一九五一年的麦收，象闪电似地过去了。
  天门区的麦田少，产量低，许多人家连麦秸都没有见到。庄稼人扳着手指头计算，从这会儿到接上大秋，还有三个月的时间得熬过去．眼睁睁地盯着地里的青苗，盼着它快快拔节、快快吐穗、快快上场。
  这时候，芳草地接连发生了三件新鲜事儿：吕春河参加了中国人民志愿军．新成立的互助组从人民政府那儿得到一笔贷款；跟哥哥分了家的高二林订下成亲的日子。
  有一天夜里刮大风，窗户纸打鼓，树枝吹哨，直到天亮才停止。
  周忠一觉醒来，趴在被窝里，连续抽了两锅子烟，捉摸着大联组研究分配贷款的事儿。他听见老伴在院子里赶牛、撤鸡，听见儿媳妇谭雅琴在堂屋烧火做饭，又听见闺女周丽平在窗户外边跟吕春河的妹妹春芳小声说话。
  周丽平问：“你二哥在信上都说什么了？'　'
  春芳回答：“说他们正受训练，很快就要开到前线去。”“还说啥了？〃
  “说他们连长象大泉邵，说他们班长象铁汉。”
  “他投说想家不想家吗？〃
  “想什么家呀！　啊，对啦，我二哥在信上专门问你好…　…　”
  “胡说八道，找我打你呀？〃
  两个女孩子一阵嘻笑，又接着小声地说起来。
  周丽平问。“二林跟钱彩风成亲的事儿，是谁传出来的呀？〃　春芳说：“我大哥听秦文吉说的。看样子，高二林准得让冯少怀这伙人测楼！〃
  周丽平说：“二林这个人哪，又让人恨，又让人可怜他，……”周忠听到这儿，赶紧爬起来，隔着窗户纸问．'　‘你们俩又嘀咕什么哪？〃
  春芳在外边回答：“我来告诉丽平姐一个新闻。高二林和钱彩凤的婚事吹了。”
  周丽平补充说．“原来他们订好日子，麦收过后就成亲，钱彩凤又不干了。”
  周忠急忙披上褂子，穿上鞋，走出屋，接着跟两个女孩子叮问那桩亲事为什么又出了岔子。
  春芳摇摇头说：“真情不知，人家秘密着哪。’；
  周丽平推测地说：“要我看，钱彩凤并不是半路上起了变化，老早就没有安好心。等着吧，高二林非闹个鸡飞蛋打不可。”周永振挑着溜满的两桶清水，颤颤悠悠地朝里走，接着话茬说：“哼，让高二林那小子尝尝苦辣酸咸，那才开心哪！〃　周忠朝儿子看一眼，没有再说什么，就转身走出大门，直奔后街。他本来是满怀心事的，这会儿越发增加了沉重。他对高二林的婚事成败倒不十分在意，最怕高大泉的心绪受牵动。他清楚地知道，尽管高二林伤害了高大泉，高大泉对高二林真生了气，他们弟兄俩仍然连着心。在这件事情上，周忠要开导高大泉，跟高大泉合手扶高二林一把。
  高家的小院整洁又安静。外间屋的上门框飘卷着白檬檬的
  热气，那是高家的女人正做饭，里间屋的窗户还没有支起来，晨光在发黄的纸上浮动着，高大泉可能还在睡觉。
  吕瑞芬出现在门口。她穿着一件海昌蓝小褂，系着一条镶着自边的、小小的黑色围裙；一手扶着门枢，一手拿着长把的饭瓢子，微笑地招呼周忠：“人伯，屋里坐吧。”
  周忠连忙朝吕瑞芬摆手．“另巧惊动大泉啦，让他多睡一会儿吧。”
  吕瑞芬说：“天不亮他就走了。”
  周忠一楞：“这么早？他千什么去啦？〃
  吕瑞芬说：“今天我们组给久宽哥蒋小苗。”
  周忠抬头看看天空，说．“还不到上工的时候嘛。”吕瑞芬说：“他说夜里刮大风，不知道小苗受没受伤害；他先到地里看看，回来再吃饭。”
  周忠离开高家，朝西官道走。
  夏夭的大草甸子到处都是翡翠绿。村庄让树木罩绿了，沟坎让青草盖绿了，被切成一条条一块块的大地，让鲜嫩的小苗染绿了。一切一切，都绿得那么深沉和生动。一道白绸子似的云雾，静静地悬挂在天的边际，转眼又被即将出来的太阳涂上一层桔红。花喜鹊登在砖窑顶的小榆树上喳喳地叫唤。小麻雀擦着路面呼啦啦地飞去。草裸和树丛里有各种小虫子活动。远处的公路上有汽车奔驰。…　…
