玛少怀手里提着拴牲口的搐绳，出现在门口。他故作好汉的姿态；虚胖、有褶子的窝瓜脸绷着；箍着白线背心、露出一撮黑毛的胸脯子挺着；一脚迈进门槛里边，一脚停在门槛外头，正好把门口塞满．加上手里那团绳子，根本不带好汉样，倒象一个捉人的、绑架的凶家伙。
  他说：“彩凤，我是送人送到家呀。这样吧，你们就在我的厢屋成亲，一个钱的花销也不用你们掏。过几年，攒够了钱，选一块好宅基，盖上三间大瓦房，你们就过美日子去吧t　〃
  这番话先把紫茄子说得咧着嘴巴乐：“哎呀呀，你真是西夭如来佛的好心肠啊！说实话，我早有这份心，怕你不愿意，干在肚予里打转转，没敢让它出嘴唇。这样一办，省了钱，露了脸，遂了二林的心，也如了彩凤的愿，两全其美，跑破了鞋难找的好事儿。”
  冯少怀看钱彩凤一眼说；“你跟二林商量商量，要办，择个日子就办，别总是夜长梦多的，别人也得跟着劳心伤神。”他说完，又回到院子里摆弄他的黑骡子去了。
  紫茄子见钱彩凤打楞，就从她手里扯过小包袱，推着她说：“还楞着什么，快去吧，快去吧，早商量定了，早做个准备，我们大伙也好放心。”
  钱彩风倒被这两口子给闹腾得不好意思了。这是为什么，是高兴，还是感激？她自己说不清。她被紫茄子推到堂屋门口，再也不肯走，手扳着门框，红着脸，小声对紫茄子说：“我干嘛老是上赶着找他呀，等过响再说。他来找咱们，就商量，他不来的话，我要回香云寺散散心去了。”
  紫茄子说：“别耍小孩脾气、说气话，谁亲也不如两口子。二林对你那份心，我看天下难找对儿，你还挑他的礼儿干什么？快
  去吧，快去吧，你不着急，我还替你急哪！'　'
  钱彩凤见姐夫冯少怀牵着大黑骡子走出二门，又出了大门道，这才用，一种不十分情愿的样子，慢慢腾腾地往外走。己经到了贴近晌午的时分，太阳热辣辣的晒人，鸡群卧在树下边的浮土上梳理羽毛，黄狗趴在台阶上大口地喘气。洋槐花开了，开得挺旺盛，一嘟噜，一串串，散发着清香，招来一群一伙的小蜜蜂飞舞奔忙。
  钱彩凤看着这些鸡狗花虫，还有街头上寂静的景象，心里刚刚有点着落的思绪又波动起米。她白然品不出滋味，却影影绰绰地感到自己忽而烦闷，忽而疲倦，又不能不强打精神奔忙，这是十分不幸运的征兆。她怕大街上人多眼多，就绕小胡同走，同时赶忙挺起腰杆，向着冯少怀夫妻指的那一星点似明似暗的目标快步奔走。
  “钱彩凤！钱彩凤！　〃
  胡同口有人喊她。她抬头一看，竟是一个想不到的人招呼她，就迟疑地收住步子，眼盯着那个渐渐移近的姑娘。招呼钱彩凤的人是周丽平。她那乌黑的头发，通红的脸蛋，明亮的眼睛，以及那碎花的半袖小衫、天蓝色裤子和带着撵的黑布鞋，都透着一股子朝气勃勃的鲜亮劲，让人看了眼目一新，感到舒服。
  钱彩凤心里边打转。从打她到芳草地来，跟周丽平常常碰面，却从来没有说过话。她知道周丽平一些根底，团支部委员、没迸过学校门的文化人，爸爸是老积极，哥哥是治安干部。周丽平给她的印象是能说会道，清高傲气。她想：周丽平叫我、还往跟前走，为什么呢？
  周丽乎停在钱彩凤跟前，上下地打量着钱彩凤，挺郑重地　犷
  说：“我喊你好儿声，为什么连头也不回呢？〃
  钱彩凤抱歉地一笑：“我没听见，光顾走路了。”
  “这么急，！　哪儿去？〃
  “上后街，·　·　…　”
  “噢，找二林去吧？他家锁着门，也许是从大街上走，找你去了。”
  “那我就回去吧。”
  “等一卜。你们什么时候结婚哪？〃
  “没有一定哪。”
  ；　’哟，这还保密吗？告诉我吧，我想知道个准日子。”“真没定…　…　”
  “过去二林跟我们民兵和团支部一起活动，闹得很不错，他这回结婚，我们要给他祝贺祝贺。要是没人闹闹，太冷清了，你们的脸面也不好看吧？'　；
  钱彩凤见周丽平的态度诚恳，听周丽平的话合情合理，就点了点头说：“我对你说的是真的，真没有准日子。”
