那个人回答．“我做个屁，都没有人给我放。”
  徐萌感到这个人很粗野，就打消了“私访”的念头，一边朝后退着，一边说：“我想打听打听村长住在哪儿？　〃
  那个人已经从烟里钻出来，挂在身上的那件小褂子，几乎连袖子都烂掉了，沾满了油、汗和碱渍，一只手提着火棍子，一只手揉着烂桃子似的眼睛，随后毫不客气地把徐萌盯了好久，又象审讯似地问：“你是干什么的？你找村长干什么了”
  徐萌不高兴地说：“我是县里来的……”
  那人的神情忽然一变，又咧嘴一乐，“啊，啊，同志，我送您去！〃　“不用。你做饭吧。”
  “唉，不瞒同志你说，吃了这顿就愁下顿啦。”
  “你的粮食呢？'　'
  “高大泉不给我呀！
  “他借你的？〃
  “这小子专门卡我的脖子。每回救济粮下来，他总是掐着天数给我，还不让我打酒喝。”
  “他为什么这样对待你呢？〃
  “软的欺，硬的怕，谁老实他就欺负谁。我想把院子里这辆用不着的破车卖了换点粮食，他硬是不让卖给别人，想不给我粮食就霸占我的车。同志你说他坏不坏？要不是范大哥和村长拦着不让我动，我早到县里告他去了。叫同志您说说，芳草地有他这个人老是跟我做对头，我可怎么活呀！〃
  徐萌对这个粗野人由衷的愤慨很感兴趣，就记下他的姓名：张金寿。
  滚刀肉一步不离地追着徐萌，诉苦道难，咒天骂地。他一直把徐萌送到张金发家。
  冯少怀到高台阶给张金发送了信，张金发赶紧回到家里来。他进门就间女人县里的同志在哪，女人说根本没有见着；两口子正在奇怪，滚刀肉把徐萌带进了他的院子里。滚刀肉进了门先留神碗架子上那个盛馋悖的笺子，等张金发、陈秀花和孩子们热情地往屋里让徐萌的时候，他把一只最大的饼子揣到那油渍麻花的衣襟里边，找空儿榴了。
  张金发忙着和徐荫寒暄：“徐同志，您多会到的呀？〃　“刚到。你是张村长？'　；
  “是呀，是呀。咱们虽说没有见过面，我可没少听区里的王书记说您。您是我们这个县最大的知识分子。”
  “不要这么说，张村长；实际上，我是个最没有知识的人，这回来到芳草地，甘当群众的小学生。”
  张金发笑笑，支派女人：“快给徐同志打水洗洗脸。”他又对徐萌说，“来到我们这个小乡村，吃的、住的都讲究不得，您可得受委屈。”
  徐萌也朝他笑了笑，说声“不要客气”，就看着他测壶、洗碗、擦桌子。她觉得这个人精明而又热情，眼角过早地刻下的皱纹
  和两只粗糙的大手，这是劳动的象征。在华北革命大学读过“社会发展史”，懂得了从猿到人和劳动创造一切的原理之后，她对劳动者产生一种从来没有过的神圣感觉。一路之＿！　，她所接触到的人，没有一个不对这位村长赞不绝口，越发增强了她对这位村长的信任和尊重。
  张家大小，都对徐萌表现出一种少有的热情。在徐萌要往炕坐下的时候，陈秀花赶忙拿过一条线毯子给她铺好；小姑娘巧桂紧紧地拉着徐萌的手，直到她爸爸把茶水沏好，才放开。一个小男孩虽然扒着门帘、胆怯又好奇地看着客人，也使徐萌感到很亲切。
  徐萌接过张金发递过的茶杯，诚恳地说：“张村长，我下乡搞群众工作没有任何经验，你可得多帮助我。”
  张金发说：“您别一个劲儿谦虚。您到芳草地来，就是对我们的帮助，有啥工作，您就尽力支派。我没有啥大的本事，就是有一个长处：听领导的话，不怕吃苦。”
  徐萌坐稳身子，喝了几口香茶，从挎包里掏出介绍信给张金发，又把她要在芳草地进行的工作，几乎是无保留地告诉了这位村长。