  在这万千生命欢腾的绿色天地里，一辆自行车停放在路边，闪耀着云霞的光彩．一双纳帮的、钉着皮掌的大鞋放在土坡上，一只透明的小蛙螂，坐在鞋口上，悠然自得地梳理着银须·　·　一远处的田地里，有两个人肩并肩地弯腰忙碌，从西而东，一边前进，一边热烈地说着活。
  老周忠跨到地里，迎着他们走。
  靠南边的那个人是高大泉。他漆黑的头顶，宽阔的肩膀．没有系纽扣的白布衫，一片衣襟垂挂着，边角擦着地皮，随着他拿瓜铲的手扶苗、铲土，不住地摆动；卷着的裤脚，一只到腿腕，一只到膝盖，两只光着的大脚丫子，踩在松软的褐色的泥土上，立刻又陷下去，移动之后，留下一个连着一个的脚印。
  靠北边的那个人，认不出是谁。他跟高大泉一样动作，比高大泉略微清瘦一些，留着很短的头发，身穿褪了色的绿军装，后背上背着一顶大草帽，帽沿上画着一颗鲜红的五角星。他俩象比赛似地一齐扶苗、铲土。他们的前面，被夜间大风掠过的小苗，东倒西歪，有的根子都露出来，躺在地上；他们的后边，一棵一棵的小苗，都在刚培起的新土里直挺挺地站立着，在微风的吹抚中，欢欢实实地摆动着绿色的小叶子。
  高大泉对那个人说：“你这一指点，把我提醒了。武终么办，把钱集中使，先干那些打基础的大事！〃
  那个人说：“最好用钱买牲口。互助组增加了牲口，就提高了生产能力，如同给这小苗子培土、浇水一样，才能扎下根，往大发展。”
  高大泉说：“只要上级给我们领路，有啥难处也不怕。”那个人说：“上级领路，就是跟你们一块儿学习中央的指示，贯彻中央的精神，你们还得依靠群众自己闯。不闯不斗，困难是克服不了的。”
  高大泉把一棵歪扭的小苗扶正，使劲儿铲了一下土，培在上边，说：“自从成立互助组那一天起，我们全都合成一个心眼了，多难多苦，也要干下去，〃
  老周忠已经走到他们跟前，忍不住地接着话茬说：“说得对
  呀。我们这些人牢牢地团结在一块，棒打不散，走社会主义的道，至死不回头！　〃
  高大泉闻声抬起脑袋。他那英俊的脸膛象朝霞一样红亮，儿滴汗水挂在脑门上，象珠子一般闪着光。他冲着老周忠微微一笑，又向身旁那个也直起身的人介绍．“老田，认识吗？这位是我们大联组的副组长周忠。”
  周忠一阵高兴，先开口说：'　‘噢，闹半天这位是咱们的田区长啊？〃
  田雨向前跨了一步，使劲握住周忠的手：“咱们爷俩虽说没见过面，可是挺熟悉。我头一次到芳草地的时候，别人说您刚从大狱里放出来，正跑北口外；这次回来，谈论您的人更多了。前一段时间，我先熟悉情况，后来抓抗美援朝的工作，这几天又布置新任务，一直没顾上来芳草地看看大家。您是老行家，见的世面多，经验多，教训也不少，得多帮着大泉同志，也得多帮助我们区里的干部。”
  周忠说：“如今干的都是老祖宗没干过的事情，我得象三岁的娃娃那样，跟你们学着迈步。”
  田雨说。“咱们在一块儿干，一块儿学吧。等我把区里的工作安排个头绪，搬到芳草地住儿天。”
  周忠间．“你这回还不住下呀？〃
  田雨说：“我正在雁庄搞调查，王书记捎信，让我回区，说谷县长到咱们区蹲点，抓生产自救，我们一块向谷县长汇报汇报情况二，…　”
  周忠更乐了。“县长到咱们这儿蹲点来了？真好，真好。快针：谷县长跟你一块，到我们芳草地来吧。我们的互助组，跟地里这些小苗一样，急等着上级领导来帮扶哪！〃
  高大泉站在一旁听着，想起春天参观燕山区的红枣村和雄鸡寨的事儿，尤其想起县委书记梁海山在那儿蹲点的情形。他的心里一阵热，一阵喜，暗想：全区要掀起生产自救的新斗争，县里的另一位主要领导要来天门，这是力量，是靠山，天门区很快就会象燕山区那样红火起来，真叫人浑身长劲呀！
