李侍尧多年养成习惯闻鸡即起，早课也有一成不变的章程，起身先读半时辰书，打一套长拳，吹一曲洞萧然后办事，因此寅初就起来燃烛读书。一群随行戈什哈素知他的规矩，都齐整站在厢房檐下屏息待命。寅正时牌李侍尧准时出院来，在清冽的寒风中伸开双臂深深呼吸几口，拉开架势正要冲拳，听到前店有人声，想是和戳耍惴愿溃骸昂瞳｜来了叫他外头等着。”话刚说完人已进院，却不是和坤，原是自己在京府中管家李八十五和先期回京的师爷张永受联袂而入，来接自己的。李侍尧皱皱盾头道：“昨晚小吴子没说么？叫你们在家等着。万一大内有什么旨意，你们都出来了，难道叫女人们接旨传话？”
  张永受和李八十五赶着几步上来给李侍尧请安，李八十五笑道：“桂中堂府里传过来话，说傅相爷今天回京，已经到了潞河驿。万岁爷有话，李侍尧要到京，先见见阿桂，然后引见，纪中堂接傅相去了，军机处没人，桂中堂说偏劳李制台径直去军机处，万一主子要见就不费什么事了。和张师爷商量了一下，我们就来给您报信儿了。”李侍尧听乾隆有话，垂手一呵腰道：“是。”回身叫道：“小吴子！”
  “在！”
  “套车，进城！”
  “扎！”
  一阵马嘶骡踢腾入忙乱，骡车已经停当。蔡老板一众伙计也都赶来开门送行，李侍尧也不再坐骡车，骑马从东昀车门出来看时，天色微曙而已，巷道里和衫吹挠嶙诺屏切堑愕悖栽诶椿匮哺辏值某涤∧嗉６颊匙×耍父銎鹪绫呈榈木偃苏驹诮直咴对兜乜础＠钍桃⒁膊焕砘幔奚蚁蚝笠簧ǎ刀颖阃缥拿抨リハ粝舳础７堤傅旰统缥拿牌涫抵皇清氤咧＃雒畔蚨患卦傧虮痹夹戆肜锉闶恰＠钍桃⒂炭纸浅倭宋笫拢舾献糯咂铮昕瘫愕匠缥拿牛患敲乓丫耍菇某怠⒉裉棵撼怠⑸胀脸怠⒃寺懿烦颠哼汉群嚷÷≡倍鲜毙抢镌耍父龅敝邓岸∽诿哦纯冢阕牌婪绲剖涨砍得砍等钠溆喽际且晃墓牛渌嫡饷炊〉愕纳猓账耙彩钦司凰坎还丁＠钍桃⒓肮匮妹呕姑挥锌茫忝畎耸搴托∥庾樱骸澳忝侨タ纯矗　?br />
  “是啰！”李八十五忙应一声，便和小吴子赶过来。那收账的是两个人，见他二人过来，嘘着眼看时，小吴子鞭杆子在桌上梆梆敲了两下，说道：“喂！叫这些车让让道儿，和你们和爷说过的，我们大人要过关！”收账的见他气势都吓了一跳，盯着看时，其中一个认出李八十五来，笑道：“是八十五爷嘛！这么大早李大人就进城？和爷昨晚交待有话，李爷跟别个不一样，叫我们小心侍候。他卯正时牌前一定赶到，亲自送李大人进城。”李侍尧在马上勒着缰绳，暗中看不清什么脸色，语气却甚平和，说道：“等到卯正就太迟了，我要赶着进军机处。你们和大人来，代我致谢就是。”李八十五也笑道：“阿桂中堂专候着我们爷呢。”说着，不言声给两个税丁各递一个小包，挤眼儿道：“格舒老弟，回头这里弟兄，我还有点意思。”
  那个叫格舒的似乎是个头头儿，手指掐破纸捏弄一捏弄，便知是小金饼子，嗫嚅了一下，冲守护栏的税丁喊道：“有官车过——前头的进去，从这辆车拦住！给李制台让道儿，哎！你干什么？退后一点，老子不收税你敢过这道门？喂，瞅什么？说你呢！把你那头老叫驴往后拖——快！”说着冲李侍尧龇牙一笑，说道：“和爷说过亲自来接您进城的。您这都是宫中银子，抽税也有限，请爷先带车进去，回头我们和老爷再去找您，按账本子结算得了——”他活没说完，城门里边一串四盏灯笼，都可有西瓜大小，灯笼上写着碗大的“和”字，逶逶迤迤蜿蜿蜒蜒近来。格舒一笑，说道：“和爷来了。”李侍尧“嗯”了一声，看着灯影里和茄陆危髑安伟荩档溃骸吧苣懔恕Ｆ鹫饷创笤缋唇游摇！?br />
  “这是卑职的差使，从来不敢怠慢的。”和坤面带笑容，不卑不亢站直了身子，“请大人行门里奉茶说话。”
  “我急着有事进城，万岁爷有旨着军机处叫我进去。”
