大佛寺山门前边停着一辆黑骡子驾辕的大车。冯少怀带着李国柱正往车上搬豆饼。
  韶石
  昨天小算盘的事情挺顺手的办成了。玛少怀跟他因为不同的目的，都挺高兴。秦富破天荒地请冯少怀吃了一顿烙饼就素丸子汤；冯少怀陪着秦富到木厂看看大车，神掇他拴上一辆拉脚。秦富嘴上没说，心里打定了主意，怕耽误工夫，也怕夜间花店钱，就在下午走回芳草地了。冯少怀又一次在县政府大门外等上了警卫员小刘，不光摸到了谷新民处理小算盘告状这件事情的底细，还兜揽了捎脚的生意，实在得意。
  这当儿，冯少怀一扭头，发现从远处走过来的徐萌，就用胳膊肘捅捅李国柱说：“那个女干部来了，你叫她。”
  李国柱朝那边看一眼，犹豫地说：“要是叫借了呢？'　'　冯少怀说．“没错。一看就是城市人，没下过乡。你看她那身打扮，白净净的脸，穿一身补丁衣服；如今，咱农村里，这样年轻妇女出门的时候也没这样穿戴的呀！”他见徐萌快到跟前了，就赶忙打招呼：“您是县政府的徐同志吧？〃
  徐萌看看人，又看看车，微笑地回答：“是呀，老大爷，您往天门区去的吗？〃
  冯少怀说：“我们在这儿专门等候哪！您坐上我这车，稳稳当当，一直把您拉到芳草地啦。”
  徐萌见车厢里堆着豆饼，就问：“再坐上人不沉吗了”冯少怀说：“这是新车，载的分量还差远着哪！别说您一位，就是再坐上十个人，也能跑快车。”他说着，把自己夜间披着的一件破棉袍子铺在豆饼上，用手拍拍，“同志，上车吧，坐在这儿软和。”
  徐萌连忙推辞说：“别坐您的衣服哇。”
  冯少怀说．“不要紧，您别嫌脏就行。”
  徐萌求援似地看看李国柱。
  李国柱挺不好意思，赶紧低下头，假装鼓捣套绳子。冯少怀先爬上车，坐在棉袍的大襟上，又说：“徐同志，咱们搭伙坐吧。您不要见外嘛！〃
  徐萌对这位老大爷感动得不得了，觉得盛情难却，只好坐到车上去。她一面感谢冯少怀的好意，一面观察冯少怀的外貌，想起县妇联主任赵大姐关于“立场正确、方法对头”的嘱咐，就间冯少怀：“您是啥成份呀？〃
  冯少怀笑笑说。“还用间，您还看不出来？穷人，过去是从山东选荒过来的…　…　徐同志，咱们是初次见面，您还不知我的底儿。我呀，一见着政府干部，就算见到亲人了。昨个傍晚我在县政府门口，不，是在油坊门口，碰上小刘同志。他说有个女同志下乡要坐车。我说，正巧，坐我的。他问给多少脚钱，我跟他摇脑袋。这话说到哪儿去了？我这车，这牲口，都是政府给的。旧社会，我扑腾半辈子，都没混上个车枯辘。如今，政府有了那个发家致富的新政策，我才能使上牲口拴上车。政府给我谋了这么大的幸福，政府的同志下乡办公事，搭搭我的车，我还伸手要钱，那不成了财迷精啦里不瞒徐同志说，往后哇，我求政府的日子多着哪。我这车马都得靠政府给保护着哪。”
  徐萌觉得这个老大爷很通情达理，想顺便摸一点情况，于是她顺口间．“芳草地这村子不错吧，'　'
  冯少怀说：“地方可是个难寻难找的好地方，一马平川，土肥水足，只要不遭天灾，保种保收。”
  徐萌又问。“各项工作运动开展得怎么样呢？〃
  冯少怀说．“要我看也不赖。河水靠流，人群靠头。我们有个好村长，可是个好样的啦。他从小扛大活，受尽了剥削。土改那阵儿，第一个挑头斗争，如今为贯彻谷县长传下来的发家致富
  政策，不怕风，不怕险，只要是好人，没有不夸他的。”他用眼角瞄了徐萌一下，故意长叹一声，“唉，就是有人专拆他的台，闹得他不能把上级的指示顺顺当当地推行下去，政府的政策也执行不了。就因为这个，芳草地人心惶惶，没心过日子呀。”
  “跟村长对立的这个人叫什么？〃
  “这一片村子都是有名的，叫高大泉。”
  “噢，高大泉。他是个坏人吗？〃
  冯少怀没有马上回答，悄悄地看李国柱一眼，灵机一动，从兜里掏出一张票子，说．“国往，到那边茶棚子里买盒烟咱爷俩抽。”
