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  影疾一昂首，大声嘶鸣，彷佛被号角声召唤投入战场一般。然后它一跃向前，四蹄冒出火花，夜色化成劲风不停的流动。
  皮聘慢慢的陷入梦中，同时却有种奇怪的感觉：他和甘道夫像石像一样僵硬，两人正坐在一匹作势欲奔的骏马雕像上；整个世界则是夹带著强劲的风声不停后退。
  目　次
  前书纪要
  序诗
  第三章
  第一节　波罗莫的告别
  第二节　洛汗国的骑士
  第三节　强兽人
  第四节　树胡
  第五节　白骑士
  第六节　金殿之王
  第七节　圣盔谷
  第八节　通往艾辛格之路
  第九节　残骸和废墟
  第十节　萨鲁曼之声
  第十一节　真知晶球
  第四章
  第一节　驯服史麦戈
  第二节　沼泽之路
  第三节　黑门关闭
  第四节　香料和炖兔子
  第五节　西方之窗
  第六节　禁忌之池
  第七节　前往十字路口
  第八节　西力斯昂哥的阶梯
  第九节　尸罗的巢穴
  第十节　山姆卫斯先生的抉择
  第四章
  第一节　驯服史麦戈
  「好啦，主人，我们这次真的无路可走了！」山姆。詹吉说。他垂头丧气，弯腰驼背地站在佛罗多身边，眯著眼睛瞧著面前的景象。这是他们离开远征队的第三天晚上，不过，这也是有些勉强的推算，自从他们在爱明莫尔的崎岖地形中跋涉以来，几乎完全忘记到底过了多少小时。这段时间中，有时他们会遇上死路，必须回头，有时则会发现自己原来都在绕圈子。但是，基本上他们还是在稳定地前进，尽可能的沿著山脉的边缘走。他们经常会遇到无法通行的断崖绝壁，俯瞰著底下的平原，四周则是鸟兽绝迹的荒凉地形。
  哈比人此时站在一座高耸悬崖旁，上面光秃秃得寸草不生，底下则被包围在迷雾中，在悬崖之后则可以看见穿插在云雾之间的山丘。前方的大地则已经渐渐被夜色所笼罩，原先看来恶心的绿色现在则变成奄奄一息的褐色。右方极远之处则是安都因，本来它在太阳底下反射著光芒，现在则被阴影给掩盖。但他们的目光并没有回到刚铎、回到朋友和人类的土地之上，他们继续的往南边、往东边看著夜色从远方缓缓扑来，彷佛是地平线彼端的山脉一样飘忽不定。在极远的地方，偶尔会有微弱的红色火芒窜起，随即又消失。「这真是矛盾哪！」山姆说：「这世界上只有一个我们听过，但又绝不想要靠近的地方，现在我们偏偏朝著那个方向走！而且我们竟然还没办法走过去，看来我们是走错方向了。我们没办法从悬崖上下去，就算下去了，我打赌底下也是个寸步难行的沼泽。呸！你闻得到吗？」他迎著风嗅了嗅。
  「是的，我闻得到，」佛罗多说，但他依旧站著不动，双眼搜寻著天际闪烁的火焰。「魔多！」他压低声音呢喃著：「如果我必须去那边，我希望可以快点了结！」他打了个寒颤。晚风不只寒冷，更夹杂著腐败的味道。「好吧，」他最后终于将目光移开。「不管有没有路，我们都不能在这边过夜，必须找个比较有掩蔽的地方，在那边扎营，或许第二天可以找到别的路。」
  「或许后天、或许大后天……」山姆咕哝著：「或许永远不会，我们可能根本走错路了！」
  「我也不确定，」佛罗多说：「我想，我命中注定是要去那可怕的黑暗之地，所以我们必定能找到一条路。但让我找到这条路的会是善良还是邪恶呢？我们唯一的希望就是速度。只要拖延，就是在随著魔王的音乐起舞；但我现在就被困在这里，拖延著不能前进。难道是邪黑塔中的力量在干扰我们吗？我所有的抉择都出了错。我应该早点离开远征队，从北方沿著大河下来，直接穿过爱明莫尔，踏上战争平原，来到魔多的门前。可是现在，光靠你我两人实在没办法找到回去的路，半兽人又在东岸出没，宝贵的时间正在一分一秒的流失。山姆，我已经累了，我不知道还能怎么办。我们还有什么食物？」
