“阁下，那侯爵？”
  “喔！很好的画家，不过不是上帝的门徒。”似乎不胜惋惜的，他轻轻搔搔
  头。
  “连身世都不太好，老格兰特侯爵没告诉你吗？”
  “呃……曾提到一些。”约翰主教困难的说着：“不过我不太明白……”
  老人眼中精芒一闪，约翰畏缩一下，局促不安的盯着地下，老人轻叹一口气。
  “他似乎有些朋友是魔鬼的门徒——在法国，或许他们有必要见上一面，彼
  此忏悔会比我们辛苦传道来得更好？”老人沉吟着抚顺猫儿的身躯。“有些人
  不认主是很不幸的，我们要尽力帮助他。”
  “我知道了，阁下。”
  “或许你还有事要办？”
  “是的，阁下。”约翰主教恭敬的行礼正欲退下。
  “对了，有史帝夫先生的消息吗？”
  约翰一震，立刻低下头。“目前还没有，不过很快就会有了。”
  “我相信是的，主教。”老人庸懒的看着他。“需要我帮忙吗？”
  “不！不需要，阁下。”
  “那就麻烦你了，我们都是上帝的臣民，应该辛苦一点的。”
  “我明白，阁下，告辞了。”约翰主教关上门，老人抱着猫重新走到窗前，
  广场上人潮依然热络，罗连白金色的头发在阳光下闪耀。
  “很可惜是吗？‘维多利亚’，他曾经有机会成为上帝的恩宠的。”老人语
  声轻柔，但手却不由自主的加重，猫抗议的大叫，张牙舞爪的瞪着他，径自跳
  下窗户。“你真是个叛徒，‘维多利亚’。”
  第九章公爵府中一片混乱！所有的人都在议论伦敦广场上的画，但公爵铁青
  的脸色也使所有的人喋若寒蝉。菲利浦向来温和，可是今天他似乎失去了耐性！
  自他踏入府中的第一步开始！
  他和二公子沙奇在书房待了很久，不准任何人打扰，甚至连刚回来不久便极
  受爱戴的夫人也一样。没有人知道里面发生了什么事，但显而易见的，必和今
  日伦敦广场上的画展有极大关系。
  当公爵自房中出来，立刻下了个令所存人震惊的命令！
  菲利浦公爵下令拘禁二公子沙奇，并下令鞭刑——直到他说出实话为止。当
  他平静的自书房出来立刻面不改色的宣布，并令人马上找来汉斯伯爵——沙奇
  的前任保护人执刑时，府中所有的人几乎全部下跪为沙奇求惰，连公爵夫人也
  不例外，但公爵面不改色，仍旧严肃的要求，不得违抗！
  “父亲，你不能这样做！沙奇还在生病，而且他还受着伤！”塞奇挡在纱奇
  面前不准任何人接近沙奇。
  “你要求代替沙奇吗？”他们的父亲冷冷的说道。
  “是的！我——”
  “不行！”沙奇推开塞奇，勇敢的站出来。“这是我自己的事，我要求自己
  承担。”
  “除非你说出真相，否则我不会因为你是我的孩子而有任何仁慈的举动，你
  了解吗？”
  “我了解。”
  “孩子！不要违抗你的父亲！把真相说出来！”萝兰很骄傲自己有这样的孩
  子，但是她更了解她的丈夫一向言出必行！
  “我己说出所有的事情。”
  “该死！你可不可以不要再这么固执！”摩尼急得有如热锅上蚂蚁，假如这
  孩子不打算说任何他们想听的话，那么即使打死他，他仍会守口如瓶！几年前
  他被海盗捉住时，事实便令他又骄傲又心疼！
  “我最后再给你一次机会，沙奇。”
  菲利浦温柔的对沙奇说道，心底仍存着一丝他会改变心意的希望。
  “父亲，我能说的都说了。”
  “沙奇！”所有的人异口同声的嚷道，但沙奇仍丝毫不为所动。
  “很好，押下去！任何想阻挡的人都以背叛家族的名义逐出史都华家族。”
  他不带任何一丝情感说道。
  “父亲！”
  “菲利浦！”
  两名侍卫将沙奇押走，和公爵一样不带任何一丝感情，即使他们的眼中都写
  着怜悯与不忍，但他们忠于公爵，并宣誓服从他的任何命令。
  摩尼拉住塞奇，不让他做出任何愚蠢的动作，虽然他自己就很有那种冲动，
  但他必须替菲利浦着想，史都华家族向来以公正闻名，菲利浦的做法是对的！
  “放开我！”塞奇挣脱摩尼的掌握往外奔去。
