我或者她，一直都不发觉。
  她当我是石头，我当她是泼妇。不是的不是的。
  一刹那间，本人豁然开朗，还想向同僚公开心得：客气忍让怎算真爱？肯吵架才算。
  她是重视我的！禁不住略为阴险地笑。
  登登登，楼上跑下阿楚来。她不知要出发采访什么新闻去。见我竟在笑，更为生气，掉头便走。
  〃阿楚！〃我叫她。
  她听不到，出门去。
  近日天气变幻无常，忽然下起一场急雨。阿楚才走得几步，雨大滴大滴地自高空洒下。我在门口望到她跑下斜坡去。她把挂在肩上的相机，急急拥住，一边跑，一边塞进杂物澎湃的工作袋中，护住相机，护不得自己的身体。她竟那么宝贝她的工具。
  转眼她的芳踪消失了，怕是截了计程车赶路去。
  转眼雨势也稍弱了。这般没来由的雨，何时来何时去？好像未曾有过似的。
  第一次发觉，原来在风雨飘摇中，强悍的阿楚，也有三分楚楚可怜。
  一个女子，住得那么远，因是租屋，无法不拣沙田。而她天天沙田上环地往返，营营役役，又是跑娱乐新闻的，寸土必争寸阴是竞，一时怠慢，便被人盖过。每个月还要拿家用给父母呢。
  我竟还惹她生气？
  我护花无力，非好好向她道歉，良心不安。——如此一念，虽然她曾当众骂我〃色魔〃，叫我没脸，但我也原谅她了，顶多此后不光顾那上海馆子便是。
  我俩的恩恩怨怨，终也化作一场急雨。
  ——但，这只是我一厢情愿。
  距下班时间约十分钟，阿楚赶回来。
  她不是一个人。
  她托小何把菲林拿上去冲晒，然后，把身边那男子介绍我认识。小何向我扮个鬼脸，不忍卒睹。
  〃永定，这是安迪。你不是想问有关车牌的资料吗？你尽管问他。他是我的好朋友，一定帮我忙。〃
  说着，以感激目光投向那安迪。
  靠得很近。
  我安详地问：〃我想知道关于某一个车牌——〃
  他煞有介事答：〃我们运输署发牌照，有时有特别的车牌，便储存公开拍卖，市民出价竞投，价高者得，你想投一个靓数字吗？〃
  〃不，而是已知一个数字，想查查车主。〃
  〃这却是警方交通组的事了。〃
  我见他把波交到警方手中去，也就算了。
  〃那么我尝试去交通组问一问吧。不过从何查起呢？三八七七，又不知字头……〃我自己同自己说，不大理会他。
  〃你帮他想办法吧。〃阿楚推他，〃永定也是帮人的，他倒极热心，怕人不高兴呢。〃
  〃什么？三八七七？〃
  安迪说：〃好像有个这样的车牌，好像是，因为三八意头佳，明天将会拍卖。〃
  〃真的？〃我同他握手。
  〃阿楚，〃我向她说，〃等会去吃晚饭？〃她不答应。她与安迪离去。我大方地道别，还要装成有些数项要计算，很忙碌的样子。我怪自己，叫做阿定，便定成这样？五内翻腾。不为人知。回家途中，一路猜想：二人吃完饭，不知是否去看电影？看完电影，不知是否喝咖啡去？……
  懒得上街吃饭，到我姐姐处蹭餐。席间，我小外甥顽皮，姐姐教训他。姐夫以苦水送饭：〃一天到晚都听得女人在吵。〃
  原来他俩的学校中，校长、训导、总务、事务、书记、工友和大部分的老师都是女人。姐夫几经挣扎，方才自女人堆中争到一个小小的校务主任的位，多么委曲啊，你以为饰演贾宝玉吗？——唉，女人都是麻烦的动物！　我问姐夫：
  〃最近又有什么难题呀？升了主任已一当五年，虽在女人当家手中讨一口饭吃不容易，但是，你们是津校，人人都受政府俸禄，又不怕炒鱿鱼。〃
  〃唉，〃他说，〃最近有个副校长空位，我便递了信申请，谁知新同事中也有人递了信。〃
  〃公平竞争嘛。〃
  〃你不知道了。这新人在他校任体育组组长，因迁居请调本校。校长喜欢他不得了，年轻力壮，人又开朗，赢得上下人缘，看来比我有机会。真不知要如何整治他一镬才好。〃
  然后姐夫扒口饭。我看看他，三十几岁的光景，前途一目了然，活得不快乐，只因长江后浪推前浪。教育界，整治人以攀高位？看来小洞里也爬不出大蟹来。