  「只剩这些，你称为兰巴斯的东西，佛罗多先生。数量还很多，总比没有好。当我第一次吃到这美味的食物时，我从来没想过自己还会想要换口味。但我现在真的好腻了，一块白面包，一杯──唉，半杯啤酒就好了。我从营地背了一大堆厨具过来，又有什么用？先是没东西生火，再来是没东西可煮，这回连草都没有！」
  他们转过头，走下一个多岩石的谷地。西沈的太阳已经被云雾遮掩，夜色飞快地降临。他们在四处乱转的过程中尽可能地保持适当的睡眠，因此，找个好地方扎营是很重要的。他们找到了一个饱经风霜大石底下的凹口，至少可以遮挡住寒冷的东风。
  「佛罗多先生，你有没有再看见他？」第二天早晨，山姆浑身发抖地坐在凹槽中，嚼著乾粮，边问对方说。
  「没有，」佛罗多说：「我已经有两天什么也没看见，什么也没听见了。」
  「我也没有，」山姆说：「呼！那双眼睛真的让我害怕得难以形容！或许我们终于摆脱了他。咕鲁！哼！如果我有机会抓到他，一定掐得他咕鲁咕鲁叫不停！」
  「我希望你永远不需要这样做，」佛罗多说：「我不知道他是怎么跟踪我们的，但也有可能像你说的一样，他或许已经跟丢了。在这乾枯的大地上我们根本无法留下什么脚印，也没有什么味道可以让他的鼻子闻。」
  「我希望真的是这样，」山姆说：「我很希望能永远摆脱他！」
  「我也是，」佛罗多说：「但他并非是我们主要的问题。我希望可以离开这块丘陵地！我讨厌这个地方。在这边，我觉得面对东方一点掩护也没有，只有那块死寂的平原，魔眼还虎视眈眈地在那边。来吧！今天一定得找到办法下去才行。」
  时间慢慢地流逝，下什都快要过完了，他们还是在山丘边缘四处乱窜，找不到离开的路。
  有时，在这块荒地的寂静中，他们会幻想自己听见身后传来什么声音，可能是石头落下的声音，或是有蹼的脚踩在地上的虚幻之声；但如果他们停下来，仔细地侧耳倾听，就什么都听不见了，只剩下风吹过岩石间的微弱叹息，每每让他们联想到轻风吹过锐利尖齿的声音。
  他们这一整天都跋涉在爱明莫尔的外缘，看著地形逐渐地往北方转。在高地的边缘有著连绵不断的平地和许多块岩石，偶尔还被如同壕沟的地堑切断，在陡峭的悬崖上留下一道道的痕迹。为了要在这些险阻之间找到出路，佛罗多和山姆被迫往左边靠，反而离高地的边缘越来越远。他们并没有注意到地势已经逐渐下倾了好几哩，悬崖顶的高度开始慢慢地向低地看齐。
  他们终于停了下来，眼前的斜坡猛然往北转，又被一道深沟给切割开来；在另外一边这道深沟又持续往上升，赫然成为一道直上直下，似乎被刀子切割过的峭壁。眼看著他们无法继续前进，只得向西或是向东转，但如果往西方走，只会让他们花上更多的精神和功夫，又回到群山之间，东方则是只能走到悬崖边缘。
  「山姆，我们别无选择，只能往深沟下面走，」佛罗多说：「我们先看看这到底通往哪里吧！」
  「我猜多半距离地面还很高。」山姆说。
  这深沟果然比看起来的要高、要深很多。往下走去不远的地方，他们发现了几丛纠结乾枯的老树，这是他们多日以来第一次看到的大型植物，大部分是桦树，中间也夹杂著几株杉木，许多树已经死掉了，在冷冽东风的吹拂下几乎完全萎缩。或许在比较好的天候下，这里原先是一丛丛茂盛的植物，但是，在走不到五十码之后，四周的环境又变得一片荒芜，只有一株断裂的老树桩挣扎著耸立在山崖的边缘。这道深沟一路延伸出去，化成一道插满了断裂岩石，往下垂去的陡坡。两人好不容易来到深沟的边缘，佛罗多低头往下看去。
  「你看！」他说：「我们一定在不知不觉中，已经往下走了很长的一段距离，再不然就是悬崖本身变矮了。这里比之前要低多了，看起来应该下去也不会太困难。」
  山姆在他旁边单膝跪地，不情愿地往下看。然后他又抬头看看左边那直入云霄的峭壁。「是简单多了啊！」他嘟哝著：「好吧！我想往下永远都会比往上要容易。不会飞，总会跳吧！」