  “母亲，请你放心，我只不过是要去找爱琳姑妈罢了，若她在，父亲绝没有
  办法动沙奇一根汗毛的！”
  “你希望沙奇被送入侍卫队吗？”摩尼严肃的警告。
  “你能想象爱琳姑妈大闹侍卫队的景象吗？”他终于微笑。“好小子！真有
  你的！
  快去吧！别让沙奇受太多苦！“”由于你是我的孩子，所以我特别准许你穿
  着衬衫受刑，但是我仍希望你坦白说出你和格兰特侯爵的关系。“
  “我巳说过了，父亲！他只不过是一位贪恋我的长相的画家罢了，我并不认
  识他。”
  “但他却公开在伦敦展出你的画像，甚至连你背上的纹身都一清二楚。”
  “那是他对我下药才得到的。”
  “那么你和他第二次的会面呢？”
  “你派人跟踪我！”
  “不！是安排在他身边的间谍告诉我的。”
  “当时我病了，什么也不知道。”
  “我的孩子，你并不擅于说谎，坦白告诉我真相！他受何人指使？”
  沙奇固执的把头一偏，不愿再回答任何问题，刑房中阴冷的空气充斥在三人
  之间，汉斯痛苦的领悟到，今天他必须伤害他心爱的人了！更令他心痛的是他
  并不知道沙奇和罗连之间竟有这样的关系，或者他们之间的关系早已超乎他的
  想象？这是造成沙奇对他忽冷忽热的原因吗？
  当他在伦敦广场见到那几幅画，他的震惊仿佛是被雷击中一般，那些画如此
  传神，而且充满情感，做画之人必定是对画中人有极深的情感才能画出那么动
  人的画！
  他不知是如何回到家的！世界仿佛刹那间在他的眼前崩溃，化为一片灰烬，
  使他痛不欲生，看过那些画的任何一个人都能明显的看出那画家和模特儿之间
  的深厚情感！
  当他接到公爵的口召，原本他想拒绝，但送信的人却说出更令他震惊的消息
  ：公爵要鞭打沙奇？他立刻赶来，他宁愿自己伤害沙奇，也不愿假手其他的任
  何人！那会使他有杀人的欲望！任何伤害沙奇的人都不例外！甚至他自己……
  “五下！沙奇，这五下是对你最轻的方式。假若你仍不愿说那就会有更重的
  刑罚。”
  菲利浦的心在淌血，但他仍维持冷静没有感情的外表，他深深明白这五下鞭
  笞比打有自己身上更令他无法忍受！
  沙奇平静的接受这个消息，他知道五下是最轻微的处罚，他很感激父亲的仁
  慈，更感激这项刑罚由汉斯来执刑，并不因为汉斯可能会手下留情——鞭子向
  来有自己的意志，这不是任何人所能控制，但是有汉斯在身边，即使他便是执
  刑人也能令自己半到心安……
  汉斯震了一下，立即服从命令，他自墙上取下早已准备好的皮鞭，幸而公爵
  府内并不残忍的使用海盗用的鞭子，那种鞭子还有极细小的刺钩，轻微的一鞭
  都能使人血肉模糊，而这种单纯的皮鞭只会留下是血痕！
  皮鞭在地上击出的声音使沙奇咬紧牙关，准备承受，但皮鞭并没有落下来，
  他讶然地睁开眼睛，在完全没有心理准备之下，皮鞭已落在他身上！这使他开
  始痛恨汉斯！他甚至连一点心理准备也不愿意给他！
  但这正是汉斯的用意！他明白第一鞭造成的伤害远比其他几鞭来得更重！因
  为受刑人会绷紧全身的肌肉，造成可怕的伤痕！
  第一鞭落下，汉斯的心迅速抽紧，血慢慢自衬衫破处渗透出来，他已极力克
  制自己的力道，但鞭子有自己的思想，仍无情的在沙奇细嫩的皮肤上留下丑陋
  的伤痕！
  菲利浦看着两个受苦的年轻人，他明白这对他们彼此是多大的伤害，看着自
  己心爱的孩子随着每次皮鞭的落下，娇弱的身躯仿佛承受不了的一震，他自己
  更加的痛苦，却仍要咬牙保持面无表情！这莫非是上天的另一项考验？
  汗珠自沙奇的额头和上唇迅速的冒出来，他用力咬紧下唇，克制自己即将出
  口的咒骂和呻吟，这是他自找的！但他不能违背承诺！汗水刺痛了他的双眼，
  还有两鞭……
  汉斯的手不住的抖动，几乎握不住鞭子，看着血迹迅速染红沙奇的衬衫，但