  〃永定，你有什么建议？〃
  〃建议？暗箭伤人多容易！说他不尽忠职守，说他课余女友多多，说他暗中兼七份补习，上课精神萎靡，说他对六年级刚发育女生色迷迷……随你挑一个藉口。〃
  〃校长也许会信吧。〃
  〃好的上级不听谗言，但我又不认得你们校长。〃
  姐夫在慎重唏嘘：〃这个世界真的要讲手法。〃
  〃不是手法，是手段。〃
  姐姐收拾碗筷，听到末两个字：
  〃永定，你教他什么手段？〃
  〃没有。如果够手段，我不会自身难保。〃我想，到我三十岁的时候，也没差多少年了，那时上级主任犹未退位，我只得守在副主任的位置上。而阿楚，又未必成为我妻。一个人为黍稷稻粱而谋，为妻儿问题诸多苦恼，真没意思。
  〃真的呀，〃我像在努力说服自己，〃是需要一些手段。否则茫茫人海，怎会挑中了你？〃
  〃你又发什么牢骚？〃姐姐问。她又开始探讨我的内心世界了。想起阿楚呷如花的醋，我呷那什么安迪的醋。情海，也不过是如此的一回事。
  〃即如当年男人跑到塘西召妓吧，要引起红牌阿姑的注意，青睐另加，你就要使点手段。〃我熟能生巧，〃或者出示红底发揩；或者送个火油钻戒指；又或者在春节期间为心爱的女人执寨厅，包足半个月，赏赐白水之外，打通上下关卡，无往而不利……〃
  姐夫以一种奇异的表情望我，但本人浑然不觉，滔滔不绝：
  〃如果不施银弹攻势，便去收买人心。卖弄文墨，娓娓谈情，故意表示自己无心问鼎中原，只是恋爱，不但肯为她抛妻弃子，甚或为她死——她必非你莫属了。〃
  姐姐姐夫二人根本没机会插嘴。
  〃事业是这样，爱情也是这样。甚至最简单的人际关系，谁说不是要花点心思？〃
  〃永定，〃姐姐觑得我一个空档，〃你说些什么？〃
  〃我说些什么？〃
  〃你以前都不是这样的。〃她疑惑。姐姐把她的玉手伸来摸摸我前额。
  〃你说，姐夫与同事追逐一个高职，与嫖客争夺红牌妓女芳心，难道不是差不多的意义吗？摸我干么？你的手未洗净，有一阵鱼腥味。〃我避开。
  〃永定你要死了，你哪里懂得这么多召妓的心得？你与阿楚闹翻了，于灯红酒绿色情场所流连？啧啧，你怎么堕落成这样子？有疱疹的呀，一生都医不好的呀，你……〃
  我见势色不对，一塌胡涂，终逃窜回隔壁的家去。
  我一边开锁，一边想：
  哼，赶明儿若见那安迪乘虚而入，我一定要在阿楚面前力陈利害，叫她留意：安迪这人走路脚跟不到地，轻佻浮躁；说话时三白眼，又不望着对方，妄自尊大。且他也许女友多多，公余嗜看咸片，特别是大华戏院的。
  以阿楚之聪明，她一定不会舍我而就一个毫无安全感的臭飞。
  ——当我这样想时，自己不禁为自己的卑鄙而脸热。为什么我竟会动用到〃暗箭伤人〃这招数？
  难道本世纪没有单纯的恋慕，生死相许？难道爱情游戏中间必得有争战谋略，人喊马嘶　之局面？
  也许我遇不到。
  也许我遇不到。
  不消一刻，我便颓唐。认定自己失恋了。
  我拨电话找阿楚。伯母说她还未回家。
  〃永定，〃伯母对我十分亲热，〃明天来饮汤呀？〃
  天底下的女人，都爱煲汤给男人喝。年轻时为男友，年长时为丈夫，年老了，又得巴结未来爱婿。我支吾以对，看来她不知道我与她爱女吵了一场。
  取过一份日报，见十五名佳丽会见记者的照片，旁边另有一些零拾对照，是记者偷拍自集训期间的。有的因长期睡眠不足，心神恍惚，患得患失，在偶一不慎时，流露无限的疲惫。她怎料得又上了镜？选美不是斗美丽与智慧，而是斗韧力。于艰苦逐鹿过程中，状态保持坚挺一点，赢面就大些。——恋爱，都是一样。
  这晚，我决定不找阿楚。如花竟又没出现。我睡眠不足。心神恍惚，患得患失，无限疲惫。翌晨照镜，无所遁形。两女对我，始乱终弃。
  睡得不好，反而早起。
  办公时间一到，我马上拨电运输署，香港二六一五七七，得知早上会在大会堂高座举行车牌拍卖。那安迪没骗我。
