张金发被这句话深深地触动了：“好吧。只要你别搞歪门邪道，听人民政府的话，我这边的疙瘩也算解开了。”
  冯少怀用一种慷慨的口气说：“家贫出孝子，国乱识忠臣，我冯少怀对你张金发是不是假情假意，你往后看吧。”他说完，就故意地丢下发楞的张金发，独自问家了。
  十三节外生枝
  早晨起来，没有云，没有雾，天空象洗刷过的，明净、晴朗。树叶滴着露珠，苇坑里的水让朝霞照成了桃花红。
  老周忠在村头井台上找到了高大泉。
  高大泉从地里转了一圈回来，正大弯着腰，在那饮牲口的石槽子里捧着清亮亮的井水洗脸。他听到喊声，抬起头来，那乌黑的头顶和通红的脖子上，往下滴哒着水珠儿；看清喊他的人之后，才从腰带上抽下手巾，擦擦脸。
  周忠站在他跟前，关切地说：“大清早使井水洗，不凉吗？〃　高大泉笑笑说：“这样清爽。”
  周忠说：“我昨晚上回来，听说你把买大车的贷款让出去了。你那个组怎么办呢？这运输是非搞不行的呀里”
  高大泉说：“我们商量到半夜，最后心思一致了：用旧车对付。本来我独自个就是这么打算的，久宽一提他家土改分的那辆车能用，正对我的．合意。您没有在家，事情又急迫，不容时间等着跟您商量，我就办了。”
  周忠说：“我翻过来倒过去地琢磨了几遍，觉着你这么办是上策，扫清了谣言，成全了常胜家和于家，拉住了周士勤和周善。结果呢，抬高了咱们互助组的名誉，壮大了咱们互助组的阵势。做得挺好。”
  高大泉听到这样知音的话很高兴，忍不住接着话茬加一句：“这样做，也让咱们自己的人受了受教育。邓久宽一天时间就来了个大变化，我也提高啦，；　，·　…　”他说到这儿，心里一动，朝老周忠跟前跨了一步，左右看看，只见远处坑边上有个女人在洗衣服，地里走着一个踏牲口的男人，身边没有谁能听到，就小声地说．“大伯，昨晚上，我脑袋里冒出一个想法，把握不定，又摆脱不掉，得跟您碰一碰思路。”
  周忠见他眉头微皱，两眼放光，显出一副格外严肃的表情，知道有紧要的话要说，也朝前凑凑，一只脚蹬在石槽边上，探身细听。
  高大泉小声说．“我对范克明这个人产生一点怀疑…　…　”周忠忍不住地插一句：“你怀疑他什么？〃
  高大泉一边思索着，一边说．“您把这个人这一段的行踪仔细地择一择、缕一缕，就会觉出来，里边的疤痢、茬儿挺多。过去他一个月都不准回来一趟，这会儿有事没事往村里跑。回到村还到处乱窜，哪地方有乱糟的事儿，哪地方就有他。张金发买墙，周士勤闹贷款，都让我影影绰绰地觉着他插了手，怀疑他多少有点牵连。您想一想，是不是这样呢？'　'　；　周忠沉思着。象一条从来没有使用过的渠道，忽然被一锨铲开那样，流水直冲而下，一些过去因为没有十分在意而显着很淡漠的印象，在思索的流动中，也渐渐清楚和突出起来。于是他同意了高大泉的推测，还得出自己的结论说；“范克明这个人是显着不正派。过去他总给张金发吹吹拍拍，我当是外乡人，怕不好站脚，往干部身上靠近靠近，也没啥奇怪的；可是最近，他明明
  白白地有偏有向一边倒，这又为啥？单是因为跟张金发情投意合，为哥们义气，替他拉套吗？'　'
  高大泉说：“开头我也是这样推想的，册开掂一掂，又好象屈着分量。”他把话略停一下，用眼神示意前边两间趴着的草房，语气沉重地说：“我最担心歪嘴子把他拉过去，歪嘴子想干又不敢干的事由他来于！'　'
  周忠忽然想起一件事，麦收前，闺女周丽平告诉他，见着范克明从区里回来，在村外边碰到歪嘴子的儿子起山，象见了儿子一样亲热。当时他以为这是偶然的事儿，现在想来，不能等闲看待了。他有几分吃惊地对高大泉说：“你的担心有道理。他是外地来的，没有人摸他的底。看，本来够乱糟了，没想到又蹦出个他来，真是节外生枝呀！〃
  高大泉伸着手，使劲一接说；“不管它生出啥枝子，露头就要看到它，看到就要抓住它。如今这些还是个怀疑，还说不真切。反正咱们得小心这个人！　'　〃
