠从车上溜下来，叫开店门。
  “掌柜的，您这住着芳草地的人吗？〃
  “哪的人可不清楚。”
  “有拉鞋底予的大车吗了”
  “没有。有几辆车，除了拉粮食的，就是给供销社拉百货的。”他们又骑上车子，往前走了一节，到了一个大店门日。老周忠又去叫门。
  “掌柜的，这儿住着拉鞋底子的大车吗？〃
  “有几辆大车，可没见拉鞋底子的。”
  他们接着往前走。
  一道弯弯的河水出现在面前。那是春水河。老周忠认识这个地方。他说：“从咱们芳草地，到前边的桥头村将近五十里。拉鞋底的大车是起晌动身的，天黑投店之前很难赶过河那边去。咱们到桥头再问问，找不到的话，咱们就往回返，一边找，一边迎着他们。”
  朱铁汉说：“今个来了两辆车，有伴儿，晚上天凉快，还不多走几里。我说，咱们还是一直往前追，追不着再往回翻也扑不了空。要是中间回去，准危险。”
  周忠说。“好，好，听你的，直追户
  他们赶到春水河边的桥头村，刚到一个半掩着大门的店门口停住，一个打着灯笼的人就从里边迎出来了。
  “你们二位住下吗？〃
  “我们有个急事，要找拉鞋底子的大车。”
  “是芳草地的吧？’
  “对呀！住这儿？’
  “两辆大车。”
  站在路边等着的朱铁汉乐了，说声“可找到了”，骑上车子，一直冲进院子里。
  秦文吉被朱铁汉从梦中喊醒的时候，几乎把魂都吓丢了，一边哆嗦一边问：“出啥事儿了，出啥事儿了？〃
  朱铁汉故意逗他：“大事情，这是民兵的机密，不能对你说。冯少怀呢？也把他请起来，快从车上卸麻袋。”
  秦文吉说．“冯少怀没跟车，就高二林一个人。”
  周忠说：“让二林起来，我们分头帮你们两个卸车，好快当一点儿。”
  秦文吉慌慌张张地转回屋里，
  高二林已经被惊醒，耳朵贴在窗户上听外边的动静。他见秦文吉返回来，就小声问：不‘来的都是谁呀广
  秦文吉说：“铁汉跟老周忠他们两个。”
  “你估摸估摸，他们深更半夜地追到这儿，是啥机密的大事情呢？〃
  “管他呢，天塌了有大汉子撑着。反正咱们管拉管运，没啥犯法的。”
  高二林悬着心，下了炕，又跟秦文吉走出屋。在昏黄的灯光里，他看到老周忠朝他微笑一下，又看到朱铁汉一见到他就绷起来的面孔。他跟哥哥分家之后，朱铁汉曾经在好长的时间里，走到对面不是皱眉就是瞪眼，好象有解不开的仇怨。过些日子，朱铁汉的态度变了，碰上能够瞧见笑模样，赶巧还能说几句家常话。从打刘祥卖房基地那件事的突然发生，朱铁汉的态度又变了，比高二林跟他哥哥分家那会儿还生硬，见着面，既不皱眉瞪眼，也不笑不说话，而是把脸一绷，把嘴一闭，眼前好象没有高二林这个人。这种冷漠，不是比皱眉、瞪眼更让人难受吗？朱铁汉一见高二林又闭上了嘴，用眼色示意，让周忠跟他们打交道。
  周忠觉着应当对秦文吉和高二林说明底细，一方面可以借机会给这两个落后青年开开脑筋，另一方面能让他们搭搭手，一齐寻找那双鞋底子，快一些。他说：“你们两个拉运的这些鞋底子，都是给在朝鲜前线打仗的志愿军做鞋穿的。你们不光是挣点脚钱，主要的是为了支援抗美援朝。你们今天拉的这两车鞋底子里，有一双根本不够格。把这样的东西送到前线，对得起j　态愿军吗？我和铁汉就是来追这双鞋底子的…　…　”
  秦文吉听到这儿，慌张的神情立刻消失，不由得打了个呵欠，伸了仲獭腰，无精打采地说：“这车都装得好好的，拴得牢牢的，不好卸呀。这么多，海里捞针一样，到哪儿找那双鞋底子去？〃
  朱铁汉说：“再难也得找到它！〃
  秦文吉说：“我不是说不找。这样吧，我们到那儿交货的时候，向他们交代清楚，让他们留点神，找到那双底子留在一边，等我们下次来再带回去…　…　”
  朱铁汉没听完就烦了，想训秦文吉一顿，又被周忠拦下。站在一旁的高二林忽然插一句；“天不早了，要找快点找吧。”他说着，就奔到自己那辆大车跟前，动手解绳子。朱铁汉对高二林这一行动是满意的，忘了怨和气，就跟过去帮他卸车。
  周忠对秦文吉说：“二林这样做对。爱国思想嘛，人人都要有哇。文吉，来，我帮你卸车。”
  两个行路客人被他们惊醒，出来看热闹。他们见到周忠和朱铁汉的行为很感动，你一言我一语地称赞着他们，说他们这种做法是模范。
  一个提灯笼的小胖子店伙计对他们说。“爱国咱们也有一份，帮他们找吧。”
  三个人一齐奔向秦文吉那辆停在院子中心的大车，动起手来。
  秦文吉再不好推辞，就很勉强地跟着解绳子，搬麻袋。他们卸了车，一齐动手，一麻袋一麻袋地找，一直到第五个麻袋，才找到那双上边用蜡笔写着“周组”二字的鞋底子。老周忠拿过这双不合格的鞋底子，好象从肩上掀下一块大石头，立刻把心放稳了。
  三十二凯旋的人
  鸡叫三遍，满天上还闪耀着小星斗。
  小学校的教师于宝宗来到高台阶，敲开了大门。村长张金发一手提着裤子，一手扶着门扇，带着睡意惺松的样子，问道：“怎么这样早哇？〃
  于宝宗迈进门口，左右看看说：“有件事情，我觉得很蹊跷，似乎有必要跟您反映一下。”
  张金发跟过来，打个呵欠，做一种听取的姿态。
  于宝宗用低音说：“昨晚上我从这儿回学校，恰巧遇见朱铁汉从里边出来，推着姜老师的自行车，神情慌慌张张的，都没顾上说话。我当时也没介意。洗了洗，上了床，睡一觉醒过来，听大门响，同一声是谁，姜老师回答是他。我又睡一觉醒来，又听有人开大门，就悄悄地起来了；出屋一看，仍然是姜老师。我问
  ！　护．
  他夜里不睡觉干什么？他说去村头迎着朱铁汉和周忠。我问他那两个人干什么去了？他就跟我夸耀起那二位如何爱国，如何忠心，如何大公无私。闹了一遭，朱铁汉和周忠去追鞋底子广张金发听了这一大篇，还没有听明自：“他们追什么鞋底子呀？〃
  于宝宗说：“您忘了，苏?