  然后，我又拨电回报馆，说会与一间银行客户商议跨版广告之设计，之类。
  当我到达大会堂高座时，已经听得有人在叫价：〃五千！〃
  〃六千！〃
  〃一万！〃
  〃二万！〃
  终于一个〃HK一九九七〃的车牌，被一位姓吴的先生投得，他出价二万一千元，比底价高出二十倍，而他暂时还没有车。
  忽见镁光一闪，原来有外国人在拍照。
  他们一定很奇怪，这些香港人，莫名其妙，只是几个数目字，便在那里各出高价来争夺？在他们眼中，不知是世纪末风情，抑或豪气。总之，任何地方都没有这习俗：〃炒〃！
  〃唉，真是市道不景。〃旁边有位老先生在自语，也许是找个人搭讪，〃以前，车牌同楼价差不多，靓的车牌，才二万元？休想沾手！〃
  〃是吗？〃我心不在焉。
  一直留意着以后的进展。接着的车牌是〃AA一一八八〃，二万五千元成交。另外还有〃CL五〃、〃BW一八〃，渐次升至四万。
  〃早一阵，有个无字头三号的车牌，你猜卖得多少？〃
  〃十万，二十万？〃我说。
  〃有人投至八十万——〃
  〃啊？〃
  〃八十万还买不到，因为最后成交价钱是一百多万，还登了报纸呢。〃
  〃你怎么那样关心？〃我问这老先生。
  忽然，拍卖官提到一些数字：
  〃CZ三八七七。〃
  我如梦初醒。
  身旁那老先生，已无兴趣，立起来。
  我的神经紧张，不知道这老先生，是否对我有帮助；又不知道接下来的拍卖，是否事情的关键。他已离去。我稍分了神。
  〃二万五千！〃
  座中一个声音叫了。我急回过头来，追踪不及，不知发自何方。游目四盼。
  后面有两个中年男子，在聊着：
  〃这车牌不是在三月份时拍卖过吗？初定价好像是二万元，但无人问津。〃
  〃三八是不错，但这七七，读起来窒住中气一样。〃
  〃你兴趣如何？〃
  〃普通。〃
  拍卖官继续在问：
  〃二万五，有没有多于此数？〃
  成交吧，成交吧。我心狂跳，守株待兔可有结果？
  结果是，拍卖官道：
  〃没有更高的价钱？底价二万，只叫到二万五，叫价不大满意，所以不打算卖出了，留待下次吧。〃
  后座的男子又在发表：
  〃这车牌真邪，两次都卖不出。〃
  〃不是邪，是政府嫌我们太吝啬了，宁愿吊起来卖，等大豪客。〃　〃大豪客们都跑到小国家入籍去，几乎连车都不要，还要靓车牌？〃
  不久，拍卖的游戏玩完了。
  在这个早晨，推出拍卖的特别车牌共有十七个，卖出了十六个，最高的卖至四万，最低的是一千元，号码是〃AN七四八七〃，丝毫吸引力都没有，也有人肯白花了这一千元？
  而我翘首苦候的CZ三八七七，等了一朝，只听过叫价一次，声沉影寂。
  啊，我颓然坐倒。是谁曾有意思，要买这个三八七七的车牌呢？是谁呢？
  线索中断，都因为这个林姓的拍卖官对叫价不满意，所以拒卖。真混账。他只顾应对静态港闻的记者们：
  〃这次拍卖活动共得款十八万零五百元，将拨入奖券基金作慈善用途。〃云云。
  人群陆续地离去。本来人便不多，一走，马上淘空。他们投入茫茫人海之中，再也辨不出谁是谁。谁讲过那么的一个价钱，谁对三八七七那么有兴趣？留得青山在，已经没柴烧。我浑沌的脑袋更加浑沌，加上失望。我在想：若有所待便是人生，若有所憾也是人生。
  离开冷气间，踏进燠熟的城市心脏。又一次，这大会堂的脚头真不好！每次都叫我空手而回。
  谁知还发生这样的事故——
  一辆八吨重的货车，落货后，工人忘记将吊臂放下，货车行驶时，这吊臂造成意外，轰向一辆巴士的身体，巴士闪躲；轰向一辆私家车，私家车闪躲；轰向行人路。
  我刚在行人路。
  我闪躲，站立不稳，倒地，身后有一个青年，干革命一般，前仆后继，压向我身上。我的手先着地……
  这宗意外，没人死，没人重伤，只有〃轻伤〃，那是我！在事主与途人与好奇者扰攘不