  田雨又对周忠说：“我今个路过这儿，碰见大泉同志，把上级的指示精神给他透透气，一会，！　让他给你们传达传达吧。我刚才听他聊聊你们的工作情况，心里也挺高兴。你们在芳草地创建了互助组，这是大胜利，你们还从夺取胜利实践过程里体会到前边的斗争艰巨、路途长远，这是个非常重要的思想收获！上次我到县里开会，梁书记问到你们互助组的情况，还让我告诉你们：互助组已经办起来了，只能办好，不能办坏；要是办坏了，会影响一大片。”
  周忠连连点头：“这话说得有根底，是这么一回事儿。”田雨又冲着高大泉说：“刚才周忠人伯把互助组比作地里的小苗，十分恰当。小苗要熬干早、抗风雨，才能拔节，吐穗、壮籽粒。社会主义这个新生事物，也得在斗争里成长壮大。梁书记还让我告诉你们．必须有足够的精神准备，往前闯的道上不会是一帆风顺的。你们千万要记住呀！〃
  高大泉看看田雨，看看周忠，又看看满地绿生生的小苗，把县委书记捎来的话在心里重复一遍。
  他们又谈叙了一阵儿，田雨告辞回区公所。高大泉和周忠把他送到地头上。
  飞快前进的自行车，渐渐地溶入金色阳光下的田野绿波之中，只有大草帽一闪一闪地掀动着。
  高大泉凝神地望着远处，感叹地说：“真是及时雨呀，碰到事情，正没办法，领导就来了。”
  周忠点头说：“看得出，对这互助组，领导跟咱们一样地挂心哪。”
  高大泉坐在地坡上，拾起大鞋往脚上穿。
  周忠蹲在旁边，急切地问：“这个灾荒的关口，咱们到底应当怎么过去，上级到底有啥指示呢？〃
  高大泉停住手，兴致勃勃地说：“您别慌，这回咱们可有主心骨啦！刚才田区长传达了好多上级的指示，又实在，又可心。他说，互助组要带头搞好生产自救，通过副业生产，靠自己动手，渡过眼前的灾荒。他还说，上次发一f　的那笔贷款，不能象切西瓜那样，你一块我一块地啃掉，得聚在一块儿，让它起大作用、办点大事儿。”
  周忠插一句：“跟你想的一样啦！〃
  高大泉摇摇头．“上级比我想得高。田区长说，最好用贷款买牲口，用牲口搞生产自救。这样做，发展了耕畜，秋后种地不抓瞎，也能帮着互助组扎下根子。我看，这才是把钢使在刀刃上了。您说呢？'　'
  周忠思索着说：“买牲口是正事，春夭种地，咱们翻身户实在尝到没有牲口的苦味了。可是，’朱铁汉的想法，也是有点道理的：眼下咱们得搞点现得利的生产，才能熬到秋庄稼上场呀！〃　高大泉把另一只鞋也穿上，抽身站起来，说：“您放心吧，上级比咱们虑得远哪！田区长告诉我，县里的梁书记正给我们想办法；他水平高、能力大，想的办法准是咱们想不到的。依我看，这回谷县长十有八九把办法带来了。上级怎么指示，咱们就怎么做吧，保管没错。晚上开会好好商量商最，这回有了谱，不会乱扯没结果了。”他这样说着，拍打拍打沾在裤子上的土屑，准备
  回村，看周忠一眼，问道；“您跑到地里来找我，有什么事儿吧？〃　周忠装上一锅子烟，点着，使劲儿抽了两口，说：“公事私事一大堆，真够你抓挠的呀。早起想找你商最商量分贷款的事儿，还没出门，又听到一个传闻，说二林那桩亲事要吹。”
  高大泉打个楞：“您听谁说的？〃
  周忠故意用淡漠的日气回答说：“是春江从文吉那儿听来的，又传到春芳和丽平她们的耳朵里。我看不是虚传。”高大泉沉默了片刻，说：“我已经估计到，迟早还得有这一出戏。”
  周忠开导高大泉说：“你既然估计到这一步，那就不要把它看得分量太重了。冯少怀摆下连环套，是为了苦害咱们翻身户，并不是偏着你大泉，向着他二林。要是二林高兴了，冯少怀也不会舒心。他把你们兄弟拆散，也不让二林和钱彩凤两个人好受，这是铁准的。如今把锅揭开了，让二林看看谁好谁坏，也算喜事。这时候咱们再拉他一把，他也许能来个败子回头。你看我这个想法怎么样？〃
  高大泉没有马上回答，也装上一袋烟，抽了几口，才说：“依我看哪，冯少怀这出戏，不会完全照着他的板眼唱下去，他心里想拆散二林他们两口子，就怕他没有那么大的神通。这一程子，我用心地察看过；冯少怀使的是美?