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  这时刑部尚书卫玄率领数万兵马，从关中赶来增援洛阳。政府军先派出二万余人进攻，杨玄感采用设伏诈败的方法，全歼政府军前锋。几天后，卫玄率大军赶到，和杨玄感交战，杨玄感在阵前派人大喊：“捉住杨玄感了！”政府军稍稍懈怠，杨玄感乘机率数千骑突击，大破卫玄军，卫玄只带着八千残兵败将逃走（奇怪的计谋，好像一般都是喊出来打击对方士气的，想不到可以这样用）。杨玄感勇猛力大，世人多以项羽比之。他每战都身先士卒，持长矛突阵，而且善抚士卒，士卒都乐于为他效死，所以军队战斗力极强。卫玄聚集败兵再战，在北邙一日十余战，杨玄感军颇占优势，但因其弟杨玄挺中流箭阵亡而稍稍退却。
  李子雄因罪降于杨玄感，劝其称帝。杨玄感又问计于李密，李密说：“以前陈胜想自立为王，曹操想求九锡，张耳、荀彧劝阻止，都遭到疏远。我现在想劝你，却怕重蹈二人的覆辙。顺着你的意思阿谀奉承，又不是我的本意。起兵以来，虽然屡战屡胜，可是郡县多有不从的，洛阳仍然守御森严，各地的救兵即将赶到，你应当身先士众，早定关中。怎能急着自立为帝！”杨玄感听后笑而纳之。
  卫玄虽然屡败，可是却拖住了杨玄感，赢得了宝贵的时间，远在辽东的杨广已率隋军主力回师，命陈棱进攻据守黎阳的元务本，宇文述、屈突通驰援东都。在东莱的来护儿也停止进攻高丽，还师西进，对包围洛阳的杨玄感形成反包围态势。叛军处于四面受敌的不利局面，杨玄感又问计于李密，李密说：“元弘嗣统强兵于陇右，现在可扬言说他造反，遣使迎接你，乘势入关中。”。七月二十日，杨玄感接受了李密、李子雄的人建议，解除了对东都的包围，率军西进，准备夺取关中，但此计被弘谷太守杨智积识破。叛军行至弘农宫时，杨智积登上城陴大骂杨玄感。杨玄感果然被激怒，加上百姓们都说弘农宫防守薄弱，而且有大量存粮，应该攻取，于是他下令围攻弘农宫。李密劝阻道：“我军凭借谣言入关中，兵贵神速，况且追兵将至，怎能停留！若前不得占据关口，退无所守，大军一旦溃散，怎能自保？”杨玄感不从，结果三天都不能攻下，这才引军西进，但叛军已丧失了最为宝贵的三天时间。当叛军到达阌乡时，被宇文述、卫文升、来护儿、屈突通等各路隋军追上，杨玄感且战且退，一日内三败。八月初一，杨玄感在董杜原列阵与隋军决战，大败，仅率10余骑逃走。杨玄感自知大势已去，乃命其弟杨积善将自己杀死，杨积善自杀未遂，被活捉送往洛阳处死，杨玄感的尸体被肢解后示众三天，然后烧毁，杨玄感的兄弟们全部战死或被擒杀。杨广认为叛贼不配和帝王同姓，于是改杨玄感的姓为“枭”。李子雄被擒杀，李密从乱军中逃走，后来成为推翻隋朝的主要势力瓦岗起义军的领袖。
  杨玄感像一头公牛一样闯进了大隋盛世的瓷器店，他的起事虽然失败了，可是却沉重打击了杨广的统治。杨玄感死后，反隋势力像烈火燎原一样发展了起来，最终导致了隋朝的灭亡。杨广的帝位得于杨素，要说失于杨素之子，也不能说完全错误。
  第六篇、终结盛世的猪和蛇：安禄山、史思明
  “渔阳颦鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”。755年十一月十日，当了42年太平皇帝、已经年过古稀的唐玄宗李隆基，在和贵妃杨玉环同游华清宫时突然听到了一个惊人的消息：平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山起兵造反！号称20万的叛军势如破竹，河北道诸州县望风而降，空前的世界大帝国正面临着它建立以来最大的危机。本文的主角就是这次危机的制造者：安禄山和史思明。