  「恐怕还是要跳很长的距离呢！」佛罗多说：「大概有，我看看──」他用眼睛瞄了片刻，试图估计此地的高度。「我看最多大概三十六尺吧！不算太高啦。」
  「这就够了！」山姆说：「喔！妈呀！我最恨从这么高的地方往下看了！可是，光看总比爬要好。」
  「都一样啦，」佛罗多说：「我想我们可以从这边爬下去，不试试看不行。你看，这里的岩石和几哩之前差异很大，这里崩塌了很多次，有很多落脚的地方。」
  阻隔平原和峭壁的地形不再那么的险峻，反而变得比较平坦，看起来彷佛是潮水退去之后的海岸，留下许多变形扭曲的裂隙，像是尺寸不对的阶梯一样。
  「如果我们想要下去，最好赶快一点，今天天黑得很快，我猜暴风雨要来了！」
  东方的山脉，现在已经被一层隐约靠近的迷蒙雾气给包围了，随风飘来的是阵阵的闷雷声。佛罗多嗅闻著空气，露出怀疑的眼神看著天空。他把斗篷上的腰带绑紧，将背包背好，走到悬崖边缘去。「我来试试，」他说。
  「好吧！」山姆露出闷闷不乐的表情说：「还是让我先下去好了！」
  「你？」佛罗多说：「你怎么又改变主意了？」
  「我没有改变主意，这只是合理的作法而已。把最有可能摔下去的人先放下悬崖。我可不想要连你给一起撞下去，没必要一次死两个人。」
  在佛罗多来得及阻止他之前，他就坐了下来，将小脚伸到悬崖外，然后转过身，用脚尖试图找到落脚的地方。他这辈子不知道有没有做过比这个更愚蠢的事情。
  「不，不！山姆，你这个家伙！」佛罗多说：「你连看都不看就爬下去，一定会害死自己的！快回来！」他抓住山姆的手臂，一把将他拉回来。「来，先等一下，要有耐心！」他说。然后，他趴在地面上，伸出头去看著悬崖下方；可是，虽然还没天黑，但阳光正在迅速地消逝当中。「我想我们应该可以爬得下去，」他仔细观察之后说：「至少我可以，而你，如果保持冷静，照著我说的做，应该也没有问题。」
  「我可不知道你怎么能够这么确定，」山姆说：「你看！在这种亮度之下，我们甚至不能够看到悬崖底，万一最后你连踏脚的地方也没有，要怎么办？」
  「我想就爬回来吧，」佛罗多说。
  「说起来可简单，」山姆抗议道：「最好等到早上，比较亮一点再来。」
  「不，只要还有机会我就不愿意这样，」佛罗多突然其来，带著怒气地说：「我要利用每一分每一秒，一定要离开这个地方，在我回来叫你之前不要轻举妄动！」
  他以手指抓住悬崖的边缘，缓缓地让身体下降，到了手臂快伸长到极限的时候，脚尖就正好踩到了一个落脚处。「第一步没问题！」他说：「这块突出的部分一直延伸到右边去，我可以不用支撑就站在这里。我要──」他的话声被截断了。
  急速奔驰而来的黑暗从东方急遽地靠近，将整个天空都吞没，正上方还传来了旱雷的声音，闪电直击而下落在山丘中。紧接著而来的是一阵狂风，混杂在其中的却是一声凄厉的尖叫。许久以前，当他们从哈比屯逃出的时候，就听过这样的叫声；即使当时他们还身在哈比屯的森林中，这声音也让他们血液为之冻结。在这寸草不生的荒地中，这叫声的效果尤其骇人，它像是恐惧与绝望所凝结成的冰冷刀刃，恶狠狠地插入两人胸口，让他们无法呼吸。山姆立刻趴了下来，佛罗多不由自主地松开手，遮住耳朵和脑袋。他摇晃了几下，脚步一个不稳，就惨叫著跌了下去。
  山姆听见这声音，立刻使出浑身力量，克服恐惧爬到山崖边。「主人，主人！」他大喊著：「主人！」没有回答，他发现自己浑身打颤，于是深吸一口气再度大喊道：「主人！」
  狂风似乎将他的声音吹回喉咙中，但在风声过去之后，他立刻听见底下传来了回答的声音。
  「没事，没事！我在这里，可是我什么都看不见。」
  佛罗多的声音很微弱。他事实上并没有距离山姆很远。他刚刚只是滑了一跤，并没有摔落悬崖，几乎立刻就在底下的另一块突出的地方