  周忠问：“眼下就当面跟他捅透了，还不到火候吧？〃
  高大泉说．“对，不能轻易动。要看、要摸，等把他的马脚查看清楚，抓住把柄之后，到什么火候使什么锤！〃
  周忠连连点头，两只大手使劲儿抓着腰上的蓝搭布，浑身产生一股子劲头。
  高大泉掏出烟袋，一边在荷包里装着烟术，一边望着远处苇塘的清水、绿叶和飞鸟，语气很重地说：“还有一件心事，春天从红枣村回来，我就装上了，越来越有分量…　…　”
  周忠没吭声，却用眼神等待下文。
  高大泉继续说：“咱们如今有了互助组，有了大联组，好象把散着的车厢都连接在一块儿了，就是缺一个最有力量的车头拉着跑哇！这个车头就是党组织。咱们芳草地应当象人家红枣村那样，有个党支部，有更多的党员同志，大伙儿齐心合力，又分门把守。这样，咱们的工作才能红火，胜利才有保证广
  周忠觉得这些话很对，不住地点头。
  高大泉深情地说：“周忠大伯，我和铁汉都希望您加油努力，争取当一个老来红！〃
  周忠的心头一阵火热，刚要说什么，被前边的声音打断了。一串脚步响，一团土烟滚，朱铁汉大步流星地过来，高声地喊着．“你们躲到这儿自在来了？快着点吧，又出乱子了！〃　两个人赶紧转过身来，一边迎上朱铁汉，一边等着听他往下讲。
  朱铁汉大日地喘着气说：“咱互助组真是喝凉水也塞牙，连屎壳螂都想钻出来挡道儿。早起邓久宽来了积极性，跑到滚刀肉那儿拉车，滚刀肉不让拉，两个人就吵起来了，越吵越凶。黑牛妈找你们没找着，把我拉去了，黑牛又晗喝来一大帮人…　…　”周忠先急着问：“打起来了是怎么着？〃
  朱铁汉脖子一挺说：“嗬，我就那么没本事？我出面了，哪能让他们打架呀？我往那儿一站，三言两语，全让我给按住了。我说，都不许骂人，都不许吵吵，更不许动手，都等着，我找高大泉去…　…　”
  周忠故意挖苦地说：“你的本事大，就地解决得了，还找高大泉干什么呀尸
  朱铁汉笑着说；“本事嘛，比过去长了点儿，比人家这位，当然还差一丁点儿。”
  他们一齐朝街里走。高大泉揣测着这件事情的根蔓，想着对付的力、法。
  周忠在一旁提醒高大泉说：“滚刀肉是个无赖，软硬不吃，有理难讲，咱们互助组不宜跟他纠缠不休、我看哪，这车子的事情处理得越干脆越好。”
  高大泉觉着这些话有道理，就点点头。
  滚）J　肉家的那个坍墙倒壁的破门口前边，挤着好多大人和孩子，老远就能听到一片吵嚷声。
  看这个滚刀肉多厉害！他挺着胸，弓着腿，两手报着腰；毗着牙，瞪着眼，歪着脖子，冲邓久宽吼吼地喊：“你要干什么，犯抢了是怎么着？〃
  邓久宽也不示弱。他满脸通红，结结实实地站在那儿，上半身朝前倾着，两只大手同时比划着，大声地回答：“那辆车有我家一半儿，我手里有条子，条子上有农会的大印，你为什么不让我使？〃
  滚刀肉说：“有你一半儿也有我一半儿，怎么着？〃
  邓久宽说．“轮流使，也该轮到我头上了。”
  “你使哪一块？是上边，是下边，是左边，是右边？，反正使你那一半，不能使浅这一半！〃
  “夭下有这样使一个家什的吗？你怎么不讲理呀？咱们废话少说，我要拉车！〃
  “你敢动车，我就动人！〃
  邓久宽一心想把车拉到手，赶快修理一下，试试能使的话，他们互助组就能按照上级指示的时间准备停当，等候命令出发了。因为这个办法是他第一个想出来的，这是他给互助组操办的一件好事，他怎么不急着成功呢？
  滚刀肉一心想把钱幸到手，好去打酒买肉，阔几天，美几天，吃点喝点是嫌的。这个办法是高明的人给他想出来的，不用木就有利，伸手就是钱，他急成这个样，也是不奇怪的。