  张金发听着，满足、振奋，从心里高兴。他想，县长派的专人下芳草地调查这样重要的材料，直接找他张金发，这是对他张金发的信任，这是他张金发的光荣。小算盘告状成功，高大泉要成为一个坏典型在全县通报批评，名誉地位要来个一扫光，这是他张金发的胜利。他想，为了使徐萌把这件事情办理得又好又快，我自己越不直接出面、越不伸手越有利．这样能免除徐萌的疑心，也能免去万一失败了的后患：我张金发没包办，我不负责任。他想到这些，就用很诚恳的样子对徐萌说；“您的打算挺好。上级怎么指示，您怎么安排，我都赞成。不过，实话对您说，因为高大泉总是抗上边，我们两个闹得挺僵。您这回来调查他的问题，我不好多说什么，也不跟您一块做了。群众是圣贤，您找他们调查吧；谁是准非，群众心里有斗有秤j　您的水平高，最后白然能够断个公正。我管保卫工作，管给您跑腿。”
  徐萌觉得张金发这种避免嫌疑的想法是可以理解的，很有必要，况且跟当事人和群众调查的时候，有一个主要村干部在场，可能会增加发言人的顾虑，回避一下也是有利的。于是，她同意了张金发的要求。
  张金发又按照冯少怀的意思给徐萌献策说。“我们芳草地的情况很复杂，高大泉手段多，他周围的一伙子人个个都很厉害，您的调查工作最好秘密进行。不然，您不安全，群众害怕，工作肯定搞不好。这是我个人的一点点想法，不一定对，您掂量着办吧。”
  徐萌觉得张金发的想法很有道理，正合她的心意。她告诉张金发．这次她来芳草地凋查的中心就是秦富买房基地事件．她想亲自跟这件事有关联的人交谈，比如中间介绍人、代笔人、邻居、知情者，都能够见见面才好，还提出要找成份好的人来。张金发对这些要求都满口应承。
  这天晚上，在村长家里举行了一个小型的秘密座谈会。参加会的人有刘万、于宝宗、秦文吉、紫茄子，加上两个跟张金发合心的行政小组长；另外，还有列席的陈秀花和滚刀肉。会议开得很热烈，在座的人都抢着发言，一个人说完，接着一个人又说，徐萌那书写流利的手笔一直没有停一下。只有一个人说话最少，就是刘万。从前天闹了那场事情以后，他一直处在迷迷糊糊的状态里。刘祥被迫卖地，是冯少怀设君邵
  置一串圈套造成的这一层原由，他不会知道，高大泉能够及时地阻挡了这个事件的发展，是由秦家自己人首先透了信这一层关系，他也不会知道；这件买与卖的普通事情，在各种人心里引起这样大的震动，更出乎他的意料。哪个庄稼人愿意沽惹打官司告状的事儿呢？细细一想，昨天高大泉、朱铁汉那几句话都是有道理的。翻身农民得到土地不容易，能有别的办法想，不该出卖它。他想，高大泉他们拦着不让卖是对的，两头掩掇、成全这件事情是不对的·　·　一他坐在墙角，一袋一袋地抽烟。
  徐萌看出刘万有顾虑，就和颜悦色地催他发言：“你是贫农，更应当支持政府、维护政府的政策法令呀。”
  刘万叹口气说：“同志呀，常言说，不知者不怪罪；我那会儿真是为两边蚜的，没想到惹下这么大的祸…　…　”
  秦文吉在一旁说：“大叔，人家同志跟咱们调查高大泉这个人啥样，你得往题上说。”
  刘万说；“要论大泉这个人，没的挑，是个好人…　…　”紫茄子打断他的话；“这位女同志一个劲儿劝你别怕，你偏说害怕的话。”
  滚刀肉跳起来了．“你怕啥？你不看全屋的人都说他坏吗？一成了群众性的，说啥就是啥！　〃
  徐萌没有具备观察刘万这种人思想秘密的经验，也就没有引起任何往意。散会以后，她满意地独坐在煤油灯下，好久不能让自己平静下来。秦富那冤屈的表情，冯少怀那不平的神态，还有歪嘴子的恐俱，滚刀肉的怒骂，加上会场上一群男女农民们的揭发和控诉，等等，又一齐跳动在眼前，鸣响在耳边，冲激着她的心胸。她参加革命工作的对候，就已经是解放了的新中国，一切是崭新的，一切是向上的，她除了热爱生活、追求进步以外，从考
  来没有对任何事物和任何人产生过“僧恨”。经过从县城到芳草地这一天一夜间的社会实际生活，她对那个被调查的对象产生了强烈的憎恨。
  僧恨也能激起写作的热情。她用村长家那盏快熬于了油的小灯照着亮，在带来的那份没写成功的材料上加进了芳草地这个活生生的例子。她写道：“村民提及此人，或胆战心惊，或怒怨不息，有人称他为芳草地一霸，·　·　…　”