  要谈这次著名的叛乱，首先要谈它的起因。唐帝国在经过开元、天宝年间的盛世后，天下户口由唐初的38万余户，发展到891万余户。在农业社会，户口就代表着生产力的高低和国力的强弱，唐此时经济实力达到了顶峰。帝国的版图和势力范围则随着国势强弱不断变化。唐高宗李治时达到最大，国境东尽日本海、西至咸海、南抵越南、北越贝加尔湖，幅员纵横皆过万里。国家统治的中心中原地带是农耕经济区，边疆地区则是游牧经济区，所以在行政制度上也必须区别对待。唐在内地实行州县制，边疆地区则实行在都督府和都护府统领下的羁縻府州制。羁縻府州制是为了安置归顺的游牧部落而设，开元末年，羁縻府州数量已达到内地府州的两倍半多。羁縻府州制不改变归顺部落的组织和风俗习惯，由唐廷册封各部落酋长担任都督、刺史，并准许世袭，各部落不需呈报人口，进贡土特产代替赋税，并可以保留原部落的兵士，自治权相当大，但这些部落对唐朝都必须承担军事征发的义务，每有战事，酋长们都要率领本部兵马，换上唐军旗号出征，由于这些归顺的部族多为游牧民族，擅长骑射，是一支不可忽视的力量。从另一方面看，这种制度和罗马帝国利用高卢人、色雷斯人等蛮族作为雇佣军颇有相似之处。但是这种形式的统治并不稳固，这些游牧民族大多不愿充任唐廷的炮灰，在670年、678年唐军在大非川和青海两败于吐蕃后，诸蕃部落开始叛乱不断：后突厥复兴、吐蕃逐渐壮大、奚和契丹叛乱，边警不断。这些叛乱使得唐朝一方面失去了大量无需开支的骑兵部队，一方面又必须不停征发兵力来应付不停顿的战事。兵源不足和财政困难成为了唐廷的两大难题，其中兵源的不足最终导致府兵制的废止，中央的军事力量也由此大大削弱了，到742年时中央和内地兵力仅有8万余人。
  同时，唐廷不得不实行新的防御政策，在敌可能入侵的要冲地区设置重兵，任命大将就近指挥。其实在唐初期，为应付大规模边境战争，已经开始设置临时战区，其统帅即所谓某某道行军大总管。这种临时战区制度到李治统治后期和武则天统治时期已经趋于固定，后来行军道又演变成了边防军区，行军大总管演变成了节度使，开元后期，边疆地区已经有九个节度使和一个经略使，包括：平卢道节度使，治所营州（辽宁朝阳），镇抚室韦、靺鞨，防御契丹，统兵约3。75万，战马5500；范阳道节度使，治所幽州（北京西南），控制奚、契丹，统兵约9。1万，战马6500；朔方道节度使，统兵6。47万，战马1。43万；河东道节度使，治所太原府，统兵5。5万，战马1。4万，与朔方道节度使共同防御漠北的突厥等族；陇右道节度使，治所鄯州（青海乐都），防御吐蕃，统兵7。5万，战马1。6万；河西道节度使，治所凉州（甘肃武威），阻断吐蕃和突厥，统兵7。3万，战马1。94万；安西道节度使，治所龟兹（新疆库车），镇抚西域诸国，统兵2。4万，战马2700；北庭道节度使，治所庭州（新疆吉木萨尔），防御突施骑等部落，统兵2万，战马5000；剑南道节度使，治所益州（四川成都），防御吐蕃，镇抚蛮、獠，统兵3。09万，战马2000；岭南道五府经略使，治所广州，镇抚南方，统兵1。54万。