  围着看热闹的人并不十分紧张，都知道滚刀肉真松假刁，大吵大骂能当“好汉”，要真动手准是“松包”。对手邓久宽倒有一股子擎脾气和庄稼火，可是他背后站着一群互助组的人。据大家初步的印象，互助组的人都不是蛮横霸道的，特别是昨天让贷款的事，无形中引起好多人的敬佩，所以肯定不会动手。他们围在这儿，有的真拉架，有的假解劝，有的只为寻开心，所以吵吵嚷嚷，乱乱哄哄一大片。
  在真劝架的人里边，最提心吊胆的是大个子刘祥。他刚才正在秦家帮着秦恺收拾新车，听到吵嚷，跑来看看。他倒不怕动手打架，只怕把事情闹僵，滚刀肉硬不让使车，高大泉互助组的运输就搞不起来，那几户的日子就不好过，高大泉在村里挺不起腰杯子，在区里、县里，都不好做交待。于是，他挤在两个人中间，推这个一把，又推那个一把，实心实意地解劝：“你们别吵吵了，都少说一句。我给你们找干部，坐下来心平气和地说道说道好不好？〃
  滚刀肉说：“让谁说道，白使我的车也不行　〃
  邓久宽说：“对啦，不沦谁出来，不让我使车不行！　〃　刘祥说．“走吧，咱们到高台阶村公所，那儿是讲理的地方。”滚刀肉冲刘祥一翻白眼：“没那事儿。你想把我骗走，好到院子里推我的车呀！我不上这个当！”他说着，往土墙上一靠，表示要死守大门。
  邓久宽对刘祥说：“少跟他费话，我今个非使车不可！”他说着就要往里冲。
  滚刀肉澹胳膊、挽袖子，拿出一副要拚命的样子。邓久宽摄起大拳头，比划着要动手。
  G
  就在这个时候，高大泉、周忠和朱铁汉赶到了。
  高大泉一边挤进人圈，一边观察形势、琢磨对策。他想，得先摸摸滚刀肉，是安心使坏，还是想揩点油水。他拉开邓久宽，从从容容地对滚刀肉说：“这辆车是你们两家的，芳草地的人全知道，也有凭据可查；昨天晚上，我在吕春江家院子里，当面跟你提到这辆车的事儿，你也承认是两家的。据我看，你张金寿是个很讲究脸面的人，不会胡搅吧？也不会把吐出来的话又吞回去吧？这一回我应当信得住你，对不对呀？〃
  滚刀肉被这软和的话闹得也软和了。他张口结舌：“我，我顾脸还是顾脸的，可是我得先顾肚子呀…　…　大泉你是明自人，我没有肚子哪有脸呢？〃
  高大泉立刻从这句话里看出对面这个人脑袋里装的东西：不是安心使坏，是为的揩油。就说：“这车由我们互助组使，不会占你的便宜，跑运输有了进项，按照情况，补你一点钱。”滚刀肉咧着嘴。“哎呀呀，好大泉哩，你这一竿子把我支出多远哪！等你们有了进项，还得照情况补，这不是画在纸上的一张大烙饼让我咬吗？干脆说吧，我要卖车换粮顾肚子！〃　邓久宽在一旁喊起来了：“你别做梦，你想卖车，我可不卖哪！　'　'
  刘祥也帮着说：“是呀，两家的车嘛，你不能一个人想怎么办就怎么办。”
  高大泉又从滚刀肉的神态和口气里发现，这个人不光是为了揩互助组一点油水，而是想趁机来个买缺卖缺，捞互助组一大把。他想，昨天晚上在吕家院子提这件事情的时候，滚刀肉并没有什么算盘，这会儿冒出来，说明后边有人给滚刀肉出了主意。他想到这儿，心里平稳了，就拦住邓久宽和刘祥的话，冲着滚刀肉说：“我看哪，你这个主意不错。一辆车两个主，赶不到一块儿，早晚也是乱子，不如干脆一刀子切开，卖掉它！我同意了，邓久宽这边也同意了·　·　一”
  邓久宽朝前挤一下想要申辩，被老周忠一把拉住。高大泉接着对滚刀肉说．“你卖吧，卖了钱，总得一家一半分吧？〃
  滚刀肉说：“可以。”
  高大泉又叮问他：“这车卖多大的价钱，你总得跟邓久宽商量商量吧？〃
  滚刀肉听高大泉的口气，断定他们互助组不想买这辆大车，跟他一样，想得一笔饯花。这一来，他心里边可就没有底数了。他看看周围的人，心里边暗想：要是把价码订高了，这辆破车准没有人要，怎么办好呢？
  高大泉不容他多想，紧紧追着不放：“你说呀，这辆车到底多少钱？〃
  滚刀肉在慌乱中咬着牙说．“起码也得值二百斤小米子吧？〃　高大泉心想：二百斤的价钱略高一点，也可?