  徐荫见李国柱阴沉着脸，朝着刚刚经过的小茶棚子走去，就对冯少怀说：“您不要有顾虑，政府是人民的政府，是为人民的利益服务的；凡是违法乱纪的坏人，都要受到制裁里”
  冯少怀望着李国柱的背影叹口气：“您问高大泉这个人好坏？本来我不该多嘴，心里有又憋不住。一句话，他坏到家了，芳草地一霸。土改那阵，靠整别人起家，靠敢闯入党，没捞个村长当不顺气，勾引一伙人，专门对付一心按着政府指示闹发家致富的人，谁想发家打击谁。他有个一奶同胞的兄弟，就因为想好好过日子，不愿意跟他瞎闯，让他给赶出大门。您说，这个人坏不坏吧？〃
  “有个叫秦富老头．是个什么样的人呢？〃
  “他呀，好人，大大的好人。他老实善道的，树叶掉了怕砸头，蚂蚁过路急抬脚。唉，马善有人骑，人善有人欺，高大泉经常把他欺负得象皮球，踢来踢去。”
  “您举举实际例子。”
  “唉，多啦，说它管啥。”
  “您还有顾虑呀？〃
  “一见徐同志这举止，就是个念过大书、有大学问的人，对您我还有啥顾虑？就是高大泉这个人不好对付。他拉着一群一伙亲的近的，厉害着哪！我怕他知道风声又整治我。您问他怎么欺负秦富，远的不说，就说前天的一件事儿吧。人家秦富合理合法买了一块房基地，高大泉听到信，带上一伙人闯进秦家，就要动武；要不是有人拉着，秦富的脑袋就开瓢了。当时高大泉打不着人，嫌不出气，就砸家具，最后连一瓶酒也抢走了…　…　”徐萌听着，印证着咋天秦富的控告，气恨的她脸色都变得苍自了。
  冯少怀又说：“芳草地村不大，心眼不少，人头杂。您初来乍到，可得多保重。这伙人什么毒手都能下。您搞的工作要是沾上高大泉的边，最好秘密一点。”
  徐萌觉得这个意见有道理。她想：高大泉既然这样厉害，又有很大的势力，知道政府派人来调查他的事，一定百般阻挠，将会影响调查的成效，如果来一次先秘密后公开，在高大泉还未发觉的时候，材料已经被抓到，那可就太好了，·　·　…
  冯少怀刚把要紧的话说完，李国柱就转回来了。他马上变了话题，天南地北地扯开闲篇。过一会儿，他又假装打起磕睡来。大车上了西官道，黑骡子按照主人的指挥，绕道而行，把县里的这位女干部一直拉到张金发家。
  徐萌下了车，迈上了村长张金发家的门楼台阶，见冯少怀的大车拐过墙角不见了，忽然记起小时候在戏曲里看到过一些官员微服私访的故事，今天要能够试上一试，那可就太有点“浪漫”味道了。她想到这儿，没有迈门槛，也没有喊一声，悄悄地拐个弯，顺着一条小道朝南走。
  君
  她走着，观察这个大平原上的陌生街道，不规则的院落房屋，不知名的粗细不等的树木，辨不洁是土是肥的堆堆；篱笆寨子上爬着各种植物，象校园里牵牛花那样缠绕着，开着一串串小蝴蝶似的花朵。空气里掺和着一股子从来没有闻过的新鲜的味道…　…　在她挑选先迈进哪一个门口收时候，又想起不久前看的几本反映农村生活的新小说，那上边描写干部下乡开展工作，先到最穷的人家去“扎根，，访问，这样才能摸到真实的情况，使自己在这儿站住脚。于是，她发现一家的院墙和屋子都很破旧，走上前一看，门关着，倒扣着钉锦，说明主人外出了。她又走几步，发现另一所同样破旧的宅院，这儿的小柴门大敞着，阴影之中卧着一只大黑狗，垂着鲜红的舌头，呼呼地喘气；见徐萌走过来，停住喘息，收起舌头，抬起前腿，不住地叽牙，做出一副要扑过来撕咬的姿态。徐萌很害怕，赶快向前走。
  太阳平西，炎热消减，正是庄稼人在地里干活使劲的时候，街上哪里有什么闲人呢？就连小孩子们，除了上学的，也都到坡坎和土沟子里打青草、放小羊去了。只有树上的蝉鸣、鸟飞，还有趴在坑边的鸭子用铲子似的嘴巴梳着羽毛，偶尔伸展翅膀，拍打几下。