  唐玄宗李隆基追慕李世民，怀有征服四夷的雄心，在节度使的任用上也和以往有了较大变化：第一，节度使任期过长，多年不予调换，如本文主角安禄山就担任了14年平卢道节度使；第二，节度使常一人兼统多镇，兵权开始集中，王忠嗣曾兼河西、陇右、朔方、河东四镇，统兵26。7万余人，安禄山兼范阳、平卢、河东三镇，统兵18。3万余人；第三，重用蕃将，747年时，诸道节度使中，有安禄山（康国人）、安思顺（安国人）、高仙芝（高丽人）、哥舒翰（突骑施人）四个蕃将，此前唐廷对于蕃将虽然百般笼络，但极少让他们担任方面大员；第四，节度使权威过大，除了独掌兵权外，还握有地方财政和民政大权，助长了对中央的离心力。751年，高力士曾经向李隆基表示了自己对边将拥兵过重的忧虑，李隆基没有太在意，而实际上此时哥舒翰和安禄山两人就已经一共拥兵33。15万人，战马5。6万，分别占边疆地区十镇兵、马的67％和70％，而且离都城长安距离都很近，大唐盛世就像一个大火药桶，问题只是谁去引爆它。
  引爆火药桶的人，就是安禄山。安禄山（703～757），营州柳城（今辽宁朝阳）人。其父可能是康姓胡人，母阿史德氏是个突厥巫婆。相传她因多年不育，便去祈祷扎荦山（突厥尊扎荦山为战斗之神），遂于703年正月初一感应生子，故名扎荦山。安禄山之父早亡，他从小随母在突厥部族生活。后其母改嫁于突厥将军安延偃。开元初年，其族破落离散，他与安孝节，安思顺、安文贞一起逃离突厥，遂与安思顺等约为兄弟，从此即冒姓安氏，名禄山。
  安禄山长大以后，身高体胖，性情残忍，狡诈多智，善于揣度人意，开始任互市牙郎（翻译兼经纪人），是个语言天才，史称他懂得九族语言。他在此时结识了同样任互市牙郎的史思明，史思明比安禄山早出生一天，两人结成了铁哥们。史思明原名窣于，“思明”是后来李隆基赐的名字。他是宁夷州突厥人，史称他“姿癯露，鸢肩伛背，偾目侧鼻，寡须发，躁健谲狡”。也懂得六族语言。
  732年，曾在与吐蕃、突厥、契丹的战斗中立下赫赫功勋的名将张守珪任范阳节度使。安禄山因盗羊被捕，张守珪下令将他乱棒打死。安禄山大喊道：“大人不想灭奚和契丹吗？为什么要杀壮士！”张守珪见其言貌不凡，于是释放他，令其为捉生将。史思明由于有勇有谋，立了不少功劳，也被张守珪封为捉生将。安禄山骁勇过人，又熟谙山川形势和奚和契丹的内情，故每次出击，都能以少胜多，擒获不少契丹人，一次甚至只带几名骑兵就擒获了数十名契丹人，令张守珪大为赞赏，很快就积功升为偏将，又被张守珪收为养子，不到三年就升任平卢讨击使、左骁卫将军（从三品）。史思明由于在安禄山进攻契丹战败时曾经帮助过他，深受安禄山的信任。
  736年，安禄山在讨伐契丹时轻敌冒进，导致惨败，依法应当处斩。张守珪爱惜他的勇猛，不忍自己下手，于是将他送到洛阳请朝廷处置。此前安禄山入朝奏事，宰相张九龄对侍中裴光庭说：“搅乱幽州的人，一定是这个鬼子。”这次他上奏说：“司马穰苴出兵，为了严正军纪斩了庄贾；孙武为了严正军纪，也斩了宫女。张守珪军令已下，不应该免安禄山的罪。”李隆基见到安禄山后，也爱惜他体形雄壮、相貌威猛，决定赦免他。张九龄坚持军令如山，又说安禄山有反相。李隆基不高兴，说：“你难道要像晋的王衍见石勒那样，仅仅因为他的样子就断定他难以控制吗（一个极为不吉利的比喻，难道他忘了王衍的判断最后是正确的吗）？”于是只是撤了安禄山的官职，命他以“白衣将领”的身份?