  周丽平来执行团支书朱铁汉和爸爸周忠交给的任务，是帮助高大泉解除忧烦的任务，也是给翻身户争气的任务，尽管对跟前这个人实在有点瞧不起，也只好硬着头皮说下去：“全村早就传开了，说你们麦秋后成亲，怎么又没有准日子了？这里边到底有什么奥妙，对我吐一吐，行吗？〃
  钱彩凤叹口气：“实话说吧，我们不能在那个小棚子里办一辈子就这一回的大事·　，·　…　”
  周丽平立刻抓住这句话不放：“就为这个才把成亲的日期改变了？再没别的原由啦？〃
  钱彩凤摇摇头：“没别的。秋后我们要尽着自己全身的劲儿，
  办得遂心一点。当然啦，我们正想别的办法。我们俩都是没亲没近的苦人，只有我们自己张罗…　…　’，她说到这儿，眼圈红了，朝她走来的那个方向走几步，转回身，“谢谢你周家妹妹，等有一定日期之后，我保证先告诉你…　…　我是喜欢热闹的，过怕了冷清日子。我料想二林在芳草地役惹着谁，也没伤过谁，不至于没有一点人缘·　·　一”她的话没有吐净，顺着小胡同走了。
  周丽平呆呆地望着钱彩风渐渐远去的背影。不知道为什么，她忽然对这个使她最看不起的女人产生一股怜悯的情绪，那两只红了的眼圈、忧郁的神态、发颤的声音，一直在她的脑子里边转悠。她想，也许爸爸对钱彩凤的看法是对的，要不为什么连朱铁汉都能改变对钱彩凤的看法，‘而且自己也能在短短谈话中使固有的印象发生了动摇呢？
  她也从原来的路子往回转，朱铁汉、吕春江都在高大泉家里歇晌，等她报告“侦察”的结果。她要及时报告，而且，这一次有了她自己的新的看法。
  从小胡同南口出来的钱彩凤，正巧碰见高二林。高二林在家里等一会，沉不住气了，就试试探探地转到冯家来。听紫茄子说钱彩凤去找他，又赶紧往回返。
  这一对情人坐在冯家的大门道里的一根木头上。这地方风凉，歇晌的时候，也很僻静。他们又开始了扯不断、又不可能有结果的绵绵长谈。
  高二林也是个有苦难言的人。
  去冬今春他受到“发家致富”的鼓舞，受到冯家财产的诱惑，受到爱情的吸引，他觉着他渴望、追求的幸福日子就在身边，只要摆脱了哥哥的束缚，一抬胳膊就可以抓到，万没想到坡坡坎坎这么多，眼前的这第一道关口就很难迈过去。分家那会儿，哥哥
  亲口跟他说过，要把西院的房子让给他成亲当新房，当时他没有想到今天这一步，就托村长给哥哥捎话，不换房予。现在他想，要是有那样两间房子住，钱彩凤自然满意，亲事马上就成；可是，这种做法太不近人情，会在芳草地闹个更不好的名声。他想，哥哥家现在三口人，很快就四口，怎么好让他挤到两间小棚子．里去住呢？他的这条门道，他的这番考虑，全都不能对面前这个钱彩凤说，真让他为难。
  他们又接着早上的话茬推来推去，钱彩凤终于提出到冯少怀家借房子成亲的新题目。
  高二林一听就连连摇头：“这不行，太丢人。”
  钱彩凤奇怪地间：“自己的亲戚，他们的房子也闲着，我们借着住几个月，这丢什么人哪？〃
  高二林说；“那不成了倒插门的女婿了。不行，不行。”钱彩凤说：“反正咱什么家什都没有，成了亲也得跟姐夫他们搭股种地，住在一块更方便。”
  高二林说：“越这样方便，越象那个，我嫌难看…　…　”钱彩凤抽身站起．“你嫌这样难看，我更嫌钻到小棚子里办事难看。嫌难看就别办事，我能等，你也等着吧。”她说着，气呼呼地走进院子里边去了。
  高二林想追进去，又不好意思。他闷闷地抽了一锅子烟，感到脑袋又胀又疼，用手一楷，全是汗水。他朝那青砖灰瓦的大院落里看一眼，长长地叹口气，真想哭几声。最后他慢慢站起，冒着午后毒热的日头往家里走。
  正是起晌下地干活的时候，一群一伙的人有说有笑。不知哪家的小伙子，还喊叫高二林，跟他逗笑。
  高二林没搭腔，也没看一眼，紧靠着墙根走。当他推开自己