  “大人要进城，没说的。”和忠蝗茫档溃骸澳萸肭肓恕还獬狄粝卵楣亟伤啊！?br />
  李侍尧腾地红了脸，按捺着火说道：“车里是海关厘金，是皇纲——你懂么？”
  “大人，除了军饷，有兵部勘合皇封标印，其余都要验——这是卑职职责所在。”和抗庥我瓶醋疟鸫Γ成先跃纱爬尾豢善频奈⑿Γ煨焖档溃骸白蛲肀爸扒胧玖四谖窀霉僬晕啡孀呕Р渴汤傻闹啊＠险运担９乩褰鹂纱用庋椋赡谖窀突Р空鬯闶溆耍溆嗖莆锘故且椤５ニ荡笕耍凰档模饫锊钍怪倍酝蛩暌涸穑扛粑逄煅牡罾刺嵋佣家檎恕Ｄ饷创蠊伲厦挥胁晃实睦恚僬咚担笕苏獯尾徊椋麓卧倮醋芏窖哺б采璺ú椤１爸爸皇腔噬显诔缥拿诺目疵殴罚杂胁坏靡训目喑氪笕宋癖丶隆！彼低辏麦伦齑酱故值屯贰?br />
  李侍尧看这铁头猢狲一副刀枪不入架势，很想夹头一马鞭打将去，嘴角肌肉抽搐了几下，阴沉沉问道：“这里头没有我李侍尧一文钱私货，我也不像有些个狗杂种，头削的竹签子似的四处钻刺。除了厘金，都是内务府交办下来的，给那拉主子娘娘，钮贵主儿采办的东西，难道也由着你搜捡抽税？”
  “大人请看，”和坪跹垢惶爸屑ゴ桃馕叮种赶蚺懦沙ち某刀雍蟊撸澳羌赋抵恚赋笛颍褂心撬祷钣悖蔷屠沤竽冢锏碧煊玫模捕家伤啊Ｕ饫锬谖窀胫级ǖ墓婢兀爸安桓颐侠恕！?br />
  “我要不肯呢？”
  “回大人，那卑职只好关门。请旨定夺！”
  “妈的个蛋！”小吴子在旁耐不住，破口骂道：“别说你个狗颠尾巴小小道台，就是直隶总督、巡抚，能把我们大人拦在城外吗？吃草料长大的东西——给脸不要脸！”几个戈什哈早就烦躁得乱拧乱动，“唰”地卸下肩上火枪平端起来，一个戈什哈叫道：“给老子让路，不然就他妈牺牲了你！”跟车的亲兵们也都用手扣刀，稀里哗啦一阵阵怒目盯视着和Ｋ岸∶瞧剿刂换岫岳习傩沾岛拥裳郏睦锛庹笳蹋皇倍忌盗搜郏懈鎏岬屏耐瘢凰墒值乒雎涞叵拢溆嗟乃岸《妓醯矫哦幢叨桓龈隽成钒淄榷亲映榻睢Ｖ挥辛跞忠靶裕植嫜桓龌⒉酵ι沓隼矗逯谇妆蠛鹊溃骸氨本┏腔孤植坏侥忝牵　璧模兄志涂穑　?br />
  和壑猩凉凰壳优常蠢渚蚕吕础Ｋ约壕驮虐⒐鸬惫妆还⒐鹞似揭祝凰评钍桃⒃谕饩萌畏饨愿何奈淙牛靡簧斫竞钒响柚Ｋ剂孔牛韧肆跞岳钍桃⒂忠还档溃骸拔乙彩堑北錾怼Ｔ谖鞔罂诟⒐鹬刑媒斯碓簟５胫铺ㄔ际氯耍灰蘩瘛Ｕ饫锸俏业南降兀楣赜质俏业牟钍梗爸安桓夷盐笕耍笕艘膊槐厝帽爸肮谀芽啊Ｕ饫锒嗌偃丝醋牛Я斯偬宕蠹也缓每聪唷！?br />
  李侍尧在马上回头张望，其时已近卯时，天色渐渐朦胧清亮，果见不远处人头攒拥，拉货伕、进城的乡民被税丁拦着，痴痴茫茫伸脖子瞪眼看着这边，他绷紧了嘴唇，从鼻子里透一口气，说道：“这个你看看。”说着从袖中抽出一封明黄缎子小包递给张永受。张永受捧转给和瞳｜展开看时，是李侍尧奏说广东任上百姓私自勾结西洋人，学说西洋话的折子。尾处敬空赫然写着御批。和蛳抡苟粒媳咝吹溃?br />
  览奏甚慰。丈夫一怒，血溅明堂五步，卿之诛刘亚匾一举何伟哉！今广州之屑小匪类，罔顾天朝体尊，蔑视理法政令，或图斗升小利，或存枭猿之志，乃效鹦鹉学舌子西夷，擅自教授外人华语。事虽琐细而体大，宜卿防微杜渐，卿之斩刘某，圈禁洪仁辉于澳门，处置甚善，非惟无须请罪，肤且发旨礼部、四夷馆着天下周知，恩旨表彰矣，卿其来京再作详奏。钦此！又，圣母皇太后七旬华诞，为铸发塔所用黄金白金，卿可于海关厘金中可动用者，暂行兑换一二千两，以资急用。由户部盈余补出。此事宜密，慎勿外泄，切切。
  下面钤的是乾隆随身小玺：
  长春居士