  门帘子打开一道缝，探进一张女孩子的脸。
  徐萌被惊动，招呼她：“巧桂，你还没睡觉？〃
  巧桂迈进一只脚，靠在门框上说：“徐同志你可别急着走，多在我家住几天吧，一你们当干部的真美，能到处跑，哪儿好到哪儿去。我呆的这个地方讨仄极啦，就是离不开呀！'　'
  徐萌笑笑．“这地方土地肥沃，有树有河，多好。”
  巧桂摇摇头：“地方好，不如人好。你看今个围着你的这伙人，都是啥东西？他们一天到晚老往我家跑，跟我爸爸嘀嘀咕咕，烦死人！〃
  院子的大门响，又一串脚步声。
  “徐同志，散会了？〃
  徐萌听出是村长张金发的声音，就说：“你屋坐吧。”张金发说：“不早啦，你该休息啦。”
  “好吧，明天见。”
  “您得多住些日子呀！〃
  “不行啊，回去还要赶写一个材料。”
  “一定走吗？〃
  “以后我再来。”
  “那我就不强留您了。正巧，明天有进城拉手工小米的车，
  我跟他们说一声捎个脚。”
  天刚亮，一辆大胶皮车已经停在村长家的大门口。冯少怀来请县里下乡搞调查的同志坐车。
  徐萌刚起来，奇怪地间：“这么早就走？〃
  冯少怀笑嘻嘻地说：“咋天跟您说话没说够，咱们再接着来。我给您拿东西吧。”
  徐萌忽然觉着事情好象没有做完，一时又想不清楚；加上外边的冯少怀喊，里边的张金发催，她只好动身。她告别了房东，告别了根本还没有看清面貌的芳草地，就坐上冯少怀的大车离开了。
  二＋三火焰
  高大泉交粮食买车的三日期限，今天满期了。这是一个多么严重的时刻呀！
  不论跟这件事情有牵连还是没有牵连的人，凡是知道的，都表现出一种关心。大家又挺敏感，都从彼此的脸色和脚步看到心情的紧张。交谈的话题很集中：互助组能不能拿出粮食来？拿不出又该怎么办？高大泉有什么高明的办法收场？摸底的人清楚，昨天晚上，芳草地所有的长期互助组都开了会。先是组长们开，接着组员们开，后来组长们又碰头汇报，闹个通宵。组长们最后在高台阶的大槐树下边碰头的时候，按照组
  员们的意见和要求，又根据他们摸的情况，决定了一个解决眼前困难的办法。大家一齐伸手，饭碗里省，腰包里掏，有粮借粮，有钱借钱，集少成多，让刘祥还上账，让高大泉组买上车。小组长们早饭都没顾吃，就到各户下通知，要利用早上的时间把这件大事处理完毕。让组员们吐吐气、扬扬眉，给芳草地各种各样的人看一看！
  高大泉澡办完这件事情，心里塌实了，身上长了劲，满面笑容地回到家。
  吕瑞芬正从锅里往盆子里舀粥，见男人是一副高兴的神态，就问：“有办法了？〃
  高大泉一边舀水洗脸，一边信心十足地回答说：“当然有办法啦。昨晚上我不是跟你说过了吗？〃
  吕瑞芬试探地问：“除了这个，再没有别的办法吗了”高大泉回答说：“我着这个力、法最好。能显示咱们互助组的力量，能显示咱们翻身户的团结，给那些在路上来回晃的人做个样子；对那几个专门设套、挖沟的家伙是当头一棒！〃
  吕瑞芬又看看男人，把粥盆端到里屋，说声“你先吃吧”，就往外走。
  高大泉喊住她。“你干什么去？〃
  吕瑞芬说：“我去找小龙。”
  高大泉说：“等他玩够了回来一块吃吧：抓这个空子，咱俩先把粮食灌出来，好早点交上。”
  吕瑞芬脸上略带难色地说：“你不用管这事了，下午我自己灌吧。”
  高大泉说：“午前就要往一块集中，晌午就还账买车，全都提前迈一步。”他看媳妇一眼，皱皱眉头，“你怎么啦，也得让我做思
  想工作吗？〃
  吕瑞芬勉强地笑笑．“你先忙着催催别人家去吧；一会在哪儿集中，我送去就是了。”
  高大泉用不满意的声凋说：“这回是帮助咱们组，必须拿头一份；集中地点就在这个院子里！”他说着，进了里问屋，从被垛上扯下口袋，抖了抖，把口袋嘴挽在手上，撑开了，又很严肃地