  沙奇仍固执地站着，不哼一声，惟有那涔涔落下的汗水和握紧的拳头证明了他
  正承受着什么样的痛苦，他真想丢下鞭子过去紧紧的抱着他，用任何方式恳求
  他说出真相！不要再彼此折磨！“住手！”第五鞭击下的同时，地牢的门蓦然
  大开，满面泪痕怒气冲天的爱琳和面色铁青的塞奇闯了进来。
  “天哪！菲利浦！我真不敢相信你会做出这种事！”爱琳拥住沙奇对着公爵
  大吼：“你怎么可以这样对待你的孩子，更何况她是个……”
  “爱琳！”菲利浦严厉的阻止她再说下去，幸而在这种情况下，并没有人真
  正听见她在说什么，他们全部的心思都放在沙奇身上。
  “沙奇？你怎么样了？求求你跟我说话！”塞奇扶住沙奇的头祈求的低语着，
  轻拍他的脸蛋。
  爱琳不可置信的轻抚沙奇伤痕累累的背，哽咽得发不出声音来！
  “没……事，我很好。”沙奇的声音中有遏抑不住的痛楚，他勉强睁开眼睛，
  试图对眼前的人微笑。
  塞奇不发一语的解下沙奇手上的链条，他一秒钟都无法再忍受看到沙奇再待
  在这里！
  “沙奇，我给你半天的时间考虑说出真相，否则下次会有加倍的处罚。”公
  爵平静的说着，但他的眼神泄露了他的心思！他正目不转睛的看着沙奇的行动。
  沙奇困难地努力想维持自己的尊严，他拼命想自己行动，却无法成功，塞奇
  不发一语的支撑着他，尽量不露出一点痕迹，他明白沙奇有一颗多么骄傲的心！
  “我不会再让沙奇进这个地方半步的！菲利浦，除非我死！”爱琳瞪着菲利
  浦大吼！
  她永远也无法了解自己的弟弟，他表现爱的方式实在令人痛恨！
  他们蹒跚的踏出牢房，从头到尾沙奇没再发出任何声音。因为他无法再信任
  自己能完整的说出任何一句话！
  菲利浦目送他们出去，发出一声叹息，分不清是释然或是悔恨。他无奈的站
  起来，轻拍汉斯的背。
  “我很抱歉，孩子。”
  颤抖的手放下皮鞭，释然和极度的恐惧几乎使他站不住脚！“不，抱歉的是
  我，假使您仍打算处罚他，原谅我必须违抗您的命令！”
  “我知道这对你很难受，但事关重大，除非我们查出格兰特的背后指使人，
  否则我也无能为力。”
  “即使牺牲沙奇？”
  他困难无比地开口：“是的，如果万不得已。”
  “我了解了。”他心中立下主意，即使必须赔上性命，他也不会让沙奇受一
  丝一毫的痛苦。
  第十章两个男人骑着马在林中奔驰，他们的方向不一样，但却相同的为着同
  一个目的！
  绝不让自己心爱的人受苦！
  两人同时发现对方，骑到对方面前，不约而同的下马。
  汉斯评量眼前的男子，过去在宫廷中一直觉得他气宇非凡，但也一直不能了
  解他何以甘心当宫廷中女士们的玩物！而为他感到深深的惋惜！
  罗连同样的打量汉斯，在他的眼中看到他对自己的评价，他一直很欣赏他。
  即使如今爱上同一个人，他仍不减对他的欣赏。有这样一个对手是彼此的骄傲！
  “你是谁？”
  “我不能告诉你。”
  “那你为何而来？”
  “因为我可以用写的。”
  汉斯极为讶异，对罗连的欣赏更加添了一些，他毫不犹豫的伸出自己的的手。
  罗连亦毫不犹豫的伸出自己的手，在汉斯的掌心写下自己毕生的秘密。
  才写下第二个字，汉斯立刻收回自己的手，不可置信的睁大眼睛望着他。
  多么的慧心！罗连在心中赞叹，并对汉斯点点头，肯定了他想法。
  “为什么公开展出他的画像？”
  他？原来他还不知道事实的真相？原来他一直谨守骑士的原则！这个人是个
  极为可敬的对手！
  “那可以使他不再受到追杀。”
  “受‘他’的追杀？”
  “是的。”
  “你冒了很大的危险，为什么？”
  “和你的原因是相同的。”
  两个男人互相对视，一份惺惺相惜之情在两人之中增长，不论事情结果如何，
  可以肯定的是对对方的尊敬之情都不会减少！
  书房中，菲利浦公爵和他的妻子默默相对，在眼中为彼此倾吐多年的相思之