  和睦锖淙灰幌欤罄涮於钋拜氲孛俺鲆徊阆负梗晕约赫甲懔死淼模庖坏烂苴停巫约旱摹袄怼卑镁狻Ｕ庠趺创Γ浚∷暇固旆旨呋说娜耍闹钍桃⒂幸飧约捍┬⌒耸敝灰豢冢凳裁炊际谴淼摹！澳喜凰担凰荡怼卑烁鲎衷谀院Ｖ幸换蚴裁椿耙膊凰担非崆嵩诘叵屡隽巳拢峙趸拐圩印?br />
  “走！”
  李侍尧冷笑一声，朝马屁股一鞭。骡车队滚滚而过，圆头包钉轮子在门洞石板地上隆隆辗过，发出像坛子里那样的闷声。
  第三章　忠傅恒染恙归京　能和嗣媪徵?br />
  “侍尧，你来得极是时候。”李侍尧递牌子进军机处，阿桂刚刚接见一批官员端茶送客，二人相交多年，见面没有寒暄，头一句话便道：“这里有几份奏折夹片，我已经叫他们捡出来，都是白莲教徒异动情形，你先看看。皇上今天上午未必能召见你，除了任上的事，这些事见了你也是要问的，你心里要有个数。”
  李侍尧接过一叠子厚厚的奏议夹片折页，轻轻放在炕桌上，他毕竟不肯失礼，就地打个千儿请安，说道：“中堂吉祥！”觑着看阿桂时，气色还是十分好，只是看去老相了许多，原来方正英毅的面孔比先拉长了，还不到五十岁的人，眼睑已经松弛，胡须也带了杂色，一双三角眼深这得黑不见底，只在顾盼时精光一射慑人心目，挂了霜一样浓眉也是灰色，压得低低的，布满了鱼鳞纹的眼圈也有点发黯——这是中年人劳倦过度百试不爽的证据。李侍尧慨然笑道：“几乎天天有书信公事，却是远隔万里云山——上次进京中堂去了青海，我们有七年没见面了，中堂的背都有点驼，看去也老了，只是精神去得，深沉得叫人心障。”
  “你还是盛壮，那么精悍外露。”阿桂莞尔一笑：“前头折子已经拜读了。圈禁洪仁辉，收监黎光华，粤海关监督李永标剥官袍顶戴，当营囚十脊杖流配三千里。一刀劈下刘亚匾血流满地，赫然震怒之下胥吏股栗变色，有个衙役的水火棍都唬得落在地上——可都是有的？”李侍尧笑道：“桂中堂露出当年本色了。这番话活似茶馆里鼓儿词先儿说《刘统勋私访济宁府》。”阿桂指指窗外等候接见的人们，提起笔道：“你先看吧。今年霜落得早，冬天也来得早，几处遭灾，四十多个府要赈济，冬粮、春小麦种粮，还有冬衣、口外军队被服更换——他们等我的批条去户部办理。忙过我们再谈。”说着便伏案疾书。
  李侍尧点头称是，偏身上炕，依在窗边看那些夹片。这些夹片都是外省督抚道府随奏事折子附寄到军机处的，有的和奏章直接关联，有的只是另外附加说明地方情势，以便军机大臣阅读时明了奏章本意，大大小小有几十件，长的上万字，短的只有几十字，没头没脑甚是杂乱。李侍尧却甚有条理，先把夹片分省份各自挑出看，却是川楚陕甘豫五省的占了约八成，其余直隶、山东、福建占一成多，其余都是零星事件。这么着，大体心中已经有数。接着又挑出省送文案，再从题目中挑出要紧的。夹片讲究要言不繁，因此写得长的必定紧要，或者是军机处批转命其详述的，再挑出来。约一袋烟功夫，夹片已经分出急旨、缓旨和约旨三类，他信子拈起一件，便看住了，是河南巡抚徐绩的夹片文字：
  据查鹿邑县有混元邪教，混元与收元、无为、及白莲教等，均属同教异名。据荣柱审讯樊明德，供出入教者三十七人，所有毗连鹿邑之安徽毫县民人丁洪奇、张菊业经拿获，其余伙党仍彼此关会踩缉。并据裴宗锡报，访获丁洪奇、张菊二犯，搜出抄经一本，现附星阅。至抄经内有“换乾坤，换世界，（反乱年）末劫年”等悖妄字样，与山东王伦等编造惑众之语相同，非寻常邪教可比……
  他放过这一折，山东王伦邪教与甘肃苏四十三、王伏林聚众谋叛，和台湾的林爽文其中都有声气呼应勾扯丝连，统称“天理教”，其实仍旧不出白莲教范围。但自己从未涉及办理这类案子，逆教教义、怎样呼应联络、教中人从教规矩，一概满脑子浆糊儿，因翻山东的折页，却没有此类文卷，只有一张附在里边的九宫八卦图，一边写着“三十六将临