  家里那虚掩着的小排子门的时候，猛然地被吓了一跳：院子里堆着一垛东西，木柜、水缸、筐子，还有锅碗瓢盆；这一切上边苦罩着一领坑席。那席子的一角铺展在地，上边卧着一只熟睡的小花猫·　·　一
  他站在这些用具面前，越看越奇怪。
  西边的寨子“哗啦”一声响，缝隙间出现一头银白的发丝，两只明亮的眼睛，一脸刀刻一样的明细皱纹。接着，那边的人招呼他：“二林，二林，过来我跟你说几句话。”
  高二林认出是邓三奶奶，忘记了这几个月来对老人因惧怕而产生的戒备，赶紧往寨子跟前走。
  西边的邓三奶奶又说：“你到这边院子里来。”
  高二林急忙从一个门口出去，又从另一个门口进了好久没有送过脚步的西院。
  这院子打扫得干干净净，连一片草叶都不见。
  邓三奶奶拄着拐杖，和颜悦色地迎着他，离近了，又使劲儿挤着两只昏花的眼睛，上上下下地看他，象看自己久别归米的儿子那样，好久才开口说：“你哥哥带着人下地干活去了，你嫂子把小龙送到老吕家去玩。托我等着你…　…　”
  高二林着急地间：“啥事呀？〃
  邓兰奶奶说：“他们把成亲的新房给你收拾了，让你先住进来，哪儿不遂心，自己再整理整理…　…　”
  高二林不由得倒退一步：“这，不好，不好…　…　”
  邓三奶奶说：“我看挺好。大的让着小的，理所当然。你办一辈子大事，办得红火一些、四致一些，大家都跟着舒心。中午好多人集合在这儿，都赞成，齐动手，一袋烟的工夫就把他这边的东西搬完了。”
  ！
  高二林喃喃地说：“这不行，这不行·　，·　…　”
  邓二奶奶说：“完全行。你哥这人你知道，他说话是算数的。他乐意你早成亲，早定一f　心来，好看准道儿过日子。快看看新屋吧。”老人家这样说着，往甩边拉高三林，忽然又想起什么，一只攘着的手伸过来，“二林，二林，接着。”
  高二林伸出那粗大带茧的手掌。
  邓三奶奶把一只亮晶品，绿生生的小烟袋嘴放在他的手心，说：“这是春天你哥哥到县里见领导、给穷哥们找道路那次给你买来的，一直带在他的身上，让我交给你。”
  高二林的手心里感到发烫，好久说不出话来。
  邓三奶奶说：“别楞着，快看看屋子，找钱彩凤订日子成亲。这是你哥我们大家的主意。小心夜长梦多，小心上当，快着点，快着点p　巴王”
  三聚仙楼
  天门区的生产自救运动，热热闹闹地搞起来了。
  彩霞河正筑堤，香云寺正挖渠，几条公路准备宽展取直，也开始测量。这些以工代娠的建设，安排了大批劳动力，给乡村集镇增添一种向来没有过的热烈气氛。翠绿色的大草甸子上，奔走着忙碌的人群，响着砸夯的一号子声，从早到晚都有运料的大车在公路上滚动…　…
  这一天，梨花渡口工段上的民工们正于活儿，忽见堤坡下坎的小路上来了三个骑自行车的人。前边那个三十岁左右，身体很壮实。后边那个，顶多一！　一七、八，长得很清秀。中间那个，年纪稍大，头戴大草帽，身穿白汗衫，灰布制服裤卷着裤脚；他先闸住车子，翻身下来，一边朝人群这边走，一边摘下大草帽扇着风，面带笑容地大声招呼．“民工同志们，你们辛苦了！〃
  大伙儿你看看我，我看看你，不知道怎么回答合适。那个人又走到一个青年跟前，说：“你歇歇，我挑几趟。”他不容那个青年推辞，伸手夺过扁担，挑起土筐，朝河堤上跑去。另外两个骑车子的人，也放下车子，抄起民工的土筐，跟着上了河堤。
  民工们正冲着这三个陌生人发楞，有个进过县城的壮年人忽然拍着大腿，说了声“头边挑土的那个人是县长”，这件事很快轰动了整个工段。
  “县长”这个名词儿，在当时的庄稼人心目中是非常了不起的。他们虽然没有全见过，却都听说过：旧社会的县长下乡，不是坐八抬大轿，就是骑高头大马，前呼后拥，鸣锣开道，庄稼人老远就得躲避。今天，开天辟地头一遭，看到县长跟庄稼人挤在一块儿干泥土活计，亲亲热热象一?