  徐萌停住脚步，四下张望着，心里有点犹豫不定，忽然听到一种“吮吮当当”夹杂着“吱吱哑哑”的响声。她顺着声音走几步，登上一道堆着碎砖和灰土的废墙根。她先瞧见那边有三间最破的土房。房子的窗户小小的，象鸡窝，周围栽种着各种不很茂盛的蔬菜。她又瞧见菜畦里有一个老头和一个小孩子。老头子于瘦干瘦的，光着脊梁，在一眼井上摇动着一个不知名的、木制的提水用具；一摇一转，把一条很粗的绳子缠绕在上边，一只盛着满满荡荡清水的铁桶同时被提出井口，又顺手把水倒在井
  旁一个用石板垒的小池子里；清水就沿沟而流，冲击着沟边的小草，弯弯转转，流到不远处那个小男孩的跟前。那小男孩穿的也很破烂，手里拿着一把小铁锨，铲着水沟边沿上的上。徐萌见此光景真是喜出望外，就小心地迈着步子，朝井台走过来，离着很远，就热情地招呼．“老大爷，您在劳动啊？〃　地主歪嘴子正一边干活一边想心事，听到声音吓了一跳。他停住了手，象一个木头人似的，纹丝不动了。
  徐萌赶忙向歪嘴子解释：“我是过路行人，在您这儿休息一下。”
  歪嘴子听出是生人的声音，这才抬起他那白薯干一样的脸，上下打量这个陌生的行人，而且立刻认出这是一个女干部，赶紧故作笑脸。
  徐萌问：“您贵姓呀？；
  歪嘴子低下头：“贱姓孟。”
  徐萌装作无所用心地四周看看，说：'　‘天门区这个地方真美，平坦、辽阔、肥沃，，·　…　”
  歪嘴子心里想：听这口气她不是从区里下来的。徐萌接着问：“今年这边的麦收如何呢？〃
  歪嘴子摇摇头．“年景不好，没见着麦子粒。”
  “那么生活有困难吗？〃
  “行，对付。”
  “这个村的生产自救运动搞得很热烈吗？'　'
  ；　‘热闹，热闹。”
  “村干部怎么样呀？〃
  “同志，我听不明白您的话。”
  “我随便问问。你们这个村的干部好不好？〃
  “好，好…　…　匆
  “都好吗，比如村长？〃
  “属他好，他最好。从小就受剥削、受压迫，从小就好，眼下也好，天下难找…　…　”
  “别的干部呢，比如一个叫高大泉的　〃
  “他……他……也好，也好，都挺好的。”
  远处蹲着的起山喊了一句：“高大泉坏着哪，属他坏厄”歪嘴子吓一跳，满脸焦黄地左右看看，随后使劲跺着脚后跟，冲儿子喊：“狗日的，你不想活了，你活够了，你好大的胆子呀里再听你胡说八道，我拔掉你的舌头，我敲碎你的脑袋！〃　起山不服气：“就说，就说！〃
  歪嘴子脱下一只鞋，举起来，奔起山扑过去了。
  起山撒开腿往小上屋那边跑。
  徐萌朝他的背影微微一笑，心想：小孩子天真，说的可能是实话；老头前面回答含糊，后边又这样紧张，从旁印证了小孩子那句话的真实。
  歪嘴子见把多嘴的起山赶跑了，就穿上鞋，回到井边，摘下铁桶，又把井绳的头挂在弯弯的木把上，仍是惊慌不定地朝徐萌点头、哈腰，咧着歪嘴巴说。“我整夭下地干活，一会也不闲着，什么话也不敢乱说，不信您去打听打听，连大街我都不敢走动。今个我这孩子有点小病没上学，就留在家．里整理整理这些菜畦。您渴吗？不到屋里喝点水吗？同志，回头见，我去干活儿了，我去干活J！　了。”
  徐萌瞧着歪嘴子慌张逃走，又见他走几步偷偷回头看一眼，心里想：为什么农民一提高大泉就这样心惊胆战的样子？难道高大泉真象那个赶车人说的，是芳草地一“霸”吗？
  小土屋里传来关门声，还传来歪嘴子对起山的咒骂声。徐萌退回原路，走一段，又发现一所更加破旧的房屋，院子里柴草、粪便，乱七八糟。一群麻雀落在墙边的一辆破旧的大车上卿喳乱叫。云雾般的团团浓烟从破烂的屋门，满是洞口的窗户上涌出来，同时飘散着一股焦苦的气味。
  她走进半坍的院门，小心地喊了一声：“老乡。”
  一个人从烟里跳出来．“准？〃
  徐萌因烟雾腾腾看不清他的面孔，只听出是男人的声音，就又打招呼：“您做饭哪？〃
  那个人回答．“我做个屁，都没有人给我放。”
  徐萌感到这个人很粗野，就打